自前年五月从咸阳出征，蒙恬已在大秦东北边陲的辽东郡驻守了近两载光阴。
    数年前，大秦东北部活跃着诸多异族势力。东胡曾盛极一时，他们以游牧为生，逐水草而居，凭借着骑射之术在这片广袤的土地上逞强。此外，还有夫余、挹娄以及高丽人的祖先，此四族堪称开发东北的先驱，他们的足迹早早印刻在这片大地之上。
    东胡，往昔颇为强大，却被冒顿单于的匈奴铁骑一举击破，元气大伤。而后在大秦的赫赫军威之下，东胡残部尽数投降，东胡诸地也就此纳入大秦版图。
    夫余，据司马迁《史记·货殖列传》记载，燕“南通齐、赵，东北边胡”，“北邻乌桓、夫余，东绾貉、朝鲜、真番之利”，这是后世华夏史书对夫余的最初记录。大致在战国时期，夫余已为华夏诸国知晓。
    夫余位于玄菟以北千里之处，其北有弱水，此弱水就是黑龙江。
    夫余之地宜种五谷，然不生五果。这里盛产名马、赤玉、貂猱、美珠，珠大如酸枣。夫余国有君王，皆以六畜名官，设有马加、牛加、猪加、狗加等职，各“加”分领数百至数千邑落。邑落中有豪民，名下户皆为奴仆。一旦遇敌，诸加亲自出战，下户则负责担粮饮食等后勤事务。
    挹娄，古为肃慎，地处夫余东北。东滨大海，地势多山险。其人与夫余之人形貌相似，然语言不通。此地出产五谷、牛、马、麻布等物。早在西周时，肃慎便曾遣使向周朝贺，周成王曾命臣下作诗文以志记念。彼时，挹娄隶属于夫余。虽挹娄役于夫余，但其人勇敢善战，据守山险，夫余的奴隶主亦难以随意驱使其劳作。
    蒙恬进军东北之时，有原本东北之地残余的东胡人作为先锋。这些东胡人对当地地形颇为熟悉，有了他们的引领，蒙恬挥师东进，直达东海之滨，途中并未遭遇过多阻碍。
    最先倒戈归附大秦的是役于夫余的挹娄人。挹娄人丁稀少却英勇无畏，他们臣服于夫余实乃无奈之举。东北地域辽阔，足以容纳除东胡外的这三个部族繁衍生息。虽无法与中原帝国的繁盛相较，依旧过着较为原始的生活，但在这富饶的东北大地之上，基本的自给自足尚可维持。挹娄人不愿为虚名而让全族性命陷于险境，毕竟夫余人在人数上远超挹娄人。他们每年只需向夫余上缴少量供奉，便可保得全族安宁，而这些供奉对于擅长狩猎挖参的挹娄人而言，不过是九牛一毛。
    挹娄人的领地靠近长白山。待天气稍暖，蒙恬便率领六万平夷军从大兴安岭顶端的漠河出发，向着黑龙江城进军。此黑龙江城乃易华伟所定位置，位于长白山以东黑龙江下游与乌苏里江交汇之处。
    漠河城在十余万东胡人的努力下已初现规模，不过此城最终仅会成为辽东郡治下的一个县治，而漠河只是蒙恬为抵御东北寒冬而选的中转之地。黑龙江在先秦时被称作弱水，挹娄人和夫余人世代在此流域生活，堪称开发东北平原的先行者。
    往昔，东胡人虽与挹娄人、夫余人乃至高丽人祖先相处大体融洽，但草原部落骨子里的弱肉强食本性难改，东北地区无适宜草原部落生存的草原，东胡人虽不看重这片比草原更为荒凉之地，所以几方之间仍时有争斗厮杀之事发生。多数情况下，皆是游牧的东胡人越过大兴安岭，抢掠挹娄人和夫余人。不过总体而言，东胡人与夫余人、挹娄人之间的物物交易在多数时候还算平和。夫余人为免受东胡劫掠，将土地与物产最为丰富的弱水中游让与挹娄人，使其成为夫余人的屏障。
    蒙恬留下四万平夷军继续修筑漠河城，自己则率六万平夷军沿黑龙江顺流而下。初春的东北，虽较寒冬腊月略暖，却依旧是零下几度乃至十几度，白雪皑皑。深厚的积雪掩盖了坚实的地面，骑兵难以大规模行动。但蒙恬仍毅然率领六万东胡骑兵进发。有东胡人做向导，且挹娄人、夫余人并非齐心，加之装备了大秦制式装备的东胡骑兵面对依旧过着游猎生活的挹娄人和夫余人，实力悬殊巨大。
