踏出赌场后的“弱肉强食”过后，「豪赌」副本中尚且存活的权贵只余11人。
    其中包括：
    羽族的五态巅峰权贵：金雕武圣；
    深海一族的五态巅峰权贵：小龙女；
    暗夜一族的五态权贵：百小溪；
    远古部族的新晋五态权贵：谛听万界；
    以及近期才加入掠食者家族的新晋五态权贵：枯叶螳螂叶小荆。
    此5位五态权贵自副本「豪赌」开局至此，并无战损。
    尤其在斩杀了筹码持有量惊人的荒原杀神后，全局绝大部分筹码就都集中在了五态权贵们手上！
    相比之下，参与竞争的四态权贵们则要凄惨得多，不仅从最初的44人狂跌至眼下的6人，而且所持筹码数与前者相比更少得可怜……
    这些狭缝中生存的弱势群体分别是：
    鳞族的四态巅峰权贵：海阎王；
    远古部族的四态巅峰权贵：白无痕；
    掠食者家族的新晋四态（巅峰）权贵：潜龙勿用；
    树族的新晋四态权贵：森熙公主；
    羽族的新晋四态权贵：鸿鹄于飞；
    以及掠食者家族的四态权贵：黑斯豹文。
    尤其是后四位，潜龙勿用及其同盟。
    场外观察者们之所以认为他们还活着，是因为对应天眼纽扣摄像头并未回传他们的死亡信息，且始终保持“在线”状态。
    但事实情况是：它们“失联”了……
    这就导致在混战发生的整个过程里，潜龙勿用四人的行动轨迹是缺失的：既没人注意到他们做了什么，也无法确定他们身在何处！
    然而，事情的真相其实一点也不复杂。
    时间回溯到离开“欲望之都”赌场前的副本提示时……
    当时，姜潜已经通过契约道具与同盟三人达成了共识：与所有人保持距离，踏出赌场后不要停留，立刻遁走！
    他们甚至为此排布好了撤退阵型，只为金蝉脱壳，期间绝不恋战。待撤到安全隐蔽的落脚点后，再从长计议，根据具体变故商量对策。
    却不料，赌场突然抛出了“避风港”免费自助餐券的备选项，倒是省了他们出门后另寻落脚点的麻烦。
    虽然餐券上并没有明确说明功能，但那句“本自助餐厅承诺确保客人免受打扰”的字样，却与姜潜的猜想暗合。
    于是，他们的计划从“第一时间遁逃”调整为：直接上二楼——“避风港”自助餐厅一叙！
    这就是为什么在“弱肉强食”爆发的时刻为什么不见潜龙勿用几人的身影。
    他们压根就没出门，直接奔二楼去了。
    最关键的是，进入通往二楼的甬道后，姜潜直接将隐身护甲往头顶一抛，借用隐身护甲的遮物功能，隐藏了整个“避风港”餐厅内部动态！
    这下可好，原本由他们各自携带进入的天眼部件纽扣摄像机直接给信号屏蔽了……
    要知道，由隐身衣升级后的隐身护甲，保留并增强了隐身衣的基础伪装功能，能够对绝大多数权贵及权贵以下的道具起到有效屏蔽作用。
    而天眼道具的神职属性是基于海量纽扣摄像机的迭加形成的系统运作，单一部件并不具备超越权贵道具的神职属性。
    所以远在副本之外的高位观察者们就只能看了个寂寞。
    严格意义上说，姜潜并没有破坏道具、违反要求。
    当然，他也绝对不是故意整活儿。
    他这么做，只是想最大限度地保证己方团队不被打扰，避免外面虎视眈眈的猎杀者们注意到他们的动向。
    好在，四个人动作够快，上楼之后，就立刻围在窗边坐山观虎斗。
    不看不知道，这一看还真捏了一把冷汗。
    发生在赌场正门前的猎杀竞赛狠得一塌糊涂！
    原先赌桌前衣冠楚楚的五态高手们一改昨夜的低调刻板，全如野兽破笼，将目之所及的四态弱势群体瞬间吃干抹净。
