这是艾丝特在克洛格旅馆落脚的第一夜，在她进门遇到的半截抽泣声之后，直到她躺倒在羽绒枕头上，都没有出现任何异样。
    所以艾丝特盖上被子，听着壁炉里偶尔传出的火星炸裂声，很快就睡着了。
    她没料到，会迎来一场极其久违的梦境。
    这是一片荒芜而空旷的平原，脚下除了漆黑而坚硬的石头，什么都没有，甚至连那些会在任何石缝中扎根的野草都不存在。
    艾丝特伸手抠动了两下，这些石头似乎是固定的，完全不会受到外物的影响，坚定地履行它们背景板的职责。
    于是她抬眼往更远处望去，晦暗模糊的天空仿佛盖着帷幕，混沌到勾勒不出任何形状，最清晰的是地平线边缘一座耸立的尖塔。塔身漆黑得反射不出任何光芒，一条银白色巨蛇正盘绕在上面，它的脑袋微垂，像是正在打盹。
    巨蛇身上并没有蛇鳞，披在它身躯外层的是密密麻麻富有神秘学意义的纹，构成了各种奇特的转轮型符号，这些转轮彼此相连，周围又被更多让人目眩的标识所填满。蛇头与蛇尾的转轮各自只有一半，除非它衔住下方的那条尾巴，才会形成彻底圆满的形状。
    在艾丝特打量的时候，巨蛇没有任何动静，双眼紧闭。
    周围再也没有其它东西，艾丝特不能一直站在原地，所以她往巨蛇的方向抬起腿，想要走近那座黑塔看一看。
    她或许只走出了十几步，那条巨蛇就猛然睁开了眼睛，充满震惊地将头转向艾丝特的方向。
    它红色的竖眼相当阴冷，但因为此时里面满是震惊甚至有惊恐，反而显得没那么瘆人。
    艾丝特立刻顿在原地，不知道该不该继续往前，那条蛇却渐渐抬起身子，上半身往后仰去，姿态像极了蛇类在攻击前会做出的准备动作。
    它眼中有极其人性化的情绪与思考出现，这让艾丝特想试试对方能不能交流，于是又往前踏出一步，想要走到尖塔底下会会这条巨蛇。
    那条巨蛇的身子弹起，它猛地咬住了自己的尾巴，让那半段残缺的圆轮得以圆满。
    艾丝特周身的触感变得黏稠，像是有看不见的东西卷住了她的身体。
    下一刻她从被窝里睁开了眼睛，离天亮还有一个小时，壁炉里的木炭已经快烧没了，其上的红光时暗时明，不用多久就会完全熄灭。
    “怎么又做梦了……”艾丝特揉了揉眼睛，将脸埋到比外侧温暖许多的被子底下。
    软垫上的小七听到她的念叨，也随之睁开眼睛，刚好看到悬挂在床头的那张风景画里，透出一张模糊血腥的人脸。
    说是人脸并不准确，这张扁平的面孔上并没有皮肤，露在外面的只有血红色的肌肉纤维，它的眼窝两旁还在不断渗出泪水。一对暗灰色的眼球被肌肉紧紧牵扯住，如同鼓眼金鱼往外暴凸，上面布满橙红的细密血丝，似乎随时都可能从画中胀破，将血泪洒到现实世界。
    但那双眼睛里现在满是惊恐与畏惧，如果不是它难以行动，恐怕早就溜没影了。
    小七沉默地跟它对上了视线。
    画中的无皮人脸拼命地摇着头，神态充满乞求。
    小七明白了它的意思，对方希望它装作没看到，不想引起任何注意。
    于是小七冲那对艾丝特害怕至极的灵点了点头——
    “艾丝特，你看你头上那幅画。”
    毫不留情地喊醒了还想赖床的艾丝特。
    艾丝特听到这句话，恍惚着坐起身，回头看向那副“田风景画”，看到里面正浮着一张没有的皮肤的人脸。
    她瞪大了眼睛。
    那张人脸的眼睛瞪得比她还大，要不是因为难以活动，它可能早就瑟瑟发抖得缩到角落去了，这样的情形让艾丝特忍不住笑着摇摇头。
    怪不得灵性直觉压根不报警，它比我惊恐多了。
    “你有什么想说的吗？”
    那个灵的神情似乎变恍惚了些，它脸上的泪水越来越多，发出了细微的啜泣声：“救救我、救……救救我！”
    是个嘶哑凄厉的女声，艾丝特盘腿坐在床上，打量着这个被困在画中的灵，总觉得不太对劲。据说那面染血的镜子已经被“警方”带走了，以艾丝特的了解，处理这种疑似非凡事件的大概率是负责管理此地的“机械之心”。
    难道对方没查到这个剩下的灵？不应该啊，按照流程，整间屋子都该做神秘学上的“消杀”才对。
    艾丝特毫不在乎画框里面那张惊悚的脸，她觉得看多了跟人体模型的肌肉照片差别不大。她伸手在画框周围敲敲打打，发现这张画是被嵌死在墙上的，这或许也是它没有被带走的原因之一，屋里的其它东西大概率都被换过了。
