茫茫大海, 孤船航行。
    谢文诤站在甲板上，眺望远方几乎看不到边的海岸线。
    如果顺利，再有两天，他们就能靠岸了。
    他只希望能快点到岸上去。
    他的确是奉皇命来接谢丹轩不错, 谢丹轩在夷州孤苦多年, 满身傲骨都被磨平了, 骤然得起复，自是对陛下感恩戴德。
    他倒没什么。
    可谢文诤不敢承认的是，他害怕谢丹轩的那位不过五岁大的幼子。
    不光是他, 所有和他同行的人都隐隐畏惧着那个男孩。可偏偏谢丹轩和他的家人们并不这么认为，他们几乎完全察觉不到自家小公子的诡异之处似的。
    若只是个普通地方官，又或者谢丹轩此人对孩子不那么重视，也就罢了。偏偏是陛下亲令……又偏偏，谢丹轩对其幼子爱若珍宝。
    正想着事, 谢文诤近来宠爱的一位婢女悄悄从里间退出来，秀美脸上满是恐惧，一来就给他跪下了。
    “老爷……”她话都说不利索了，指着里间, 声音打颤, “那……那位小公子……”
    “不怕，他怎么了？”谢文诤安抚她。
    婢女是路上一位地方小官送上来伺候的, 名为盈袖，因其容貌娇艳，又乖巧懂事, 便收下了, 现在见她满面惊恐，不仅心生爱怜。
    “他在……他在活吃老鼠……”盈袖捂着嘴说出这句话, 差点都要吐出来。
    这艘船靠岸时可能让老鼠跑了上来，这几日有官兵抱怨他们的食物被老鼠啃了。但盈袖万万没想到，自己不过是上去送一餐饭食，却碰见了这样诡异的一幕。
    那个看着白净的小孩子，手里却捏了两只灰毛油亮的肥老鼠，还是活的，还在吱吱叫，他……他张开口，就咬掉了其中一只老鼠的头……
    谢文诤一想那画面也有些心惊，连连安抚盈袖：“莫慌，不要说出去，不要告诉别人，这几日还需要你……”
    等到岸上，九公子会在码头接应他们。到那时就好了。
    他隐约知道些消息，只是……陛下的命令在那儿，他从来不敢多想。
    盈袖连连点头：“奴奴肯定不说。”
    海上风大，吹久了容易风寒。过了一阵子，谢文诤便带着盈袖进屋里去了。盈袖伏在谢大人怀中撒了一会儿娇，直到有官兵来禀报什么事情，她才急忙退下。
    低着头，避了人，回自己房间。
    船上没什么女人，那些士兵看她的眼神都让她害怕。好在她是谢大人的女人，那些人不敢碰她，只敢趁谢大人不注意的时候看看罢了。
    她坐在小屋子里，听着外头哗哗海浪声，思绪渐渐飘远。
    她听着大海的声音已经十几年了，听倦了。好在，她生了一副好样貌，一天天长大，周围人看她都是惊叹的。
    为此，父亲没让她随便嫁出去，一直在家里好好养着。
    终于，他们这儿也来了个大官。
    父亲使了银子把她推出去，成功把她送到了大官身边，让她将来为家里博个好前程。
    谢老爷待她也极好，就为了老爷的好……哪怕那个小孩儿实在叫她害怕，她也要忍着。
    忍忍就过去了。
    到了中午，谢老爷身边的小厮敲门送来食盒，这就是让她在屋里自己吃的意思。盈袖有点失望，还是笑着谢过老爷恩典，提着食盒进屋，锁上门，把食盒放在桌上，打开了。
    三样菜，一个汤。
    船还算平稳，大碗里只装着半碗汤微微晃动，好在没洒出来，鲜热的。
    盈袖把东西摆好后，坐在小桌边吃了起来。
    吃着吃着，她感觉到了不对劲。
    脚边好像有什么东西贴了上来……
    她低下头一看，一只乌黑油亮足有巴掌大的老鼠从她脚边飞快蹿过，溜进床底！
    盈袖吓得差点叫出声，好悬忍住了没喊出来。可这屋子里有老鼠，她也实在睡不下去了，匆匆忙忙吃过饭后，下去让谢老爷的小厮拿来笤帚，准备把老鼠赶出去。