    看得几人心情复杂，默默咽着口水。
    “第一夜任务赌场游戏不过是开胃菜，我们和五态高手同台，看似规则在限制作为赌客的我们，其实被限制最多的是五位五态高手。真动起手来，我们44人联手都不一定是那5位的对手，赌场的规则，其实是对我们的保护。”
    “而一旦踏出赌场，情况就完全不同了，所有人瞬间失去赌场内的规则约束，真正的冲突才会一触即发。这就是此前我希望你们不要留太多筹码的原因。”
    姜潜注视着楼下速战速决的残局，继续印证自己的判断：
    “在有利条件尚未向我们倾斜之前，我们每个人，都要谨慎拉高自己的资源储备。”
    ……
    “怎样才算‘有利条件’向我们倾斜？”黑豹女随即问道。
    这时，森熙公主已经端来了两盘西式餐点放在四人围坐的方桌中间。难得无人打扰，他们可以心无旁骛地隔岸观火、边吃边聊。
    “简单来说，就是当我们持有相当高的筹码也不会被立刻杀死的情况。”姜潜微微一笑，接过森熙递来的刀叉，叉起一块烤鸡肉放进嘴里。
    黑豹女若有所思地点头，同时帮鸿鹄于飞递了一瓶番茄酱。
    “就类似于昨夜的赌场规则嘛，荒原杀神赚得盆满钵满，却没人敢现场跟他动手。”鸿鹄于飞接过酱料，边说边大快朵颐。
    相比之下，森熙公主和黑豹女的吃相就显得优雅许多，还主动包揽了给队友添汤添菜的责任。
    “对，当时的‘有利条件’就是赌场规则。”姜潜笑道，“1小时自助餐券也是一种‘有利条件’，不过它的时效太短，作用有限。”
    “哈！想我们这么早就把餐券用掉了，心里还真有点不踏实。”鸿鹄于飞说着，又拿起了一根鸡腿。
    森熙公主慢条斯理地咽下肉糜：“物尽其用嘛，总比开局就被送走的强。”
    哪怕楼下正血流成河，楼上四人仍然可以淡定地边吃边喝。
    毕竟他们只有一个小时的补给时间。
    谁也没空矫情。
    “接下来怎么搞？看样子‘有利条件’一时半刻不会向我们倾斜了。”鸿鹄于飞又利落地干掉一杯啤酒。
    姜潜嘴角上扬：“没有条件，可以创造条件。”
    “你的意思是……”
    “合纵。”
    三人为之一怔。
    合纵，是战国时期的纵横家所宣扬和推行的外交军事政策，也是实力较弱的六国联合聚力以抗强秦的策略。
    姜潜在这个时候说出合纵一词，其意欲已呼之欲出。
    为了便于理解，姜潜推开餐盘，在餐桌中央摆起了瓜果大阵。
    “我们从长计议，经过刚才的混战，尤其是荒原杀神被‘吃掉’的过程中，我们基本可以确定五态权贵中的小龙女、百小溪两位女将已经联手，她二人在这场混战中收益最多。”
    说着，他将两颗圣女果摆在了最左侧，排在第一位。
    接着又拿起了一只苹果和两根香蕉，排在其后：
    “远古部族的谛听万界，在刚才的混战中也有所得，暗中配合他的，很可能就是白无痕和鳞族四态权贵海阎王。如果三人是联手状态，那么从筹码基数来看，他们这个组合应该是位列第二的。”
    “靠谱！昨天晚上我就看出他们三个不对劲了。”鸿鹄于飞补了一句，“况且谛听万界和白无痕都是远古部族的同门，他们和海阎王私下也有交情。”
    森熙公主和黑豹女也并无异议。
    姜潜随即拿起一颗火龙果，排在第三位：“接着是五态高手金雕武圣，如果我估算得没错，他目前所持筹码数应该是在这个位置。”
    “嗯，相比于枯叶螳螂叶小荆，金雕武圣的筹码持有量的确略有优势。”
    “不错。”
