“大战的胜利者。”
    “啧，感觉……”
    “不如苦涩的失败者。”
    “不过，对于我们伟大的牧狼神荷鲁斯来说，这两个称呼其实都挺具有讽刺性意味的，他在不应该胜利的时候胜利了，却又在绝不能失败的地方失败了：但愿他这次无法活着意识到这一点，也希望银河中最悲惨的命运，能够对我们伟大的战帅大人网开一面。”
    “就像它这次对我一样。”
    端坐在用五十五种文明种族的尸骸作为阶梯和主体，又用上千根被削去了皮肉的扭曲异形骨骼所熔炼而成的【血王座】上，诺斯特拉莫的永夜君王显然对于自己的幽默话语和艺术风格都很满意，他卷起了消瘦的嘴唇，在憔悴苍白的脸上微笑了一下，以做奖励。
    他有资格高兴一会，不管是夸奖自己的文化修养，还是歌颂他刚刚取得的又一场胜利，都值得大书特书一回：毕竟，无论是谁在食尸鬼群星这个鬼地方，获得了一场毋庸置疑的胜利，都是值得歌颂的。
    连多恩都不会否认这一点。
    事实上，自打帝拳之主从帝皇那里了解到到了有关于食尸鬼群星的部分真相后，这位在理论上应该和康拉德很不对付，至少不会有什么共同语言的因维特石头人，居然破天荒的派来了一整支舰队：上面满载着两千名和他们的基因原体同样坚不可摧的帝国之拳，以此来作为对于第八军团的增援。
    多恩的意思再明显不过：虽然从表面上来说，神圣泰拉早已将有关于整个食尸鬼群星的防卫工作以及后续殖民计划，都全部地外包给了康拉德的子嗣们，但帝拳之主可并不是这么认为的。
    按照多恩的想法，像食尸鬼群星这样的巨大威胁，就不应该是专属于某个军团的【私人事务】：它应该是面向整个银河，需要每一个军团和帝皇子民都为之贡献属于自己的一份力量的集体性威胁。
    因此，帝国之拳有义务承担起属于自己的那一部分责任。
    非常多恩的行为逻辑。
    而且康拉德，很喜欢。
    这种事情若是放在其他的原体兄弟身上，无论是谁，都或多或少的会因为自己的【私人领地】受到无故干扰而皱眉，但偏偏午夜幽魂是不同的，他不但知道多恩插手食尸鬼群星的理由，真的就像他表面上说的那样单纯，而且他对于食尸鬼群星这块【私人王国】，其实也没什么领地意识。
    废话，哪个疯子能对这种地方有什么领地意识：这个是一个连佩图拉博都会悄悄绕开的鬼地方，虽然在听说了多恩的行动后，钢铁勇士军团同样挤出了一个大营，也跑来到诺斯特拉莫协防了。
    不过，心善的午夜幽魂终究没把这两股便宜援军给直接扔到食尸鬼群星里面，玩真人逃脱，他只是非常热情的带着这些倒霉蛋在最外层的区域绕了一圈，算是尽到了地主之谊，随后，他就把这些家伙扔到最外层的防线上，离开前还撇下了几堆修筑碉堡的订单。
    非常难得的，无论是帝国之拳还是钢铁勇士，都只是默默的拿出了自己的测量仪和刮板，开始勤勤恳恳的为【诺斯特拉莫环食尸鬼群星防御带】贡献出自己的一份土木力量：没人再提主动向食尸鬼群星发起远征的建议了，哪怕是最狂热的帝国之拳都没有。
    康拉德和他的子嗣们对此已经见怪不怪了，毕竟在此前的三四十年中，不止有一个军团的远征军或者支援舰队，千里迢迢地来到了诺斯特拉莫的土地上，并且信誓旦旦的准备征服这一块【全银河最后的黑斑】，只不过他们中有九成九的人物到最后，却连留在最外层防线上的胆量都没有，多恩和佩图拉博的子嗣们已经表现出了配得上他们基因之父的勇气了。
    午夜领主永远都不会嘲笑那些不敢对食尸鬼群星发动远征，甚至主动逃跑的人，因为康拉德的血脉们心里门清：倘若没有基因原体亲自带队，他们其实也不敢往这个鬼地方里面跑。
    而就算有基因原体康拉德亲自带队，每一次的食尸鬼远征行动也必须慎之又慎：绝大多数时间都只在最外层擦边打滑而已，稍微往里面深入一点，就是足以写进军团史册里的大事件了。
    真正能支持他们向食尸鬼群星最深处前进的理由，一般来说只有两个：第一，是在得知这个鬼地方里面的牛鬼蛇神们，打算向帝国腹地进军的谣言，无论这些谣言的真实性有多么的可悲，第八军团都必须用生命去鉴别它的真伪。
    他们必须知道，这些神乎其神的话语究竟只是一句谣言，还是确有实际的威胁，值得他们动员起整个军团的力量，又或者呼叫破晓者与极限战士两个军团的援兵，甚至是更进一步，向神圣泰拉请求由帝皇亲自统帅的帝国天征。
