贝克兰德西北郊区，麋鹿庄园。
    这是一座有着上百年历史的庄园了，可以说比大部分新晋贵族的年龄还要大。
    但是时运不济人，随着国家内部财富与权力的更迭，这座庄园穷困潦倒的旧主人，某位不知名子爵，被迫出售了这座原本属于家族的基础产业。
    莫里·马赫特便收购了麋鹿庄园，这位四十来岁便成为了王国下院议员的鲁恩绅士，在退伍后便投身政坛，一路风生水起地走到议会，有着出身大律师家庭的妻子，还有一位……很高傲又胆大的女儿。
    马赫特议员向来很宠爱自己的独生女，所以当海柔尔到庄园度假，又被发疯的老鼠咬伤后，立刻将自己的女儿接回了伯克伦德街的别墅。
    至于那只老鼠，仆人们并没能抓到它，海柔尔也不愿意让这件事情闹大，一切便不了了之。
    直到今夜，这只袭击了海柔尔的老鼠，曾经被马赫特家的女儿，悄悄供养的“老师”，似乎快撑不住了。
    灰毛光滑近乎发亮的老鼠，攀爬至窗户的边缘，它的体积远超普通的老鼠，看上去几乎快赶上普通的猫了。
    老鼠猩红的眼睛像是摇曳的烛火，里面充斥着难以分离的野性与情感，最后残存的一丝理智，时隐时现，似乎随时都可能消失。
    窗户并未关紧，夏夜的风和煦地从外面吹进来，在绯红月光下，这只老鼠在窗口爬上爬下，重复了数次这样的过程，仿佛就连它自己，也搞不清楚到底想要做什么一般。
    它的嘴里时而发出喃喃低语的声音，因为语句太过破碎、模糊，听上去就像是含糊的梦呓，有时候，它发出的又不是详细的语言，而是跟普通老鼠无异的“吱吱”声。
    每当这只体型巨大的老鼠“吱吱”叫的时候，厨房的某处屋角就会传来回应，然后便有灰色的老鼠从阴影里窜出，如同朝拜般向着窗口支起身子。
    这些老鼠的眼神，几乎是完整地从大老鼠身上复刻出来的，然而它们似乎更加经受不住疯狂。
    啃噬的声音在屋里响起，此起彼伏。
    这只老鼠贴着桌角啃咬木头，那只靠近椅子咬在椅腿上，墙边与装着东西的布袋也没有放过，所有能被尖牙磨过的东西，统统都趴上了眼睛猩红的老鼠。
    而最大的老鼠不断来回爬动，贴着离开别墅的窗户边打转，这样的过程持续了很久，直到椅子腿歪斜得太严重，向着地面倾斜倒下。
    “咚！”
    这样的声音似乎惊醒了窗边茫然的巨大老鼠，它发出相当尖锐的一声“吱”，随即扭头窜向了窗户外面的方向，掉进了一片种植着三色堇的圃中。
    越来越多的尖叫声从屋里响起，短促却并不高昂，似是在呼应着那只大老鼠的声音。
    很快，大批大批的老鼠就爬上了窗口，彼此踩着脑袋，争先恐后地跳向了窗外，想要去追随那只率先离开的大老鼠。
    仅有几只老鼠还留在屋内，它们顺应着本能的冲动，不断啃噬厨房内的家具与粮食，享受着一场属于老鼠们的“盛宴”。
    椅子砸在地面的声音，吸引了房间外一位进行清扫的女仆，她胆怯地将门打开一条缝隙，往里面窥探的时候，却没有看到过少东西。
    这个脸上带着点雀斑的年轻女仆松了口气，又缓缓合上门缝，却没看到在门关紧前，一双又一双鲜红到近乎发光的眼睛，朝着门边的方向转来。
    ——
    伯克伦德街39号。
    马赫特议员的家中举行了一场舞会。
    莫里·马赫特又穿上了那身方正而精神的橄榄绿军服，上面挂着橘红色的亮眼绶带，佩戴了战斗勋章。
    马赫特议员明晃晃地摆出自己军方的出身，那么这场舞会受到邀请的客人，大多数都有着同样的倾向，与军方关系密切。
    他身旁站着自己的夫人莉亚娜，这位人到中年却仍然保养得当的贵妇人，穿着露出双肩的浅色长裙，随同自己的丈夫与客人们寒暄。
    当道恩·唐泰斯一身正装从外面走进来时，马赫特议员非常热情地接待了他，对自己这位声名鹊起的邻居露出宽慰的笑容，欢迎起这位前往南大陆“做生意”，并成功归来的旅行家。
    道恩笑着回复起马赫特议员的话题，主动提及自己送出的礼物，让马赫特议员的心情更好了——在出发前他就随口讲过对河谷葡萄酒的喜爱，没想到对方真的带回鲁恩当作礼物，这样的识相让马赫特议员对道恩更加看好。
    不过道恩略略扫视大厅一眼，就问起了另一件事：“海柔尔小姐不在？已经去女子公学读书了吗？”
    涉及到女儿的问题，莉亚娜夫人不禁面露愁容：“没有，她只是生病了，公学要到九月才去。”