    姜潜拿起一颗车厘子摆在了众瓜果最后：“叶小荆和我们一样，并没有参与刚才的混战，因此她的筹码变动应该不大。”
    在讲这些话时，姜潜几乎不带任何个人感情色彩，好像谈论的人都跟他毫无关系。
    “那么我们呢？”黑豹女不禁好奇。
    “我们四人的筹码和性命加起来，大约可以排在金雕武圣前面。”姜潜道。
    并随手拾起四颗葡萄，插在代表金雕武圣的火龙果前。
    于是，所持筹码的高低的排序就变成了：
    小龙女+百小溪＞谛听万界+白无痕+海阎王＞姜潜小队＞金雕武圣＞叶小荆。
    排序完成了，接下来就要具体挑选适宜“合纵”的对象。“目前看来，小龙女和百小溪这两位前辈是全场最大赢家，要实力有实力，要筹码有筹码。对她们而言，保持资源优势是第一要务，没必要与我们这样的小角色牵扯。跟她们合作绝不是我们最好的选择。”
    排除小龙女和百小溪，三人并没有异议。
    姜潜继续道：“叶小荆与我有一些私人关系，为了避嫌，她也要排除在外。”
    三人面面相觑，没有异议。
    鸿鹄于飞忍不住建议道：“金雕武圣怎么样？我师父，也是我领导，做人做事没得说，一旦形成同盟，绝对不会出尔反尔的。”
    三人齐刷刷看向他，仿佛在说：你确定？
    姜潜轻咳一声，提醒道：“真把你领导请进来，咱们往后听谁的？”
    “这……”
    鸿鹄于飞猛一拍大腿：“这还犹豫什么？就剩下苹果香蕉三人组了呀！”
    的确，经过排除法的筛选，桌上唯一没被pass掉的选项，就剩下谛听万界、白无痕、海阎王的组合了。
    一个五态权贵，加两个四态权贵，成分并不纯粹；且三人中有两位来自情绪稳定性相对较差的远古部族，其实并不算优质的合作对象。
    只可惜姜潜并不是个知难而退的人。
    思量片刻，他笑道：“虽不尽如人意，但终归还是有些调整的机会的。”
    ……
    此时，在城市东南侧某栋商业大厦的露天广场上。
    金雕武圣，正与小龙女和百小溪二人形成无声对峙。
    两方阵营，三位五态·综合体权贵，三种截然不同的自然力暗潮汹涌。
    在狂风四起、冲突一触即发之际，终是金雕武圣先行后撤了一步，为三人的谈判定下基调：
    “不好意思，我没兴趣。”
    面对两位同为五态·综合体的高位权贵，他选择拒绝合作。
    “您是有什么顾虑吗？还是……有了更好的人选。”
    百小溪眉目含笑，语气神态松弛得仿佛在和最亲密的老朋友闲聊。
    她就是有这种能力，能通过短暂的交谈和接触，迅速拉近和任何陌生人的距离，润物无声般赢取他人的信任，哪怕他们此前并无实时性的往来。
    但金雕武圣显然是块难啃的骨头。
    他始终铁面无情，态度冷硬：“没兴趣。”
    还是“没兴趣”，多一个字都不愿交流……
    百小溪尝试理解金雕武圣这话背后的意思：“在这样的局面中，单枪匹马可不是最优策略，哪怕你有的是本事。”
    她观察着金雕武圣听到这话的反应，见对方并不反驳，便更进一步道：
    “我知道你很强，也持有着相当的筹码；我们都一样。要知道，咱们三人现在可谓是整个副本中最富有的。你得承认，我们如果不联手，迟早要被其他人盯上逐个击破，说不定他们已经组成了联盟，正等着我们露出破绽呢。”
    寥寥数语，就将两方面临的共同风险和联手的必要性讲得清楚明白，又不显得刻意逢迎。
    然而金雕武圣的态度却如磐石般坚定。
    这次，他直接转身化作光影消散，用行动给出了答案。