    盈袖平常在家也是娇生惯养的，这回儿却又害怕小厮进自己房门被人看见说闲话，只好自己拿了笤帚，打开房门，看也不看就往床底下捅。
    老鼠没捅出来，笤帚头好像碰到了什么东西，软软的。
    盈袖觉得奇怪，鼓足勇气，俯下身，低头看去。
    不大的床底下，蜷缩着一个苍白的五六岁大的孩子，睁着眼睛，正正好和她对视上。
    那个孩子嘴里……咬着一只老鼠，腥臭的血从他嘴角侧流下，在地面流了小小一滩。
    那老鼠还在挣扎，长长细细黑尾巴拼命乱甩。
    这一刻，盈袖浑身血液都凝固了一般僵硬在原地，她想说什么，张开口的那一刻，却发现自己叫都叫不出来。到最后，几乎是瘫软在地爬出房门，眼泪流了满脸。
    “床底下……床底下有东西……”最后一点理智让她没把真相说出口——真要说出来，谢老爷一定会冷落她。
    “有东西……”
    看她怕成这样，小厮也有点害怕了，问又问不出，盈袖只会拼命摇头哭，不知道在床底下看见了什么。
    这几日，另一位谢老爷的独子让他们很是恐慌，对鬼神一说信奉更甚，小厮心里也怕得紧，还是凑上去看了。
    当着盈袖的面，跪地弯腰往里看。
    看罢，一脸迷惑转头。
    “你叫唤什么？什么也没有啊？”
    “怎么会……方才明明有个，有个……”盈袖咬咬唇不敢说，见小厮脸上的迷惑和怒气不似作伪，忙塞了一个荷包，“好哥儿，千万别告诉老爷。”
    小厮捏捏荷包，估摸出里面多少数后，满意点点头，指床下：“姑娘，我真没骗你，下面什么也没有，姑娘还是放宽心，好好伺候老爷才是正道。”
    盈袖面色臊红，开始怀疑是不是自己真的多心，看错了。
    当着小厮的面，她也小心地蹲下去，探头往里看。
    床底下黑洞洞的，什么也没有。
    果然是她多心了吧……
    盈袖这么想着，就要退出来。
    就在这时……身后一股大力袭来，将她重重推进了床底，床帘放下，遮住了床底挣扎和微弱的尖叫。
    小厮站在床边，面无表情，眼里没有一丝神采。
    半晌，他陡然间回神，甩甩头。
    他怎么跑到这里来了？
    小厮觉得奇怪，感觉自己忘记了什么，又想不起来，走到房门口，回头看一眼房间，还觉得有些害怕，却又不明白自己在害怕什么，还是关上门走了。
    船舱里，谢文诤正在看书，随口叫了一句：“阿袖？”
    脱口而出后，他顿时陷入迷茫。
    阿袖是谁？
    ……
    “谢大人会准时来吗？听说这几日海上风浪大，要是晚了的话……”码头边，一男一女迎海站立，咸腥海风吹拂着他们的衣袖，恍若神人。
    姬钺道：“应当今日就到了。”
    侍从们离他们都有些远，不能听清他们的谈话。兰姑便凑近了些，问姬钺：“如果谢大人信里说的是真的，到时，你的第十回，又该如何？”
    谢文诤在夷州时就派人坐船寄信来，以暗语示意那位谢丹轩的幼子有异，且似乎很难办。
    姬钺仍旧一副漫不经心的模样，扯扯嘴角：“我还能如何？不过听天由命。”
    “你可不像听天由命的人。”兰姑皱眉。
    蔚蓝海水哗啦啦冲刷上岸，又哗啦啦退下去，一遍遍抚平沙滩。远处，有孩童提了小桶在岸边捡小鱼小虾，还有横着爬的螃蟹，自在快活得很。
    姬钺一时间没说话，只看向远处那两个赤着上身打闹的小孩儿，目光沉沉。
    半晌，他才道：“你又怎知……我是个怎样的人……”
    “我以为我知道……”兰姑也不说什么了，怅然地望向不见边际的大海。
    没一会儿，兰姑回过头，眉头微微颦起。
    刚才还在打闹的两个孩子不见了。