蒋夫郎住在猫儿坪上, 距萧家倒还不远，腿脚快些，一刻钟的时间也就到了。
    清早上, 祁北南收拾准备了些东西, 这头遭去蒋夫郎家里，虽说是见见人，可礼却要备上。
    也是没想到里正会引荐介绍，今朝就叫上门, 否则他也能提前去城里采买置办。
    萧护扯了一对水鸟出来，祁北南把家里搜罗了一圈，实在没甚么好送人的东西, 且祁北南事先也不晓得这蒋夫郎喜好些什么。
    山货不孬, 甚么人家都送得上手, 可单只这一样未免礼薄了些。
    最后祁北南决定把正要给萧元宝裁做里衣的那匹篾黄云纹的细布给捎上, 这布匹虽明亮鲜色了些, 可到底是匹价儿不贱的好布。
    布匹无论男女老少都用得上, 便是不知人喜好, 送这些也不会出错。
    先拿了布这头先顶用着, 到时候再带萧元宝上城里买新的便是。
    外在他又封了个红包，一贯又两百文, 图一个吉利。
    虽他觉着准备的礼品未必能够送出去，可送不送得出去, 和拿不拿得出手是两回事。
    不能因为人家不要，就不去用心准备, 人瞧了会觉得不诚心。
    祁北南与萧护在这头拾腾好, 萧元宝自也穿整齐了衣物，又洗脸净手漱了口。
    他今儿盥洗格外认真, 手脸擦得干干净净的，牙也细心刷了两遍，希望自己整洁一点能给师傅留个好一些的映象。
    晨时的雾方才，一家三口带着东西便朝猫儿坪去了。
    蒋家的一方院儿不大，甚至说有些小，足足比萧家窄了一半去。
    昔年蒋夫郎还十分年轻便死了丈夫，没留得一男半女的，他那夫家算盘打得响，想他改嫁给亡夫的兄弟，如此省下一笔礼钱和一场席面儿。
    蒋夫郎不肯，娘家却又不接他回去，真叫他进退两难。
    彼时尚也年轻的赵里正已然从他爹手上接到了里正的职务，蒋夫郎便托人给他写了一封信。
    后头蒋夫郎便来了岭村，先是借住在赵家里，帮着张氏带赵大哥儿和赵二哥儿。
    赵里正那会儿才做里正不久，自要稳根基，没少招朋宴客，蒋夫郎那时已有些手艺在身上，每每帮着做菜，来吃酒的人都说好。
    他在村里扬了名，慢慢有人请他去帮忙置席，从三五桌子人，再到十几桌子人，手艺愈发的醇熟。
    往后他挣了些家资，便独自出来劈了个小院儿住着。
    一晃去了好些年，大伙儿都快忘了他昔年还借住在赵家，许是热闹场上几乎都能见着他，教人觉得他就是土生土长的岭村人一般。
    为此他本不收徒弟，赵里正开了口，凭借当初的情分，他都会答应。
    不过这也都是前话了。
    “来了。”
    蒋夫郎听到扣门声，从屋里头出来。
    他一人住，院儿门常闩着。
    出来就一眼先瞧见了个头最高的萧护杵在门口，冷头闷脸的，虽在一个村子几十年了，互瞧着还怪是有些眼生。
    门一开，他便见着了昨儿在赵家那个会说话的祁北南。
    再朝下，是祁北南牵着的一个白乎瘦小的小崽儿。
    蒋夫郎打量了萧元宝一下，尚未说什麽，只见那孩子一双发圆的大眼睛露出了怯生生的神情来。
    他自来是去抱那些笑欢欢的奶娃子，一上手就要变脸哇哇哭的严峻相貌，当初还年轻的时候，在赵家带那俩哥儿，虽自己并未凶过俩孩子，却是比他们老子还能震慑人。
    两个孩儿不听话了，张氏一开口说小表叔可来了，孩儿撒野得是再厉害，也得停下来四处张望一番。
    他瞅这小崽儿性子也不是个跳脱的，听张氏说后娘待他不好，只怕是性子更弱。
    再瞧如今又是两个男子拉扯着养，难为还想着送出来学点手艺，他也不是那般喜好端着架子为难人的。
    到时候再把这孩子吓结实了去，哭着不肯再来学，只怕他表兄弟还以为是自个儿不乐意收徒弟了有意为难个孩子。
    蒋夫郎正欲是开口，唤一家三口进院儿里去。
    不想怯怯的想躲到祁北南身后的小崽儿扬起一双眸子望着他，忽的张口，软声软气的喊了声：“老师。”
    话毕，他松了祁北南的手。
    正当祁北南也诧异怎不教牵着了时，萧元宝竟就朝着蒋夫郎拜了下来。
    “哎呀！”
    祁北南和萧护神色一动，连忙去把萧元宝拉了起来。
    雨后的小路还不见得干燥，就那么拜了一下，膝盖上便污上了泥。
    萧元宝不知怎的了，迷糊的看向祁北南，紧张道：“老师不是要拜的吗？”
    “还没到时候拜呢。”
    祁北南小声同萧元宝说了一句，旋即又朝蒋夫郎干干笑了笑：“瞧了旁人拜师傅，一知半解的。”
