他笑的耐人寻味。
    但很快。
    他就笑不出来了。
    ——————
    在这个世界上，能够让午夜领主军团的首席智库：费尔—扎罗斯特笑不出来的原因并不多，但就在刚刚，他很不巧，也可以说是很不幸的，又发现了一个。
    只不过，智库大人现在没心情将这个新发现记录在他并不短暂的沧桑征途之中，因为他正盘踞在自己的座舰【苍白面纱号】上，对着他手下的小队长、战士、还有那些凡人的舰长和船员们……
    骂街。
    ……
    骂的很激烈。
    所幸，并不难听。
    “加速！”
    “加速！”
    “给我过载引擎！让这台该死的船给我跑起来！！”
    “我他妈说了！让你们加速！别管亚空间引擎的狗屁稳定性了，我们都要被甩在战线的最后头了，我站在舰桥上甚至看不见那群该死的机油佬的屁股！”
    “草！我以前怎么没见过这群玩齿轮的能这么玩命！”
    “别管那什么下层甲板和引擎室了！没爆炸就不用告诉我！你们这群混蛋现在要做的，就是给我不惜代价的加速，不惜一切的加速：我在雷达上都看不见原体的座舰夜幕号了！康拉德大人现在可就在战线的最前方，他需要我们！”
    “他妈的，鸟卜仪式怎么全是这群机油佬的船？破晓者军团的那个老妈子到底跟这群混蛋玩意儿说了什么？一个个跟疯了似的。”
    “所以，我的要求就是让这艘船全速的跑起来，给我撞到战场的最中央去！听懂了吗！听懂就滚回你的舰长座位上去，做不到，我就把你的皮给剥了！”
    “呸！”
    伴随着一声愤怒的尾调，扎罗斯特擦去了嘴边的白沫，余怒未消的朝地板上啐了一口，然后便将已经脸色苍白的凡人舰长，随手扔到了一旁，任凭他回到座位上，让这条该死的巡洋舰去跑出它理论上的最快速度：哪怕直接爆炸了，炸死这船上的十多万名凡人水手，也在所不惜。
    “帝皇诅咒的一天……”
    首席智库，同时也是第八军团中名列前茅的主力连连长，一屁股坐到了自己的座位上，口中依旧低语着他那富含泰拉腔调的诅咒，额头上暴起的青筋，与苍白瞳孔中不正常的猩红血丝，无不在说明这位康拉德之子正行走在暴怒的边缘。
    其实，对于扎罗斯特，或者任何一位第八军团的战士来说，这种暴怒都是很不正常的事情：康拉德的子嗣们虽然生来就知晓如何运用血腥和恐惧的权柄，但他们从不会将内心中的残忍，以如此直白的方式表明在自己的面孔上。
    他们更喜欢用那种耐人寻味的恐吓言语，又或者是阴影之中的血腥艺术品，来表达自己的权威：而作为军团中的首席智库，扎罗斯特更是这种矜持风度的大师。
    但今天，他却不得不与至少两万名同一军团的战斗兄弟，几乎同时的：破防了。
    原因无他……
    还不是因为阿瓦隆的那个白毛娘们搞的鬼。
    “……”
    扎罗斯特舔了舔牙齿，他因为脑海中的亵渎称呼而陷入了短暂的不安之中，这位泰拉裔的午夜领主老兵自认为绝非是什么狼心狗肺的混蛋，作为康拉德的子嗣，他知道所有的午夜领主，其实都欠着摩根天大的人情，而作为一名智库，那位破晓者的基因之母，更是扎罗斯特乃至所有第八军团中的所有智库的授业恩师。
    但……
    抛开事实不谈。
    现在的情况，的确让在场的午夜领主们陷入了无能狂怒。
    “……”
    扎罗斯特日趋阴沉的目光扫过了面前的鸟卜仪，这台仪器依旧在忠诚的向它的主人展现着大半个星期的场景：那是一片空旷寂寥的宙域，那是无数燃烧的烽火，那是如同湍流一般，席卷了上千艘战舰与数百万大军的绞杀罗网。
    那是乌兰胡达的身死之地。
    是午夜领主军团在与他们的基因之父重逢之后，将会第一次并肩作战的地方，也是值得整个军团去铭记的银河圣域。
    ……
    原本，情况会是这样的。
    再看了一眼鸟卜仪，智库摸着额头，叹息。
    但现在，事情的发展，与午夜领主们原本想象的，有了亿点点小小的不同。
    ——————
    贝里恩星系，是萨拉玛斯星区中一个平凡无奇的角落，除了比较靠近星区的首府，及人口稠密的萨拉玛斯星系之外，这个只有三颗行星的巨大星系并无特别之处，连资源都是如此的匮乏。
