第129章 院试
    “往北出塞，我心里有个迷团待解，否则一辈子都不得安稳。”柳湘莲答道，目光坚定地往北边的天空望去。
    贾环心中一动道：“可是为了戚元超戚将军？”
    柳湘莲点头道：“戚大哥文武双全，通晓兵法，为人也谨慎，我不相信他会鲁莽出关追击鞑子，还中了埋伏全军覆没，以致丢失了古北口。”
    贾环皱眉道：“要了解个中缘由，恐怕只有找到戚将军才能问清楚，柳二哥觉得戚将军还活着吗？”
    柳湘莲沉默了半晌才道：“我不敢肯定，但戚大哥武艺高强，力能开四石弓，有万夫不挡之勇，极有可能还活着。”
    贾环点头道：“既然柳二哥已经打定了主意，我也不拦你，但愿柳二哥能顺利找到戚将军，这支竹笛便送与柳二哥作个纪念吧，祝早日平安归来。”
    “多谢环兄弟，承你吉言了。”柳湘莲接过贾环递来的竹笛，珍而重之地系在腰间，又道：“二哥我自幼父母双亡，家境贫寒，身无长物，这把长剑还得防身之用，要不然送给环兄弟倒是正好合适，是了，这柄匕首是祖上传下来的，如今送给环兄弟你把玩吧。”
    柳湘莲取出一柄匕首来，刀柄和刀鞘都是铜制的，十分精致，看样子颇有些年头了，价值估计不菲。贾环连忙拒绝道：“既然是祖传之物，柳二哥还是自己留着吧，我收下并不合适。”
    柳湘莲皱眉道：“既然如此，环兄弟这支笛子我也是不能收了。”
    贾环闻言只好把匕首收下道：“也罢，我暂时替柳二哥保管着，等伱平安归来，咱们再换回来。”
    柳湘莲微笑道：“也行。”说完接过老仆递来的缰绳，一腾身便上了马背，动作干净飘逸，抱拳道：“预祝环兄弟院试拔得头筹！”
    贾环拱手道：“也预祝柳二哥一切顺利，保重！”
    柳湘莲一夹马腹，沿着街道便哒哒地往北门方向而去。贾环目送着一人一马消失在街道的转弯处，这才低头将那柄匕首轻轻拔了出来，只听得一声清脆的龙吟，寒光如一泓秋水，不由脱口而出：“好刀！”
    只见那刀刃打磨得锋利无比，刀身上还刻着“斩泉”二字，想必正是此匕首的名字了。
    贾环把玩了片刻，将匕首归鞘收入怀中，回房继续读书去。
    第二日，贾环四更天便起床了，洗漱准备定当便赶往贡院参加院试。院试的考试流程跟县试和府试差不多，不过只考两场，一场考一天，隔两日出案，两场考完后发一长案揭晓最终结果。
    自从进入八月份后，日短夜长，这一大早，天色还是黑漆漆的，而且凉意阵阵。贾环来到贡院门前，发现参加院考的考生已然排起了长队，于是不声不响地走到队末，静候入场。
    等了约莫一炷香时间，辕门开启，主考官孙承宗开始唱名入场了。
    “刘大河……”
    “顾立本……”
    “卢象升……”
    孙承宗念一个便进去一个，然后担保人唱保，搜子搜身，确认没有夹带违禁品，这才允许入场。
    “贾环！”这时孙承宗终于念到贾环的名字了，后者上前一步，恭敬地道：“学生在！”
    孙承宗微点了点头，大声念道：“考生贾环，北直隶顺天府宛平县人氏，祖籍：金陵xx……担保人：xx。”
    两名负责给贾环担保的廪生连忙站起来认保，确认眼前的贾环是本人。
    这时，一名搜子便上来搜贾环的身，搜得十分仔细，腰带、袖筒、靴子，香囊都搜了一遍，这才示意道：“进去吧。”
    贾环隐隐觉得有点不对劲，但一时间又说不出哪里不对劲，总之，感觉这名搜子很别扭。
    “考生抽号！”
    贾环没来得及细想，一名书吏便催促他抽号，于是上前随手抽了个号牌，只见上面写着“荒字二十号”，正打算转身走进考棚寻座位，无意间却发现刚才那名搜子眼神游移地瞥了自己一眼
    有古怪！
    贾环顿时便起了疑心，这名搜子正在给其他考生搜身，这时候的注意力不是应该集中在哪名考生身上吗？为何还有暇关注我？
    贾环心中生出一丝不安，拿着号牌不紧不慢地往考棚行去，假装寻找座位，此时正好经过茅厕，便闪了进去关上门装作出恭，迅速将腰带解下来抖了抖，又捡查了靴筒和袖筒，但凡那名搜子搜过的位置都检查了一遍，最后果然在香囊里找到了一粒小小的蜡丸。
    贾环心中一紧，好家伙，非但没少东西，还多了东西！
    贾环连忙把腊丸捏碎，从里面得到了一张卷起来的小纸条，竟然是一份“小抄”。
