尽管自顾不暇，可九皇子还是命令任烛景前往西域援助阿梨沙，他不允许任烛景反驳这个决定，否则两人恩断义绝。
    “这是想让任烛景远离斗争中心的意思吗？”白典默默寻思。
    同样的，任烛景之所以愿意在这个节骨眼上远赴西域，除了无法违逆九皇子之外，是否也想着要从阿梨沙那里寻找到什么问题的答案？
    启程前往西域前的晚上，任烛景向九皇子辞行。看着摇曳灯火中那个日渐枯槁的身影，他忍不住轻声发问：“如果您出生在普通人家，是不是会过得更加幸福？”
    “可惜，没有如果。”这是他得到的回答。
    任烛景又接着问：“如果有一天您厌倦了这样的生活，我可以带您走吗？”
    灯下的人影顿了顿，而后释出一声轻笑。
    “先顾好你自己罢。”
    第177章 天启之日
    正如第三自然官方档案中记录的那样, 营救阿梨沙的行动并没有成功。尽管任烛景展现出了异乎寻常的哨兵能力，但寡不敌众，圣者还是被狂怒的人群推入了熊熊烈火之中。
    彼时的任烛景还不知道第三自然的存在, 在他看来阿梨沙的死亡已经是板上钉钉的事实。他无法面对这样的结局，更不知道应该如何向九皇子交待。沉浸在惊愕与失落中的他，在西域短暂踯躅了两日。第三天, 从遥远的中原传来了更加令他不安的消息。
    京城发生政变，九皇子在上朝途中遭遇太子党羽伏击，负伤逃脱之后立刻调遣兵马予以还击。起事的大军一度攻到了宫门前，状况胶着。
    听到这里，任烛景仿佛站在阴寒刺骨的高处，双腿战战摇摇欲坠，而浑身血液冰凉。
    当他从这种极端的恍惚之中回神时，发现自己已经在日夜兼程赶赴京师的路上。
    如果一切还来得及, 他愿舍弃性命来助九皇子一臂之力。但更重要的是，如若九皇子在这场浩劫中败下阵来，那么他就要履行约定，将九皇子带走，带去没有过去、没有争端、更无人能够找到的世外桃源……
    然而还没等他想明白那样的桃源净土究竟在何方，他就突然被召唤到了第三自然。
    “召唤我的是二区的一座哨塔，说是看见了我在保护阿梨沙时展露出的能力, 要让我成为他们的哨塔之子。实际上却准备利用我和阿梨沙的关系蹭热度炒作。”
    任烛景的脸上依旧平静无波。在经历过漫长岁月冲刷之后，昔日强烈的负面情绪已经淡去, 只留下无奈。
    白典没有追问“你想不想回梦海去守护九皇子”这种多余的问题——梦海与现实的时间流速不同，在任烛景的身躯被第三自然的机器打印出来的同时, 梦海中的九皇子即便没有在那场混战中身死，也会以惊人的速度衰老。
    任烛景在第三自然生活的第一天, 九皇子的青春韶华就会变成白发苍苍；而当任烛景看见清晨第一缕晨光时，九皇子就已经成了一抔枯骨。
    接下来，再美的琼楼玉宇也将轰然倒塌，高台楼阁成为衰草重生的高坡，所有的过往都将被尘封在黄土之下，再难寻觅。
    时间就像河流，人不可能两次踏入同一条河流之中，更不可能追寻过往的时光。如果非要以一己之力对抗这种不可抗拒的秩序，那唯一的结果就是遍体鳞伤。
    显而易见的，无论任烛景拥有多么强大的守护能力，在时间的洪流面前都无法守护住自己在意之人。
    “……前辈是被二区哨塔打印出来的？”
    感慨之余，白典也抓住了一些重要细节：“哨塔之子的人身自由是受限的，所以你怎么又到了延维塔？”
    “我被转手了几次。”
    任烛景并不避讳这段往事，“打印出来之后，我拒绝和哨塔合作。抗争了一段时间就被转手卖了出去。如此辗转了几年，一次机缘巧合之下又遇到了阿梨沙。”
    那次的会面卫长庚恰巧在场，也算是任烛景与卫长庚的初识。
    虽然时间过去了几年，可任烛景依旧清晰地记得当初谈话的内容。
    阿梨沙明确表示，任烛景之所以会被迫来到第三自然，自己也有一部分责任。因此有义务关照他、改善他的生存环境。
    但于此同时，任烛景也应该承认并且认清现实：他已经无法再回到当初的梦海、见到昔日的九皇子了。他如今唯一能够做、也必须做到的，就是“放下”。
    任烛景则问了阿梨沙一件事——说到这里，任烛景的目光又回到了白典身上 。
    “我问阿梨沙：九皇子的性格改变，和你赋予他的那张脸有没有关系。”
    “……他怎么说的？”
    白典的神经再次紧绷起来。
    “他反问我，会无条件相信他直接给出的答案吗？世人都说‘念念不忘，必有回响’，这个问题的答案不必由他解答，总有一天会自行浮出水面。”
    “自行浮出水面……”
    白典若有所思：“阿梨沙指的难道是今天你遇到我这件事？”
    “怎么可能，他又不是未卜先知。”
    默默旁听的卫长庚终于插嘴：“阿梨沙指的是另一件事。”
    任烛景也点了点头：“对，另一件事。”
    与阿梨沙见面之后没多久，任烛景经历了又一次“转卖”，这一次的下家是延维塔。
    延维塔是第四大区的著名哨塔。在这个重视人文艺术的大区里，处处充斥着自由闲适的浪漫气息。在所有甲级哨塔中，延维塔的管理相对松散，经由艺术品投资而产生的回报收入也不错，是很多哨向理想的选择。