走过城北的时候，远处有哭喊声传来，杨凌停住脚步顺声看去，只见在不远处，三五十名青壮男子正围殴着两名年轻女子，那两名女子衣衫破碎，嘴角溢血，似乎很难抵挡住众人的攻势。
    “大人，这些人欺负老弱妇孺，太无法无天！”旁边的周瑞气愤地指着那群人说道。
    杨凌冷笑道：“这些人渣，仗着武艺高强，横行乡野，祸害村镇，确实该杀。不过，他们敢公然伤害老弱妇孺，真以为咱们是泥捏的不成。走，我们过去瞧瞧。”
    “好！”
    杨凌带领着部下来到人群之外，大声说道：“住手！都住手！”
    那些青壮闻言，立刻停止动作，警惕地看着杨凌等人，惟恐这帮人趁机冲上来打他们。
    “大胆刁民，竟敢行凶伤人，罪大恶极，还不速速跪下受缚！”杨凌厉声吼道。
    “小子，识相的话赶紧滚蛋，别在这瞎掺和，否则别怪哥几个辣手摧。”
    为首的青壮叫做王铁锤，二十出头，身材魁梧彪悍，膀大腰圆，胳膊比普通人的腿还粗，长发披散，脸上涂着厚重油彩，露在外面的眼睛闪烁着狠毒的目光。他看着杨凌身边那些士兵，丝毫没有畏惧的神态。
    王铁锤身边还有七八个同伴，这些人各个身形剽悍，手持利器，全都虎视眈眈地盯着杨凌和他的士兵。
    “放肆，本钦差在这里，谁允许你们私设刑堂，聚众斗殴的？”杨凌冷哼道。
    “哈哈哈，原来你就是那个什么钦差啊。你算老几啊，这里轮得到你说话？识趣的赶紧带人滚蛋，别在这碍老子的眼！”王铁锤狂笑起来，他根本不认识杨凌。
    杨凌眉毛挑起，沉声说道：“本官乃朝廷钦差，你刚才犯法在先，又聚众斗殴在后，按律当斩。来人，给我抓起来！”
    杨凌话音刚落，陈新甲和刘兴业就分别带队扑上去。
    王铁锤没料到杨凌真敢对他们动手，猝不及防下被陈新甲抓住胳臂扭住双肩，接着用膝盖顶住腹部，将王铁锤按倒在地。王铁锤拼死挣扎，奈何他的力量终究比不上陈新甲，很快就被制服。
    “给本官绑起来！”
    几名锦衣卫上前，将王铁锤反剪双手捆起来。
    “兄弟们，上，给俺废掉这个钦差！”王铁锤大喊道。
    “杀！”
    其余的青壮看到头领被制伏，顿时纷纷举刀冲上去。
    杨凌早有准备，挥拳踢腿，与这些青壮混战在起。
    这些青壮虽然武艺不凡，不过终归缺乏实战经验，不是陈新甲的对手。
    仅仅半盏茶功夫，除王铁锤外的所有青壮都被陈新甲等人打倒在地。
    “大人饶命，大人饶命啊！”
    那些人被打翻后，全都痛苦哀嚎起来，求饶不迭。
    王铁锤看到杨凌并未杀掉任何人，知道今晚的行刺行动已经彻底失败，眼珠转悠几圈后，干脆咬牙承认错误道：“大人息怒，小人愿意认罚！”
    “你们聚众闹事，本钦差暂且饶你们不死，不过你们这些人统统要关押进监狱！”杨凌厉声说道。
    “是，是，我们愿意听凭钦差大人的安排。”那些青壮争先恐后地表忠心。
    “大人英明神武，小人佩服，以后鞍前马后为大人效劳。”王铁锤谄媚地拍起马屁。
    杨凌厌恶地瞪他道：“别以为这么容易蒙混过关，若是让本官查明你们的罪状属实，定斩不饶。”
    那些青壮暗松口气，连连称喏。
    “带走，送回牢中！”
    王铁锤和众青壮被推搡着往北门走去，路上遇到的百姓见到这副景象，不禁议论纷纷。
    杨凌没空理睬这些闲人，跟着陈新甲等人来到北门。
    北门的守军看到杨凌等人，纷纷躬身行礼：“卑职参加钦差大人！”
    “都起来吧！”杨凌摆手说道。
    随即杨凌带着陈新甲等人沿着城门楼子向东走，沿途遇到不少百姓和巡检司的士卒，都纷纷恭敬地行礼。
    从城门出去不久，迎面就撞上十数骑人马疾驰过来。
    “吁——！”
    这些骑士勒住马缰绳，纷纷跳下马背。
