贞观三年七月，铺天盖地?的飞蝗席卷了?关内几州。
    如果说之前的干旱还给老百姓们留了?点活路，给他们留了?一些侥幸存活的麦子，那这些不知道从那里冒出来的飞蝗则是压垮骆驼的最?后一根稻草。
    它们太能吃了?！
    视野所及之处，只要是绿色的东西，都是它们的食物。别说麦子，就是麦叶、麦秆都能全部吃干抹净，甚至是牛羊身上的皮毛都能全部被吞噬。
    遮天蔽日，当飞蝗离开之后，往往留下的就是尸横遍野、饿殍满地?。
    这是比旱灾、洪灾更可怕的灾难。
    遮天蔽日的蝗虫停留在利州的上空，它们让烈日都变得?无光，人间似乎立刻从白天变成黑夜，看不清远方的事物。它们停了?下来，开始贪婪地?吞噬地?里面的庄稼。
    人们哀嚎着，甚至有人想要跪下来求“蝗神?”大?发慈悲，给他们留下一些口粮，但可想而知是没有用的。也有胆子大?一点的人用家中的木盆敲出声响，试图驱赶这些蝗虫，但也没有用，反倒是招致无数蝗虫停留在他的身上，最?终惨叫连连，连滚带爬的回到了?家里。
    窦伯一家人都躲在了?家中。
    门?上、窗户上破的地?方都被塞上了?一些破布和茅草，家里的孩子蜷缩着躲在角落，表情惊惧地?听着不停传来的“砰”“砰”声响。
    那是飞蝗撞到门?窗上的响动。
    “阿翁……”窦伯的小孙女害怕地?缩在他身边，紧张极了?。
    窦伯安慰她：“没事，没事，蝗神?吃饱了?，就走了?。”
    室内想起了?低低的抽泣声。
    他的儿子耷拉着眉眼，脸上尽是愁容：“阿耶，这地?里面仅有的麦子都被吃光了?，咱们现在可怎么?办才好？”
    窦伯叹了?口气：“走吧！”
    家中所有人都望了?过来。
    “即使?没有飞蝗，我本也想让老四带着几个孩子去逃荒的。”窦伯嘶哑着声音道，“如今，恐怕你们都得?要去了?。往北走，那边富庶一些，总有善人愿意施舍一二，说不定还能活下来。”
    他的小孙女生性聪慧，抬起头来：“阿翁，那你和阿婆呢？你们不去吗？”
    窦伯摸了?摸她的头，露出一点勉强的笑意：“我和老婆子就不去了?，我们年纪大?了?，故土难离，去外面也吃不惯，还是待在家里的好。”
    他的妻子知晓了?他的意思，垂下眼来：“就我们两个待在家里，地?里面随便刨点吃食也就够了?。”
    大?家听了?后，心中一片悲怆。
    谁都知道，并?不是什么?故土难离，而是两老觉得?自己?年纪大?了?，身体不行了?，不想成为他们逃荒路上的负担罢了?。
    小儿子站了?起来：“要逃荒就大?家一起逃！”
    “不错，怎么?能把阿耶和阿娘扔下？你们若是担心自己?走不动，那我们几个轮流背着，也能走下去。”
    窦伯流下泪来。
    他的妻子狠狠地?锤着自己?的大?腿，低低哭道：“老天爷，你让我这个老婆子活这么?久干什么?？实在是不想让我们活，就把我的这条命收走，让孩子们活下去吧！”
    一家人哭成了?一团。
    屋外的飞蝗不断撞击着门?窗，过了?不知道多久，也许是一个昼夜，终于?消停了?会儿。大?家昏昏沉沉醒过来，觉得?外面安静了?些，这才立刻把那些堵着门?窗的破布和茅草给拔掉，然后小心翼翼推开了?门?。
    “阿耶，没那么?多了?！”
    村子里陆陆续续响起了?开门?的声音，还有哭嚎的声音。
    “这杀千刀的！我的粮食啊！”
    “老天爷啊，这可让人怎么?活啊！”
    蝗虫的大?部队在啃噬完所有能啃噬的，终于?离开了?，前往它们的下一个战场。而走出家门?的人看到眼前光秃秃的失去了?生机的一切，忍不住都痛哭失声。
    不过生活还是要继续。
    不单单是窦伯一家，村里很多人家尤其是有长辈在的，都知道或许要开始逃荒了?。而逃荒最?好的选择就是成群结队，减少路上遇到危险的概率，安全回来的可能性也更大?。
    “里长呢？里长哪儿去了?？咱们村到底要不要结伴，得?他出来说话呀！”
    “还真没看到他，好像有一两天都没看到他了?。”
    “不会是偷偷先逃了?吧？他闺女嫁到了?县城，他娘的，怕不是早早地?躲到县城里去了?吧？”
    正当大?家揣测纷纷的时候，里正却从村口气喘吁吁地?走了?进来，听到有人这样?说，两眼一瞪开口先骂了?几句：“滚犊子！我去县城那是有要事的，县令特意召我前去，是好事！天大?的好事！”
