22：42：06。
    洽谈室内，李清明和林焕默默吃着节目组的夜宵盒饭。
    似乎是忘记了要用餐具这件事，林焕全程都是蹲在椅子上用手抓的，嗷呜嗷呜的。
    李清明倒也懒得纠正，顺便将自己饭盒里的几块糖醋里脊夹了过去，她也不客气，美滋滋地探过头就给吃走了，笑起来还挺开心的，就像个3岁的孩子。
    虽然李清明一向很讨厌孩子，但头一次地，他愿意帮助一个孩子成长。
    “糖醋里脊。”李清明指着她鼓鼓的嘴巴道。
    “糖醋……里脊……”林焕一边嚼一边嘟囔道，“为什么……叫……糖醋里脊？”
    “吃到甜了么？”
    “嗯！”
    “那是糖。”
    “哦！”
    “所以酸的是？”
    “醋！”
    “那么里脊就是？”
    “……就是？”
    “是里面的肉。”李清明揪了揪自己的后背道，“这里，里脊肉。”
    “呕！”林焕瞬间全吐了出来，哭腔道，“不……不吃你的里脊肉！饿了吃我的！”
    李清明苦笑道：“不是我的，是动物的，猪牛羊之类的。”
    “猪牛羊？”
    “就是养起来为了吃的生物。”
    “好可怜……”林焕看着盒子里的里脊肉有点犹豫，却又同时擦起了口水。
    “从某个角度来看是很可怜，但这就是规则，我们需要吃这些才能健康地活下去。”
    “那……没别的东西吃我们么？”
    面对这個简单的问题，李清明却陷入了凝滞。
    咔哒。
    门开了。
    安东胳肢窝里夹着一块平板电脑进入了房间，关上了门，一路走到二人对面落坐，无声地看向了他们。
    即便发生了这一系列莫名恐怖的事，安东的眼里却依然保持着他的优雅与淡漠。
    明明爆发了更多的谜团与反转，他却并没有露出任何亢奋、犹豫或是恐惧，反倒是无趣感更加浓烈了一些，好像失去了一些本就为数不多的期待。
    直到看见林焕用手抓肉，同时又警惕地盯着他，安东才露出了些许的动容，舒了口气叹道：
    “林焕在很小的时候和父母一起遭遇了秘境，父母死了，她也被诅咒缠身濒临死亡，于是救援队将她送到了秘境科学院，她也由此加入了一个实验计划，一些东西被植入她的体内，我们头一次用宝具的力量限制诅咒的蔓延。
    “白昼的身上也有一个，她能有时间与你相遇，也正源于这次实验的成果。
    “只是勉强维生的林焕一直很自卑，走起路来怪怪的，偶尔还会有咔咔的响声，动作稍微一大骨髓中就会传来痛感，即便后续改良过很多次，她依然没法如常人一样自如地活动。
    “可就是这样一个人，即便科学院的人极力反对，她却坚持参加了尖兵考核，并获得了高分，进入学院。
    “这事当然可以轻松叫停，只是功利上讲，她的常规实验价值已经耗尽了，这些年我们早就有了更多类似的实验样本，她身上这套诅咒抑制器是个旧型号了，失去了也无所谓，还能省下不少维护经费。
    “科学院的人之所以反对她当尖兵，纯粹是个人的同理心，他们太喜欢这个听话的小女孩了，多大的痛苦也能咬牙撑下去，全身开刀过后只要给几块糖就能笑出来，他们只希望这个小女孩尽可能快乐地活下去，活久一些。
    “但对类似我这样残忍的人来说，巴不得她再去秘境。
    “秘境的浸润会产生意想不到的结果，诅咒会溢出么？宝具还靠得住么？人体能撑下来么？我这类人对此相当期待，因此对她的尖兵之路开启绿灯，只等着化验她的尸体。
    “然而她再次用惊人的耐力震撼了科学院，她撑下来了，在身披妖怪外套后甚至得以利用诅咒的力量，将其化为无坚不摧的宝具为己所用。
    “这毫无疑问是巨大的痛苦、折磨以及消耗，每一次黑色的甲胄蔓出她的身体，等同于无数根尖刺穿体而过。
    “但对那个做了无数次手术，全身骨骼都早已被置换过的小女孩来说，这根本不值一提。
    “只是损耗依然存在，入学一段时间，清理过几次秘境后，科学院判断她的肢体和骨骼宝具已接近极限，最初帮助她的那些研究员集体请愿让她远离秘境，安享最后的生活，她这才提前毕业。
    “但她却依旧不愿停下来，而是选择加入尖兵事务所，坚持以社会公益的方式对抗她所厌恶的，为所有人带来不幸的秘境。