    原本，午夜领主军团并不打算在这里阻击乌兰胡达，康拉德之子们在讨论过后，将伏击掠食者熔炉的地点定在了贝里恩星系身后的奎特星系，那里距离萨拉玛斯星系要更近一些，不但能够让乌兰胡达孤军深入，而且还能更方便的从大后方获得补给。
    围绕着这两点，绞杀掠食者熔炉的计划，其实很快就被设计出来了，只不过作战方案的敲定并没有抹去第八军团上空的阴云：无论是身居高位的军团执政官们，还是各个主力连队的连队长，都在自身所栖息的阴影中窃窃私语着，讨论着原体发动这场绞杀作战的意图。
    午夜领主们并不觉得，他们的基因之父会为了这个萨拉玛斯星区而战，因为这里与第八军团几乎毫无关系：这里的居民向阿瓦隆的女王宣誓效忠，他们的人力和资源是优先供给远东边境的军队，虽然康拉德和摩根之间的亲密关系，在帝国境内从来都不是一个秘密，但既然那位蜘蛛女皇的军队也同样在萨拉马斯星区，为什么这个麻烦不由她来亲自解决呢？
    还有一点：虽然这么有灭自己威风的感觉，不过任何一名理智尚存的午夜幽魂都不得不承认。面对乌兰胡达这种异端的铸造世界，第八军团其实拿不出多少行之有效的手段，他们所擅长的恐惧战术在这群从食尸鬼群星中走出来的疯子面前，跟笑话没什么区别，而至于正面强攻……
    很可惜的是：因为此前在帝国境内的糟糕名声，第八军团连一个愿意跟自己长期合作的铸造世界都找不着，别说泰坦军团或者骑士家族的援助了，他们连装甲连队或者重炮都少的可怜，也从来都没有没有在正面战场上，大规模捉对厮杀的偏好，这样的作战风格，怎么可能去对抗一个已经全副武装的异端铸造世界呢？
    胜利当然不是问题：但代价也许会异常高昂。
    原体，不可能不懂这一点。
    ……
    所以，他为什么这么做？
    在这样的怀疑心理下，各种各样的流言开始在军团的走廊中传播了起来，毕竟，虽然午夜幽魂和他的子嗣们的第一次接触可以称得上是平缓且令人安心的，但是原体和阿斯塔特相处的时间，依旧算不上漫长，他们还建立不起来足够坚固的互信渠道，也缺少对于彼此的绝对信任。
    更何况……
    大多数回归的原体都会运用各种手段，来清洗一下自己军团内部的一部分老兵：这个不是秘密的秘密，自然也被午夜领主军团的泰拉裔老兵们所掌握着。
    他们并不觉得，康拉德会是那个例外：因为这些泰拉人自己也是心里明清的，他们中有些同僚的手段和观念，的确血腥到了令人难以忍受的地步，死了也活该。
    所以，会不会是这个原因？
    一场明知不可为而为之的绞杀作战，一次沉默的清洗？
    面对这样的忧虑，原体并没有给予任何正面的回答，他在军团议会上也很少说话，只是任凭军团执政官和连长们敲定最终方案后，站起身来，通过这些手握实权的军官们，向整个军团发布了他在此次作战中，所下达的唯一一道命令。
    甚至称不上是命令。
    原体只是清点了几个连队，看似是随机清点的，因为这些连队除了战斗力强悍之外，彼此之间几乎没有任何的共同点。
    康拉德将他们调配在了自己的旗舰【夜幕号】上，然后告诉他的所有子嗣，他将第一个踏上乌兰胡达的地表，并且最后一个从战场上离开：要么带走所有的荣誉，要么死在疆场上。
    除此之外，午夜幽魂没有再说任何一句话，他将一部分在诺斯特拉莫清洗中，表现最令他满意的子嗣留在了母星上，用来维护那里的秩序，随后便带着整个军团，来到了萨拉玛斯星区的战场上，任凭各艘战舰中的窃窃私语。
    而作为军团中，统率着一支主力连队的连队长，扎洛斯特对于这些军团秘闻自然是耳熟能详的，不过他对此并不关心：他不关心原体是否会发起清洗，也不关心原体选择这个对手的原因，他鄙夷着战斗兄弟们的担忧，准备平静地接受原体的任何一道指令。
    如果，他是康拉德眼中需要为了军团的未来，而不得不清除的不稳定因素，那他接受这种命令：扎罗斯特怀抱着这样高尚的理念，走向了战场。
    只不过，正当他们在原先预定的战场上埋伏起来，准备迎接来犯的乌兰胡达的时候，那位原本只是游走在战场边缘的阿瓦隆之主，突然带来了一支预料之外的援军。