    挹娄人很快便发现了那漫山遍野的黑色秦军。在白雪皑皑的苍茫大地之上，那铺天盖地的肃穆黑色仿若要将天地遮蔽。
    秦军如黑色浪潮般席卷而来，带着令人胆寒的宏大气势，默默无声地在广袤雪原上推进。唯有积雪被践踏发出的嘎吱嘎吱声，再无其他杂音。这般景象与气势，让挹娄人瞬间丧失了抵抗的勇气，他们深知这已非人力所能抗拒，仿若天威降临。
    当听闻是来自遥远中原的天朝上国大军奉皇帝陛下诏令前来解救他们于水火，让他们过上更好的生活时，挹娄人顿时沸腾起来。
    在遥远的南方有一强盛的大帝国，此事不仅东胡人知晓，挹娄人、夫余人乃至高丽先民亦有所耳闻。连强大的东胡人都对其战战兢兢，那该是何等的强盛？如今能臣服于这样的天朝上国，与臣服于人数仅比自己略多的夫余人自是不可相提并论。
    挹娄人以部落最为隆重的仪式迎蒙恬大军的到来，恭听天朝皇帝的诏令，并献上部落中最为珍贵的珍藏，包括已成形的参王四对、各色珍稀皮毛数百件。
    对于挹娄人孝敬给皇帝的贡品，蒙恬坦然接受，并对挹娄人加以勉励，大方回赠千余件秦军稍有损坏但对挹娄人而言极为珍稀的制式铠甲与兵械。有了这些精良装备，挹娄人日后的狩猎将如虎添翼。三千余挹娄精壮顺势加入蒙恬麾下，只需蒙恬禀报兵部备案，这三千善战之士便能成为大秦在册的正规兵卒。
    早在蒙恬离开咸阳之前，易华伟便已对处置东北异族定下策略：先礼后兵，若能臣服大秦，自是最佳；若不臣服，修筑城池正需大量人力。如今挹娄人臣服，且愿为先锋，夫余人自是难以抵挡。
    在挹娄人的注视下，一千平夷军几乎未动干戈，仅凭随身携带的强弩便将数千夫余奴隶主聚集的部众射杀三分之一，其余之人皆成俘虏。
    若说挹娄人最初因无力抵抗且向往中原帝国而臣服，如今则是重新认识了大秦帝国的军械之利，敬畏与庆幸之情充斥着每一位挹娄勇士的内心。他们暗自庆幸，若当初反抗，恐将落得与夫余人相同的下场，鲜血染红雪地。
    夫余人的贸然之举为蒙恬解决了大麻烦，在挹娄人的引领下，蒙恬仅用七天便将夫余人一网打尽，近三万夫余人沦为俘虏。
    解决夫余人后，蒙恬马不停蹄，沿弱水一路东进，兵临鞑靼海峡。但蒙恬深知，若易华伟所言属实，从这弱水入海口乘船东行，有一座易华伟指明需占领的岛屿。至此，西伯利亚平原南半部分已全部归入大秦版图，只待奏报咸阳，工部派人前来勘察之后，便可将这延绵数千里的广袤领土绘入大秦地图，在法理上确立大秦的统治地位。
    ……………
    五月的西安平县，暖煦阳光轻柔地披洒于鸭绿江西岸。江水徐徐流淌，粼粼波光似细碎金箔在水面跃动。江风仿若一双温柔的手，悄然拂过，丝丝凉意随之而来。岸边垂柳依依，细长的柳枝似是被无形的丝线牵引，优雅地摇曳生姿，为这江畔之景添了几分婀娜。
    县府之内，静谧笼罩，唯有时而传来的几声清脆鸟叫，突兀地打破寂静，反倒更衬出此地的清幽。
    蒙恬坐在屋内，案牍上堆满了竹简，他已经年近五十，面容依旧坚毅，眼神深邃，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹。身着黑色的甲胄，身姿依旧挺拔，尽显大秦将军的威严。此刻，正专注地审阅着手中的文书，眉头微微皱起，似乎在思索着什么。