    “之后在命运的巧合下，杨姿发现了她。
    “而我看过参赛名单后，很容易就选中了她成为保护你的秘密特工，忠诚，坚决，听话，没有比她更好的选择了。
    “接到保护你的任务时，她也毫无意外地没有一丝犹豫，好像这就是她毕生等待的使命，也是她活到这一天的理由。
    “虽然只有不到两周，但她是我带过最棒的特工，完成了几乎不可能完成的任务。
    “所以，虽然情况有点复杂，但身为上级，我还是该说一句……”
    安东说着转望林焕，缓缓点头道。
    “辛苦了，林焕！任务结束，你自由了。”
    林焕盯着安东，似懂非懂，又看了看李清明，眼神重又坚定。
    “保护，李清明！没有……结束！”
    “……”安东只好无奈地转向李清明，示意自己已无能为力。
    李清明没再多说什么，只是拍了拍林焕，让她安心吃饭。
    会结束的，林焕。
    生命既然可以被改写。
    那自由就一定有办法复苏。
    见林焕逐渐放下警惕开始抓饭，安东也便拿起平板说了起来。
    “你们的体检结果都出来了。
    “除伱之外，所有从变异中存活的人，人体结构仍是健康完备的，扫描也并未发现问题，只是在深度血检中，或多或少都出现了秘境辐射的特征，其中林焕是最严重的，血液几乎可以等同于秘境能量，抽取后很快就湮灭蒸发了，那些兵团战士则好很多，如果将林焕定义为100%污染的话，那些人大约在20%-30%，唐檎、卡卡和露西则在50%上下。
    “这个污染度同时也代表了他们理智的残留。
    “兵团战士们在至今有限的调查中，基本保存了完整的记忆，精神也基本正常。
    “唐檎、卡卡和露西则出现了大范围失忆，并且展现出了不同程度的神经质。
    “林焕就不必再说了，你比谁都清楚。
    “不过有两位是特殊的。
    “一是蒋卫疆，他是在秘境外被林焕污染的，污染程度却比谁都要深，现在脑子里只有‘英雄’两个字了，睡觉、进食和产出污染液成为了他的全部，简单得像一只工蜂。
    “这样一种……生物，按理说只能存在于秘境，但他却真的活在了真实世界中，这大大开阔了秘境研究的边界，我们也有理由相信笑匠们比我们更早地掌握了这件事。
    “另一个特殊的就是你，李清明。
    “你完全没有被污染。
    “除了强度和灵感陡然提升外，你与进入秘境前相比没有任何变化。
    “简飞对此的解释是，你是什么……先天工匠圣体，铁手、钢臂、金身、石心、硅脑护身，无法被污染侵蚀。
    “沈剑的猜测是，人群中总有极少数人能免疫某种病毒，建议提取血清好好研究，就像丧尸电影里那样。
    “对此你有什么要说的么？”
    “他俩说的不挺好？”李清明道。
    “是的，的确很好，全世界都见识到他们脑补和圆谎的功力了。”安东说着微眯起眼，明显准备再说点什么，但想了想竟是收了回去，转而放下了平板道，“也只能接受这些解释了。那就开始吧，说说黑屏之后的事情。”
    “在此之前。”李清明反问道，“游轮和乘客是哪里来的？”
    “亚湾。”安东并未隐瞒，直言道，“那是一艘行驶在亚湾海上的游轮，也是笑匠们的基地。白昼的猜测是，他们将一颗药拆成了两部分异地引爆，虽然在我们的视野中这一颗药已经变成了两颗，但本质上它们仍然是一个整体，因此也引爆了同一个秘境。”
    李清明跟着思索道：“所以秘境结束时，被救下的孕妇和孩子，以及那100多位变异的战士，也都出现在了亚湾海上？”
    “是的，不过就几十个战士，远没有一百多个。”安东摆手道，“根据我们的身份比对，最后为了活下去被迫服下污染液的人最终还是随着秘境消散了，只有那些心意坚决挺身而出的战士才脱离了秘境，我们也无法确定这是规则，还是林焕操纵kadath力量的选择。”
    “嗯……看来他们对引爆秘境的控制已经炉火纯青了。”李清明抿嘴道，“甚至能精确地切分出一部分药，确保其覆盖范围只涵盖秘境模拟仓。”
    “先不必想太多，这只是白昼的猜测。”
