陈玄烈率军沿着王仙芝的旧路南下。
    草贼所过之处，万物凋敝。
    到处都是被焚毁的村落，拆成废墟的城池，沿途到处都是散落的尸体，大部分都是老幼，被野狗野狼撕咬的惨不忍睹……
    到了夜里，还能见到幽蓝色的鬼火浮动在半空中。
    一声声狼嚎让人心底发凉。
    陈玄烈暗忖如果自己不是重生在陈家，只怕也会是这些尸体中的一具。
    乱世之中，个人力量实在微不足道。
    “五郎，西北面有一支骑兵，五百上下，直奔我军而来！”华洪领着几名斥候来报。
    “是何方人马？”
    “尚不得知！”
    “全军列阵，备战！”陈玄烈拔刀而起。
    善者不来，来者不善。
    一回头，发现大部分士卒脸上皆有疲惫之色。
    自去年六月出许州之后，一路跟在草贼背后，千里转进，到现在已经快十个月了，再精锐的士卒也会疲惫，也会思念家人……
    还没出现逃兵，就足以证明忠武军之精锐。
    士卒们赶紧披甲，经验丰富的老卒们还嚼了几口干粮。
    不得不说忠武军节度使崔安潜之才干，征战了大半年，后勤粮草冬衣从来没有缺漏。
    夜色中传来骑兵有节奏的马蹄声。
    一条火龙在缓缓出现在西北面，没有立即冲过来，而是分成两支，无比谨慎的围绕着己方阵列盘旋、靠近。
    借着火把光，依稀可见对方黑甲黑缯，人人手持长槊，马上挂着一张大弓。
    在夜色笼罩下仿佛一头头恶狼。
    “这不是草贼！”陈玄烈猛然惊醒，草贼不会有如此精良的骑兵。
    其凶悍远超忠武骑兵。
    “是沙陀，沙陀骑兵，庞勋之乱中，我见过他们，错不了！”陈奉先急道。
    平定庞勋之乱后，沙陀首领朱邪赤心因功拜为单于大都护、振武军节度使，赐名李国昌，但自咸通十三年以来，李国昌恃功骄纵，在振武日益壮大，朝廷迁其为云州刺史、大同军防御使，李国昌称疾不受。
    “沙陀怎会出现在荆南？”陈玄烈有些诧异。
    周庠思索了一阵后道：“定是受令协防山南东道，去年朝廷调凤翔、振武、朔方诸军防守陕虢。”
    陕虢贴着山南东道，应该是从北面调集南下协防的。
    朝廷布下三层防御，外围以忠武、宣武、天平、义成诸军围剿草贼，中层调集关中诸镇防守陕虢、山南东道，内层则是神策军防守京畿。
    堪称铜墙铁壁固若金汤。
    “大唐忠武军在此，尔等可是振武军？”陈玄烈令士卒们呼喊。
    对方的人马渐渐停下了，聚在一起，十余骑奔到面前，“我等正是振武军，尔等亦南下剿贼？”
    陈玄烈令士卒收起长矛，“正是。”
    “那便太好了，我乃振武都将刘过！”一中年将领从骑兵中走出，除了胡须浓密一些，跟唐人几无分别。
    “在下忠武牙校陈玄烈。”
    “江陵危在旦夕，不如一同南下如何？”刘过一看就是性格豪爽之人。
    “正有此意！”陈玄烈求之不得。
    贼军有数万之众，有这支沙陀骑兵，多了一丝胜算。
    刘过没有丝毫扭捏，率骑兵在前开道，陈玄烈押着步骑紧随在后，一路昼夜兼程，两天一夜，中间只略作休整，终于赶到江陵。
    不过贼军早就收到了消息，留下小部围堵江陵，大部北上围攻荆门，似有攻打襄阳之意。
    贼军见援军到达，皆有惧色，阵列稀稀落落。
    “贼军惧我，可击也！陈将军可随吾后，击溃此军！”刘过挺起长槊，目射雄光，脸上虬髯根根扎起。
    周围沙陀铁骑人人奋起，威武雄壮。
    “将军威武，愿一同出击！”陈玄烈心生羡慕，沙陀铁骑果然名不虚传。
    虽是异族，却比宋威之流可靠的多。
    沙陀人这一百多年来，都快成大唐的职业打手，在一次次血战中打出了民族气运。
    “杀！”刘过猛喝一声，五百铁骑如黑鸦般冲向贼军。
    两百步时，所有骑兵取出大弓，朝贼军射出一支支羽箭。
    只一波箭雨就带走了对方百余人。
    这精准程度令后面押阵的陈玄烈叹为观止。
    不过这是人家的祖传技能，羡慕不得。
    两波箭雨后，骑兵拔出横刀，顺着缺口狂风一般席卷过去，掀起一阵阵血浪。
    沙陀出自突厥处月部，承袭了他们快马轻刀的战法。
    这种骑兵对付长槊骑兵不是对手，但对付装备粗劣的草贼如同砍瓜切菜一般。
    陈玄烈当即挥军杀入。
    武无第一，文无第二，忠武老卒们受到了沙陀铁骑的刺激，存了一较高下之意，拿出平日十二分勇力，嘶吼着奋力杀入贼军之中。
    所过之处，顿成一片血河。
    骑兵有骑兵的优势，步卒有步卒的厉害。
    两边展现出来的战力在伯仲之间。
    刘过惊讶的回过头，大笑，“忠武军不愧天下强军！”
    “沙陀铁骑名不虚传。”陈玄烈回了一句，沙陀人正处于气运上升期，但忠武军的巅峰也没有到来，几年后，那帮狠人们崛起后，也不知天下会成什么样子……
    “当心！”
    正思索的时候，耳边泼风声呼啸。
    一员贼将舍命挥刀劈向陈玄烈，这人胸前中了一刀，血肉撕裂，肋骨清晰可见。
    陈玄烈连忙挥刀格挡。
    但这人是死前的最后一击，声势极为骇人，眼见已经慢了半拍。
    陈玄烈只能左手挡在胸前，用手换自己的命……
    就在这时，“咻”的一声，一团寒气从后脑勺上掠过，接着便见一道残影窜入贼将左眼中。
    贼将身体猛地一滞，羽箭透颅而出，然后无力的倒向陈玄烈。
    这一箭当真神乎其技，几乎擦着陈玄烈后脑勺，若是偏了半寸就不是救人了……
    陈玄烈一把将尸体推开，心中仍是冒着寒气，倒不是因为贼将，而是这救命的一箭，循着箭来的方向望去，只见一沙陀牙校举起手中大弓微笑示意。
    此人二十上下，也是一脸浓密的卷须，眼窝微微内陷。
    “救命之恩，铭记在心，敢问阁下尊姓大名。”
    “举手之劳何足挂齿？在下安仁义。”
    沙陀在今后几十年内能人辈出。
    陈玄烈对这个名字略有些印象，心中顿时生出了结交之意。
    多個朋友多条路，山不转水转，说不定哪天就又碰头了。
    这一手出神入化的箭法，陈玄烈生平仅见。