    但为什么是画？艾丝特伸手戳了戳画布外角落处的玻璃壳，这让那个灵吓得几乎要翻白眼了，生怕她的手指再靠近一点。
    小七也从沙发上飞过来，落在被子上，笑眯眯地看着这一幕：“她太微弱了，只有本能，恐怕只是惨死后残余的灵性附着在这。那面被带走的镜子应该才是关键。”
    艾丝特收回了手，看着那幅画问：“你有什么要说的吗？”
    “救救我……”这位怨灵确实没有什么力量，它除了发出啜泣声就是不断重复这句话，倒是印证了小七的话相当正确。
    艾丝特忽然抬手用指节扣在那只怨灵眼睛旁的位置，发出了一小声闷响，她的动作太突然了，小七都没有预料到，更别提那个被困在画里的怨灵了。
    她发出了半声凄厉的“救救——”，然后就紧紧抿住嘴，竭力忍耐住委屈的抽泣声，眼泪拼命往下掉，却根本不敢哭出声。
    “不像假的。”艾丝特对小七说。
    小七看着她的眼神很震惊。：“你怎么就学坏了？”
    艾丝特耸耸肩：“就是刺激她一下，说不定能引出什么异常反应呢？她待在画里我也不方便砸了这画……”
    不过她心里已经有了主意，她敲敲额头，十几颗光点瞬间飘起，屋里像是升起了一小片星点。它们不顾那怨灵越来越慌张的眼神，径直穿透了玻璃飞进画框，然后又轻盈地飞出来。
    收回这些光点后，艾丝特垂下眼睛细细“倾听”它们的反馈。
    “困住她的不是画，反而是这层玻璃……她好像曾经也是非凡者，你了解‘魔女’吗？”
    “哈，没了美貌的‘魔女’？这谁认得出来。”
    艾丝特小声地嘀咕了一句“红颜皆白骨”，因为是用的中文，小七有听没有懂，知道她又在说他不理解的那种语言。
    “‘魔女’是指‘刺客’这条序列的中高序列非凡者，从序列六往上才会带有这种后缀。但面前这位虚弱的灵应当只是序列七的‘女巫’，你说的‘魔女’恐怕就是让她变成如此地步的幕后真凶。”
    “原来如此，所以她残留着关于凶手的执念，想要传达给别人？”
    似乎是感受到一丝希望，画中的人脸又一次开口了，迫切地重复着那几句话：“救救我，救救我……”
    艾丝特白了一眼那幅画：“别念了美女，我们在商量怎么解决你呢。”
    那个怨灵立刻噤声了。
    艾丝特确实还在犹豫，不太想掺和这件事情，她身上的麻烦已经够多了，刚才那个梦境带来的疑虑还缠绕在她心头，现在又蹦出来个“女巫”甚至跟更高序列的“魔女”扯上关系，贝克兰德可以改名“非凡者之都”了。
    主要是艾丝特也不想继续留着这张脸，她不喜欢在睡觉的时候一直被人盯着，即使对方“无害”也不行。
    现在的艾丝特在心里衡量着几个选择：
    一是直接破坏这副画，用带净化功能的短剑直接抹杀这个怨灵，然后赔钱给老板，当作不小心打碎了画框，含糊地把事情掩盖过去，在住完这几天后立刻离开旅店；二是想办法找些其他的承载物，试着用光点撕裂和隔绝灵力的能力，将这个怨灵从画框玻璃中转移到别的地方，然后继续放心地住在这里；三，去告知前台老板这件事情，让他报警，把这件“灵异事件”转交给当地的“机械之心”，但随之而来的就会是对方的盘查与逮捕，艾丝特没有任何身份证明，身上又带着非凡物品，很容易引起对方的怀疑，所以这是她最不可能采取的行动。
    “小七，你觉得有必要留着她吗？”艾丝特打量着画框里的那张脸，在习惯之后，已经不会有第一眼时出现的不适感了。
    她周围的光点上下浮动着，是屋里最主要的光源。
    小七当然摇摇头：“虽然对你来说‘魔女’的魅惑或者诅咒大概都是无效的，但是物理层面上她们也能造成相当多的伤害，能不接触最好不要接触。”
    “那果然还是……”
    艾丝特对上了画框里的那双眼睛，看到其中的绝望与悲恸。
    小七抬起头：“不要心软，艾丝特。即使只是序列七的‘女巫’，你也不知道她曾经害过多少人，又夺走过多少无辜者的性命。这不一直是你不齿的事情吗？”
    “我知道，”艾丝特的声音听上去很冷漠，“我只是在想能怎么利用她。”
    她越来越会撒谎了。
    小七这么想道。
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