鸭绿江北岸的镇江堡始建于金代，有九座古代城址首尾相连，又称“九连城”。因为位于中华与朝鲜通商的要道上，大明朝在此增筑镇江堡，并将长奠堡游击移至这里，遂成为边境要塞。此时负责鸭绿江畔诸堡边防的是宽奠堡参将加副将衔韩栋，韩栋本是祖大寿麾下游击，随祖大寿降清后被编入汉军旗，积功累迁至宽奠堡参将加副将衔。作为曾经的辽东猛将，理应是能战的，可此时的韩栋已年近甲、无当年之血性；妻儿老小皆在凤凰城一带（定辽右卫），凤凰城城守官吴尔庆、岫岩城守官青善率部降卫后，他的家人皆落于卫军手中；再加上麾下的绿营兵马在此前的清卫大战中被抽调不少，如今只余一千五百兵、无力抵抗。所以，当大卫国锦州总兵王国泰率五千大军杀至鸭绿江畔时，他二话不说、降了。好在那王国泰原先是清朝复州参将，彼此间是相识的，都是降将，大哥不说二哥，处得倒也融洽。为笼络人心，王国泰甫一招降韩栋，便上奏莲大可汗，将其由“宽奠堡参将加副将衔”直接擢为“宽奠堡副将”。韩栋享受副总兵待遇已经很多年了、一直当不成真正的副总兵，刚一降卫便成了实职副总兵，自然感激，对王总镇愈发恭敬，听其命带千余部下由宽奠堡移驻镇江堡，使得王国泰的军队由五千增加至六千多。这一日，王国泰将韩栋叫到身边，“韩兄，快准备一番，随吾恭迎天使”。
    “天使？乾元皇帝陛下派使臣来犒军了？”韩栋微微一愣。
    “不是犒军使，是派往朝鲜的使臣。来的乃是本朝的左佥都御史，姓魏名象枢，曾经做过伪清的光禄寺丞，跟咱们一样，都是降官，不过比咱们早降一段时间，运气好、留在陛下面前，深受信任。据说陛下时常夸他是百官之楷模呢”，王国泰的言语中带着羡慕。
    “末将听说过此人。据说他在大清，不，伪清为官时十分清廉，官袍穿了多年、褪色仍舍不得丢弃，还在担任吏科都给事中时发誓要‘誓绝一钱’。从古至今，当官的即使再清廉，哪个敢说一文钱都不贪的狠话？至少下官做不到，真是个狠人也！”韩栋笑呵呵地说。
    “屁！”王国泰不屑地撇了撇嘴，“他们这些文官心眼可比咱们武将多！此人昔年若不如此做派，皇上，不，伪帝顺治怎么会不停地给他升官？若不是站错队、入了陈名夏一伙，估计此时至少是个侍郎了。誓绝一钱？呸！说说而已，吾就不信他真的一文不贪。其实陛下心里对这些文人的虚伪一清二楚，特赐了魏某一套官袍，表面上看是怜惜魏某清廉，实际是怕他装得太过、破衣烂衫，失了朝廷体面。哈哈哈～”说也奇怪，这位降将对大卫国本土官员必恭必敬，尤其是见了真蒙古大将，恨不得趴在地上，蹶起半边屁股，偏偏对其他降官怎么看怎么不服。也难怪，王总镇仅率八千降军便横扫辽南、刚获得莲大可汗御赐战袍，正是心气儿高的时候，怎会服气一介文官？
    “总镇说的是，那些酸文官满口礼义廉耻、一清如水，实际上捞的银子未必比咱们少多少。哈哈哈～”韩栋附合地大笑。两个人说说笑笑来到了营门旁。
    事实上，他俩还真就冤枉了魏象枢。这位生活检朴，官袍穿到褪色也不肯换。那一年他升任清朝的吏科都给事中，感顺治帝知遇之恩，当众立誓，“诸公争此一席，存心公私，皆不可问。余自愧无才，谬掌大计，惟有誓绝一钱，以报圣恩”。从此便真将“誓绝一钱”作为人生信条，即使是他的门生故吏拎着东西前来看望，他也婉言拒绝，实在推不掉，也要付之以市价。还在门外刻一木柬“自揣凉薄，一切交际，概不敢当”，不请客，不送礼，不赴宴，不随份子。直搞得名声在外，无人敢登门送礼。如此清官，却因为在党争中站错队被贬，心灰意冷下投了卫，令莲大可汗直呼捡到宝。
    “总镇，来了”，忽有心腹指着远处对王国泰说。
    众将望去，远处来了百余骑，身为文官的魏象枢居然是骑着马来的。
    “下官参见钦使”，毕竟是朝廷钦差、代表着莲大可汗，别看王国泰背地里不把魏象枢当回事，见面时的礼数还是周到的，率众将施礼。
    “王总镇、诸位将军莫要多礼，予来时陛下千叮咛万嘱咐，说诸公平定辽南、劳苦功高，让予见面时替他好生慰劳一番，陛下还说，等他平定科尔沁回来，定要与诸位将军痛饮”，魏象枢豪爽地说，毫无文人的酸气。
    此言一出，王国泰顿觉心中温暖，看魏御使的神色和善许多。这时他才发现，原来传闻成天穿褪色衣服的魏御使竟然穿着崭新的官袍，情不自禁地多瞅了几眼。
    许是猜到他在想什么，魏象枢笑呵呵地解释，“此袍乃陛下所赐。予素来悭吝，本想仍穿旧袍去，可又一想，出使异邦，所有举动皆代表着大卫形象，若穿旧袍，岂不是让朝王小觑大卫？所以咬牙穿新袍出使”。说也奇怪，他这般自嘲悭吝，反倒没人觉得他小气，情不自禁地生出敬意。
    “哎呀，吾早听说魏公生活简朴、清廉如水，今日一见果真名不虚传！您远来辛劳，快请入营歇息”，王国泰热情相邀。
    “是呀，听说钦使要来，总镇早安排下酒菜等着您呢”，韩栋也开心地说。
    “离营数里，予便闻到酒香，正琢磨着，原来是总镇备下的佳酿。今儿个定要借献佛，与诸公喝个痛快”，魏象枢哈哈大笑，热情地挽着王国泰的衣袖入内。这副爽朗大气的样子十分对武夫的胃口，众将的神色愈发客气。
    酒过三巡，气氛和谐。借着酒劲，王国泰拍起胸脯，“陛下有旨让末将听从钦使调遣，您有何吩咐便请明言，末将必定遵从”。
    “好！请王总镇在吾等过江后十日，率军渡鸭绿江攻打义州”，魏象枢双目如电、直视王国泰，再无先前的温和。(本章完)