看着壮硕男子痛哭流涕的样子，周围的几十名流民纷纷效仿，七嘴八舌的恳求杨凌出手搭救同伴。
    “大家先起来！”杨凌伸手拉起壮硕男子道：“大哥，究竟发生何事，把话说清楚。”
    壮硕男子梗咽地说道：“今天早晨，俺带着俺兄弟四处讨饭，好容易才遇到这位官爷施舍，本以为总算逃过这次劫难，谁知道昨夜半夜，官府派兵搜捕俺们这伙流民。俺们好不容易才从官府手中逃脱，结果还是被抓住，如今俺们已经没有粮食吃，求您收留俺们吧。”
    听完壮硕男子的叙述后，杨凌立刻明白，原来这伙流民是趁官府的军队休整之际偷偷跑掉，所以被抓住后，官府不仅将他们驱逐出境，还派兵追杀，以免他们泄露军情。
    想到这里，杨凌连忙开口安慰道：“各位乡亲，你们放心吧，既然你们投奔本官麾下，我定当保全尔等性命。”
    杨凌接着对张宪和陈启善二人说道：“传令下去，让士卒们准备好干粮，随时待命。”
    杨凌虽然是临时指挥使，但他毕竟是朝廷的官员，手握重权，因此在军中的威信颇高。
    张宪和陈启善二人闻言，当即分散传令，命令各部队做好准备。
    不远处的树林中，有五六支骑兵小队正藏匿在树冠上，警惕地注视着杨凌的动静。
    为首者是个三十岁左右的年轻人，身材魁梧，长相英俊，但是眉宇间却透着冷峻，目光如刀般锐利。
    “大人，这个新任指挥使是个毛都没长齐的小子，恐怕成不气候啊。”站在旁边的副将低声提醒道。
    “这个新任指挥使姓杨，据说是太祖御笔钦封的，想必是有些门道。”年轻人沉吟片刻道。
    “大人，要不要属下去探查清楚再说。”副将建议道。
    年轻人摇头拒绝道：“暂且不用。”
    杨凌带领麾下的将士继续沿着战壕前进，这段时间杨凌也曾经考虑过，应该在附近驻扎更多的部队，以确保万无失患。
    但是考虑到清泽镇周围的局势，杨凌还是决定按照惯例，将部队分散开来，以减少风险。
    杨凌率领部队继续前行不久，突然看到前方的旷野中，有几支火把在闪烁，隐约可见有许多的人影在晃动。
    “停止前进，列阵迎敌！”
    杨凌立即举剑下达命令，旋即拔出腰间的佩刀，迈步迎向前方。
    随着杨凌的命令下达，所有的士兵立即抽出武器，摆出严密的阵型。
    “大胆贼匪，竟敢袭击官兵，还不速速放下武器投降！”
    杨凌大喝道：“缴械不杀！”
    听到杨凌的喊声，对面响起稀稀落落的叫骂声：“你奶奶的，老子没抢你媳妇呀，你凭什么不杀我？”
    “狗东西，老子杀你们这些流民是替天行道，你们还敢反抗？”
    杨凌大怒，厉声喝斥道：“不想死的就快滚！”
    杨凌的喝斥声引起对面人群的骚乱，许多流民慌乱地转身逃窜，很快就消失在茫茫荒草丛中。
    看到流民溃退，杨凌这才收起武器，招呼众人返回营地。
    这时杨凌突然看到远处有许多黑色的小点，他眯着双眼仔细看去，赫然看到在数百米外的旷野上，密密麻麻的流民正在聚集，显然是受到惊吓，想要寻求庇护。
    “传令下去，把所有弓箭手调过来，瞄准他们射击！”
    随着杨凌的命令下达，负责保护弓箭手的部队迅速调整阵形。
    这时流民们似乎意识到危险，慌忙逃窜，只是在荒芜的土地上，根本无法避开飞驰的箭雨。
    随着阵阵羽箭破空的尖啸声响起，流民群中惨叫声迭起，鲜血飙溅，数十人被射杀倒地。
    流民群遭到攻击后，纷纷趴伏在地，躲避着飞蝗般的箭矢，有的人甚至直接钻入荒草堆里。
    流民们刚刚躲入荒草，便看到数十匹战马蜂拥冲锋过来，马背上的骑兵抡圆手中的铁胎弓，将飞舞的箭簇尽数挡开。
    流民们哪里见过这种场面，他们惊恐地四处逃亡，有的人甚至直接摔倒在地，但是依旧被踩踏致死，场景十分凄惨。