    马上的骑士全部是黑巾蒙面，只露出冰冷的眼睛，手中拿着钢刀，看到杨凌等人后迅速汇合，然后列阵戒备。
    “什么情况？”杨凌疑惑地向陈新甲问道。
    “钦差大人，对方有六匹马，每匹马上至少坐着四、五个人，这应该是土匪！”陈新甲皱眉说道。
    这伙土匪装扮得如同流贼般，手持钢刀，显然是惯于抢掠的盗贼。
    “把马牵开。”杨凌吩咐道。
    杨凌的声音刚落下，对面为首的骑士便挥舞钢刀喝道：“哪里来的官爷，赶紧退开，不然格杀勿论！”
    那些马匹也配合地抬蹄嘶鸣，威胁性地刨着地面。
    “放肆，居然敢对钦差大人不敬！”陈新甲拔出长剑怒叱道。
    “钦差大人！”那些马上的骑士纷纷低呼起来，眼睛充满敌意地看着陈新甲等人。
    为首的骑士冷笑道：“我管你是钦差还是狗官？赶紧离开这儿，否则休怪我们不客气。”
    杨凌冷冷地说道：“尔等劫掠民财，残杀良善，现在居然还敢冒充山贼！”
    这支土匪约莫五百多号人，为首的那个骑士冷笑道：“大人，小人不懂您的意思，请问大人贵姓？”
    “本官杨凌，你们这伙人既然敢伪造户籍造假骗取民资，肯定和张献忠脱不开干洗。本钦差奉旨缉拿你们，识相的乖乖束手就擒，本钦差可以保证你们不会受皮肉之苦。”杨凌冷笑着说道，语气平淡，仿佛说着最稀松平常的事情。
    杨凌的身份自然不能泄漏，但是这伙青壮不值得信赖，只能用这种恫吓的办法来震慑他们。
    那位为首的骑士脸色微变，随即冷笑道：“我看杨钦差是疯言疯语吧？我们怎么可能会跟乱臣贼子张献忠扯上瓜葛？你再这么胡搅蛮缠，小心吃不完兜着走！”“你们不怕我，却怕张献忠，说明你们和他们确实有勾结！”杨凌指着这伙青壮说道：“把所有马匹都给我解下来，然后带回锦衣卫衙门严审，看看这帮刁民到底想谋害钦差！”
    “慢着，咱们有话好好谈，何必搞得剑拔弩张呢？”为首的骑士连忙阻止道。
    他们这伙人劫持粮食、钱财、药材，目标非常单纯，就是为银两和粮食，如果杨凌真把所有马匹扣下来，他们就白忙活，损失更惨重。
    “哼，本钦差不喜欢谈判，赶紧把马交出来，不然别怪本钦差翻脸无情。”杨凌板着脸呵斥道。
    那些锦衣卫士兵闻言，立刻抽出腰间绣春刀围成三圈，做好砍人的姿势，场面顿时剑拔弩张，令人胆寒不已。
    “别，别，我投降，我们投降！”
    那名骑士看清楚锦衣卫士兵腰间悬挂的绣春刀，顿时怂得屁滚尿流。他不是傻子，这群锦衣卫的刀刃闪着森森寒光，绝对杀过人的狠角色，真要拼起命来，他根本占不到便宜，甚至可能丢掉性命。
    “都把马牵过来，快点！”为首的骑士朝身边的同伴吩咐道。
    很快，二十几匹马被牵过来，那名为首的骑士将马鞭递给其他骑士，双手高举过头顶说道：“大人，小的们只是收集粮草和钱财，没想过要伤害大人！”
    “哼，这些借口谁信？”陈新甲冷哼道。
    “是啊，你当我们是白痴吗？”其他官员纷纷附和道。
    杨凌沉默片刻后才说道：“把马拉远点，不要靠近本钦差的马。”
    这帮青壮闻言顿时如释重负，赶紧驱策马匹往旁边移动。
    “都给我蹲下！”陈新甲突然冷喝道。
    正准备起来的那批骑士立刻又老实地趴伏在马背上，不知所措地望着陈新甲。
    “把身体侧过来，让我们检查，谁敢抗拒，立即格杀勿论！”陈新甲继续冷喝道。
    那些骑士犹豫片刻，只得纷纷将身体扭到左侧。
    陈新甲等人将这队骑士全部仔细搜索过，发觉他们并没携带火器，遂将他们全部羁押下马。
    “把他们的马都捆起来，待会带回去严加拷问。”
    “喳！”
    众锦衣卫立刻将二十多匹马分别牵走，杨凌则带着几名亲兵返回锦衣卫衙门。
    “参见大人！”