    在道恩顺势的询问下，马赫特议员半是无奈，半是苦恼地解释起来，郊外庄园出现了发疯的老鼠，袭击了他的女儿。
    伤口还没彻底愈合，海柔尔也一直心情低落，马赫特议员就没有让她也跟着出席今晚的舞会。
    这是可以理解的，一位与马赫特家关系还算不错的客人，就知道此时不应该继续往下问了。
    所以道恩只是关心了几句海柔尔的医治情况，按照几人共同的信仰，在胸口顺时针点了四下，祈祷女神的庇佑后，便与主人家结束了交流。
    他思考着这件事情，走进大厅，等待其余的客人到来。
    但克莱恩并非什么事情都没有做。
    悄然间，一阵幻境出现在卧室内海柔尔的身边，在没有非凡者的舞会场合下，即使克莱恩再大胆行动，也不会引起多少注意。
    “诡法师”作为半神，本就初步掌握了少许隐秘的力量，如果再被人发现，那就说不过去了。
    三楼卧室内，失魂落魄的海柔尔在看到门边走进老鼠的时候，心情甚至是很惊喜的，但是随即便被诸多猩红眼睛的老鼠吓了一跳。
    等到她从幻影中回过神来，通过项链发动“解密学者”的能力，海柔尔察觉到一丝异常，立刻猜测到是有人盯上了自己的老师。
    只是片刻犹豫，海柔尔就吩咐门外的仆人不要打扰自己休息，然后换上了便于出行的猎装，她临时乘坐马车要前往城外的麋鹿庄园，想去提醒自己的老师。
    对于这样的结果，正在大厅里与相识客人攀谈的道恩，只是微笑着抿下一口葡萄酒。
    ——
    麋鹿庄园外，一个黑袍黑卷发的青年，坐在一棵树梢上，望着庄园别墅的方向叹了口气：
    “是个寄生者？可惜不是帕列斯啊，祂难道不知道我很想他吗？”
    一只右眼周围带有白色绒毛的猫头鹰，背对着青年也望着别墅方向。听到青年的叹气，猫头鹰将脑袋转了一百八十度看过来，然后回答道：
    “寄生者也不错，还是个因为寄生老鼠太久，濒临失控的。”
    “可惜寄生在鸟类身上的经历，并没有影响到卓娅的精神情况，我可是刻意从魔药里删除了那部分的知识……”
    猫头鹰低笑了一声，因为物种原因，它笑起来的时候，仿佛正有怪物发出了尖锐的嚎哭。
    它似乎对青年的话很是不屑：“我是觉得魔药知识只是用来糊弄那些傻子的，卓娅的位格毕竟不同，祂也不是真正‘消化’了魔药。”
    青年的手轻轻点在膝盖上：“有道理，祂的状态更像是……”
    一只带有黑眼圈的松鼠抢答了这句话：“更接近‘放牧’了非凡特性。卓娅会这种小伎俩我也不意外，毕竟本体给的记忆里，也包含一些过去的事情……”
    猫头鹰和青年同时转过头来，盯着那只松鼠。
    “我说错什么了？萨斯利尔跟卓娅的关系很密切，你们不都知道的。”松鼠甩动两下毛茸茸的大尾巴，懒懒地趴在树干上，不过看它有意绷紧的后腿，随时都可能往下方的灌木丛跳去。
    猫头鹰发出一声含糊的鸣叫，将头转了回去。
    青年也显得一脸无趣：“听你自满的语气，我以为又有什么新消息呢，结果不还是我们都知道的那些。”
    顿了顿，他忽然间抬手，抓住了那只松鼠——松鼠的反应还是慢了半拍，因为被偷走了“活动身体”的念头，它没能直接跳下树枝，落向地面。
    “要不你再去试探一下那位‘寄生者’？”
    “还有那个必要吗？”松鼠看上去并不在乎自己被别人攒在手里，悠闲地趴在青年的拳头间，“你已经看够了，不是吗？”
    “好吧，确实没有这种必要了。”青年将松鼠随手抛向一旁，看着它在空气中转了一圈，精准地落进下方缓冲的灌木丛里。
    猫头鹰又发出哭嚎般的轻笑：“放心去吧，我们都在你后面看着呢，你要是吃不下，我们不介意帮你分担那只老鼠。”
    越来越多的鸟类从附近的树林间跃出，包括那些并不属于夜行的种类，它们颇为人性化的眼神似笑非笑，都在右眼处有着非常一致的共同点，或白或黑的眼圈。
    空气似乎都变得有些凝重，窃取距离来到园外的青年，观察起园内的动静，那只寄生在老鼠身上的雅各家后裔，正在和一位身份不明的家伙交手。
    “有人先我们一步了，有点意思。诡法师？”
    他身上还带着“隐秘”的眷顾……真巧啊。
    这个分身正了正一下右眼的单片眼镜，察觉到一丝难以言说的疑虑。