榆林镇外十余里，石南山脉外延，榆林山。
    方元气喘吁吁地靠坐在树下休息，身边摆着一堆新鲜战利品，全是山里最凶猛的野生动物，譬如山猪、豹子之类的。
    距离家族大会已经过去了五天，五天前方元向方宜年借了一百两银子，还了欠草药铺掌柜的债。方宜年当然不需要他还钱，言明这是奖赏，还准备再给他发些例钱，不过方元拒绝了，他人赠予只不过能解一时之需，不是长久之计，方元已经深刻认识到了没有稳定生财途径所带来的窘迫，忧心之际，沈雁教给他一个办法。
    不带任何武器工具来到榆林山，赤手空拳猎取野物，然后带回镇上卖掉。由于是靠内劲和蛮力打死的猎物，皮毛基本保持完整，所以售卖的价格不菲，而且跟这些凶猛动物进行战斗，对方元的肉体修炼大有裨益，每日傍晚拖着一大堆战利品徒步返回，还能锻炼耐力强健体魄，简直是一箭三雕之计。
    在沈雁的监督之下，方元已经进行了五天这样的修炼，从第一天被山猪撞得七荤八素东倒西歪，到如今能抗住两只肥硕山猪的猛烈冲击，方元进步飞快，修为也从淬体境二重初期突飞猛进到了二重后期，堪比常人修炼的大半年之功。
    今天是沈雁计划里方元在此修炼的最后一天，因为明日便该启程前往长风城，参加长风武院一年一度的入院选拔了。
    离日落大约还有一个时辰，方元稍事休息之后，起身走入密林，打算再捕获几只猎物。
    林子深处，树荫浓密，叶影摇晃，方元轻手轻脚地拨开丛生的枝丫，脚下枯叶发出簌簌的脆响，他仔细观察着地面上隐约错落的野兽脚印，慢慢地朝着脚印的方向走去。
    榆林山乃是石南山脉的外围山峰，石南山脉横亘在青霜王朝南部，是抵御敌国来袭的一道天然屏障，整条山脉雄伟绵延，物种繁多，所以尽管榆林山只是小小的一座分支山脉，但也有着不少飞鸟走禽。
    方元听到前方传来一阵细微的动静，他更加小心地靠近，直到听见粗重急促的喘气声，才能确定这是什么动物。
    又是一头山猪，方元打山猪简直打得快吐了。不过这头山猪似乎有点奇怪，行动时的动静也太小了，他还以为是什么小动物。方元皱皱眉头，还是谨慎地准备接近目标。
    一步，两步，三步……方元离山猪越来越近，隐隐的，他听见一阵气若游丝的哀鸣。
    这时，弥天戒中的沈雁却是陡然一惊，大喝一声：“方元，退回来！”
    方元动作一滞，反应过来时终究是慢了半拍，沈雁当机立断，神念爆起，再度凝成虚影，牢牢地护住了方元周身，挟着他后退数步，这种被怀抱着行进的感觉太过奇妙，方元甚至可以感觉到扑面而来的沈雁的气息。
    就在方元原本所处的位置，一条赤色巨蟒凭空闪现！若不是沈雁退得及时，恐怕方元此刻已经身首异处。巨蟒骤现时碾平了枝叶丛，方元这才看清了那头山猪的全貌——躯体蜷缩，皮毛颤栗，湿润的眼睛里写满惊惧，口中逸出断断续续的悲鸣。
    而呼吸间，巨蟒竟是张开了血盆大口，将这头山猪囫囵吞下！这一张一合间，巨蟒口中散发出的腥气极具刺激性，令人作呕，甚至能致人晕眩。
    “它刚才在玩弄自己的猎物。”沈雁传念道，“你不要动，它自会退去。”
    果然，话音刚落，赤色巨蟒铜铃般大小的邪狞双瞳已盯上了方元，沈雁冷哼一声，巨蟒竟全身一震，硕大脑袋流露出忌惮之色，再一眨眼，又是凭空消失了。
    又等待片刻，确定了周围没有异常之后，沈雁才撤回了附在方元身上的神念。
