第223章 胡戈的大好局面
    “艾德大人，您现在的状态如何了？
    “我很好，胡戈大人，我现在的身体已经恢复许多了，我什么时候可以前往北境？”
    现在站在胡戈面前，与胡戈对话的，乃是艾德·史塔克，前任国王之手，北境公爵，正是他的失踪，最终导致了这场席卷狭海两岸的内战。
    所以，当提利昂那里传来发现艾德的消息之后，胡戈立即就派人将艾德护送到自己面前，艾德是个对他意义非常重大的人物，无论是过去的恩情，还是现在的需要，他都不能无视这位北境领袖。
    不光如此，为了确保艾德的安全，免得中间再起什么不必要的插曲，胡戈还专门命令让卡纳提尔和他麾下的精锐负责此事。
    而当再次见到艾德时，胡戈几乎要认不出艾德公爵了，虽然公爵在与胡戈会面之前就沐浴更衣过，还换上了符合身份的衣服，但是眼中的疲惫和过长的发须，无言的述说着他在失踪这段时间遭遇的苦难。
    从艾德那里，胡戈也总算知道了此前的失踪是怎么一回事：布拉佛斯绑架了艾德，具体行动正是无面者干的。
    被绑架时，艾德还处于睡梦之中，完全不清楚发生了什么，结果一觉醒来，他发觉自己居然处于一座地牢里面，当时他非常焦急，想要离开此地，因为他明白自己的失踪会在维斯特洛造成什么样的轩然大波，但是，面对着地牢的坚墙，他所能做得也只有等待、设法弄清楚自己身居何处。
    接下来，艾德在这暗无天日的地牢里待了很久，除开送饭的狱卒，他见不到任何人；他试图通过狱卒之口获取信息，但这些人始终保持缄默，艾德使出浑身解数都无法引起那些人的反应，这让他无所适从，也一直都没能知道到底是何方势力抓了自己。
    终于，在这不见天日的地方待了不知道多久后，他被押送着离开了地牢，这是他第一次见到地面上的太阳，北厄索斯的冷峻的海风也让他立刻意识到自己在什么地方——布拉佛斯。
    自东方远征起，布拉佛斯数百年来的隐秘行动已经逐渐为人所知，无面者也被领主们纳入了防备的对象，甚至还编入了许多大人吓小孩子的故事中。总的来讲，虽然这把暗中的利刃仍旧致命，但随着威胁的曝光，布拉佛斯使用它也不像之前那样麻利了。
    因此，艾德意识到事件的主谋和意图不是什么很难的事情。
    但是，作为阶下之囚的艾德无论想要做什么，那都是不可能的，他纵然内心再焦急，也只能被布拉佛斯人押送到了北厄索斯的矿坑里，开始了砸石头的工作。
    这可是一段苦不堪言的日子，艾德每天都在暗无天日的矿井里砸石头，偶尔才会被领出来放风，虽然布拉佛斯人并不想让他死去，每日的油水管够、窝棚也比一般矿工干净，更不用担心会被抽鞭子，但那仍旧是服苦役。艾德的劳动强度很大、不比其他普通矿工少，他心里很清楚自己失踪将会导致什么样的风波，因此每日都活在劳累和焦虑之中。
    不过，他逐渐也不必这么痛苦了，沉重的劳作侵蚀着他的思维，身体的酸痛使他愈加麻木。
    艾德想过逃跑，也实践过几次，但布拉佛斯人对于这种矿场的看管很严，周边的居民也乐意用逃犯交换奖金，他不是在开始阶段就失败，就是逃出去后没多久就再次被抓了进去，如此之多的失败后，艾德所能做得，也就只有认命。
    接下来，艾德麻木得就像庄园里干活的牲畜一样，每日除开砸石头就是吃饭睡觉，生物钟彻底紊乱、大脑的思维逐渐生锈，整个人也愈发憔悴，他那时就像是一个与世隔绝的野蛮人，在矿井里无休止的劳作。
