砀郡，昌邑。
    这座原属于魏国的城池在经过数次易手之后，城头上又插上了赤色的楚旗。
    城外正有两支军队在此汇合。
    一支是从西边济水战场逃回来的西楚残军。
    另一支则是收到项梁军令，从南边赶来支援的英布。
    “大王怎么就败了？”
    “范公，你们为何败的这么快？”
    英布很震惊，一见到范增便忍不住开口询问。
    他之前率军离开项梁，来砀郡收拾彭越的时候，项梁手下还有三万五千人以上的军队，虽然在同吴广的争锋中稍微处于劣势，但三万多人也不至于转眼间就败成这样啊。
    英布放眼望去，只见范增身后是一群残兵败将，一个个满身灰尘，垂头丧气，无丝毫精气神，和当初他们北上攻打魏国时的意气风发完全是天壤之别。
    范增听到英布这话，差点气的一口唾沫吐到英布脸上。
    我们怎么败的你还不清楚吗？
    要不是英布没有及时支援睢阳战场，导致睢阳防守兵力不足，被岳成攻占蒙县截断了西楚军的粮道，项梁也不至于仓促撤离，被吴广一路追杀击溃。
    心中愤怒，可范增这时还真不敢对英布怎么样。
    他压着怒气道：“唐军断我粮道，大王不得已而撤退，可那吴广早有准备，他一路追击，攻势极为凶猛，导致我军一路败退。现在唐军又追至十余里外，明日定然又会追过来，英布将军手下还有多少人？”
    “我还有六千八百多人。”
    英布报上一个数字。
    他之前被彭越用游击战搅扰的烦不胜烦，但那支魏军只敢骚扰而不敢正面对敌，英布的损失并不多，还保留了大半兵力。
    范增点了点头，又让人找来桓楚，询问他楚军的兵力情况。
    “我军又折损了五千人左右，如今只剩一万一千了。”
    桓楚刚清点完人数，脸色很不好看。
    他们这一路撤离的代价可不小，转眼间又损失了三分之一的兵力。
    不过现在有英布支援，他们的人数又涨到一万八千人的样子，两军汇合后算是多了一份保障。
    “只剩一万人了，嘶。”
    英布听到这数字则倒吸了口凉气。
    从三万五打到只剩一万，这损失比他想的还要大，而听说后面的唐军数量非常多，接下来这仗可不好打啊。
    他打量了四周一眼，道：“战事如此紧急，为何我却没有见到大王？大王在何处？”
    桓楚、范增二人脸色一变。
    范增低语道：“大王染疾，卧于车中休息，英将军随我来。”
    大王染疾？
    英布点了点头，这就能解释为何西楚军的撤退会变成这种惨败了。
    只是项梁病的这么重吗，竟然连下车的力气都没有。
    英布皱着眉头，跟着范增走到一辆被重兵保卫的安车旁。
    项庄在车旁侍立，见范增带英布过来，神色变了变，但没有多说。
    英布则感觉有些不对劲，空气中似乎有一股淡淡的怪味。
    “末将英布，拜见大王。”
    英布下跪，对着车厢行了一礼。
    没有任何回应。
    范增叹了口气，让项庄带人将附近围了起来，这才压低声音道：“英将军，大王已在路上因疾而亡，吾等不敢泄露这个消息。将军还请保……”
    “什么！大王死了！”
    英布惊呼出声。
    范增黑着脸道：“英将军，此事若传出去，军心必散，你可知晓？”
    英布反应过来，讪讪道：“范公说的是，刚才是布鲁莽了。只是大王不在，那吾等该如何办？大王可曾指定谁为嗣君？”
    打量着前方的毫无声响的安车，英布现在已经明白了空气中的那股异味是怎么来的了，嘴角不由抽了抽。
    “嗣君的事情，等回到陈县后再说。现在西楚一切事务暂由老夫主持，吾等接下来最重要的还是避开唐军的追击撤回楚地。待会儿我将召集众将议事，至于大王这里，英将军一定要保密，不得泄露。”
    见范增一脸郑重的叮嘱。
    英布忙保证道：“范公请放心，我英布的嘴巴紧的很，此事绝不会说出去的！”
    范增点了点头。
    项梁之死的影响太大了，所以整个西楚军只有上层将领和项梁身边的卫士知晓，这消息依旧处于绝密状态。
    “只要此事不泄露，就还能继续撑下去。”
    ……
    “你们家大王死了！”