    他看着围在自己身边的村民们，远处是被啃得?光秃秃的田野，连绿色都看不到几丝，但里正还是忍不住露出了?笑容：
    “朝廷从别处拨了赈灾粮过来！明日起，在县城门?口就要开始施粥了?！每日一次，都可以去领！”
    “咱们啊，这次不用逃荒了！”
    第二日，窦伯与家中人早早地?赶到了?县城，果然的城门?外的空地上支起了大大的粥棚，已经有不少从十里八乡赶过来的人正在排队。
    窦伯忍不住抓着儿子手道：“你们这是赶上了?一个好世道啊！”
    他脸上露出怀念之色：“在我还小的时候，那会儿的世道其实也很不错，但是那时的朝廷可没有现在大?方……听说朝廷的粮仓里堆满了?粮，可就是不愿意拿出来……”1
    “还是现在好，还是现在好啊！”
    施粥的地?方有小吏不断敲响手中的锣，大?声喊：“别挤！谁要是乱挤被我发现了?，那今日份额就取消！今日先登记，明日可让家中妇人与小童来取，男人们在家整地?！县令说了?，不过是一次蝗灾，和以往比也没什么?大?不了?的，重新?再种一次，熬过这段时间就好了?！”
    窦伯喃喃道：“对，熬过这段时间就好了?。”
    只要熬过去了?，接下来他们就可以重新?再种地?，庄稼被吃了?还能再长出来。
    城墙上，县令与幕僚以及县丞等?人正看着这一切。
    县丞看着下面略有些混乱但是却莫名充满了?生机的场景，喟叹一声：“好在那批粮及时运过来了?，否则这后果不堪设想。”
    县令点点头：“是啊，还好及时运过来了?。”
    县丞压低声音：“那几家，现在也打算开棚来施粥了?。”
    县令冷冷一笑：“还算迷途知返。”
    县中的几家大?户，原本捂着自己?的粮仓，打算囤货居奇。没想到朝廷一下子来了?大?批的救灾粮，打破了?他们发财的美梦，这下也不得?不拿出来做点善事，挽回一下自己?在衙门?和民众心中的印象。
    县令与县丞等?人对此心里都清楚得?很，只感叹还好救灾粮到了?，否则一个不好就会引发流民潮，而流民潮中最?容易发生民乱，这就是最?坏的结果。
    县丞好奇问：“这批稻子真是从江南之地?运过来的？”
    幕僚：“还真是从那边运来的，据说这两年江南都是大?丰收，从那边运粮过来的漕船在洛阳的渡口堵了?几天几夜，还留了?一部分?在含嘉仓，这才慢了?些时日。”
    县丞羡慕极了?：“大?丰收啊……想必是风调雨顺。哎，咱们这儿已经几年都没有遇到过好年景了?。”
    “也不单单是风调雨顺。”县令忽然道，“这里面还有周寺丞的功劳，他在江南耕耘三年，三年里的功绩的确是大?。”
    周自衡的事情其实在基层官员这儿流传得?并?不广，名气还不如徐清麦。不过这位县令正好是大?家子弟出身，有更多的信息渠道，也有族人在江南一带生活，平时来信交流的时候谈了?颇多。
    他将周自衡在江南的一些事情告诉了?县丞，然后感慨道：“天时地?利人和，江南的丰收纵然有天时地?利的因素，但人也是很重要的。要是咱们关内，也能有这样?精于?农事的官员主政，那可就太好了?。”
    县令一点都不介意将自己?劝课农桑的权柄分?出一部分?出去，若是有像周寺丞这样?会种地?的人来统筹农事，来协助自己?，这是好事啊！
    他打算将这段时间的情况和自己?的建议谏言写个折子给递到长安去。
    ……
    和遭灾的利州不同，长安城的日子显然风平浪静很多。
    当周自衡与徐清麦带着周天涯从渭阳渡下船的时候，看到的就是热闹但是秩序井然的场景。
    他看了?看岸边显然比江南茁壮几分?的老柳树，叹道：“终于?回长安了?！”
    长安和江南现在对他而言，都是家。而徐清麦和周天涯对此的感受还要比他更深一些。周天涯挣脱父亲的手，像个小炮弹一样?冲到了?岸边，然后抱住了?一个中年美妇的腰。
    “祖母！”
    柳氏眉开眼笑地?抱着她：“哎哟，我们的小天涯几个月不见，都长高?了?！”
    她这次亲自来接周自衡与徐清麦了?。
    徐清麦捏了?捏周自衡的手，他清了?清嗓子，上前露出笑容：“母亲！”
    “嗯，回来了?就好。”柳氏看着眼前的儿子，觉得?骄傲极了?，这个儿子在这几年可给自己?挣了?不少的面子。她仔细地?端详了?一下周自衡，皱起眉来：“黑了?不少，怎么?不敷粉？”