“陛下?让竹清嬷嬷去勤政殿见驾。”
    太后看向?禀报的小太监，问道：“可是有甚麽事？”
    小太监摇摇头，“启禀太后娘娘，奴才不知，只知道陛下?心情舒畅，想?来也是喜事。”
    去勤政殿的路上，那小太监还?与竹清拉关系，“奴才的干爹时常说?，竹清嬷嬷最得圣心，旁人都比不得的。”
    “小何公公过誉了，论起得圣心，有谁能比得过何公公呢？到底是跟着陛下?十几年的人，情分就?不一般。”竹清说?，这个小何公公是何盛康的干儿子，也有一股机灵劲儿。
    陛下?正在批阅奏折，见了竹清，说?道：“免礼，何盛康，搬个椅子给姑姑坐。”
    “是。”何盛康挥退小太监，亲自搬了，又客客气气地与竹清说?道：“竹清嬷嬷，坐。”
    待坐下?，竹清问道：“奴婢看陛下?甚是愉悦，陛下?可是有喜事告知奴婢？”
    “姑姑真是敏锐。今日安州知州上了一道奏折，说?州内各县都为姑姑立了生祠，供奉你，感念你为了百姓们读书所做出的贡献。”皇帝放下?毛笔，说?道：“这难道不是一件喜事？”
    竹清起身行礼，“奴婢能有今日，一是陛下?善于用人，信任奴婢，二是百姓们可教化，懂得感恩，说?来，百姓们最应该感恩的便是陛下?，不过想?来他?们也不敢冒犯天颜，所以才折中，为你奴婢立了生祠。”
    陛下?一听，果然高兴，又说?道：“该是你的功劳便是你的，朕都记着，嬷嬷不必谦虚。除了此?事，朕还?打算册封姑姑为代王，如何？”
    代王？竹清再?次谢恩，“陛下?赏赐，奴婢不敢不受，只是奴婢想?陪伴太后左右，还?请陛下?晚些再?颁发旨意。”
    后面?这句话有些逾越，不过帝王不在意，反而更加满意竹清把?太后放在前?面?，他?点点头，“这是自然，何盛康，把?库房里的物件挑一些让姑姑带走，再?送一送姑姑回寿仁宫。”
    回到了寿仁宫，把?喜事告诉太后，竹清又得了太后的一份赏赐。
    *
    如此?过了三?年，天下?大?定，领土经过数次扩张，多出了几个大?州，以及二十多个县城。
    竹清四十八了，白发爬了半个头，已然不年轻，她手下?教出了一批宫女，个个婷婷袅袅，腰肢儿软，说?话亦是不紧不慢，颇有江南女子的温柔。
    她把?这十二个人叫到跟前?，说?道：“太后娘娘要见你们，到了娘娘面?前?，甚麽该说?甚麽不该说?，你们都明白。”
    入内，她们排成两列，逐列见了太后，“都是不错的女孩子，出挑得很，如此?去了皇子的后院，哀家才放心。”
    宫女们被教得很好，闻言面?上没有任何表情，皆行礼，“奴婢等听太后娘娘的吩咐，莫敢不遵。”
    “好好好。”太后拍了拍竹清的手，“都是你的功劳。”随后她看向?宫女们，逐一选了人，“这两个面?相?不错，看着就?是好生养的，让她们去齐儿那儿。”
    安排完大?皇子，又开始安排四皇子，他?那儿同样是两个，剩下?的皇子们还?不足年龄，太后就?暂且不管，说?回了太子。
    “也不知皇贵妃有没有想?法。”太后说?，如果皇贵妃已经安排了人，她倒不好插手，况且如今太子已经定亲，太子妃后年便要与太子成婚届时恐怕也不乐意看到后院那麽多人。
    “竹清，你去让皇贵妃来一趟，哀家有事问她。”太后吩咐，一刻钟后，皇贵妃到了，见了殿中的宫女们，便心中有了计较。
    “母后教出来的人，那必然是好的。臣妾原本想?着母后为孙儿们操心，故而不敢逾越，没有给太子准备人。”
    太后被她哄得高兴，指着那些女子说?道：“既如此?，你选几个，都是竹清教的，品行出不了错。”
    皇贵妃也不客气，仔仔细细看过就?选走了三?个，又指着没被选上的五个说?道：“母后，陛下?说?了今年要节省开支，不选秀了。后宫妃嫔不多，臣妾觉得她们好生养，不若拨去勤政殿伺候陛下?？来日陛下?喜欢，给她们赐了名?分，也是充实了后宫。”
    “你决定就?好。”太后对皇贵妃的认可更上一层楼，不错，不嫉妒。
    如此?竹清就?空闲下?来，太后毕竟年老，最近一年太医也不敢离开寿仁宫，都是住在这儿，一天三?趟为太后请平安脉。
    在古代，五十多岁的人已经是半只脚迈入棺材，所以竹清也时常紧张太后，怕她有个不适。
    但再?如何注意，也抵不过老天爷要收人。
    这夜，下?着大?雨，已经五十五岁的太后高热不退，面?无血色地躺在床上，几个太医来来回回诊脉，陛下?坐在床边，想发怒又顾及到太后。
