当雾蒙蒙的太阳，从铅云中钻出。
    接连飘了三五天雪的天穹终于放晴。
    一缕缕日光，越过横亘在沙海中的黑龙山脉，投射到大地上，一座古老、孤寂，满是沧桑斑驳的古城，也在光影中渐渐显现出沦落。
    古城墙壁上，能够见到明显的分界线。
    似乎在沙海中封存了无数年。
    光暗分明。
    一如外围那截低矮破损的城墙，将内外隔断的同时，也分开了死寂和生机。
    “嚯，放晴了！”
    “弟兄们快出来看，出太阳咯。”
    “终于不用再冒雪了。”
    城墙外。
    一座座拔地而起，形如伞盖的营地中。
    欢呼声不断。
    一道道声音也掀开帘门从里钻出来，望着渐渐散去的铅色云团，以及洒下来的金光万丈，只觉得说不出的激动。
    “帕特老爷子，你这有点东西啊，说要放晴竟然成真了。”
    一般年轻人将帕特围在中间，叽叽喳喳的说着。
    “那可不，好歹老头子我在西域生活了大半辈子，这点本事还是有的。”
    帕特提着一只烟筒，吧嗒吧嗒的抽着，笑眯眯的道。
    从昆莫城到现在。
    转眼差不多已经过去了一个来月。
    他也早和大家伙混熟。
    原本还担心会不会不好相处，但时间一长，他才发现这帮小子热心的很，对他老头子也极为照顾。
    “老爷子这个。”
    几个人纷纷竖起大拇指。
    帕特脸上的笑容更是遮掩不住。
    西域不像汉地。
    尤其他还是维人。
    世世代代只能卖命于巴依老爷，替掌柜家当牛做马。
    这趟出来，他才发现人和人之间，除却主仆也能相处。
    “话说这么好的天气，那今天是不是就得出发了？”
    “肯定的，拐爷不是早说了，等天一放晴就不耽误行程。”
    “来了……”
    说话间。
    玛拐似乎是被欢呼声惊动，也从帐篷里走了出来。
    迎着天穹上那轮大日。
    阳光晒在身上，竟是暖洋洋的。
    他一时间不禁怔在了原地。
    这幅情形，他都记不清有多久不曾见到了。
    自入西域开始，不是风霜冰雪，就是漫天黄沙，这等春风和煦的景象，不知道还以为是一夜入春了。
    “还愣住干啥？”
    “生火做饭，收拾行李，准备出发返程！”
    深吸了口气。
    一股冰凉在鼻间和喉咙里划过。
    自小在湘阴长大的他，这辈子也不曾想过，冬天的冷竟然是有味道的。
    扫了眼众人。
    玛拐大声道。
    掌柜的他们已经离开几日，这些天，他们也将精绝古城挖地三尺，不得不说，这座西域古城，上千年时间里虽然遭受过无数同行光顾，但遗留的明器却是多的惊人。
    而且风格迥异于汉地。
    他都能想象得到。
    等他们返回陈家庄。
    这些精美器物，出现在搬金楼的那一刻，将会给那些古玩藏家、老江湖带去多大的震撼。
    “是。”
    随着他振臂一呼。
    刹那间，数百号伙计纷纷山呼响应，然后兵分数路，有人负责生火做饭，有人收拾帐篷营地，更多的则是去搬运装货。
    整个古城外，一派朝气蓬勃的景象。
    玛拐脸上也是难得露出一抹轻松。
    自掌柜的他们离开，他肩膀上的担子就重了许多，几百号人远在西域之外，吃饭睡觉都不是小事。
    何况。
    黄沙下的古城中。
    经常还能见到黑蛇、沙蝎以及各种毒物。
    稍不小心，就会伴随着死伤。掌柜的、昆仑、红姑娘他们不在，遇到事连个商量的人都没有。
    可想而知。
    玛拐得操多少心。
    还好。
    今日天气放晴，总算能启程了。
    不至于窝在这鬼地方，又干又冷，每天睁开眼，一抹鼻子全是血，身上的被子随便一抖，能落下来半斤黄沙。
    要不是为了那些金银明器。
    他打死都不愿意来这地。
    但是吧，该说不说，这沙漠里也是奇怪，土里不长草不长树，偏偏一铲子下去就能挖出几块铜钱金银。
    要是倒斗也这么容易。
    他们这些年也不必如此辛苦。
    回帐篷里，找出还剩半袋的马奶酒，找了座无人的沙丘一屁股坐下，玛拐抿了一小口，看着周围忙碌的身影，只觉得说不出的惬意。
    心里已经在盘算。
    等这趟返回，明器出手后，是置地还是再开些店铺的事了。
    陈家这些年，古玩店点当铺，一直没法走出三湘四水。
    家里那些叔伯辈，倒是提过几次，但掌柜的对此似乎并不怎么上心，每次总拿再等等一类的话搪塞过去。
    但生意这东西。
    尤其还是古玩行，就得靠时间慢慢布局。
    这眼看天下乱世之象。
    万一哪天真打起来，都说盛世古董乱世黄金，到时候没法脱手出货，可就要都砸手上了。
    甚至，他都已经想好了地方。
    如今真正称得上繁华大城的，无非北平、津门、上海滩、金陵、江城、羊城、港岛以及关外奉天。
    北上显然不太现实。
    现在满天下谁不知道，北边都快打破天了，战火不知道持续了多少年，沅江上几乎天天都能看到从北边南下逃难的大船。
    这种时候去北边肯定不行。
    那就只剩下金陵、江城、羊城、港岛以及上海滩。
    羊城和港岛路途太远。
    也能排除。
    其实就三个选择。
    金陵十三朝古都，自古就是繁华之城，就算从未去过，但他也听过朝天宫黑市，跟北平的潘家园那可是齐名的存在。
    江城毗江而居，三镇之地，水运发达。
    最关键的是，和长沙城之间相隔极近。
    过去了也好照应。
    至于上海滩……
    玛拐仰头灌了一大口，混合着奶香的烈酒，顺着喉咙滑入腹中，那双微微眯着的眼底透着几分说不出的复杂。
    那地方，他听过无数次。
    十里洋场，车水马龙。
    但更多的却是一夜被毁的月亮门。
    是了。
    这么多年过去。
    终归是要去一趟的。
    红姑娘虽然嘴上不说，但相识这么多年，他们却不能故作不知。
    “那就暂定这三城，等汇合了，再和掌柜的商量下。”
    玛拐目光一闪，心里已经有了决定。
    “嗯？乌娜……”
    胡思乱想间，忽然间，远处营地间出现了一道熟悉的身影。
    似乎是刚从古城中返回。
    不是乌娜姑娘还会是谁？
    从掌柜的他们离开，乌娜就独身一人，很少与人说话交流，男女有别，他又不好去多问。
    掌柜的，也不知道咋想的。
    玛拐摇摇头。
    灵、红姑，对他都是一心一意，但他却一心沉浸于修行，始终没有捅破这一层窗户纸。
    他作为外人，也不敢说。
    暗自腹诽了几句，玛拐将最后一点马奶酒仰头一口饮尽。
    随后才从沙丘上一步步返回营地。
    与伙计们简单用过早饭。
    不多时。
    驼铃声中。
    长长的队伍，迎着寒风，从精绝古城一路往南而去。(本章完)