听完他的话，施察惊得立马站了起来，怒斥道：“你在干什么蠢事……”
    “干蠢事的人是你。”
    老者不急不缓地开口，可话里语气的坚定径直打断了施察：“家主……这一任施家的小子。”
    “你以为，赚了这许多的开币，买回祖宅，开顿城里的贵族世家就会对我们另眼相看？你以为，带着这一队的绫罗绸缎、金银财宝回去，废品大师就会等你插手进他们的产业……”他步步紧逼，“你以为，这样就可以不任人宰割了么？”
    “其实，不过是从案板上的鱼肉，突然复活成了一头肥羊而已——他们还会吃得更加开心。”
    “闭嘴！”施察彻底暴怒，这些他当然清楚，但此刻真正令他愤怒的，是对方的擅自主张，“轮不上你来说！”
    这是僭越。
    然而，语气比往日严厉上百倍的呵斥，这一回却丝毫没有起到作用。
    老武士施恩看着他的眼神中，带着一丝讥讽与失望：“我当初选你，不过因为你是施家的长子……但现在看来，你果然不如你的弟弟。”
    其实，在得知施远争夺家主之位失败、却卷起款项独走沙克王国时，他就有些后悔：在外人看来，这是在践踏规则不守规矩，可在佩剑贵族的圈子里，没有这个概念。
    他们本就是规则的制定者。
    崇尚规则，是为了圈住别人。
    而藐视规则。
    是为了超越其上。
    那位弟弟不学无术，可在骨子里反倒好像更明白这个道理，哪怕到了最后一刻也并不服输。
    反倒是施察，明明登上了家主之位，竟跑去加入了他们南联合城的大敌商人行会构建的体系当中去，说什么在商言商，可实际上只能捡到上层漏下的边缘利益。
    冷羹残炙罢了。
    这一回，便是施恩的最后一次试探，看看这小子到底还有没有那股拼劲与狠辣：目标不过区区一些牧民而已，放在以往南联合城强盛的时候，在他们面前可只能作为奴仆臣服。
    然而，就这都不敢下手。
    怎么能叫他不失望？
    当然，施察再怎么不成器，木已成舟，施家的家主也不能再换人，施恩自己只能提前推上一把，叫他被迫接受这一局面。
    “你这次带回来的开币和货物没有什么用处……”老武士呵呵笑道，“但如果换成驮兽，把它们献给天心将军，一定能够得到赏识。”
    开顿城作为锻造之都，天下新造兵甲半数出自其中，要把它们贩卖到世界各地，所需要的运力可是不少。
    于他看来。
    这才是世家门阀中，重振施家的唯一途径：哪怕你是一个废物，但在开顿城、南帝国，只要能得到天心利正的一丝赏识，便也没人敢再瞧不起你了。
    其余的，都是无用。
    施察气不打一处来，他将这位族叔视为家臣亲信，因此与他讨论过自己对于未来驮兽价值升值的见解……却没想到听在施恩的耳朵里，这商业分析全部成了人情往来。
    而且，他绝望地发现：
    自己果然还是太年轻。
    比不上这些老人的手段。
    若不是施恩突然发难，他还不知道自己背地里已经被人架空，甚至就连刚雇佣的流浪武士们，都能被其私自调遣……说起来，当初在招募的时候，便是这位族叔主持的具体工作。
    现在不管他用的是威逼利诱还是欺骗的手段，等回过头来，生米都已经煮成了熟饭。
    并且，事后即便施察还能够稳坐家主的位置，但施恩本人的地位，绝对将不同往日。
    是振兴家族的执念还是个人的野心，亦或者它们早已混杂在了一起……这一点，施察无从分辨，至于那被当作下手目标的牧商们，他更加不觉得有什么悬念与考虑的必要。
    他只是想到。
    可惜对方那么谨慎，始终与他们保持距离，而幕后的领队又有着与自己一般的见识。
    却与自己一样。
    没有料到这个世界的底色。
    本就是不讲规矩的。
    看见他的模样，施恩便知道对方已经放弃挣扎了，这位老武士浑浊的双眼中带起了一丝愉悦与快意。
    他知道，在这些年轻人的眼里，自己已经老得快要死了，是马上要被时代抛弃淘汰的产物。
