事不宜迟，铁蛋便一路跟着萧家的侍从，乘着龙马飞空，直往郢州去。那郢州地处震国西北，在震，艮，京畿交汇之地，倒也不算绕路。
    何况侍从也一身羽林金甲，背上插震国青鸾王旗开道，作传令兵打扮，表示送的是紧急军情，事关江山社稷，一路自然没有妖魔鬼怪，邪门外道的，来招惹这种是非。
    于是一路畅通。
    闲着也是闲着，铁蛋也奇怪之前那兰陵城中，紫面将对西昌侯的反应，就算是为了争仙芝，但给不给是人家的家事，主动出头得罪萧家人未免有点太楞了，何况那个小侯爷，居然对他一个外人诉说家里人的不是，也蛮少见的，其中说不定有诈。
    于是铁蛋也小心谨慎的，一路上旁敲侧击，和侍从多聊了两句，算清了其中的缘由。
    原来那西昌侯是萧家老祖的侄子，萧小侯爷的堂叔，萧宝琴的爹。因少年丧父，又是侧室生的次子，不能继承家业，便由老祖代为抚养，视若己出。
    因他并非嫡宗的世子，也没有什么爵位封地给他继承的，不可能整日宅在兰陵悠闲度日，而西昌侯自小没爹养没娘疼，在家里受白眼的，早早也养成要强的性子，早早自请外放为官，代表萧家执掌地方，自己出来打拼了。
    当然，终归这种世家子弟，只要肯做事，一路都有家族庇护，升迁只是走个过场，也很难说到底是不是他自己的真才实学。但至少比起那些整日花天酒地，飞鹰走狗的纨绔，肯出来做事的已经算好的了，自然得到萧家背书，有一群门生故吏的栽培支持。
    于是西昌侯也屏着一口气，一路从基层做起，历任县令，常侍，都尉，太守，侍中，刺史，尚书，将军……出将入相，竟从没出过什么大的差错，就突出一个我就是块砖，哪里有用哪里搬。
    萧家这样的大家族，生一堆娃玩的不就是抽卡么，从一堆成事不足败事有余的酒囊饭袋之中，突然抽到一张我办事，你放心的ssr，自然深得老祖欢心器重，宗族长辈的信赖依仗了。
    因此西昌侯虽是庶出大劣势开局，如今也给他打拼进了萧家的核心圈子，不仅封侯拜将，更被委以重任，参与机要，把北镇郢州的重任交付给他，实属于萧家的实权派，顶梁柱了。
    至于西昌侯的性格问题么，其实也是仁者见仁智者见智。
    至少这侍从就没觉得有啥问题，甚至还觉得西昌侯是个秉公执政，明察秋毫，兢兢业业，办事公允的。那历来去兰陵城下自荐之人，出身低微的大多都被西昌侯收入囊中，委以重任了。
    不过也正常啊，毕竟西昌侯自己也是个低微之人么，家里可没什么班子潜邸旧人留给他这庶子使唤，周围更充斥着眼红嘲讽他的宗家子弟，处处与他为难，根本没有什么靠谱的亲戚帮衬，那当然也只能任人唯才，自己搭建草台班子来用喽。
    所以自然的，对于西昌侯这种自己拼上来的庶子，兰陵那些嫡系子孙，就怎么看怎么都不顺眼了，相互之间都没有啥好脸色了。
    还是那句话，哪怕是一家人，吃饭的桌子就这么大，位子就那么多，不是你来坐，就是我来坐。那你是宁愿在桌边坐着吃呢，还是站一旁，等人剩的残羹冷炙施舍呢？
    不过话说回来，这萧家的老祖倒也算是个有本事的，毕竟被他选拔培养起来的，又何止一个西昌侯呢？
    一个家族以前的荣光不提，日后能不能昌盛，看如何选用提拔后继子孙就看出来了。
    萧家，气数未尽啊。
    顺利抵达郢州，有传令兵引路，又递的是他西昌侯府自家小姐的信物，自然没有什么二愣子将军出来找死，铁蛋也很顺利入城。
    这个时间点，西昌侯率军出镇郢州，当然不是游山玩水的。他现在以震国卫将军领兵，都督郢州诸军事，一是防范北面坎国叛军打疯了，趁势渡江。二是收容治理逃窜入境的流民百姓。三是结营筑垒，整顿军需兵备，只等三垣下诏讨贼，做好大军北伐的准备。
    铁蛋一路骑龙马驰来，便已居高临下看到，西昌侯大军镇在郢州，已热火朝天的开工，安顿流民，以工代赈，征伐民役，巩固郢州城防，筑城挖垒，整肃大军营寨，掘通运河粮道，隔着艮河把守渡口，收集沿河船只，屯田驻军。