    这不是危言耸听：在午夜领主们所镇守的黑暗中，真的潜藏着能够一口吞掉他们的对手。
    在最多四五年前，就有一整支午夜领主军团的分舰队，在途经食尸鬼群星中，一个名为【德拉扎克星区】的深邃地带时，于一个小时内失去了所有的联系：三个连队和数十万凡人辅助军，却连一句完整的求救信息都没有发出来，三艘战列舰和十几艘巡洋舰被这鬼地方吞得连渣都不剩。
    而更可怕的是，午夜幽魂居然拒绝了为此复仇，他只是要求把这个信息严密地封锁起来，并从此将整个德拉扎克星区划归为了绝对禁止前往的禁区，哪怕有舰队失落在里面，也绝不允许救援。
    在午夜领主军团对整个食尸鬼群星长达四十多年的探索中，像是德拉扎克这样的禁区，康拉德是画了一个又一个，日后林林总总的数下来，竟已占据了整个食尸鬼群星的大半领土：这些禁止符号上面流淌的是数万名午夜领主，和数不胜数的凡人辅助军的生命。
    但付出了如此的损失惨重却也着实带来了好处，首先就是第八军团的战斗力和士气方面，都已经得到了显而易见的增幅，整个午夜领主称得上是脱胎换骨了：字面意义上的脱胎换骨。
    那些能够在一次甚至多次食尸鬼远征中幸存的新兵蛋子，无一不以惊人的速度，成为了足以傲视同辈的强大战力，在四十多年的不断流血牺牲后，第八军团已经从康拉德接手之前，那个平均素质在所有军团中排名倒数的杀手帮派，一跃成为了如今以单兵素质之精锐而名扬整个银河的战争集团。
    但这还不是最伟大的改变。
    真正的改变在于灵魂。
    虽然现在的午夜领主也会接受对内镇压与散播恐惧的任务，但他们的主要作业，还是围绕着食尸鬼群星的守土安民，这对于军团的士气来说无疑是一种增幅：每一名午夜领主都可以傲然地自称为捍卫整个人类帝国的战士，而不需要像以往那样，给自己沾满了同胞鲜血的荣誉墙寻找苍白的解释。
    在这种转变下，哪怕是最顽固的泰拉老兵，也会心甘情愿的抛弃掉大部分的军团传统，转而拥抱午夜幽魂带给他们的新未来：第八军团曾经需要从各个被征服世界上强征新兵的历史一去不复返，他们如今成为了无数青年健儿梦寐以求的去处，新兵的选拔标准每一年都在提高，食尸鬼群星中的流血每一年都未曾停止，但军团的总体人数和兵员素质，却也在稳步递增。
    正是这种再明显不过的对比奠定了康拉德对于整个军团毋庸置疑的统治力，哪怕他经常带着人往食尸鬼群星里冲，也没有战士会说些什么：他们恐惧的反而是自己的名字不在远征名单上，无法参与到军团最荣耀的集体活动中。
    而这，便是第八军团的另一处改变，也是原体最骄傲的功绩。
    比起以往，现在的午夜领主们终于学会了团结的重要性，这是简单的优胜劣汰，毕竟那些不懂得抱团生存，无法与他的同伴们互相托付后背的家伙，一般来说是无法活着走出食尸鬼群星的：个体的力量在那里不值一提。唯有集聚成群体的力量，才有可能完好无损地走出银河的活地狱。
    但即便如此，第八军团的内部团结性，依旧不如它的绝大多数兄弟部队，午夜领主们更习惯进行几十或者几百人的小规模作战，至于需要成千上万名战士共同出击的大军团作战，依旧经验不足，多兵种协同方面更是一塌糊涂：就连康拉德对此都没什么办法。
    因为：他也不会。
    这真是个悲伤的故事。
    不过纵使有些许缺点，诺斯特拉莫的子民们还是对他们伟大的基因之父充满了敬仰：不再是昔日那种对于鲜血君王的病态崇拜，而是对于整个军团的核心枢纽，出于本能地簇拥，正是这种簇拥让他们每过几年，就会跟随着原体前往食尸鬼群星的核心地带，发起又一次几乎有去无回的远征。
    如果只是证实谣言，那当然不用远征的如此频繁，这就是午夜领主军团之所以经常远征食尸鬼群星的第二个原因所在了：那就是他们确实能在这片疯狂却丰饶的【血腥迦南地】里，得到好处。
    在这座吞噬了无数时间与空气的血腥迦南地中，潜藏着神圣泰拉与机械神教们做梦都想不到的无数远古遗珍：第八军团的几乎每一次远征都会遇到可以追溯至黑暗科技时代乃至黄金时代的古物，而如何针对那些埋藏了无数宝物的巨型太空废船，更是成为了午夜领主军团内部的一项日常必修课。
    康拉德甚至把这做成了一门生意：毕竟诺斯特拉莫的精金总有会被挖完的那一天，不过是食尸鬼群星里面的远古遗珍，看起来永远都没有枯竭的时日：围绕着这个有些废人的第三产业，午夜领主军团完全可以打造一座可持续性发展的贸易网络。