    看着眼前这种惨烈的景象，杨凌的心中涌起浓浓的悲凉之感。
    这些流民本来就是无辜的，却因为饥饿和疾病被迫加入官府，成为官府征税的工具。
    他们饱尝苦难后，终于有机会逃离灾区，结果还是被官府残酷的统治逼疯，最后不惜暴起伤人，这才导致官府对他们展开追杀。
    看着那些无助地倒在血泊中的流民，看着那些满脸愤恨，咬牙切齿地向官府复仇的流民，杨凌的心中充满自责，这是他的错。
    若非是他，这些流民或许能够平平安安地度过灾荒，获得解脱。
    但是现在，他们不仅没办法获得解脱，反倒陷入更大的痛苦之中。
    这就像是被困在笼子里的鸟儿，虽然可以振翅高飞，但是却永远没有翱翔九霄的机会。
    杨凌深吸口气，努力压制住内心的愧疚感，大声道：“全军听令，立即跟上我，斩尽流民。”
    随着杨凌的命令，数千唐军立即跟在杨凌身后，向流民们冲杀过去。
    看到官兵竟然真的追上来，流民们顿时大惊失色。
    “大家不要管别的，拼命往前冲，不要给官兵包饺子！”
    不知是谁喊道，所有流民都鼓足勇气，挥舞着武器朝官兵发起猛烈地进攻。
    “杀啊！”
    数千流民如潮水般向前涌来，双方很快混战在在，双方互不相让，血肉横飞，不断有尸体倒地。
    看到这种惨状，杨凌心中的愧疚之意越来越强烈，他知道这些流民都是被官府欺骗，才沦落为奴隶的，但是他不会改变主意，他需要流民为他打仗赚取赏银。
    杨凌紧握钢鞭，大吼着向流民冲过去，所过之处，人仰马翻，不断有流民倒在他的脚下。
    “救命呀，救救我们吧”
    流民们哭喊着哀求道，但是却没有换来杨凌丝毫的同情。
    “杀啊，为民除害，报效国家！”
    杨凌高举钢鞭，奋力劈砍着身边的流民，在他身后的数千唐军士卒也跟着呐喊助威，气焰极其嚣张。在官兵的凶悍进攻下，流民们渐渐抵挡不住，开始节节败退，他们不甘地扔掉武器，抱头鼠窜。
    杨凌见状，并未乘胜追击，毕竟这些流民已经被官府折磨得奄奄欲死，他们已经丧失抵抗的信念，留下他们也不足为虑，反倒容易引起流民的不满。
    杨凌勒马回望，看着漫山遍野的流民，心中暗叹道：“希望他们能明白今日所受的苦，从今以后洗心革面重新做人，否则官府迟早会再次剿灭他们。”
    “大帅，末将请战！”
    “卑职愿为先锋，荡平这些叛贼！”
    ……
    杨凌看着身后跃跃欲试的麾下部将们，心中微微犹豫起来。
    他思忖良久，觉得剿灭流民虽然有功劳，但是却违背他的初衷，毕竟这些人也是大明百姓，不应该屠戮这些人。
    但是流民作奸犯科、杀人掳掠的恶劣行径又触动着他心底柔软的弦，让他实在下不去狠手。
    就在杨凌犹豫不决时，旁边传来韩世忠的声音。
    “大帅，我愿率骑兵为前锋，荡平这些叛逆，还乡间百姓以太平盛世！”
    杨凌闻言精神大振，他扭头看着韩世忠问道：“好兄弟，既然如何，那就由你来担任先锋吧。”
    “末将遵命！”
    韩世忠兴奋地答应下来，然后带着三百骑兵向流民们追杀过去，沿途遇到的流民均被轻松斩杀。
    杨凌目送着韩世忠领军离去，然后吩咐道：“各部原地休息片刻，稍后继续赶路。”
    “是！”众人齐声答应，各自归位修整。
    杨凌坐在战马上环视周围的士兵，看着那些累得筋疲力竭，瘫软在地，嘴角挂着血迹的士兵，心中不禁感慨万千。
    这就是训练有素的精锐士兵吗，他们不怕牺牲，不惧生死，面对敌人毫不畏缩，用绝对优势兵力碾压过去。
    这么多天的艰苦卓绝的训练总算有点收获，杨凌想到这里，不禁露出笑意，心中的负罪感减弱不少。
