“……下饭？”
    “……”
    “哦，是的，围着你的雕像来进行连队日常的聚餐，他们的确会这么做：不少的破晓者连队都慢慢地诞生了这样的传统，那些散落在外的驻扎部队们尤其如此。”
    面对着蜘蛛女皇的询问，索勒纳姆斯的霸主先是愣了一下，才点了点头，给出了肯定的回答：它的视野在原体那淡然的面容与尚且沾着水珠的盘发上扫过，先行确定了这不是什么严肃的话题。
    接着，这位原本正在喜滋滋地打量着手中清单的太空死灵，先是默不作声地将他手中那份长到已经垂直地表的清单收了起来，才重重地咳嗽了两声，向着坐在玻璃小桌旁，翘腿饮茶的基因原体，讲解着这件无关紧要的小事。
    “我想你应该记得，第二军团从很久以前开始，就有一种传统：在你还没有与他们重聚的时候，这些破晓者就有着时不时地，召开一次内部集体会议的习惯。”
    塔拉辛的双手交叉着，背在了身后，那由金属引擎所驱动的话语中充满了权威：在有关于破晓者军团的古老传统方面，塔拉辛的话语甚至比【曙光女神号】内部，那些游走的扫地僧们的观点，还要更具有可信度。
    要知道，【破晓者军团的技术军士塔拉辛】可是索勒纳姆斯之主在潜入新兴的人类帝国时，所使用的第一个假身份，在他的无数收藏中，甚至有着一张雷石教堂被摧毁前的清晰照片：而仰仗于太空死灵那几乎达到了物理宇宙间巅峰的科技水平，无尽者的这个分身也几乎能够清晰地记住他经历过的每一件有关于第二军团的古老过往。
    而这，也是它能够待在摩根身边，作为阿瓦隆之主最重要的顾问之一的主要原因：它的丰富阅历和偏向【守序中立】的属性，让它成为了行走的百科全书。
    而当塔拉辛摊开双手，向着摩根讲述那一个世纪之前的历史的时候，那用金属的腔调所描绘出来的故事，也被它高深的技巧勾勒地惟妙惟肖：不得不承认的是，在有关于艺术与历史的领域，无尽者永远是值得被尊重的人物。
    “这个传统古老到了破晓者军团刚刚被建立的那一年：就像我们都知道那样，破晓者是仅次于暗黑天使的古老军团，所以在他们刚刚成立的时候，人类帝国还远没有这样强大，当时，帝皇的领土只能以喜马拉雅山脉为核心，最远波及到乌拉尔或者太平洋中心一带。”
    “那时的破晓者军团作为一支机动力量，经常要在各個战线中东奔西走，他们缺少固定的后方或者可靠的补给线，甚至没有规律的作息时间：所以，他们在不间断的战争中，逐渐养成了一个习惯。
    “每当一场战斗结束，作战部队能够稍稍微休整的时候，所有的参战人员，无论是军官还是士兵，都会围坐成一圈，将盛满了食物的大锅放在他们中间，在进食的同时进行一场联谊的会议，用以增进同袍之间的感情，以及缓解长时间的战斗所带来的精神压力。”
    “这个传统在其出现的一年之内就传遍了整个军团，而且比起其他的阿斯塔特战士来说，你的子嗣们似乎更重视【餐食】这个概念：也许是血脉的影响也说不定。”
    “不过在这里，我不得不说一句题外话，也许正是因为这种【大锅饭】的概念，相比于同时期的暗黑天使，第二军团对于集体的归属感明显更强：虽然这并不能阻止他们在大远征的早期陷入分裂，但是这种聚餐的传统却延续了下来，一直到了今天，也依旧存在。”
    【你是指：那些篝火晚会？】
    原体抿了一口茶，她的眉头稍稍皱起，不知道是因为塔拉辛的话语，还是因为杯中的茶水，有些不太符合她的口味。
    “差不多。”
    索勒纳姆斯之主点了点头。