    在某些时候，他甚至感觉临冬城的生活只是苦难中迸发的幻想，自己其实是一位城邦的犯人或欠债者，毕竟西方的大贵族怎么可能如此轻易地被绑架到千里之外砸石头呢？
    正是在这样的情况下，提利昂·兰尼斯特接管了布拉佛斯人的矿场，发现并将艾德救了出来。
    当自己被士兵从矿井中放出来、看见久违的阳光与跟小恶魔的身影时，艾德一度以为自己的幻觉越来越严重了，直到提利昂在惊讶的眼神中将他带离矿场，并且提起他熟悉又陌生的维斯特洛时，艾德才意识到这一切是真实的，对此，艾德罕有地痛哭失声，在经历了度日如年的漫长苦役后，他终于获得了解放、获得了自由。
    在好好休整洗漱一番之后，艾德立即向提利昂了解起维斯特洛所发生的事情，他明白自己失踪会带来非常恶劣的影响，也最好了最坏的准备，但是当提利昂叙述起七国的内乱时，他还是感到了沉重的打击，一度难以接受那些事实。
    劳勃的王国被内战搞得一塌糊涂，老艾林所设计的政治架构几乎完全崩溃，铁王座对地方的控制力几近倒退至坦格利安时代；岳父统治的河间则更加糟糕，三河之地在内战中分裂成两个阵营同室操戈，造成的破坏不比篡夺者战争弱，当一切尘埃落定，徒利家被剥夺了河间公爵头衔，佛雷转而登堂入室；除此之外，北境也在这场战争中损失惨重，大量北境男儿死在了南方，他的女儿不是被软禁就是失踪，妻子被处罚做了静默姐妹，长子也被抓到了君临游街，临冬城目前还面临来自波顿的挑战…….
    一系列熟人的死亡也使得局势更加动荡：霍斯特·徒利、蓝礼·拜拉席恩、泰温·兰尼斯特……当一個个曾经熟悉的名字传进耳朵，艾德只感觉天崩地裂，西方局势翻天覆地的变化让他突然有些无所适从。
    不过，艾德终究是一个史塔克，是众望所归的临冬城公爵，他可不会那么轻易被打倒。
    在整理好情绪之后，艾德公爵便以公爵的仪态迎接了胡戈派来保护他的队伍，跟着他们一起，踏上了前去面见胡戈的道路。
    艾德明白，他需要力量，而以他目前的情况，想要获得能够重整北境的力量，也就只有前往胡戈那里，单胡戈麾下就有着不少北境移民，整个新七国则有更多，他现在需要拿到这些人的支持，而且若是可能，他还想得到胡戈的支持。
    至于劳勃的王国……愿新旧诸神原谅他，他现在已经顾不上七大王国了。
    由于残存北方城邦的顺服，艾德不必在环境恶劣的北方沿岸耽误时间，护送他的队伍快速穿越了诺佛斯的丘陵地带，沿着最近的路线抵达了胡戈之城，而现在，艾德已经安全抵达了安达斯的冬宫，与胡戈在会客室会面；对此，胡戈只能万分感叹地看着面前的公爵大人，在世人看来，艾德早就死了，连他也是如此想的，“艾德居然还活着！”，当这个群山之中的消息传出去，只怕会震惊世界。
    艾德·史塔克的生还对于史塔克来说无疑是一个大利好，不同于那位已经声名狼藉的少狼主，艾德·史塔克在北境与北境诸侯中依然有着说一不二的威望——虽然与维斯特洛的信息传递因为攸伦的疯狂之举再次沟通不畅，但东方的北境贵族已经在赶来觐见老公爵的路上了，连关系稍弱的各个相关定居点也都派出了代表。
    命运可真是眷顾史塔克家族，胡戈想到，此次铁王座内战如此激烈，许多家族都损失惨重，史塔克家却连最可能罹难的艾德也活了下来，他原本觉得失踪的艾丽娅·史塔克应该与艾德一道遭遇了不幸，但现在看来，没准她也幸存，只是因为战乱隐匿在某个地方。
    原本最有可能人丁凋敝的家族，现在看来反倒很可能全员幸存，这未免也太黑色幽默了。