    就在杨凌准备招呼士兵们休息片刻时，忽然远处传来震耳欲聋的牛角号声。
    听到牛角号声，正在休憩的唐军纷纷醒转，警惕地抬头观察四周。
    杨凌也是循声望去，只见西北方向的天空隐约升起黑云，然后有几缕火红的烟柱冲天，显然是火炮在轰鸣。
    看到这支庞大的军队，杨凌不禁皱眉道：“难道是金军来袭？不对呀，金军昨天刚到蒲州城，怎么可能今天就攻城呢？”
    杨凌心中疑惑不已，当即催促身边的亲卫道：“立即派斥候探查清楚，确定这究竟是什么军队？”
    很快斥候就打探回来消息，说道：“大帅，是金军，约莫两万左右，距离咱们还有五六里地，估计正往这边赶来。”
    “什么？金军！”杨凌吃惊地站起身来。
    他没有想到金军竟然敢主动出击，这完全超乎他的预料，难道他们忘记上次的教训吗？
    杨凌的目光在远处那些溃散的流民身上扫过，突然脑海中灵光闪现，他想通其中关键所在，不禁长叹起来。
    他知道金军之所以会选择在这个时候出击，无非是因为他们刚刚占领蒲州，士气正旺，认为凭借着两倍于己的兵力和武器装备，可以轻松攻破唐军的防御。
    “看来金军是把蒲州当成软柿子捏呀，真的以为他们可以顺利拿下蒲州吗？”
    杨凌心中冷哼，脸上浮现出浓郁的讥讽之色。
    蒲州地区本来就地形复杂，加上这段时间雨雪交加，泥泞湿滑，行走极为不便，对于金军这种步兵来说，简直就是噩梦，所以金军想拿下蒲州基本是痴人说梦。
    更何况，蒲州的城墙坚固异常，根据他所掌握的情报，蒲州城的城墙足足有四丈高，比起唐军的城池都不遑多让，就连攻城锤这类笨重的云梯都没有，所以金军想要登城简直是痴心妄想。
    想到这里，杨凌心情放松下来，然后吩咐士兵们继续休整。
    不多时，杨凌等人便听到远处传来隆隆的铁蹄声。
    “敌军来啦！敌军来啦！”
    流民们见到远处尘土飞扬，慌忙惊叫起来，许多人吓得屁滚尿流，争先恐后地逃跑。
    杨凌急忙提刀在马上大喝道：“稳住！不准后撤，若有人后撤者格杀勿论！”
    杨凌的话宛如惊雷般炸响在众人耳畔，流民们顿时止住溃退之势，停下来呆呆地看着远方。
    “驾！”
    随着几匹骏马疾驰奔来，金军终于近在眼前。
    杨凌仔细地端详着对面的敌军，发现敌军共有两万余人，最前排是八旗军，每排约有七八百人，在他们前列是蒙古铁骑，约有三千余人，在蒙古骑兵后面是八旗军，约有两三千人，骑马的士兵大概在两千人左右。
    “哈哈哈，这些汉狗果然胆小如鼠，被我们的勇猛给吓坏啦！”
    “大帅英名，我军的强大战斗力已经深入人心，这些汉狗自然会闻风丧胆。”
    ……
    这些金军将士见到唐军停止追击，不禁喜悦起来，在阵前耀武扬威地炫耀着。
    他们自恃兵力强大，又熟悉地理，所以才敢主动出击，只要他们顺利夺取蒲州城，就可以在蒲州东侧建立防线，牢牢地守住蒲州城。
    杨凌见到金军的表现后，嘴角泛起嘲弄的笑容，这些金兵不愧是草原上的蛮夷，不仅缺乏战术指挥经验，更没有丝毫战略眼光，这种情况下还主动出击，简直愚蠢至极。
    金军的前锋很快就逼近到百米外，双方互相凝视着。
    金军前锋的将领见义军停止追击，以为是被他们的强大战斗力吓住，顿时变得愈发狂傲，他们大吼道：“尔等汉狗听好咯，立即放下兵器投降，否则待会就别怪本将军手下无情啦！”
    “呸，你个鞑子还想让俺们投降，做梦吧！”
    “就是，俺家爹老子都不会投降，你个鞑子还是洗干净脖子受死吧！”
    “爷爷我就是站着死，绝对不跪着生，来啊，你们尽管放马过来！”(本章完)