没有办法之下，叛军的统帅只得再次调集重甲步兵压制城门，以免对方关闭城门。
    又是数颗巨大的火球飞来，狠狠地砸在城外叛军队伍里，顿时将他们炸得人仰马翻，死伤惨重。
    “该死的，快用弓弩手！”
    叛军指挥官忿怒地咆哮着，让弓弩手射箭。可惜叛军的弓弩手已经损失殆尽，根本没办法压制城门。
    叛军指挥官见状只得下达强行登陆的命令，试图先拿下城头，然后占据优势兵力反守为攻。于是，数以百计的贼寇从四面八方朝北门奔跑过来。
    城楼上传来箭矢破空之声，叛军中不时有人应声倒地。不过这些都是普通的流贼，并未携带什么重武器，所以即使受伤，依旧前仆后继，毫不畏惧。
    终于，叛军接触到城门，双方展开殊死搏斗，互相砍杀，惨叫声和哀嚎声交织在耳边。
    杨凌的长矛刺破敌人的胸膛，拔出时鲜血喷洒得满地都是。
    然后他又抽出腰间的佩剑，将面前的敌人斩首，顺便补上几剑。
    忽然，远方传来整齐有序的脚步声，叛军的阵营中也骚动起来。杨凌循声望去，赫然发现叛军的背后出现几支骑兵部队，正朝着敌人冲锋过去。
    叛军的指挥官脸色剧变，高喊道：“拦住敌人，保护王爷！”
    然后他拨转马头准备返回后面阻止叛军的援军。
    杨凌冷笑着说道：“你走不掉的！”
    话音刚落，叛军的阵形就被冲散，叛军的骑兵冲垮敌阵，开始疯狂砍杀周围的敌人。杨凌也加入战团，奋勇向前，手起刀落就干掉不少敌人。
    杨凌带领民兵在敌人中纵横驰骋，不断收割敌人的性命。
    叛军的指挥官见到情况不妙，拨转马头企图逃离北门。可是他刚刚扭转马头，就听到背后传来急切的吼声：“抓活的！”
    杨凌带领民夫追杀叛军指挥官，其他士兵则赶赴西门增援。叛军在付出不小代价后终于冲破城门，但是西门外却是早有埋伏，叛军的主力遭遇前所未有的重创，很快陷入困境，最后全军覆灭。
    叛军的主力被歼，叛军群龙无首。
    由于没有足够的粮草供给，杨凌他们只好放弃北门和东门，带着剩余的五百多俘虏返回县城。
    杨凌带着五百多俘虏来到县衙内。这些俘虏都是杨家庄子附近的村民，年纪最小的才16岁，十几个人挤在狭窄的客厅里显得颇为拥挤。
    这时候，县丞和县尉匆忙赶来迎接。
    杨凌把那位姓吴名大牛的壮汉叫到身旁，问道：“你叫吴大牛？”
    吴大牛连忙抱拳答道：“启禀大帅，末将正是。”
    “好，以后你就跟着本大帅吧，暂时负责训练新兵。”杨凌拍着吴大牛的肩膀吩咐道。
    吴大牛眼睛闪亮，激动地答应道：“末将定当效忠大帅，肝脑涂地！”
    杨凌点点头，然后环视客厅内的众人。他沉吟片刻，问道：“谁愿意留在本府做事？”
    客厅内鸦雀无声。
    虽然他们大多是穷苦农民出生，但毕竟都有文化，哪能看不出这个新任大帅不好惹呢？因为没有人站出来，所以气氛显得非常尴尬。
    杨凌皱起眉头，说道：“怎么？莫非诸位不肯赏脸？”
    “大帅误会，我等并非不想帮助大帅，实在是不知如何表示衷心啊！”有人讪讪地解释道。
    “既然大家没有异议，那就算作同僚吧！”杨凌淡淡地说道。
    杨凌的话还真管用，原本不敢贸然表态的人纷纷开口称诺。这些人有男有女，有老有幼，总体上看来都比较淳朴善良。
    随后，杨凌安排他们分配工作，负责修缮屋舍、种植庄稼；或者负责打理农田；负责采买食盐和药材。
    杨凌把各项工作都分派完成，然后召集各级将领商讨下步作战计划。
    杨凌先简单介绍清州的情况：“现在清州的局面基本稳定，本大帅决定先休养生息，然后再图谋夺取河间府。”