    进了震军大营之中，也见到兵精粮足，军容严整，器械齐备，虽尚不知道实际战力如何，至少一应准备皆已布置妥当。便知这西昌侯确实颇有理政的才能，不愧是萧家栽培器重的人。
    “壮士不辞辛劳，千里报信！萧明多谢！”
    得了报信，那甲胄在身，红袍金甲的西昌侯萧明立刻便从工地回来营中，亲自与铁蛋相见。
    此人眉目看来，果也是萧家子弟，七尺男儿，仪表堂堂，属于小侯爷减个肥，再操心劳神，消瘦下来的体型，封了侯已有神婴丹延寿，修为也就一般吧，当然身边也跟着精修神罡体的亲兵护卫，个个都带着朝仪刀，显然都是他拉拢的心腹了。
    铁蛋也不想过多掺和进萧家家事里，多的话也不说，抱拳一拜，直奔正题，
    “侯爷，那魔道点名要用灵韵仙芝换令嫒性命，如今取不到手，只剩四日工夫了，不知您打算如何计较。”
    萧明眯起凤目，望一眼铁蛋的配刀，也不兜兜绕绕的，一边顺手把萧宝琴玉镯和青丝还给铁蛋，一边直言不讳道，
    “叫刘义士见笑了，莫说十三娘，想来便是本侯被擒，他们也不会拿出仙芝来交换的。我记着了。
    但无论如何，若开了这口子，后患无穷的。”
    铁蛋也莫名其妙的，不知道他把这信物又递回来是个什么意思，不过一顺手都接过来了也不好又推回去，现在也不是计较这些小事的时候，便问道，
    “如此侯爷也是不管喽？不过此番令嫒往坎国之行，想来是侯爷安排的吧？”
    萧明这种人精，当然听得懂铁蛋在暗示什么，一个眼神屏退左右，然后请铁蛋在军帐内落座，
    “义士是北方人，我也没什么好隐瞒的，如今中山公石蛟叛逆作乱，已经横扫艮国，打下邺都，顷刻之间便要制霸河北，兵锋直抵中原了。三垣诸公再是拖拉纵容，也早晚逃不过都有一战，届时我震国首当其冲，根本避不开的。
    虽然坎国宗室暗弱无能，但到底坎国主余威尚在，积威施恩多年，如能请来一位公主联姻，布下一手闲棋，则将来坎国或许还有如恩公一般的义士，可以为我所用，挽回这场浩劫。
    只是，对方若要旁的东西，自无二话，但那仙芝……”
    铁蛋接着他的话，
    “但那仙芝是用来突破化神的关键，专用来钓着你家里一大群元婴境的打手。
    如今大战在即，这种时候正是用人之际，于公于私都不能与了别人，寒了一众家臣将士之心是吧。”
    萧明点点头，
    “诚如义士所言，此事便是禀报到老祖那里，也不会有改观。
    为了保住嫡宗的家业，我们这样的旁系枝干，在必要时就是可以舍弃牺牲的。
    因此要救十三娘，只能我自家出手了。”
    “哦，不知侯爷打算怎么出手？”
    见萧明示意，铁蛋便把自己配的朝仪刀递去。
    对方拔出刀来，捧在手中，望着寒锋流刃看去，
    “真是一把好刀……
    我家老祖曾得天外陨铁坠入府中，尽散家资，铸‘定业’刀百口，结交世间豪杰。
    后来我也有缘，得陨石天赐，便也效法家祖，铸就‘朝仪’百口，以赠天下英雄。
    迄今为止，此刀也就送出去五十口，我身边就有十把，还请刘义士带路，一道去救人。”
    铁蛋看看他，
    “侯爷，我是个粗人，就直说了。我看得出，你也是个胸怀大志，心有所图的。就冲着这口好刀，替你出一次手，也没什么大不了的。
    只是我丑话说在前头，这回纵是我们十人承你的恩情，舍命相报，一拥而上，也绝不是人家的对手。
    到时候你不止救不回令嫒，还要折损十口好刀，你舍得吗？”
    萧明一时神情落寞得望着刀刃，沉默了好一会儿。
    “那自是有些不舍的……可我是她爹，若我都不管她，还有谁在乎她呢。”
    铁蛋沉默了。
    这桩差事做到这个地步，本来也可以了断因果，直接抽身了。
    假如萧明说个‘不’字，铁蛋保证也扭头就走，不带二话的。
    只是面前这个神色忧郁的中年男人，在沉默半晌后，终究还是隐忍心里大业，舍了手里的刀，去救自己的女儿。
    于是铁蛋也点了点头，
    “好，我帮你把她带回来。”
    “壮士，多谢！”