    周身暖融的奇异感觉散去，方元倒有几分怅然若失，他轻咳一声，随即正色道：“沈前辈，那是什么东西？”
    沈雁面沉似水：“那是赤纹匿形蟒，一种魔物。”
    方元不解道：“魔物？”
    沈雁这下却没有即刻回答，不知在想些什么，再开口时，声音中流露出几丝疲惫。
    “先离开此处，往后不要再来这座山了。也不必再去拿猎物，速速离开，返回小镇。”
    方元应声，也不再多问，立即原路退出这片密林。原本在阳光照耀下幽静无比的树林，此刻已显出几分阴森。
    “有些事情，也该让你知道了。”沈雁轻声道。
    在方元返程的路上，沈雁将缘由娓娓道来，方元听得几乎是目瞪口呆。
    方元知道这片大陆名叫天瑜大陆，但他不知道的是，天瑜大陆有两重位面，位面之间有些许玄妙的联系，更多时候则是彼此互不相关。也就是说，方元现在所处的地点，在另一重位面里，可能完全是另一种风景，而且他根本不存在于该处。
    青霜王朝所在的这重位面称为凡俗位面，生活着未曾修炼过的凡人，和炼气境以下的武者。武道境界由低至高分为七阶，分别是淬体境、炼气境、气海境、凝丹境、化神境、入虚境、传说境，每种境界分为七重，每重有初期、中期、后期、巅峰四个小境界，统称七阶七重四境。
    任何武者一旦迈入淬体境七重巅峰，若想再进一步，就必须进入另一重位面——玄灵位面修炼，因为自炼气境开始，武者必须引动天地玄灵之气入体，而凡俗位面中没有玄灵之气的存在，自然也就不会有灵物灵药，所以那日沈雁只能开一堆草药单子交给方元去买，若是在玄灵位面，他有的是更好的法子。
    简单来说，凡俗位面生活的是凡人，由朝廷或王国统领，偶有纷乱都付诸于战争。玄灵位面生活的是真正踏上武道修行之路的武者，由一流势力共同维持秩序，这一位面不再是王朝瓜分天下，而是遍布了大大小小强弱不一的门派势力。
    天瑜大陆之所以会有两重位面，要归功于远古时期的某位大能，一生无法修行的凡人始终多于武者，而他意识到武者之战动辄填海搬山，凡人一旦被卷入，便是血流成河生灵涂炭，毫无抵抗之力。于是这位大能凭着巅峰修为硬生生开拓出另一重空间位面，将两者彻底分开，数万年来，两重位面各自相安无事。
    也因此，境界高于淬体境的武者，进入凡俗位面后都会受天地法则压制，无法发挥出淬体境之上的力量，这就是沈雁之前告诉方元，在青霜王朝不能直接助他的原因。
    方元听后呆呆的消化了半晌，才道：“那，那个魔物……”
    沈雁苦涩道：“这世上除了人之外，还存在着妖和魔。只是真正有妖力和魔气的妖魔，同样只存在于玄灵位面。玄灵位面的妖界和魔域在凡俗位面所对应的地带上，生活着的无非是些普普通通的动物。这青霜王朝在人领最东侧，与魔域只是隔海相望。”
    “那刚才那条赤纹匿形蟒……”方元说着说着，意识到了什么，顿时缄口不言了。
    沈雁也不再说下去，只是道：“那位大能留下的力量毕竟有限……只是我没想到这一天会来得这么快。方元，在这榆林镇，你可有牵挂？”
    方元迟疑道：“……族长？”
    “若是有朝一日，整个榆林镇都被尽数毁去，而你身处玄灵位面一无所知，你会如何？”
    方元沉默良久，才哑声道：“我希望那一天不会出现。”
