到场的人们行动很利落，大部分人在五分钟内迅速落座，少部分也随着其余人的动作，飞快找到位置坐到空着的石椅上。
    也有一部分人在小声交流，但这件事大多发生在个别人之间，或者像艾丝特注意到的那样，是很明显互相更熟悉的群体：
    有部分人斗篷领口镶嵌下垂指针，还有一部分斗篷背后印有暗纹图案，这两群人说得上是有意地聚集了有同样打扮的人群，坐的位置更加聚集，且与另一方遥遥相对。
    不过印有暗纹图案的小群体人数更少，而且彼此间相隔隐隐分成两部分，似乎内部也有不合。
    果然会这样，即使是“偷盗者”这个群体内部，分化也是必然的结果，这些人八成都觉得对方“诚信堪忧”，但是自己的心思也藏得很紧……
    艾丝特这么想的时候，听到她旁边那位中年人传来一声低笑：
    “都这个时候了，他们还各有异心，这可真是有趣。不过这样松散的组织比我想象得更持久，自从索罗亚斯德家的先祖失去消息，两家都没了庇护，上个世纪我以为他们就会散了。
    “可惜雅各家也没有什么人物，胆怯地缩在幕后，根本不敢向对方动手，新一代也比索罗亚斯德家差远了。”
    艾丝特听着中年人刻薄点评的口吻，总觉得浑身不舒服，而且盯在两人身上的刺探视线越来越多，她甚至觉得对方就是故意的。
    两人坐的位置离别着下垂指针的那群人更近，因为中年人没有刻意放低声音，有好几个人都瞪了过来，目光不善。
    看来他们都是雅各家族的成员？
    中年人对上那些人的目光，却只是嘲讽地勾了一下嘴角：“如果你们觉得我说的有错，可以等离开这里再找我，我很乐意教导一下不懂礼貌的小辈。”
    说完这些，他还抓起那顶帽子按在胸口，戏谑地行了个礼：“我会期待着。”
    他的口吻与笑容，包括含着笑意却又暗藏恶意的眼神，都让艾丝特冒出一种异样的熟悉感。
    她迅速将视线从中年人身上转移，落到大厅中间，身体逐渐绷紧。
    如果这时候本雅明在旁边就好了，她应该给他一个提示，这个中年人身上有问题，真的有狼混进来了！
    九点零六分，又是一声遥远的钟声响在大厅里。
    穿着短款正装的青年直接出现在大厅中间，他缓步转动一圈，确保大厅里所有人都能看清他文气的容貌，那双绿眼睛藏在圆片眼镜后，淡漠且没有任何情绪波动地扫视着周围。
    所有的窃窃私语声都安静下来，艾丝特听到身旁的中年人发出一声轻哼，似乎对本雅明的作派很是不屑。
    艾丝特忍不住又瞥了他一眼，刚好跟望过来的中年人对上视线，又或许他一直都在紧盯着她。
    为了不显得心虚，艾丝特保持着与他的对视，反问了一句：“您似乎不喜欢这样的集会？”
    “与其说是‘不喜欢’，我只是不知道它为什么会存在。”中年人的语气和笑容都非常客气，但艾丝特能听出他话语背后的不屑与嘲笑，“就像是只能活一个夏季的蝉，他们太吵闹，又脆弱得看不见陷阱，对真正的威胁愚钝到一无所知。”
    中年人这样说的时候，先一步移开了视线，注视着站在大厅最中间的本雅明。
    艾丝特的双手紧紧攒到一起，倾听起本雅明的发言，他在说话的时候，也在不断环视着石椅上的人群，即使这里没有聚光灯，站在表盘中心点的青年，也是最显眼的发言人：
    “首先，是每一次集会惯例的欢迎，欢迎我们的老朋友，也欢迎我们的新朋友。我知道其中有不少人，可能是跨越了遥远的距离来参加这场例行集会，能负责这场会议的召开，是雅各家族的荣幸。
    “向那些不熟悉我的人自我介绍一下，本雅明·雅各，‘命运隐士会’的会议助理。由于参会人员各自的苦衷与我们多年以来的传统，我们不设立会长，组织比较松散，不对成员做‘保密’以外的任何要求。”
    说到这里，本雅明露出一个极谦逊的笑容：“不过，‘保密’这种事对各位来说，也有很大的局限性。我不做要求，但这也是我们最安全的情报交流场合，我想没人愿意完好地走进来，然后作为非凡特性离开这里。”
    艾丝特攒紧的手逐渐松开，本雅明的地狱笑话让她短暂分了神，不再一心警惕身旁那个疑似被阿蒙分身取代的中年人。
    不过这么严肃的场合，这么说真的合适吗？