    “像是篝火晚会，大型的俱乐部活动，以及那种由几个小队又或者是一整个连队组织的茶会，都是这种传统的延续：不过在你亲自组织的主力舰队里面，这种传统表现得并不明显，这也是你一直以来毫无察觉的主要原因。”
    【所谓的灯下黑？】
    基因原体抬起了一只手，五指并拢，抚摸着自己的右下颚：她的大女儿说的果真没错，这种润肤膏不仅效果好，见效也很快，上面也没有什么来自于亚空间的异味，属于银河系的鬼斧神工。
    “算不上灯下黑。”
    塔拉辛摇着头，它的声音一直都携带着某种笑意，看起来对于和帝皇的谈判结果，索勒纳姆斯之主无比的满意：这反而勾起了蜘蛛女皇的好奇心，毕竟她可不相信她的基因之父会在这个异形的面前，突然变得如此慷慨。
    “其实，我们可以这么想。”
    塔拉辛的金属手指在半空中缓缓地画着圈。
    “摩根，你知不知道，在伱的曙光女神号上，有多少座由那些凡人辅佐者们所建立的，公营或者私营的餐厅：在这几年里，它们如同雨后春笋般长了出来。”
    【二十三个。】
    摩根只是眨了眨眼睛，就迅速地给出答案。
    【不过，就在前段时间，我又批准了三个。】
    “是啊，二十六个。”
    塔拉辛点了点头。
    “那你有没有注意过，几乎每隔上一段时间，这些餐厅中的某一座就会被你麾下的某个连队，或者是来自同一个连队中的几个小队包下来，进行一场大规模的聚餐？”
    【……所以……】
    【连队团建？】
    “就是这样。”
    无尽者点了点头。
    “很多时候，这样的连队团建聚餐，也会邀请来自于其他连队的成员，从而发展成一场较大规模的联谊，甚至会一时兴起，进行一些小型的竞技比赛，又或者搭建起一座公共性质的跳蚤市场：你在这种市场里面，甚至可以看到来自于不同的凡人辅助军部队的战士，在推销着他们的战利品，又或者是各自家乡的土特产。”
    【……】
    原体挑起了眉头。
    【所以，在我完全不知情的情况下：我的荣光女王级战舰上，已经出现了黑市？这可不是什么让人开心的好消息！】
    “……”
    阿瓦隆之主的话语中那一闪而过的冰冷，让在远处准备着糕点的室女座脊背一凉：与之相比，无尽者的表现就要淡然许多了。
    “不，没有这么糟糕。”
    塔拉辛摇了摇头，它的话语带着不可否认的权威性。
    “那更像是一种带有联谊性质的以物易物，或者说同好会：我经常会光顾这样的跳蚤市场，这样的市场既没有准确的举办时间或者举办方，也没有一般等价物，交易的双方也只是对于对方拿出的收藏品或者土特产感到满意而已。”
    “很多时候，如果许诺一个人情或者和相谈甚欢的话，对方是会把东西白送给你的：而且这些所谓的战利品或者土特产，除了收藏的卖点外，其实也没什么价值。”
    “我在那里交易过几次，一般来说的话，那些凡人辅佐者们会向与他们交易的阿斯塔特战士，要一些零碎八碎的小物件：比如说，要求阿斯塔特们为他们雕刻一件兽人或者灵族的头骨骨雕刻，又或者是想要一顶用旧的动力甲头盔，以及那些著名战士的签名什么的，这些往往会被他们当做送给自家亲属的礼物，又或者是退役回乡时，所会携带的纪念品之类。”
    “至于你所担心的黑市，坦白来说，我的其他分身在很多军团的战舰，甚至是荣光女王上，都见过黑市的存在：他们的凡人仆役在战舰底层上的生活环境，是你难以想象的，那里自然而然会成为黑市滋生的土壤，但在你这里，我倒是只见过这种诙谐的跳蚤市场。”