    就如同在北联合城消逝的佩剑贵族一样。
    然而。
    这里是南方。
    那便还是他们这些老人的天下！
    基石不可撼动。
    想要触碰的，才需要掂量一下自己到底有几斤几两……
    “唉……”
    一声叹息。
    施察、施恩，施家的一老一少却突然同时愣住了，因为这声音，并非是他们所发出来的。
    而且，虽然带着磁性。
    却是一道女声。
    这营帐里，还有第三个人！
    施恩率先反应过来，哪怕在开顿城并不有名，但他毕竟是曾经的兜帽侍卫，过去也是要护持主家的。
    年迈的身躯，像一只矫健的猴子般急退。
    嗤！
    几枚开币弹射而出，正中帐中悬挂的油灯，包括施恩掌中的那盏。
    瓶罐炸裂，燃油喷洒而出，接触到灯芯，燃烧成了一朵巨大的火花，而后转瞬即逝。
    营帐里陡然明亮，在这一刻，老武士见到施察的身后，他的影子忽然动了起来。
    像是活过来一般。
    她本来就是活的。
    施察的实力一般暂且不谈，可就连施恩都没有发现，就在这近在咫尺的地方，藏身着不速之客。
    将他们的对话。
    尽收耳底。
    在营帐陷入黑暗之际，玻娇小的身影也似墨入水中一般，彻底溶解在了夜色之中。
    施恩的手被滚油烫伤，可他丝毫没有放松警惕。
    相反，一股危机感从他的心底陡然升起——这位老武士，想起了笼罩在联合城全体贵族头上的一道阴影与传说。
    反蓄奴者！
    只是，反蓄奴者虽然各个都是精兵强将，但毕竟人数稀少，能被他们盯上的，都是帝国高层与上级贵族。
    以施家这样的破落户，甚至根本就没有成为其目标的资格。
    所以，施恩过去做兜帽侍卫那么多年，实际上还从来没有遭遇过反蓄奴者的刺杀。
    只是听着他们的一件件传说。
    在心底逐渐累压恐惧。
    他没有坐以待毙，哗啦一下，一柄轻薄细刀出现在他的掌中，它贴身收藏，一经出鞘直接撕裂了施恩的外衣，朝着身前挥去。
    不似表现出来的老态。
    这位兜帽侍卫的动作，依旧如同年轻时的自己那般敏捷，甚至还平添了一分老练。
    却挥了个空。
    他的反应再快。
    可根本抓不住对方的位置！
    施恩原本就有些老花的视野中，此刻像是被墨水蒙蔽了一般，朦胧一片，而周围的空气没有一丝扰动，连破风声都不再有。
    死一般寂静。
    嗤！
    血花绽放。
    如果不是施恩的后背正中一刀，他或许还要认为此前的黑影不过是自己太过紧张而产生的幻象！
    不过，一旦进入了刺客的领域，而你又未能发觉，目之所见耳之所闻或许真的就是幻象，是对方做出的布置以迷惑人心。
    其实际藏身的位置。
    无人能察！
    一连串的皮开肉绽声，血流激射，施恩的身上转瞬间就出现了无数泉眼般的伤口——玻的真正实力未必高出他许多，每次都是抓住破绽一击脱离，如果是正面决斗，施恩甚至有可能压制住她。
    可这位反蓄奴者，走的本就不是杰格的风格。
    如果不能像毒蛇，一击必杀。
    那就百噬而亡。
    主动权已经完全在她的手上。
    年轻的家主施察推开桌案，慌忙后退。
    直到玻出手的那一刻，他才感觉到有一股微风从自己的两侧滑过，几不可察，潜行能力之强如同跗骨的鬼魅。
    一想到这位反蓄奴者，在他的背后盘膝而坐，面前一直按着内敛锋锐的忍刀，随时都能捅进自己的心脏……施察的冷汗就如泉水一般涌出，浸透了华贵的单衣。
    夺自己的性命，轻而易举。
    可是。
    她为什么没有出手呢？
    同样的疑问，也爆发在老武士的心里，施恩毕竟体力衰退，一时或许还要当年之勇，可中上几刀后，力量就好像开了口的气球一般，顷刻间就泄了气。
    危在旦夕。