    康拉德的子嗣们根本不用担心他们从食尸鬼群星里面废了老大力气挖掘出来的那些【破铜烂铁】会缺少金主：就连火星都愿意为了这些东西，而于远东三王领装出一副相亲相爱的样子，甚至在诺斯特拉莫开一座大使馆。
    但这，也只是外围而已，那些真正重要的东西根本不会被康拉德摆在拍卖台上，它们往往是第八军团发动远征的主要目的，其重要性让基因原体可以毫不眨眼的投入成百上千条生命，甚至让他自己深陷于食尸鬼群星的险地。
    就像是：现在这样。
    康拉德有些心不在焉地摆弄着自己掌中略显畸形的异形头骨：即使洗去了皮肉，他也没有在帝国的任何一部古书上找到有关于这个文明种族的冰山一角，但它们的强大又是毋庸置疑的，因为这些说不上来名字的异形之前躲在了一艘太空废船上，在康拉德亲自压制的前提下，第八军团依旧为了胜利而付出了两千条人命。
    没人会抱怨，因为这在历次食尸鬼远征中，已经属于伤亡非常低微的一次胜利了，甚至就连这次远征本身也是异常成功的：午夜领主军团一路杀到了位于食尸鬼行星深处的世界【奥勒都司】，这便是他们的最终目的地，康拉德相信在这个已经被废弃了的荒芜世界上，有着值得他率领大半个第八军团拿生命来赌博的宝物。
    这一次，午夜幽魂的预言同样没有出现错误。
    诺斯特拉莫的子民们在奥勒都司充斥着有毒废气的地表上四处动土挖掘，从无数宏伟壮观、也许有几十个千年历史的穹顶建筑中心怀敬畏地穿行，与那些依旧能够活动的远古机械作战，为此付出了至少数万条人命：只为了找到康拉德梦境中的【那个东西】。
    最终，他们还是找到了：在整个第八军团于奥勒都司星上艰苦奋斗了差不多两百天后，一座空前巨的穹顶建筑被从这个世界的地底深处挖掘了出来，这座被命名为音色圣殿的奇观乃是放在神圣泰拉上都尤为出众的伟岸造物，康拉德所要找的东西就端坐在其中。
    那是……
    “一个王座。”
    伫立在午夜幽魂身旁的沈颇为疑惑地自言自语着。
    “这就是你想要的东西么，康拉德大人？”
    “应该……就是它。”
    康拉德也有些不确定，他在自己的血王座上迟疑着。
    “你可以叫它琉璃王座，沈。”
    “琉璃王座……”
    沈低语着这个名字。
    “它给我一种不详的感觉。”
    “那就对了。”
    午夜幽魂咧嘴一笑。
    “毕竟，它只是个残次品，相关的功能也没有那么强。你要是看到了它正牌的兄弟，也就是那尊黄金王座或者黑色琉璃的话，那可就不是区区不详这么简单了。”
    “恕我直言，大人。”
    沈依旧紧皱着眉头。
    “不只是感觉，我的不安是存在着现实依据的：我们在找到这个琉璃王座的第一时间，就按照您的提前要求，选择了一名犯了罪行的非法灵能者，然后将他强行摁在了这个琉璃王座上。”
    “很好：他人呢？”
    “在那。”
    沈招了招手，一副披着人皮的枯骨被抬了上来，皮肤像是被核弹炸翻过的土地般恶心，每一寸骨骼甚至是每一条干瘪的血管儿都被衬托得清清楚楚，至于眼窝和舌头等软组织更是早已不翼而飞：哪怕是放在午夜幽魂的手艺里，这也是属于比较成人化的等级了。
    “他只坚持了……我也说不清。”
    沈咂了咂嘴。
    “几乎是一瞬间，他在坐上去的那一刻就被抽走了灵魂，我们必须通过后续的慢节奏播放，才能看到他死亡的全过程：虽然这家伙不是什么强大的灵能者，但是如此的结局足以让我们警惕了。”
    “您知道如此残酷而疯狂的死亡意味着什么吗？大人？”
    “我当然知道。”
    康拉德微笑着，他看起来与自己的侍从保持着两种想法。
    “这意味着，沈……”
    “我们这次找到真货了。”
    ——————
    补充：琉璃王座（或者说是玻璃王座，不过这名字不好）是真实存在的设定，不过只活跃在暗鸦子团死亡幽灵战团的故事线里，这个战团同样在食尸鬼群星活动，和太空鲨鱼是一种类型的。
    琉璃王座可以理解为黄金王座的一个仿制品，不过它的功能范围似乎只能覆盖差不多相当于食尸鬼群星大小的土地：坐上它的每一任死亡幽灵战团长，会承受很多年才慢慢变成石头。