    “那你得好好修炼，早日踏入武道巅峰境界，说不定以后抵御魔族和修补空间裂缝的重担就落在你身上了。”说着，沈雁笑起来，打破了有些沉闷的气氛，“好了，不必这么沉重，一条赤纹匿形蟒说明不了什么，或许，这只是一个意外。”
    方元点点头，眼神渐渐恢复清明，他语气认真：“沈前辈，今天你又救了我一命。”
    沈雁便笑：“你若要报恩，就早日为我集齐炼制太初入虚丹所需的药材吧。”
    方元不再说什么，神情坚毅，他已经回到方宅，却顾不上休息，静下心来一遍遍揣摩白天与野兽的战斗，总结经验教训。
    沈雁很满意，这叫给予小朋友适当的危机感和压力。
    翌日天一亮，方元就早早起了，收拾完简单的包裹行囊，最后再看了一眼这间自己生活了两年的屋子，转身出了门。
    一同出发的方明诚已经按照约定等在院中，两人简单寒暄一阵，同前来送行的家族众人道了别，方宜年将长风武院送来的身份铭牌分别交给两人，嘱咐他们一定收好。随即一同走出大宅，小厮已牵着马候在门口。
    方宜年站在众人最前面，像是有千言万语要讲，最终也只是重重地拍了拍方元的肩膀。
    “你要好好修炼，切莫辜负了自己。”他长叹一声，“我若是早些接你回来，该有多好。”
    方元年幼时父母就去世了，他几乎是一个人养活着自己长大的。
    方元翻身上马，平静道：“我会的，族长保重。”
    于是两人策马而去，方元想起沈雁昨天的话，再回首张望这座大而肃穆的宅子，和视线里越变越小的那些人影，竟有几分难言的唏嘘惆怅。
    今天倒没看见那个喜欢乱说话的堂弟，他想。
    方明诚和方元很快出了镇，榆林镇甚是偏远，和长风城之间隔着大片平原和数座小镇，两人快马加鞭，在路上行了大半日，才远远望见高大城墙。
    两人到城门口后便下马步行，城门口全是这般年轻面孔，看起来都是来参加入院选拔的。不过大多数人都只是来碰个运气，恐怕连进长风武院大门的资格都没有。
    因为每年报考人数太多，所以长风武院启用了名额制，下发一定数量的身份铭牌给长风城下辖各地中的有名势力，有铭牌者才能参加考试，以此控制考核规模。
    除非名额生源太差，长风武院才会对无名额人员开放报名，城门口的大部分年轻人，就是来碰这个运气的。
    好不容易越过人潮进了城，方明诚要去见朋友，方元不大愿意同去，决定先在城里逛一逛，两人就此分开，约定了明日长风武院门口见。
    其实在沈雁看来，方元能不能进长风武院都不打紧，于武道一途上得不到太大帮助，毕竟整个青霜王朝的所有武院摞起来也入不了沈雁的眼，不过，这在情感方面就很重要了：小心眼者的挤兑和强者的压制都能坚定方元要变强的决心，还有就是满学院各具风情的异性。
    十五六岁正是情窦初开的年纪，以沈雁的经验，这种天才少年在这个年纪喜欢上的姑娘，往往都是用情最深的，而且一般能被他们看上的姑娘都大有来头，各种稀奇古怪厉害到不行的身家背景，在修炼后期简直是戒指主人疯狂修炼的最大动力。
    想到这里，沈雁打趣道：“方元，你在榆林镇生活了这么久，怎么没个牵挂的姑娘？”
    方元愣了一下，声音里有些强装出来的冷淡：“我还没想过那些事。”
    好嘛，这还害羞上了。
    沈雁就笑：“好好好，那我不问了。”
    方元嗯了一声，走了几步，似是踌躇了一瞬，忽然道：“沈前辈，你有过……喜欢的人吗？”