    目前来讲，虽然史塔克还是如命运那般打输了铁王座内战，但既然艾德还活着，那就足以解决许多战败引来的问题了。
    而对于艾德·史塔克返乡这件事，胡戈打算任由北境人去操办，他的底线是白港的稳定，那里是他北方战略的关键。
    接下来，胡戈与艾德交谈了一些闲散的内容，毕竟双方需要交换的信息实在是不多，需要了解的信息艾德在路上就已经知晓了，而胡戈也不会把那些最重中之重的秘辛透露给他。
    看着艾德离开的背影，胡戈不由得再次发出了感叹，但他不会沉溺在命运无常的感触中太久，作为东方的最高统治者，胡戈需要做得事情很多。
    南方所做的事情他已经知晓，胡戈知道，这是攸伦在寻他背后那些力量的帮助。
    只不过，现在不是决攸伦的时候，他收到一些长城消息，异鬼的动作目非常安静，安静有些诡异，甚至连长城骚扰停。而这让胡戈确，异鬼接下来的大规模的动作可能箭在弦上。
    。
    但在异鬼破关前，他还得好好整理整
    攸伦在南方的行动，胡戈已经知晓，在他看来，这是攸伦在寻找幕后那些力量的举措，终于，在沉寂十几年之后，铁群岛再次与大陆敌对。
    不过，胡戈清楚现在并不是解决攸伦的时候，毕竟铁民再强也离不开水域，他最近收到了一些来自长城的消息，异鬼的动作目前非常安静，安静得有些诡异，甚至连对长城的骚扰都停止了。
    而这让胡戈确定，异鬼很可能在为接下来的大规模行动做着最后的准备，所以，他也必须为那一刻聚集自己全部的力量。
    不过，在异鬼破关之前，他还是得好好整理整理领地中那些内战导致的各种烂摊子。
    首先是在南方，攸伦在海峡制造了一场大屠杀之后，就留下一地狼藉飞快地离开，他撤离的速度跟来时一样快，铁民们除开杀戮也没能获得什么东西，以至于所有人都在怀疑这位前海军司令是不是接触邪道过深、已经彻底疯了。
    当然，这种想法只局限于上层的领主和官员们，而在王国的基层社会，这场惨烈的暴行已经激起了铺天盖地的恐慌。
    对于东方人来说，攸伦之暴行带来的恐惧十几年中一直悬浮在他们的头顶，当攸伦在内战时期离开东方、前往铁群岛时，整个狭海东岸都因此而庆幸，无数人都希望那个疯子这一走就再也不要回来——虽然这个邪魅的海怪离开后当地依然会战火肆虐，但是没有了那个怪物，大家终究还是更加心安，毕竟苦难与死亡也能划分出许多层级，而遇见攸伦则属于其中最悲剧的情况。
    甚至在一些饱受宁静舰队之害的地区，当地的领主和民众拆除了一些冗余的工事，开始回归没有攸伦那家伙时的日子。
    只不过，他们的希望如今被无情戳破，攸伦回来了，他没有死，还完成了历史上规模最大的一次海军歼灭战。
    随着信息的传播，恐惧开始在东方蔓延，许多沿海居民开始拖家带口离开自己的家乡，向着附近具有防御能力的定居点逃亡，而各个定居点，无论村庄还是城镇，都在不断出钱出力加强防御、组织军队、囤积物资、修缮城墙，以提防可能出现的袭击者。
    对于这一风潮，胡戈喜闻乐见，基层加强武力跟防御放现在也是一件好事，如今海面上有攸伦，将来大陆上也会出现异鬼，等到远古的传说再次出现在世人面前后，自己在需要时就可以抽调这些已经准备好的力量。
    同时，在王军舰队溃散的大背景下，史坦尼斯也没有放过这个机会，他对残余的王军进行了一场突袭。
    得益于较高的组织，史坦尼斯的舰队还是成建跑出来了一些，而不像是铁王座舰队那样几乎全军覆没，所以，史坦尼斯立刻紧急征召了泰洛西的民船，接着用它们把自己的军队载到了大陆，对充气鱼率领的陆军发动了一场袭击。