    慌乱之下，他彻底抛开一切，连忙大喊：“家主在你的后面！”
    闻言，施察差点就要气得晕厥——虽说若是兜帽侍卫死了，作为家主的自己也难逃一劫，但对方的此举，竟是要用自己为饵，来为他争取一时片刻的逃跑机会。
    别说兜帽侍卫的忠勇了。
    这族叔倒是一直秉持着他在心底一直相信的理念。
    难怪能作为几朝老臣呢。
    然而，阴影中的玻充耳不闻，接连无声挥刀，作为反蓄奴者，她的目标竟不似贵族家主，而只是施恩一样。
    就在施恩刚喊出那句话的下一刻，锋刃割开了他的气管，以这名武士的体质，还不止于当场死亡，但他也不由得惊恐地捂住喉咙，除了咿咿呀呀，再不能发出任何的声音。
    到这时，他才有片刻的后悔。
    却不是为其他。
    而是如果不是自己调开其余的武士，让他们追击离开的牧商，或许这一位反蓄奴者就无法潜入他们的大营——至少不会如此轻易。
    更重要的是，施恩意识到自己之前一直没考虑过被偷袭刺杀，那是因为几十年的惯性让他知道，破落的施家不会被这种等级的敌人盯上……
    可是随着新任家主从北方凯旋而归，从绝对的意义上，他们已经今非昔比，有了被正视的资格。
    哪怕只是随手为之。
    讽刺的是，敌人竟是比他们自己还要先认可他们的价值。
    玻的手腕扭转，一把蝴蝶般的短刃在她的掌心翻飞。
    她顺势一推。
    就要将之送入老武士的胸膛。
    可是她的耳边，忽地传来一阵风声，她当下一凛，贴地空翻。
    一道带着沛然大力的刀势，从她的额间擦过，斩断了几根头发。
    随后，整座营帐轰然倒塌。
    那些支持的柱子断成两截。
    “主家！”急切的声音响起，一个披甲的武士拖着宽厚的巨刃冲了进来，是苏承。
    施恩捂着喉咙，鲜血汩汩流出。
    但这位老人的脸上，浮现出一丝复杂的欣喜。
    ——作为施察亲自捡漏到的雇佣武士，他暂时找不到收买对方的途径，为了保险起见，并没有支使苏承参与行动，而是随便找了个借口，让他远离巡逻去了。
    却意外地成为了，留在此地唯一的一个也是最强的一位武士。
    他不明情况，可在远处见到主家营帐熄火，察觉到不对。
    急忙赶来。
    商队已经一片混乱。
    另一边，被帐布压倒的施察也是心绪复杂，一方面没见到施恩被刺客杀死，他的心里竟是有一股遗憾与愤怒；但另一方面，毕竟想到自己可以保下一命，顿时放松地虚脱下来，挣扎都挣脱不开。
    苏承迅速判断出了局势，而玻在其中哪怕潜行技巧再高、再能迷惑人的视线，随着帐布铺天盖地压下来，她的身形也凸显出来。
    不等她剖开逃离。
    武士踏步冲锋，挥斩！
    砰！
    他的劈刀，再次砸在了地上。
    苏承喉头一哽，一股浊气直接压入他的心肺，差点就要呕血出来。
    他的破绽再次被击中。
    这一回，是另一名黑影从天而降般，踩着即将倒塌的木柱，一脚飞踢截断了武士的中段。
    妈的，怎么人人都能看出来？
    不同于白天与那名刀客的接触，这名敌人拳脚功夫了得，靴尖嵌钢，更是丝毫没有留手——显然，对方还有同伴！
    就在这么一阻滞间。
    彻底盖在地面的帐布上，溅起一泼浓腥的鲜血，从内向外地浸透了。
    玻趁机杀死了施恩。
    帐布裂开一道开口，在风中一振，里面似是蹿出了一道人影。
    但随即又消失在夜幕。
    苏承的预感再次灵验，身后的方向警铃大作！
    以他的实力，或许能与对方新出现的那名同伴打成平手，可如果被两人同时夹击，只能饮恨当场。
    更别提，自己还有破绽暴露。
    不知这是不是巧合，但如果对方真的是可以看破的话……
    “左上。”
    这时，一道声音响起——听在苏承耳里是那么的熟悉！
    他来不及反应，身体下意识地，按照对方的指示挥刀！
    (本章完)