    众人纷纷赞成，唯独韩世忠迟疑地提醒道：“大帅，若是我们休养生息，那些流匪必然乘虚北上，恐怕我们难以抵挡啊！”
    杨凌摆摆手说道：“放心，流匪的目标在山阳，短期内他们绝不敢轻举妄动的。本大帅已经联络上太平军，他们愿意出兵协助我们防御。至于北上，本官自会想办法对付他们！”
    众人松口气，韩世忠接着担忧地说道：“只是流匪狡猾多端，大帅务必小心！”
    杨凌点点头，说道：“你说得对，流匪的确是个麻烦，咱们需要更加谨慎，避免吃亏。”
    韩世忠闻言微微颔首。
    杨凌想起北上之路漫漫，叹息道：“唉，这条路太艰险凶恶，稍有不慎就有粉身碎骨的危险啊！”
    “大帅乃国之栋梁，自当披荆斩棘，砥砺前行。若是因为流匪就退缩不前，那么天下英雄谁还能服气大帅？”韩世忠正容说道。
    其他将领纷纷点头，显然对杨凌的胆略和魄力极为佩服。
    杨凌欣慰地点点头，说道：“好，大伙儿就按照今日商量的结果，立刻行动起来吧。”
    “喏！”众人轰然应喏。
    众人各司其职，纷纷奔赴属于自己的岗位。杨凌也不闲着，亲率民兵巡查城池。
    杨凌从县衙后院翻墙进入县衙的仓库区域。这座仓库里存放着大量的粮食和物资，是守卫城池的根本。不过现在这批粮食被杨凌拿出来充作赈济灾民的粮食。
    除去粮食，还堆积着不少铜钱。
    看到堆积如山的铜钱，杨凌顿时兴奋起来。他立刻招呼民夫们搬运铜钱，把它们都装船，准备运往河间府。
    杨凌让民夫们先运送五千斤米去临沂城，再运五万斤白面和大米。接下来两天，大军陆续押运粮食往河间府运输，沿途设卡检查和盘查，避免被敌军劫掠。
    杨凌在北门布置的那些拒马，还有壕沟等障碍工程也被推倒，然后拆除，改造成城外的防线。这些工程耗费数月时间，费不菲。不过杨凌认为值得。如果清州城丢失，那么河间府就是清河郡的首府，整个清河郡的百姓和军队都将聚集到河间府。到那时，杨凌攻占清河郡的希望就渺茫啦。因为那里将会成为杨凌的主场，杨凌将受到严密的防范，再想获得突袭成功，那就非常艰难。
    为什么杨凌要选择清河郡，这里是山阳郡和冀州交界的咽喉要道，又靠近黄河。如果流匪要进犯清河郡，就势必绕不开这里。杨凌就能利用黄河的阻隔，在这里构筑长城防线，阻击流匪的侵略。同时，黄河岸边还有大量屯驻的青壮，这是杨凌的底牌，也是保护自身的屏障。
    杨凌之所以选择攻打清河郡，还有更深层次的考虑。
    杨凌发现清河郡的土壤富含铁矿，因为这里曾是黄河水源的重要汇集地。杨凌在河间府和清河郡交界处建造长城，为将来修筑黄河水闸、引进黄河蓄水，甚至修建黄河码头奠定坚固的基础。同时，这里距离京师太远，杨凌可以毫无顾忌地征伐四方。
    杨凌对这些事务都很熟悉，他只费两天时间便搞定所有工作。
    第三天傍晚时分，杨凌亲率部队押运粮草赶回清州城，然后在这里与清河郡的太平军进行会合。双方在清河郡的驿馆见面，相互寒暄。
    这是第二次见面，彼此间都比较熟稔。
    杨凌热情地拉着陈登的手说道：“子敬兄，你的伤痊愈啦？”
    “托大帅吉言，早就康复。这几年承蒙大帅关照，某才得以苟活至今，某感激涕零呐。”陈登恭敬地拱手施礼道。
    “子敬兄太谦逊啦！”杨凌笑呵呵地说道。
    “大帅，这里不是叙旧的地方，咱们换个地方慢慢聊。”陈登说道。
    杨凌点点头：“好，请子敬兄带路。”
    陈登在前边走，杨凌在后边带着部队紧跟着。杨凌暗忖：这位太平军统制倒是很干脆呀，丝毫不拖泥带水。
    很快，众人就来到清河郡的治所清州城中。
    清州位于清河郡西侧，依山傍水，地势险峻，易守难攻。