    “楚营的兄弟们，你们是不是很久没见过项梁了？那是因为他早死了！”
    “项梁正躺在板子上直挺挺的，浑身散发着臭味，你们可曾闻到？”
    “我家大王派吾等，专程来为你们家大王发丧了！”
    尖厉的声音随着夜风飘入楚营中，四处扩散，吹进楚卒们的耳中。
    西楚军与唐军隔了十多里路，唐国大军没有趁夜来袭，但唐王吴广却派了骑兵赶到不远处，拿着喇叭钻入附近山林中，隔着一段距离从四面八方对着楚营大肆宣扬。
    甚至为了让西楚军的战士能够听懂，吴广还专门挑选了楚人执行这项任务，保证楚地的各处方言都有，让他们交流起来没有障碍。
    他们的声音有些在半道上就消散了，但也有一些顺着风传入楚营，顿时引起了轩然大波。
    “你家大王才死了！”
    有靠近的楚卒对着营外黑漆漆的山林大呼。
    很快，远处就传来声音。
    “我家大王怎么会死？吾等出来前，我家大王还专门发了赏钱，难道你家大王也给你们发钱了吗？你们看过你家大王了吗？”
    阵阵呼声传入楚营，引得楚卒心中大为震恐。
    就像被唐军俘虏的楚卒交代的那样，除了一开始撤离的那天项梁在军中露过面，之后的时间里，西楚王项梁再也没有出现过一次。
    军中一切事务都是由范增和桓楚等人处置，而且还专门下达了严禁讨论大王情况的戒严令。
    再联系到之前营中流传的项梁被气到晕厥吐血的消息，这让楚卒们越发惊恐起来。
    “难道项王真死了？”
    “说不定死了，咱们都这么久没看到大王了。”
    “是呀，大王之前还经常出来巡营激励吾等，可现在他这一路都只卧在车里不出来。扎营后又立刻进营帐休息，怎么看都不对劲啊。”
    楚卒们议论纷纷，恐慌的情绪开始蔓延。
    特别是那些有一定地位权力的中层将领，聚集在一起向上询问。
    “大王只是染疾而已，那吴广使诈以此奸计祸乱军心，尔等怎能相信！我这就去请示大王！”
    范增红着眼睛，对着那些询问的中层将领怒吼。
    他还装着请示的样子，走入楚王所居的营帐。
    里面有亲信穿着楚王的衣服，坐在案前，畏惧的看着范增。
    “范公。”
    “走吧，等会你不要说话。我来讲。”
    范增深深吸了口气。
    然后又让另一个亲卫搀扶着“楚王”，随他走到帐门处显了显身影。
    “看清楚了，大王就在这里。只是因疾而不能外出，尔等岂可乱信唐军妖言！大王下令，若有再敢传扬唐军妖言者，不论军职爵位，皆立斩不赦！”
    范增扯着嗓子大吼。
    转而让亲卫扶着“楚王”回帐子里去。
    夜色下，只要不被人凑近了看，也不主动出声，这“楚王”还是很像的。
    英布、桓楚、项睢、周殷等高级将领也出来“辟谣”和威胁。
    见到帐中真出现了一个楚王，楚军中层将领心中虽然还有些疑惑，但也算是安了心。
    加上范增的斩杀令，他们不敢多说，忙告罪而退。
    见到这些将领退下，范增松了口气。
    他转头道：“项睢，立刻带人扫荡周围山林，把那些胡言的唐人尽数杀了！”
    “唯。”
    项睢领命离去。
    其余诸将也都一脸忧色的前去安抚手下的军士。
    片刻后，就只剩范增立在原地。
    夜色沉寂，有风吹来。
    范增身子一凉，突然打了个哆嗦。
    他回首。
    帐中有一个穿着楚王服饰的人，正畏缩的坐在那里。
    这不是西楚王。
    真正的西楚王此刻正躺在冷冰冰的车厢里。
    “大王，你若还在，那该多好啊。”
    范增轻轻念叨了一句，老眼有些湿润。
    他伸手抹了把脸，低语道：“大王，吴广此人奸诈阴险，竟以诡计来坏我军心。被他这么一闹，怕是瞒不下去了啊。”
    范增满怀忧虑。
    假的终究是假的。
    如果没人捅穿项梁之死的这层薄纱都还好，可以随意找借口糊弄过去。可现在唐军以诡计宣扬，相当于在西楚将士的心中埋下了一颗怀疑的种子。
    不亲眼看到项梁出现在他们面前，许多人不会打消心中的疑虑。
    吴广的四面发丧之计，已对楚军造成了重大影响。
    西楚的军心，怕是稳不住了。