    艾丝特这个想法刚刚冒出来，她旁边那个中年人便再度发出一声轻笑。
    艾丝特下意识将身子往另一侧挪了挪，不过椅子都是固定在地面上的，她根本不能拉开多少距离。
    这人能不能别笑了，他的声音放在整个大厅里太明显了！
    艾丝特单单坐在他边上，都感受到注视过来的目光越来越多，她将视线转到场中，发现本雅明也正在望着这里。他冲这个方向轻轻点点头，看来刚才中年人的笑声也引起了他的注意，有了本雅明的回应，艾丝特的心情稍微平静下来。
    但一想到身旁坐着的，有九成可能是个阿蒙分身，艾丝特放在膝盖上的双手总是不断握紧又松开。
    “你很紧张？这又不是什么重要的会议，放松些年轻人。”
    身旁传来的声音很散漫，听上去更像是在宽慰新来者的长辈，充满亲和力。
    艾丝特扫了他一眼：“谢谢您的好意。”
    她长长地舒出一口气，不想再跟这人有任何交流。如果之后被误会成另一个阿蒙分身，她可能还会让本雅明陷入麻烦……
    本雅明的开场发言就这么结束了，比艾丝特想象中简短很多，本雅明再度冲众人鞠躬：“那么接下来就是每次集会的例行时间，请大家互相分享情报，关于我们那位‘共同的敌人’。”
    坐在雅各家族最前端的黑袍人立刻抬起手，沙哑而苍老的声音从兜帽下传出：
    “因蒂斯特里尔依然是重灾区，祂们近乎是在明面上活动，不建议任何人接近。此外在北方霍纳奇斯两省以及沿海地区，也频繁出现过被取代命运的人，南方相对来说较为平稳安全，但依然有分身藏匿的可能。”
    位于大厅另一侧，黑斗篷背后印有钟表暗纹的那群人，也有着坐在最前方的首领。那人以相近的姿态抬了抬手，发出相当柔和的女声：
    “弗萨克在因多港出现明确的怀疑对象，已经有两人在那片地区失踪了。永夜平原年初也曾出现过祂的踪迹，其余地区没有明显异常，但必须要小心，祂今年的活动似乎更频繁了。”
    随着这两人之后，那些不属于这个小群体的人员，也开始陆续举手，报上他们知道或者有所怀疑的地点，包括认识的同序列非凡者的“失踪案件”。
    鲁恩、伦堡、费内波特，甚至包括海上与南大陆，至少都有多处被提及的地点，这场会议是从互相警告中开始的。
    艾丝特第一次有了更加详细的认知，也对此感到不解，阿蒙到底有多少分身，让祂可以这样任性地丢到全世界？甚至这些分身还在四处狩猎，祂吞吃越多的非凡特性，就能制造更多的本身，还不会影响到本体的力量……
    艾丝特抬起右手，用指尖刮过右眉心，但是她真正在好奇的，却是隐藏在自己发丝之下的光点。
    身旁的中年人轻咳一声，将艾丝特的注意力吸引过来，他不做遮掩的脸上，正挂着戏谑的笑容，使他外表的阴郁气质都被冲淡了，他的声音很轻：“听着这些你会害怕吗？”
    艾丝特稍一犹豫，决定还是按照更符合普通“偷盗者”的态度，来回复中年人的询问：“当然害怕，光是这些能保命的消息，就让这场集会的价值超出我的想象了。”
    中年人惊奇地注视了她几秒，脸上笑容未变，他不再刻意压低音量：“你们极光会知道了这些消息，难道不会对阿蒙分身采取行动吗？”
    大厅里细碎的交流声忽然停下了，因为大部分人已经沟通过自己的已知信息，此时周围环境相对更安静，也让中年人的声音显得十分突兀。
    突然被扣了一头黑锅的艾丝特满心漠然，她只是安静地回望着中年人，没有被对方带着挑衅的笑意所激怒。
    本雅明清了清嗓子：“如果你们有私仇，请在集会后自己私下商议，不要干扰会场秩序。”
    大厅里再度响起了少许低语声，夹杂着对本雅明插嘴的不满，但并没有直接爆发出来。
    中年人脸上的笑容消失了，他沉下脸的时候，鹰钩鼻会凸显出更高傲的阴冷：“即使有人携带着‘真实造物主’的眷顾进入集会，你也要偏袒这个人？”
    落针可闻的安静。
    本雅明望着中年人，长长地叹了口气：
    “说真的，迦德叔叔人还算是和善，现在知道是他被你夺走了命运，我很遗憾。”
    中年人逐渐勾起嘴角，从石椅上站起身：“很可惜，他信错了人。”
    艾丝特忽然扭头，紧盯住旁边的中年人。
    这人没有在看本雅明，而是在望着她。(本章完)