    由于流寇猖獗的缘故，清州附近聚集着众多流民和山贼匪类。他们趁机抢劫杀戮，给清州附近的百姓带来巨大的损失和痛苦，使得清州城变成人人谈虎色变的死亡之城。
    清河郡太平军虽然竭尽全力镇压这些匪患，但收效却并不明显，仅能勉强维持住清河郡的平衡，无法彻底消灭这些祸害。
    不过太平军也没指望凭借武力完全镇压这些流寇，所以派遣清河郡最精锐的骑兵和弓箭手，组织起来在城外修建工事，并且配备有犀利的火炮。
    清州的守将是原江宁知府李东阳，这次随陈登过来迎接杨凌的，还有原江宁知府王廷臣以及原江宁参将林丹汗的弟弟林丹海。
    王廷臣和林丹海原是太平军的高级将领，这次奉命随陈登过来迎接杨凌。由于他们都是文官，所以不能陪杨凌出战。
    “末将拜见大帅，恭迎大帅凯旋归朝！”
    三人向杨凌抱拳行礼道。
    杨凌微笑地说道：“不必多礼。”
    杨凌仔细观察着清州的城防状况，发现城墙和城门外，都挖掘起纵横交错的壕堑和拒马，把进城通道堵得严严实实。城外则搭建起简陋的营寨，防止流寇从营寨冲锋。不过看得出太平军在城外的营寨规模并不算太大，显然是匆忙之间匆匆筑起的防御。
    看来清河郡的太平军在这种环境下守城，并不像自己预料的那么困难，至少能够支撑个十天八天的。
    杨凌满意地点点头，随即吩咐道：“传令下去，留下部分兵员看守俘虏，其余部队即刻投入战斗！”
    “诺！”众部曲齐声答道。
    “大帅，清州城内有数万流贼作乱，咱们的士卒未必抵挡得住。”林丹海提醒道。
    杨凌摆摆手道：“不妨事，我已经做好万全的准备。清河郡有多少流贼，我心中有数。只要咱们稳扎稳打，绝对可以在半个月内解决清河郡的麻烦。”
    “末将遵命！”众部曲异口同声地应道。
    当天夜里，杨凌率领大军连夜出击，攻克清河郡南门，顺利控制南门外的大片荒野和农田。
    翌日凌晨，杨凌带着五六万大军，浩浩荡荡地赶往南门。
    南门外，太平军营垒里炊烟袅袅，不时响起阵阵肉香。太平军士卒正围坐篝火取暖休息。
    杨凌策马来到南门城楼上，站在瞭望塔上眺望远处。
    南门城门洞内外灯光通明，城外的营寨中炊烟升腾，隐约听见兵甲碰撞的哗啦声和士卒训练的吼叫声。
    这些营寨都很简陋，栅栏、帐篷、壕沟和木板搭起来的篱笆，看上去就象乡村野外的破烂棚户。不过，这也从侧面证实太平军的实力确实不咋滴。
    杨凌转身问旁边的张世杰道：“世杰兄，你觉得怎么样？”
    张世杰捋着胡须沉吟道：“这些寨堡看似简陋，不过却极有章法，应该是专业的营寨。不过这些营寨防御性很差，如果遭遇到骑兵突袭或者步兵攻打，恐怕难以招架。”
    “哦？”杨凌眼睛眯起。
    这些营寨虽然粗糙，不过胜在掩体设计巧妙。特别是壕沟和壕坑，竟然采用圆形排列，可以让弓弩手和长矛手躲避箭矢，还能充分地封锁敌人进攻的路径。
    若非张世杰是名老将，杨凌肯定会认为他在危言耸听。
    杨凌又转向李东阳道：“李公，这些流贼的主力呢？”
    李东阳摇摇头道：“目前尚不清楚，据探子回报，昨晚这里只有两千多匪徒。”
    张世杰冷哼道：“两千多人就敢兴风作浪，胆子真肥，待末将率领轻装骑兵，拿下这些匪徒的大本营，看他们还如何嚣张。”
    杨凌摇摇头道：“世杰兄切勿鲁莽！”
    李东阳也劝道：“是啊，这些匪徒凶残狠毒，手段极为恶劣。倘若冒然出兵，被他们偷袭，恐怕会吃大亏。”
    杨凌想起清河郡的惨剧，心中不由得愤怒起来，厉声喝道：“这些家伙既然不愿束手就擒，那就不客气，传我将令，立刻派出侦骑探查敌情。若发现匪首，格杀勿论，凡反抗者格杀勿论！”(本章完)