    “免礼，本官今天巡视各村庄，没想到竟然碰到这种事。你们先前在干什么？”
    锦衣卫千户孙传庭答道：“大人，属下今天正带人巡查县城，结果遇到这帮人。当地驻军听闻他们要打劫粮仓，不仅没有出手拦截，反倒劝他们尽量不要招惹官府，因为他们是太宗亲军，不能轻易动粗。”
    “混账东西！”杨凌怒不可遏道。
    在杨凌的记忆中，大明的官吏基本都是欺软怕硬，贪生怕死的货色。像这样明知道强抢民财犯罪，竟然没有组织力量进行阻挡，简直就是助纣为虐。
    杨凌虽然愤慨，却也无计可施，毕竟他只是钦差，又不是知县或县丞、县尉等职。
    在杨凌心里，这种事情最好是禀报朝廷，由朝廷派遣钦差下来处理。
    不过杨凌也清楚，现在朝堂上争权夺利厉害得很，根本不可能把这种棘手的事情捅到内阁去，除非是某些昏庸无能的蠢猪，否则肯定没人愿意趟这浑水。
    所以现在这件事只能由杨凌出面解决，他总不能眼睁睁地看着这些灾民饿死街头吧，那岂不是跟李守仁这样的圣贤之辈背道相驰？
    “大人，现在怎么处置这些人？”陈新甲拱手询问道。
    “暂且关押起来，先等候朝廷的指示，不得擅自放人。”
    杨凌现在虽然很想把这些人送官法办，但是他却没有这个能力，毕竟朝廷派来监督江浙倭寇动向的钦差是他，万事都得以朝廷旨意为重，若是贸然把人放走的话，恐怕又要被有心人揪住辫子大做文章。
    杨凌正琢磨着如何安排这些青壮，忽然听到外面传来急促的脚步声。
    “大人，不好啦！”王国光匆匆闯进大帐，满脸焦虑之色。
    杨凌皱眉道：“何事惊慌失措？难道这些青壮暴徒劫狱不成？”
    “大人英明！”王国光赞叹地拍马道。
    “你先坐下！”杨凌指着座椅说道。
    王国光谢恩后在案桌后落座，神情凝重地说道：“大人，刚才有几个人逃跑，被抓住的俘虏已经交代，那些青壮确实打算劫牢救人。”
    杨凌冷哼道：“那些叛匪的脑子都被驴踢坏吗？劫囚是死罪，他们这么干就是作死，本钦差看错他们，误以为他们只是普通的劫匪。”
    杨凌早就料到那些青壮不会轻易束手就擒，却没想到竟然敢袭击锦衣卫衙门。
    “大人息怒！”陈新甲抱拳说道：“大人，我认为这些青壮应该不会是什么劫匪。”
    “噢？”
    陈新甲继续分析道：“这些青壮都是从乡下赶来的，没有任何武艺傍身，又没受过专业训练。以卑职看，他们更像农夫，只是没有吃饭罢。这些人虽然穷困潦倒，但都还保留着善良朴素的品质，不是奸邪之徒，卑职估计他们的目的只是希望救出同胞，绝非有谋逆造反之意。”
    杨凌微微颔首道：“陈将军的推测合乎逻辑，但他们劫狱就是事实，依本官看还是严惩的好。”
    王国光插嘴道：“大人，既然这些青壮没有恶意，不如网开大局，给他们个机会改过自新吧。再者，大人若是严格按照律例处罚，未必不会引起民怨沸腾。”
    杨凌暗叹口气，他虽然不惧民变，但是民怨沸腾也够麻烦的。况且他刚当选钦差，若是在这种小事上处罚百姓，未必能获得民意支持。
    杨凌略作沉吟后，终于妥协地点点头道：“那就暂时放他们离开，不过必须加强戒备，不许再出乱子，本钦差也不追究他们劫狱之责。”
    杨凌随后又补充道：“还有，立刻通告全县，凡是私挖矿山、私建坞堡、聚众闹事者，无论官职大小，统统抓捕归案，严惩不贷！”
    “遵命！”
    杨凌又叮嘱道：“你们立刻整饬城防，特别要注意宵禁，防止贼兵趁夜偷袭。”
    杨凌对锦衣卫的战斗力其实并不抱太高期望，毕竟这是个以儒术为核心的年代，崇祯初年时锦衣卫的主流职能便是维护社稷稳定，所以锦衣卫的战斗力远不及后世那般犀利。
    当然，杨凌还是比较相信锦衣卫战力的，否则这两年的剿倭就白费功夫和银子，他还要拿自己俸禄养着这支精锐呢。(本章完)