    “不不，这很重要……”李清明按着额头道，“如果药能被这样拆分的话……”
    “我知道你在想什么，但那是秘境科学院的事了，眼下全联盟已经发起了战争动员。”安东点了点桌子道，“20分钟内完成我们的事，把黑屏后的故事讲清楚，然后你就可以带着林焕回家了，我后面可还有一整个联盟的麻烦要处理。”
    听到这个，即便是追求效率的李清明也难免有些讶异，这么简单就结束了？
    “是的，就是这么简单。”安东摇头道，“你的行为已经证明了你的立场，机关现在也不可能拨出资源来限制你了，只要我认可你接下来说出的秘境经过，你就自由了，爱去哪去哪。”
    李清明由衷一笑：“果然只有这会儿机关才有效率。”
    “回家！”林焕高兴地举起了沾着饭粒的手。
    ……
    尖峰学院。
    距离战争动员已经过去了近20分钟。
    取上宝具的学员尖兵们大部分已经完成了小队集合，正在集结为中队。
    各级别队伍的战时队长也已就位，层层向上报到。
    只是至今都还没人知道，这次的敌人究竟是谁。
    所谓多地活跃的秘境信号波动，又究竟是爆发在哪里了。
    如此紧张的乱局中，学院的总指挥秦清风，却依旧坐在客厅里，无声地看着眼前正自动播放着节目花絮的屏幕。
    与所有观众一样，他看到的画面也结束在“启程计时”的那一刻，停留在“笑匠”们的掌声与恭喜中。
    “快20分钟了。”他抬手看了眼表，“真就结束了啊……”
    “看来是了。”黎东抱着空空的爆米花桶哀声道，“好舍不得啊，老登。”
    “李清明么？”秦清风靠在沙发背上叹道，“他的确是个很特殊的尖兵，可能比你还要特殊，就这么走了么……就这么加入了……他们么？”
    他说着又抓起了手机，见自己没收到任何消息，反倒有些高兴，指着手机屏与黎东道：“如果真是秘境和笑匠的话，我现在一定收到不少了不得的消息了，但什么都没有，连广告都没有，搞不好就是一场节目，沈剑他肯定跟我们玩了个大的，你觉得呢？”
    “我觉得……”黎东转过头，撅着嘴道，“我觉得机关提前中断了直播，不满足，好不满足。”
    说完他又从爆米花桶里煞有介事地抓了一把空气，装模作样地吃了起来。
    “你还好么……”秦清风有些担忧地问道。
    “很不好。”黎东的脸上再也没有了以往的笑容，紧绷着说道，“我喜欢你老登，你明明这么厉害，却还能这么可爱。我好喜欢你，好想带上你的，但你的牵绊太多了，你的责任感，你的使命感，还有你正在读中学的孙子……对不起了，老登，我不想这样，至少不想这么快，但既然机关这么选了……我也只能……”
    他再侧过头，只剩满眼的黑光：“即刻启程。”
    秦清风只觉心跳骤停，但还是本能反应一般刺出了右臂，用两根手指刺穿了黎东的脖颈。
    但黎东却没有任何反应，依然吃着并不存在的爆米花，脖颈上也只是出现了两个黑洞洞的裂口。
    “计划本来不是这样的。”他一边吃一边闷闷不乐道，“该接近李清明的人是我，我们趣味相投，很快就能成为朋友，然后我们三个人一起，接近秘境的奥秘，满怀期待地启程……这才是快乐的剧本，是麻烦的机关干扰了这一切，现在还掐断最后的直播。”
    嚓。
    秦清风又是一臂斩下。
    黎东却化作一团黑雾散去，在电视旁再度凝结。
    只不过，这次的他穿着一身登山装，戴着黑围巾，只露出了一双眼睛。
    秦清风在资料中看到过这个形象。
    他也早就被告知学院内潜藏着一个笑匠。
    只是没想到……
    但他也来不及多想，再是身形一闪一臂刺去。
    这个张三就此散去，更多的张三在他周围成型。
    秦清风左闪右突，刺出双掌一个个消灭，他们却又一次次凝结。
    如此重复几轮后，秦清风突然止住了动作，回头望向了依旧平静的手机。
    “好吧，我明白了。”
    他舒了口气，重新坐回了沙发，幽幽地仰起了头。
    “我以为，我只是个男孩，像是小时候那样，交到了一个单纯的朋友，无所不谈。”他颤笑着转向旁边重新凝为本体的黎东，“可原来你一次次的前来，只是在麻痹我的思想，布置这个幻境。”