    说到这里，无尽者甚至还微笑了一下：胸膛中的微笑。
    “毕竟，你对于麾下凡人的管理是我所见过的所有基因原体中，最奇特的一个：你不仅会要求你的子嗣和凡人仆役们，定期对战舰的底层空间进行大清扫，而且对于那些底层的凡人水平的管理方式，也是非常的……”
    “嗯……人性化？”
    【……人性化？】
    面对原体的困惑，无尽者只是稍微的歪了一下脑袋。
    “最起码在你的主力舰队中，哪怕是对最底层的凡人水手，都会有的人身保险、学习基金、以及重伤退伍后专门的养老星球：你不会觉得这种待遇，会是人类帝国中的平均水平吧？”
    【……】
    【最起码，我相信基利曼，多恩或者圣吉列斯的舰队，在这方面应该会做得很不错：我也相信我不会代表着最好的水平。】
    “……”
    原体的话语只是换来了索勒纳姆斯之主的沉默以对，在那张无悲无喜的金属面容上。居然神奇地浮现出了一种纵容的无奈：当它再次开口的时候，塔拉辛选择越过这个话题，将两人的谈话重新调拨到破晓者的身上。
    “说回破晓者：就像我刚刚所提到那样，这种时不时包下一个餐厅所进行的团队联谊，就是聚餐传统的一个体现，但除此之外，其实还有被你忽略的一件事情。”
    无尽者看向了原体。
    “你看，摩根：你习惯于邀请那些战争中的功勋小队，来与你共进晚饭，这种奖励在阿斯塔特们看来无疑是至高的荣耀，其在某种意义上也替代了团队聚餐的作用：在你主力舰队的这些战士们，只需要在战场上努力奋战，就可以得到所有人与原体共进晚餐的荣誉，这在某种意义上，让他们对于古老传统的依赖性有所减轻。”
    “但是呢，那些恰好在地方上进行驻扎或者轮值的，不在你的主力舰队中的战士，可就没有这种待遇了：所以，这些连队对于聚餐的传统传承得格外好，据我的观察，有些集中驻扎的连队，甚至做到了日常每一餐都是集体聚餐都地步。”
    “而当那些主力舰队中的战士能够与基因原体共进晚餐的消息传到他们耳中的时候，这种荣誉的缺失感自然就会促使他们对于自己的聚餐做出改变：仅仅是围绕着篝火或者大锅旁边已经不够了，那么围绕在基因之母的雕像四周，不就是自然而然的事情了？”
    讲到这里，无尽者重新将双手背在了身后，而它面前的基因原体终于放下了茶杯，这短暂的下午茶伴随着这个下午茶小故事的结束而结束：就像塔拉辛之前所感觉到的那样，摩根并不认为这是一个多么严肃的事情，她全当这是一项军团内的奇闻。
    但塔拉辛若有若无的呢喃，却让原体警惕的起来。
    “这没什么可担心的：最多也就只有一个小问题……”
    【……小问题？】
    原体眉头一挑。
    【是什么？】
    “嗯……”
    塔拉辛有些迟疑。
    “怎么说呢：无论是在曾经的俱亡者社会中，还是在你们人类尚且停留在泰拉上，无法进行太空旅行的社会早期阶段，这种围绕着被崇拜者的雕像，进行集体聚餐与联谊的活动，其实都可以理解为一种重要的……宗教仪式？”
    “换而言之：你听说过圣餐、主餐或者祝谢餐么？”
    【……】
    原体迟疑了。
    “不过，既然你们这个国度所推行的是所谓的帝国真理的话，那么也没什么可担心的地方：我们总不用担心一万年之后，这种围着你的雕像进餐的行为，会成为某个宗教重要且不可分割的仪式吧？”
    【那的确很可悲。】
    原体笑了笑，瞳孔之中却没有多少的笑意，她站了起来，缓步走到了塔拉辛的身边。
