“你之前，是对他们用了‘欺诈’吗？”
    艾丝特站在火城高大排烟筒的顶端，俯瞰着下方那座歪歪扭扭的城市。
    巴利特利穿着一身更加华丽的红底长袍，黑色线条在她袍角勾勒出蝠翼般的纹，只是从整体款式来讲，艾丝特总觉得这跟她身上穿的修女服有七分相似。
    好吧，这里也是跟第三纪军团有关联的地方，有达日博格留下的某些痕迹完全正常……
    所有居民都在忙碌地搬运东西，也不知道巴利特利是怎么说的，但是艾丝特隔着很遥远的距离，都能感受到火城的居民们兴致高昂。他们热情地准备着这次“远行”，甚至完全没有多余的疑问——“长官”们已经做了决定，他们只会对这个决定充满期待，完全不会质疑其正确性。
    在艾丝特身后，先前远远看到的那抹浓郁黑烟已经停息，甚至连余热都在飞快冷却。她刚刚才知道，卡赫先前的任务之一，就是用“通行火苗”不断焚烧下方生命力旺盛的核心，这里经由特殊手段制造的排烟筒，便会不断将经过火焰洗礼的浓烟释放出来。
    这种浓烟又会在火城附近的区域沉淀，经由黑暗的侵蚀转变为各种生物，作为火城的食物来源。
    “是啊，你应该也学着多使用非凡能力，能更轻松地摆脱这些琐事。”蹲在艾丝特的肩头的乌鸦散漫地回答道。
    “我想也是，他们对‘提议’的概念被误导，以至于忽略了其中的巨大风险，直接将其当作了‘决定’。”
    顿了顿，艾丝特叹了口气：“虽然是很方便的能力，但是总觉得……”
    “你想的东西很多，但大多数都毫无意义，在廷根时就是这样，看上很好理解，却比第三纪的你难懂多了。”
    乌鸦主动提到属于“小七”的那部分记忆，让艾丝特有一瞬间的愣神，并没有立刻回应。
    黑乌鸦用爪子刨过艾丝特的肩膀，在材质厚重的修女服上留下几道刮痕，但是并没有破损：“你就这么喜欢亚当送你的这身衣服？”
    “可是我也没有能换的——”艾丝特的话说到一半，又恍然大悟地看向肩头的乌鸦，“啊，我现在可以将它变成别的衣服了？‘欺瞒导师’竟然还能用在这种地方！”
    “我很少这样直白诚恳地跟人说话，但是‘偷盗者’真的不适合你。”
    “……这是我的问题吗？”
    “是啊。”乌鸦坦然地道，话语间笑意全然不加掩饰。
    不过在艾丝特反驳什么之前，乌鸦又紧接着道：“我还是不理解，为什么。”
    “为什么？”
    乌鸦的声音听上去有些委屈，用着悄悄话似的音量嘀咕：“总觉得对你来说，任何人都可以成为‘诡秘’，只有我不行，是吗？”
    艾丝特可不敢相信这样的“委屈”是真心：“当然不是！这是有先决条件的！”
    “那是什么条件？真的还有比我更合适的人选吗？我同样可以给你想要的自由，遵循你期许的未来。如果你不相信我的话，我可以让亚当来当见证人——等到祂成神之后。”
    乌鸦的眼睛很透彻，像是被打磨抛光后的黑曜石，平静而专注地看着艾丝特。
    她的睫毛微微抖动，片刻后才开口：“那不是我能决定的……”
    “我听得出来你的谎言，艾丝特。”
    祂没有喊她卓娅。
    艾丝特想要解释的话堵在舌头根后，好像又一次刮伤了她的喉咙。
    她不再去看乌鸦，而是看着下方忙碌的火城：“如果我说，不论是‘艾丝特’还是‘卓娅’，都忘掉了某些事情，你信吗？”
    “我拿什么相信你呢？”乌鸦笑眯眯地反问。
    “我说的真话……”
    “我听出来了。”
    艾丝特心里清楚，自己明明不该有迟疑的。以老朋友般的口吻交流，以随意轻松的态度相处，包括以乌鸦的形态出现，都是阿蒙在故意扭曲她的观感，试图用跟“小七”相似的外貌与言行，让她产生亲近——然而她都快信了，信这么一位以“欺诈”与“恶作剧”为尊名的天使之王。
    正当艾丝特内心在挣扎的时候，一股极度冰冷的寒意落在她身上。
    仿佛被直接埋进了冰块里，艾丝特的感知蒙上了迟滞的寒霜，正在不断远离现实世界。
    无声无息的灵界缝隙在艾丝特头顶撕裂，露出里面斑斓混沌的色块，那座本该遥不可及的宫殿豁然变得清晰可见，大片近乎凝聚成液体的灰雾从中间倾泻下来，如同要往这里倾洒一盆水。
    而艾丝特的身体却牢牢地僵立在原地，她无法与这种无助对抗，没有任何能力挣扎，脚底甚至挪不出一步。她失去了对外界的所有感知——就好像回到了那段无助而遥远的记忆中，她的身体也没有遵循“命运的启示”，出现任何躲闪的反应。
    乌鸦眯起眼睛，在时间从快至慢的一眨眼间，乌鸦挥动翅膀，有意地扇在了艾丝特的后脑勺上。
    灰雾最终落在空处，艾丝特的身影和乌鸦一同出现在几十米远的天空中，轻飘飘地悬浮在没有任何落脚点的地方。
    “你还活着吗？”乌鸦困惑地问道。
    这句话相当真心，刚才艾丝特丝毫没有动作，看上去真的打算直接用头去接那些异化的历史迷雾，现在她也没有任何反应，还是乌鸦在维持着她继续漂浮的状态。
    灰色的雾气从艾丝特的眼角渗出来，她的眼皮颤抖着合拢，两行混杂银色光芒的血流淌下，将先前的淡薄灰雾冲散。
    “还活着。”艾丝特低声回答道。
    她总算回到了自己的身体里，远离了另一段历史所带来的错位感，她始终与源堡的联系太过紧密，即使是在神弃之地，也根本无法回避这样的关联。
    而乌鸦的语气登时轻快起来：“刚才发生了很让人感兴趣的事情啊。”
    “是啊，你都看到了。”
    “你的‘候选人’，在北大陆。”
    艾丝特咬咬牙，手指擦过脸上的血痕，睁开了亮着圆形星芒的眼睛：“我不会帮你的。”
    “那我就当作你同意这是‘公平竞争’了。”
    艾丝特在心里叹了口气，一个天使之王说要跟人“公平竞争”？这已经有点无耻了。(本章完)