    萧元宝在门口等的功夫，心头已经七上八下了。
    看见出来的是一张长长的，有些严峻的脸，登时更怯了，像是一双脚被定在了地上，但风却把他吹得摇晃。
    他心里惧怕，可知道躲了就教哥哥和爹爹白走了一趟。
    于是还是硬着头皮，按照哥哥平时教他的，见了人要主动叫人，然后拜老师。
    只是他还不知道老师是不用那么快拜的。
    他自觉做错了事情，心里更是慌乱了，一张小脸儿红了起来，抿着嘴巴不好意思的低下了脑袋。
    “叨扰蒋灶郎了。”
    祁北南牵着萧元宝，连忙岔开了话，客气道：“来得早了些，怕晚了教蒋灶郎久等，耽搁了旁的事儿。”
    萧元宝意识里老师当是该敬重的，与人磕头不是错事，只是蒋夫郎已言明在前，得先看三五个月再决定。
    这般早早行礼，怕人多心以为要将人架着呢。
    “今朝我不出门去。”
    蒋夫郎也是没想到萧元宝会如此，他道：“快进屋吧。”
    三人这才进了院儿，蒋夫郎走在前头，目光却时不时落在萧云宝膝盖的那两团污泥上。
    又见他鞋底子一圈上都是稀泥，当是自走来的，暗想这孩子生得白乎乎的，脸儿秀，瞧着娇气，倒是不见得全然如此。
    头发束了个简单的髻在头顶上，光整，擦得有点桂花油，能嗅着些气味。
    衣裳鞋袜也穿得齐整，整个孩儿瞧起来便觉得干净。
    他不大确认这孩子是自己收拾的，还是屋里人给帮着拾掇。
    不过再瞥他老子一眼，粗眉大眼的，穿得倒是一身洗过的衣裳，可嘴桶子一圈都是青茬，糙得厉害。
    一瞧便是个粗手苯脚的爹，哪里能把哥儿收拾得这么整洁妥帖。
    不过再瞧祁北南……
    听张氏说和光宗是同年的，光宗都已算是个稳重的孩子了，可在这祁小子面前生生衬得像个几岁的幼童。
    又听说了他还帮着光宗出私塾的事情，说话头头是道，看事透彻主见得很。
    要送萧元宝学手艺这样的事儿，估摸也是他的主意。
    萧元宝这孩子倒是有可能是他给拾掇的。
    他也不憋着，招呼了三人坐下，请他们吃茶，闲谈一般问萧元宝：“你这头发倒扎得好，谁与你梳的？”
    萧元宝听到蒋夫郎说话，微微愣了一下，转意识到是在问他的话，他连忙将身子坐得更端正了些。
    回答道：“是孙婆婆家里的方二姐姐教小宝梳的。”
    蒋夫郎默然。
    祁北南见此，将带来的礼品送上：“小宝年纪小，怕是要劳得蒋灶郎费心指点一二。”
    “他若有那天分固然是好，若吃不得那碗饭，必也不叫蒋灶郎为难，只管言明便是。”
    萧护这时也开了口：“劳费心了。”
    蒋夫郎扫见带来的东西，可见丰厚。
    他早料到萧家会送东西来，但他并不是那起子见钱眼开的人，原起的主意是拿来的甚么就叫他们拿甚么回去。
    时下接了礼，彼时孩儿学不进手艺，来时让走麻烦。
    他不喜欠人人情，不过这朝见了人，他又改了些主意。
    “宝哥儿现在年纪小，学不得什麽要紧功夫，费不了多少心。”
    蒋夫郎道：“这匹布我便收下了，其余的你们拿回去，往后若能长久，再说不迟。”
    祁北南见状眉心微展，道：“便听蒋夫郎的。”
    “打明儿起，我有活儿便叫宝哥儿来，与我跟着学看做菜。”
    萧元宝到家的时候，蹦蹦跳跳的很是高兴，一改在蒋家拘谨的模样。
    因着走时，蒋夫郎拿了一只大橙子，两个甜梨和一大把脆枣给他。
    倒是萧护有些不放心：“小宝性子弱，那蒋灶郎看着十分严肃，不晓得小宝跟着能不能学下去。”
    祁北南的心情也挺是不错，见萧护如此，笑道：“蒋灶郎就是面相瞧着严厉了些。”
    “他是个谨慎的人，咱们带去的礼我本以为送不出去，不想他竟留了些，他嘴上不说，可见心里是欢喜小宝的。”
    若不欢喜，人家是不会乐意收礼与人沾上关系的。
    萧护望向祁北南，如此说来也是这个道理。
    他不得不再次怅然，得亏是祁北南在家里，否则这些事情，他还真是折腾不明白。
    下午，萧护去了县里，他得把带回来的山货迅速处理了，再去到山里头。
    萧元宝跟在祁北南在家，他欢喜，连字都一口气多识了五个。
    如此，又过了三五日，萧护准备了足够的粮食，复去了林中的木屋上。
    这日，一大早，蒋夫郎忽然上门来捎话，村里头周家孩儿要办满月酒，请了他去做掌勺。
    席面儿置得不大，就请近亲好友前去，估摸就三五桌子人。