    忽然，亲卫急促的脚步声打破了屋内的宁静。
    蒙恬闻声抬眼，目光瞬间锁住亲卫手中的物件，那物件似带着某种神秘的魔力，令他神色骤变，一抹难以掩饰的慌张悄然浮现。蒙恬心中仿若被一只无形的大手猛地攥紧，一种莫名且强烈的预感如汹涌潮水般涌上心头。他不假思索，双手迅速放下手中的竹简，竹简相互碰撞发出轻微的声响。紧接着，双唇微张，声音略带颤抖地问道：“谁送过来的？人呢？快叫他进来！”
    亲卫一时有些怔愣，诧异之色在眼中一闪而过。在他的记忆深处，蒙恬将军向来是沉稳如山岳，即便面临千军万马的奔腾冲杀，亦是面不改色。可如今眼前这般慌张模样，着实令他大为吃惊。不敢有丝毫多言，连忙收摄心神，恭声应道：“诺！”
    语毕，便匆匆转身，脚步如飞般离去。
    蒙恬独自在屋内，心潮澎湃难以平息。目光仍停留在亲卫离去的方向，脑海中思绪纷杂。那信物开启了他心底深处尘封已久的记忆匣子，往昔与那人的点点滴滴如潮水般涌上心头，那些并肩作战的热血场景、生死与共的深情厚谊，皆在这一瞬间鲜活起来。双手不自觉地微微握紧，似是在极力克制内心的激动。
    不一会儿，亲卫带着一名头戴斗笠的男子踏入屋内。
    男子身形略显佝偻，步伐却不失沉稳。那顶斗笠严严实实地遮住了他的面容，只隐隐透出下颌坚毅的轮廓，然而即便如此，他周身散发的独特气质仍让人无法忽视。
    “小川，真的是你？”
    蒙恬虎躯一震，长久以来压抑在心底的思念与牵挂瞬间决堤，再也按捺不住内心的激动，长腿一迈，快步流星般走上前去。
    “大哥！”
    男子似是微微叹了口气，缓缓抬手揭下斗笠。只见他的脸庞写满了沧桑，皮肤被日头晒得黝黑，且刻满了深深浅浅的皱纹，昔日的青春朝气早已消失不见。双眼深陷，眼神中透露出复杂难明的神色，似有一层薄雾氤氲其中，而在那眼底深处，还有一丝不易察觉的决绝，仿若即将燎原的暗火。
    蒙恬的目光紧紧锁住眼前之人，仔仔细细地端详着，双手微微颤抖，激动之情溢于言表。他情不自禁地伸出手，想要触摸对方，可指尖在即将触碰到对方脸颊的刹那，却又仿若被一股无形的力量定住，他的心中满是矛盾，既渴盼着这重逢的真实，又害怕这只是一场南柯梦，一旦触碰便会破碎消散。
    “你这些年都去了哪里？我一直在找你。”蒙恬的声音微微发涩，带着些许沙哑，眼眶也泛起微红，眼中闪烁着激动的泪。
    易小川缓缓抬眼，望向近在咫尺的蒙恬，那一瞬间，他心中恰似打翻了五味瓶，各种滋味相互交织，纷杂混乱。往昔的回忆如潮水般汹涌袭来，将他彻底淹没。
    遥想自己本是现代社会中一个再普通不过的青年。然而，一场突如其来、超乎想象的意外，如同命运开的一个残酷玩笑，硬生生地将他从熟悉的现代世界拽离，毫无预兆地抛入了这两千多年前的秦朝时空………
    如今，他重新站在这秦朝的土地上，深知大秦国力强盛，如同一座巍峨耸立、不可撼动的巨山横亘在眼前。
    广袤无垠的疆域、训练有素的百万雄师、完备高效的行政体系以及璀璨辉煌的文化成就，无不彰显着大秦的强大与威严。
    而他心中所怀揣的血海深仇，在这强大的大秦面前，似乎显得那么渺小和遥不可及，想要报此深仇，无异于蚍蜉撼树，自不量力。但他心中那团不甘的火焰却从未熄灭，反而在岁月的磨砺中燃烧得越发炽热。
    然而，此刻面对蒙恬那毫无保留、真挚赤诚的情感，易小川心底深处不禁泛起一丝愧疚，如同一缕轻烟，悄然在心头萦绕。
    (本章完)