    贾环的面色顿时变得难看起来，这是有人要陷害自己啊，夹带小抄若被考官发现了，不仅成绩作废，只怕还会被禁止继续参加院试，再严重一点，甚至连县试和府试的成绩都会被剥夺，一直以来付出的努力均毁于一诞，再无出头之日了。
    啧啧，这招实在太恶毒了，到底是谁想害我？
    贾环不由惊出了一身冷汗，连忙把腊丸扔到茅坑里，而那张小抄则直接塞进嘴里吞掉，做完这一切，贾环还不放心，又仔细检查了全身上下几遍，确认没有问题了，这才装作若无其事地离开茅厕，寻到自己的号位坐下。
    “王子腾？”贾环第一个想到的就是王子腾，以此人的能耐，买通一名搜子显然不难，而且对方也有这种动机的可能。
    不过，贾环也不敢肯定，因为从昨日的一番相谈来看，王子腾应该是个颇有格局之人，真的会用此等下三滥的招数？
    另外，正所谓不招人妒是庸才，自己连夺县试和府试案首，招人妒恨也是有可能的，说不定是哪个妒忌自己的人下黑手呢？
    贾环正犹疑不定，有书吏送笔墨和草稿纸来了，他顿时打起十二分精神，反复仔细检查过没有问题，这才收下来。
    两名书吏显然对贾环的“挑剔”有所不满，其中一人皮笑肉不笑地讽刺道：“这位小才子可真仔细，可惜考试靠的是肚子里的墨水好坏，笔墨选得再好也不顶事啊。”
    贾环只作没听见，合上眼睛闭目养神，两名书吏只得抬着箩筐悻悻地继续派发去了。
    待所有考生都入完场后，天色已经大亮了，考卷发下来，板声响起，院试正式开考。
    经过县试和府试的洗礼后，贾环已经算是考场老将了，再加上前世就是个学霸，此刻做起八股文来越发的得心应手了，破题、承题、起讲……束股，一气呵成，干净漂亮！
    贾环仔细检查了一遍，确认无误，这才小心翼翼地誊写到答卷上，立即又马不停蹄地做下一题，中午休息前便差不多把考卷答完了，只剩下最后一题的五言八韵试帖诗一首。
    这时，有人送来了午餐和清水，不过出了前面那档事，贾环可不敢乱吃考场送来的东西了，只说自己不渴不饿，让人立即收走。
    那两名负责送食物的人一脸疑惑不解，不过在贾环的坚持下，还是把食物和水都收走了，反正挨饿挨渴的又不是自己，理他呢！
    贾环忍着饥饿和口渴，合上眼睛小憩，这时，一名巡考却晃晃悠悠地巡了过来，来到贾环的号位前忽然站定，表情似乎有些犹豫，沉吟了片刻又走了开去。
    贾环蓦地睁开眼睛，看着此人的背影陷入了沉思，如果没记错的话，这名巡考已经打自己号位前经过不下二三十次了，巡得那么勤，有点反常。
    咕噜……
    肚子发出了有声的抗议。
    贾环舔了舔发干的嘴唇，有点后悔草率了，其实刚才可以跟送饭的另要一份嘛，反正饭筐里还有很多，即便动手脚也不可能全部动手脚，奶奶的，饥饿的滋味真不好受。
    贾环饿得实在睡不着，干脆不睡了，开始构思最后一题的五言八韵诗，嘿，此刻肚子饿着，思维反而特别敏捷，贾环很快就把试帖诗给写了出来，而且自感极为满意，于是拉响了绳铃直接交卷。
    铃声一响，附近号位的考生都纷纷侧目，哪个牛人啊，离着考试结束还有两个时辰呢，这就交卷了？
    这时，一名巡考脚步匆匆地走了过来，正是先前那名频繁经过的巡考，约莫三十来岁，五短身材，额头上都是细汗，不知是热出来的，还是紧张造成的。
    “你答完了？”这名巡考在贾环的号位前站定问道，目光游移。
    贾环心头微凛，点头道：“学生答完了。”
    “嗯，答完了……那个！”巡考的目光一闪，下意识地往贾环腰间的香囊望去，然而就在此时，主考官孙承宗走了过来。
    这名巡考连忙行礼道：“学政大人。”
    孙承宗点了点头，见到要交卷的是贾环，便道：“贾环，还有两个时辰，你确定要交卷？”
    贾环肯定地点了点头，孙承宗便吩咐道：“张训导，那就收卷吧。”
    张训导正是那名可疑的巡考，闻言连忙让书吏把贾环的考卷糊上姓名收走，然后一副如释重负的模样离开了。
    孙承宗若有所思地看了张训导一眼，又转头看了一眼贾环，后者此时肚子正好咕噜咕噜地叫起来。
    “你没吃午饭？”孙承宗皱眉问。
    贾环摇了摇头，孙承宗挥了挥手示意他离开，然后自行踱了开去。
    (本章完)