    “我也不想这样的，但你太危险了，有你在会影响接下来的旅途。”黎东手里的大桶爆米花已经补满，他却只低着头，已无心再吃。
    “可这到底是为了什么？”秦清风也只剩满面的费解，“只是因为觉得这个世界无聊么？”
    “人类又为何清理秘境？”黎东没有回答，而是问道。
    “它占据了我们的空间，夺去了我们的生命。”
    “空间又为何是你们的？你们不也在抹杀秘境中的生命？”
    “……”秦清风愕然转头，“你到底是……”
    “和你一样的。”黎东微笑着转过头道，“一个离开自己熟悉的世界，闯入危险的禁地，只为空间、拯救与存续的‘尖兵’。”
    “可……不对……你出生在秘境爆发之前！”
    “这个叫黎东的男人么？是的，当然，但他早已不是他了，至少不止是他。”黎东点着自己的额头道，“在一次秘境中，我占据了他的身体，只有这样才能避免消散的结局，稳定地行走在这个世界。对的，就是你眼前的这个世界，对你们而言祥和无比，对我们而言确是地狱般凶险的秘境，只有披上人类的外套才能延缓湮灭的命运。”
    “………………”
    “神奇的是，我竟然在这边找到了同类。”黎东仰头叹道：
    “他是通过一次秘密的实验诞生的，侵入了一个疯狂科学家。
    “不知是不是受宿主的影响，那家伙比我极端得多，就是你们设想中最可怕的那类人，打算让秘境笼罩全世界的那种。
    “不过我们最后达成一致了，用飞升代替抹杀，只要你们全部都变成我们，也就没什么分歧了。
    “接着我们用各种方式，又创造了一些同类，也试着帮几个自愿的人类进行‘飞升’。
    “但结果很不稳定，就像你们在秘境中被不断消磨一样，这里也不断消磨着我们，对你们而言的污染正是我们的生命，对你们而言的生命正是我们的污染。
    “那一个个秘境对我们来说就是屈指可数的水塘，无尽沙漠中的绿洲。
    “可它们却很少能长久存在，正越来越快地被你们系统化地清理、抹杀。
    “随着我们的暴露，也再没有时间去寻求温柔的解决方案了。
    “必须用一种更彻底的方式解决问题，启程去更根源的地方重整秩序。
    “李清明是一个我们梦寐以求的舵手，他的飞升是历史性的时刻，我们无比渴望让全人类亲眼见证他的启程。
    “但机关并未满足我们。
    “我们存续，我们唯有选择更大规模的飞升，更恢弘的启程。
    “所以，抱歉了，我唯一的朋友，我喜欢的老登。”
    “放心地走吧。
    “这不是结局。”
    至此，黎东化为黑雾，消散而去。
    秦清风再晃过神，才发现自己的脖子上插着一把刀子。
    血早已流过的全身，在地上蔓延。
    电视上依然播放着节目花絮。
    叮叮——叮叮——
    他的手机响个不停，像是世界大战了一样。
    他想喘气，却已经吸不上来了。
    他也只能用仅存的神智摸向手机，发出了一个他想象过无数次，却从未想过真的会实施的指令。
    接着，他再也看不到什么了，也感觉不到什么了，脑海中只剩下了一个模糊的黑影，站在舰桥上。
    “要……赢……啊……”
    手机落地，他的头耷了下来。
    ……
    22：47：55。
    嗡——嗡——嗡……
    全学院的手机同时发出了巨震，一声声充满震慑感的ai音响起。
    【紧急避难！】
    【紧急避难！】
    【紧急避难！】
    可所有人却宛如石化。
    什么情况？
    刚刚要集结，怎么又变成避难了？
    外联盟的屠杀式袭击么？
    还是传说中的核战争？
    “那是什么……”一个正在集结的学员尖兵惊愕地望向了路旁。
    周围人的目光也都望了过去。
    像是一连串微不可见的炸弹一样，一个小点一个小点地，浓黑的色泽爆发而又湮灭，即便在黑夜都是那么刺眼。
    他们正要再说什么，这串烟花已经爆到了他们的眼前。
    一阵细微的嗡响后，黑雾崩裂。
    他们也如烟花般，一同消散而去。
    只剩一台台手机，掉落在地。