    具体来说，是一支分别来自于瑞扎、提格鲁斯、贝鲁斯、卡拉加特、科林斯、洛克萨尔和古尔格拉德等七个铸造世界，由至少两千五百艘舰船所组成的联合舰队！
    扎罗斯特发誓，他可以以所有的午夜领主的名字发誓：第八军团这辈子都没见过这么大规模的，来自于机械神教的舰队，更不用说这支舰队是来支援他们的友军了。
    在那一刻，有关于原体的一切怀疑曾烟消云散：所有人都相信在如此庞大的支援下，他们将轻而易举的碾碎乌兰胡达，这一切显然都在伟大的康拉德的计划之内！
    扎罗斯特也曾如此认为，但是很快，机械神教联军们的举动，就超出了午夜领主们的预料。
    这些……呃……他们其实很难称得上是联军，因为他们对于彼此的提防与对手无异，但是有一点却是这些铸造世界的大贤者们所共同坚持的：那就是他们根本不想在奎特星系，等着那个掠食者熔炉主动上钩了，这些欧姆尼赛亚的信徒们生怕那个异端跑了！
    以机械神的名义，他们怎么可能任凭这个可鄙的异端，就这样在他们面前溜走呢：哪怕是一丝一毫的可能性，都不允许出现！
    大贤者们根本没有时间拜访午夜领主们的舰船，他们的机械嗓音通过远距离的通讯系统炸响在了午夜领主的连长们面前，随之而来的还有这些来自于各个铸造世界的领袖们，彼此之间充满着友情的互相问候，以及各自舰队飞快的前进速度：在康拉德的子嗣们反应过来之前，七个铸造世界的舰队就全都冲过了奎特星系的防线，向着乌兰胡达最后现身的贝里恩星系前进。
    “……”
    在那一刻，整个第八军团的通讯网络都是死寂一片的。
    毕竟，康拉德的子嗣们从来没有见过这些铸造世界，居然会如此狂热的想要为帝国……献忠，他们难免陷入了片刻的茫然之中，以及作战计划被彻底扯烂的愤怒。
    而在他们的怒火中，首先行动的便是原体的旗舰【夜幕号】，康拉德只是用他的笑声，向自己的每一个子嗣发出了询问。
    “难道，我们要错过这一场战争吗？”
    话音未落，【夜幕号】就消失在了奎特星系的曼德维尔点上，须臾之间，整个午夜领主军团的舰队便狂啸着，紧跟着他们基因之父的脚步，冲向了贝里恩星系。
    然后……
    然后所有的事情，就变成了现在的样子。
    “……”
    扎罗斯特扶住了额头。
    当午夜领主军团的各艘战舰冲进了贝里恩星系的时候，战争已经爆发有一段时间了，掠食者熔炉在这片空旷的宙域中，被无数铸造世界的舰船所围攻，数以千万计的无人机已经成为了这场怒火之战的第一批牺牲品，舰船翻滚不休，光矛纵横交错。那些阿斯塔特们能够认出或者无法认出的武器，已经被毫不犹豫的投入到了战场之中。
    但即便如此，康拉德的子嗣们依旧眼尖的发现了，在战线最焦灼的正前方，赫然是【夜幕号】的身影，基因原体的旗舰正和机械神教最强大的战舰们并肩齐驱，已经逼近乌兰胡达的近地防御轨道了。
    原体实现了自己的诺言，他的确冲在了最前方。
    而此刻，他的子嗣们还大多滞留在星系的最边缘。
    在这一刻，所有的怀疑与讨论都被抛在了脑后，第八军团的战舰们无不全力运转着引擎，加大了马力，想要与他们的基因原体并肩作战：但紧接着，一个无比绝望的事情，就摆在了他们的眼前。
    整整两千五百艘战舰，早已经乌兰胡达围的水泄不通，最早冲入战场的【夜幕号】尚可通过荣光女王级的强悍性能，与那些机械神教的舰船争夺着战场上的主动权，而康拉德的子嗣们却只能在各自的巡洋舰上，看着那连一条缝都没有露出来的战场边缘，急得直跳脚。
    此刻，什么清洗，什么信任，什么基因原体与泰拉裔老兵之间的矛盾，都已经被通通的抛在了脑后，午夜领主们绝望的发现。他们所要面对的是一个更滑稽，更具有讽刺性，甚至让他们感到无能为力的现实。
    这是他们原体的第一战。
    他们的基因原体，就在最危险的正前方作战着。
    而他们这些人……
    连他妈的战场都挤不进去！
    ——————
    恍惚间。
    好像一切都疯了！