    此时此刻，充气鱼的军队正处于舰队全军覆灭所带来的震撼中，全军士气低迷、荒于防务，对于史坦尼斯的突袭根本没能反应过来，充气鱼这个领军大将更不必说，他同样没想到损失惨重的史坦尼斯居然会如此兵行险招。
    史坦尼斯的战略差一点就成功了，他一度把充气鱼的军队打散，只可惜蓝道·塔利率领本家的家兵守住了最后一道战线，同时巴利斯坦·赛尔弥爵士率领的河口军也即使赶来增援，这些精锐堵住了史坦尼斯的袭击、迫使史坦尼斯不得不撤退，堪堪保住了充气鱼统领的大军。
    不过，虽然讨伐军没有在史坦尼斯兵峰下溃散，但充气鱼还是被吓得够呛，他带着大军一路狂退，放弃了大量占领的土地，许多领主也各自领军离开，铁王座的南下讨伐至此也算虎头蛇尾地结束了。
    至于史坦尼斯，他先前的损失也十分惨重，所以没有继续追击。
    看起来，抛开那个不知道准备做什么的攸伦，南方的战斗也算是落下帷幕了。
    目前充气鱼的军队正驻扎在密尔的城墙之外，由于铁王座舰队的覆灭，他们现在可以说是被困在了东方。
    胡戈给梅斯·提利尔的军队提供了很多粮食，反正密尔平原丰饶的产出足以供养那支受创的军队，而且以河湾的财大气粗，很快就会有新的舰队来接走充气鱼，所以胡戈没有对他过分的敌对，只是密令密尔各地的民团盯住充气鱼那家伙。
    对于史坦尼斯，胡戈派出了很多使者，他维持自己与史坦尼斯之间的和平，他不愿意去攻击史坦尼斯，也不愿意卷入内战，现在这样无疑是最好的状态。
    接着是北方，随着布拉佛斯被占领，随着那么多年来的老对手被解决，对于胡戈来说，如今才是名副其实地被解开了束缚。
    从布拉佛斯那里所获得的大片土地足以喂饱那些野心勃勃的家伙，现在为了新封地的登记造册，他的部下们都忙得脚不沾地。
    另外，自布拉佛斯获得的浮财也是数量庞大，不清点不知道，一清点吓一跳，这些财物应该足够维持自己接下来与异鬼的战斗。铁金库倒没有预料的那么有钱，它里面金银是很多，但远没有达到其作为世界最大银行的水准。
    不过，随着对布拉佛斯种种文件的解密，胡戈也很快发现了其中的奥秘——原来布拉佛斯把这些钱用在了其政府运行与各种投资行为中，这些行为为布拉佛斯带来了更多金银，也让这个城邦越发蒸蒸日上。
    而当有客户需要从铁金库里取出金银时，政府也可以迅速从各方调集来金银，这样铁金库的名声也不会受到任何损害。
    对于这样的举措，胡戈也不意外，毕竟这不就是金融的真谛，布拉佛斯人的确在金融领域走到了时代前列。
    所以，胡戈没有把铁金库的那些消息给泄露出去，他也是打算继续玩这样把戏的，更别提铁金库的名声对于他来说也是个助益一一他打算继续用铁金库的牌子，毕竟这布拉佛斯牌子挺好的，不是吗?
    至于布拉佛斯的盟邦，也就是那些北方自由贸易城邦，这些城邦在布拉佛斯围攻时只做出了一些象征性行动以援助布拉佛斯，可见他们对布拉佛斯与这场战争的态度。
    在围城结束之后，这些人不是投降就是来媾和，还给斧头半岛的远征提供助力，而不是抢夺布拉佛斯殖民地，虽然这里有着不愿意面对来势汹汹的伊班人的因素，但是这也足以说明他们的态度。
    所以，现在正是胡戈所为之努力了很久的状态，南北两边的麻烦都给解决了，只需要安心等待那一刻即可，对待注定会发生的战争……
    (本章完)