    离开前，还留给了百小溪一个暗含讥诮的眼神。
    “真是个硬骨头。”
    一直旁观未曾开口的小龙女淡淡笑道，对这样的结果，谈不上多么意外。
    百小溪似乎比她释怀得更快，侧转脸颊，摊了摊手道：
    “没办法，凭我们的实力注定无法获取任何一位四态权贵的信任，如果要合作，就只剩下两个选项：新晋五态权贵叶小荆，和远古部族的谛听万界。”
    ……
    避风港餐厅内。
    姜潜四人敲定方案后，又赶在餐券服务时长耗尽之前抓紧时间小憩了片刻。直到最后几分钟，才纷纷起身，蓄势待发。
    “走吧，该出去打个招呼了。”
    姜潜开口道。
    大家没有过多的交流，一同步下楼梯，在避风港自助餐厅入口处驻足。
    “出了这个门，就没有退路了，这之后的11个小时只可前行，无路可退。”
    鸿鹄于飞哈哈一笑：“早就做好觉悟了，此去何惧？”
    森熙公主也勾起唇角，笑靥宛如和煦春光：“你们的背后可以交给我。”
    就连放荡不羁的黑豹女也一改往日的妩媚无度，换上了认真的表情：“人生能有几回搏？能和诸位共进退，我已经没什么遗憾了。”
    言尽于此，姜潜回收隐身护甲，推开餐厅正门！
    被屏蔽的天眼部件迅速恢复信号，四人一道出现在场外观察者们的视线中。
    而与此同时，进入场外观察者视线的还有一道蛰伏已久的身影——叶小荆闪电般出现在姜潜小队的后方，干脆利落地封堵住他们退回“避风港”餐厅的路，拔刀相向。
    一股霸道的杀气随着叶小荆踏出的步伐迎面席卷，令姜潜微微皱眉。
    出师不利！
    叶小荆出现得太过突然，而姜潜小队也并非毫无准备。
    顷刻的交手，负责断后的鸿鹄于飞展翼凌空，以其居高临下的视角尝试读取叶小荆的攻击路数，并将所见通过真·精神蛛网通传给队友；森熙公主打了个响指，拔地而起的藤条裹挟着感染性真菌，迅速填补队伍的每个死角，并分出枝杈参与到黑豹女的迎击招式中。
    这一切的配合都在极短的时间内完成。
    最终，黑豹女的长鞭与叶小荆的螳臂碰撞、交缠！
    无数藤条紧随其后，从四面八方向叶小荆纤细的身影袭去——
    “这种攻击，毫无意义……”
    叶小荆那霜冻般冷艳的眼眸忽而神采绽放，触及她攻击范围的长鞭武器以及数十根藤条瞬息间枯萎灰飞。
    黑豹女瞳孔猛然收缩：“是自然力！”
    她急速后撤，森熙的藤条更是将她的腰身层层缠绕，加速将她抽离危险境地。
    可枯叶螳螂叶小荆何许人也？
    她的进攻，从无花哨，一向狠辣无匹，直捣黄龙。
    再加上她开发出的自然力是带有“枯萎”效应的速与力，更加不可能放任鲜活的猎物从自己眼皮子底下开溜。
    冷艳的双眸眼底血光一闪，以不可思议的速度，迎面逼至黑豹女近前。
    “？！”
    黑豹女腰间缠绕的藤条层迭腐烂，包括她情急之下幻化的兽爪，也在接触叶小荆螳臂的瞬间血肉模糊……
    “呃啊——”黑豹女发出凄厉的哀嚎。
    与此同时，青藤腐烂断裂……
    森熙公主力道一松，瞬间失去了对黑豹女的支撑，致使其完全暴露在五态叶小荆的攻击之下！
    “糟了！”森熙眼睁睁看着黑豹女的上肢加速腐坏，急待上前，却被人牢牢按住了肩膀。
    接着，一把可疑的“条状物”凌空抛落！
    在叶小荆即将趁热夹断猎物脖子的档口，鸿鹄于飞从姜潜的隐身护甲下现身，抬掌震退黑豹女，并就势将万能刀鞘送上了叶小荆的锋刃。
    ……