    【只是稍微想象一下这样的场景，我就能预想到我的那位基因之父的脑壳变成开水壶的样子了：帝皇肯定会气急败坏的。】
    “我觉得不会。”
    对于摩根的笑谈，塔拉辛反而是严肃地摇了摇头。
    “恕我直言，我刚刚就在帝皇幻梦号上，与你的那位基因之父进行了一次漫长的谈判：你也可以理解为一次愉快的交易，通过这次交流之后，我对他的感官，可以说是大为的改善了。”
    无尽者言之凿凿。
    “相信我，你的基因之父的内在其实是一位从容、健谈、慷慨且富有领袖魅力的君王，他是任何文明都会渴求的完美领导者：如果他生在几万年前，而且是一位俱亡者的话，那我一定会支持他，成为整个俱亡者种族的领袖的。”
    【……】
    塔拉辛那无比自信的话语，让原体陷入了沉默。
    好吧，她不得不承认，她的基因之父的确具有些许领袖魅力，只不过：从容、健谈与慷慨？你的哪只电子复眼，能从帝皇的身上看到这三个字儿的影子？
    摩根没有问出来，但她脸上的表情依旧像塔拉辛出卖了其内心中的困惑：对此，索勒纳姆斯之主只是稍微地展示了一下它手中那份能够垂到地面上的清单，看着上面密密麻麻的小字，阿瓦隆之主能够感受出来这是一笔怎样的财富。
    无尽者在笑。
    “最起码，你的基因之父出手相当阔绰，与他做交易无疑是一件让人畅快的事情，他非常擅长酣畅淋漓的利益交换，又或者是最专业的商务谈判：我相信我们两个人都得到自己最满意的结果。”
    “更不用说，他的大多数承诺都是当场支付的：帝皇幻梦号上的宝库比我想象的还要丰富，我甚至觉得，我可以赠予那艘船一个【小索勒纳姆斯】的名号。”
    说到最后，塔拉辛甚至得意洋洋地在摩根面前展开了一道巨大的电子投影：投影的另一端是一台极为精妙的古董，上面不仅有着鲜亮的双头鹰，甚至有着一串由帝皇亲笔的签名，只不过这台古董上面的某些气息，让阿瓦隆之主的表情变得有些微妙了起来。
    在摩根的耳边，索勒纳姆斯之主的话语久久地回荡着。
    “甚至，在我们的这场成功的商务谈判结束之后，为了感谢我们在这场谈判中的合作愉快，你的基因之父将这台从神圣泰拉上挖掘出来的，拥有着至少几万年历史的宝贵遗物：一口诞生于人类早期文明中的大钟，无偿送给了我当礼物。”
    “你看到那行字，就是他亲自签在上面的名字，他还希望我能够将这口大钟放在索勒纳姆斯博物馆中最重要的展览柜上：我当然会这么做的，它拥有这样的价值，我会把这口帝皇之钟，放在我那些最珍贵的收藏品的行列之中。”
    【……】
    无尽者得意洋洋，无尽者滔滔不绝，无尽者看向它获得的礼物时的神采，堪称是眉飞色舞：毕竟对于塔拉辛来说，这可能是它的漫长人生中，所获得的极少见的，真正意义上的礼物。
    而在它的身边，基因原体只是目睹着这帝皇的礼物：尽管隔着厚重的电子投影，但摩根作为帝皇的女儿，依旧是一眼就能看出这口大钟的所谓【真谛】。
    于是，摩根眯起了眼睛，嘴唇稍稍勾起，竭力让自己的面容遏制下内心中的笑意。
    【好吧，我的朋友。】
    【恭喜你。】
    【也请你把这个礼物……】
    【放进你的索勒纳姆斯博物馆的最深处吧。】
    【就像帝皇说的那样。】
    【……】
    原体停顿了一下，她的良心略微挣扎了一瞬，便被其内心中那无穷无尽的恶趣味给压了下去：她的最后一句话是如此的恳切，任何人都不会加以怀疑。
    【相信我：这伟大的礼物肯定会给你莫大的惊喜啊。】
    (本章完)