    皇贵妃领着太子，屏气凝神地站着。垂挂的帷帐后面?跪着一地妃嫔，淡黄色的帷帐隔绝了一部分视线，致使她们看不清，但太医的话犹在耳旁，“启禀陛下?，太后娘娘早年殚精竭虑，致神思受损……微臣等人尽量开药，若是能熬过这个月，大抵是无妨的……”
    但谁都能听得出来，太后大?概率撑不过这个月了。
    “母后，母后，再?多陪陪儿臣好不好。”陛下?握着太后的手，哽咽地说?道：“儿臣不能没有您……”想?当?年，那麽激烈的斗争都是母后陪他?走过来，在这个世上，也就?只有母后是毫无保留地爱护他?。
    “陛下?，您要注意身体?。”皇贵妃劝了一句，又突然注意到太后眼皮子动了动，“太后娘娘醒了。”
    太后微微睁开眼睛，“皇帝……琮哥儿……”真好，快要离开的时候是儿子孙儿陪伴左右，她也知足啦。
    “我在，母后。”陛下?紧紧握住太后右手，“母后，您瞧，太子与太子妃在这里，太子妃有了身孕，您的曾孙快要出世了，您不瞧瞧吗？”
    “果真？”太后有了一些精神，微微侧头，看见了刚与太子成婚的太子妃，“好，好……你要好好的，为太子生个儿女……”
    “皇祖母，儿臣在呢，儿臣一定听您的话，您养好身子，以后还?要您拿主意，为曾孙起名?字呢。”太子妃也识趣，故意说?让太后欢喜的话。
    “好，只是哀家不行了，等不到他?出世那一日啦……”自个的身子自个清楚，太后深知抬手都无力，勉强与陛下?太子交代完事情，呼吸已然十分急促，又唤道：“竹清，竹清。”
    竹清正哀伤着，闻言立马上前?两步，“太后，奴婢在，您有甚麽要与奴婢说?？”
    “你陪了我那麽久，我走了以后，私库里的物件你带走一半，剩下?的一半，给齐儿与太子，可懂？”也不知是不是回光返照，到最后太后越讲越精神，完整了说?完这番话，又见了诸位皇子公主，最后于儿孙环绕中薨逝。
    竹清跪在地上，颇有一种恍惚的不真实感，她跟了半辈子的人，死了。
    从今往后，她再?也不需要伺候任何人，可以尽情的游山玩水，心里负担放下?，萦绕着一股莫名?的惆怅感。
    太后娘娘的丧礼极其隆重，陛下?真心尊重太后，故而在丧礼上不曾离开，甚至一度伤心欲绝到晕厥。
    竹清看着棺椁，突然感觉头晕目眩，一个踉跄差点摔倒在地，是菊儿扶住了她，“嬷嬷您要当?心身子。”
    太后出殡那日，竹清与菊儿送殡，长长的队列一眼望不到头，蜿蜒如同长龙，放眼望去，皆是白茫茫一片。
    身上的丧服被风吹动，火烛与烟灰的气味弥漫，竹清不可避免地嗅到了这股难闻的味道，过去的几十年里，她不止一次闻过这种味道。不过从前?，是她陪着太后，如今，是她送太后。
    她们看着棺椁被送入帝陵，与先帝合葬。旁边走过两列宫女，一共一百三?十八个，是犯了错的宫女，受过罚后没入皇陵里替太后守灵。
    竹清问菊儿，“你往后去哪？陛下?给了恩典给我，许我出宫建府，我预备着往天下?游戏，尽情享受天地的风情。”
    “嬷嬷，太后对我很好，纵然偶尔有惩罚，也不过是小惩大?诫。我打算跟着诚王，去诚王府谋一份闲职。”诚王就?是大?皇子，因着要娶妻了，被陛下?封了王。
    “如此?，也好。”竹清点头，“去了诚王府，记得谨言慎行，切莫因为主子信任，又有几分脸面?就?嚣张。他?们处理我们，可简单得很。”
    风模糊了她的声音，又卷着尾音飘向?了远方。
    一切结束之后，竹清回到了寿仁宫，宫女太监们大?多另谋出路，准备搬走，剩下?的库房、西厢房以及正殿依旧维持原样。
    竹清进内走了走，年轻时候的太后逐渐出现在她的脑海里，太后也有缺点，但不可否认的是，的确是太后一手提拔她，让她逐渐走到今日。
    “吱嘎”，正殿的门被关上，在寿仁宫里的无数经历便就?此?尘封。
    竹清去了勤政殿见陛下?，观他?面?容消瘦，神色倦怠，便出声劝道：“陛下?要注意自己的身子，太后在天之灵，也不希望陛下?伤害自己。”
    “朕知道。”陛下?抬眸，“原本应该把?圣旨给姑姑了，但昨日太子与朕说?，太子妃初初有孕，身边没有个长辈瞧着，他?求朕让姑姑去东宫，照料太子妃。”
    “姑姑可愿意？”
    竹清低头，“陛下?想?到用奴婢，奴婢如何不愿意？”
    *
    东宫。