州牧府内。
    刘琮今日在府上举办中秋宴，邀请各大世家以及荆州各地的名士前来参加，场面自然是热闹非凡。
    众宾客觥筹交错，彼此谈笑风声。
    但在这片歌舞升平的祥和之景众，唯独有一人显得有些格格不入——那便是刘璋。
    他从蜀郡逃离之后，便带着仅存的兵马来到了荆州，向刘琮求助。
    但令刘璋感到绝望的是刘琮既没有答应出兵援助，也没有明确拒绝。
    只是说等请示天子之后再做决定。
    虽然知道这是推脱之言，但奈何荆州的兵马是他夺回益州仅存的希望，故而他只能继续等下去。
    “不知严老将军还能撑多久。”
    刘璋满面忧色，唉声叹气不已。
    虽然面前的宴席十分丰盛，可他根本提不起半点兴趣，心里想的全是成都的情况。
    他离开蜀郡抵达襄阳已经过去了大半个月了，现在也不知道成都那边的情况如何。
    但他心里清楚，时间每过去一日，成都被攻破的可能性就会更大一分。
    想到此处，他终于还是忍不住向刘琮开口问道：“贤侄，出兵讨伐刘备、驰援益州之事，天子可有论断了？”
    刘琮正在和其他宾客对饮，闻言将目光投向刘璋，淡淡笑道：“此事我已经上禀天子了。”
    “不过陛下近来龙体欠安，就连这中秋宴都无法出席，所以族叔还是得耐心等待几日。”
    “毕竟出兵不是小事，陛下自然要慎重考量。”
    听到又是这一套敷衍的说辞，刘璋忍住心中的怒气，陪着笑道：“贤侄，如今刘备那奸贼正在攻打蜀郡，成都已经是岌岌可危了。”
    “不知贤侄可否先行出兵？军情紧急，若是出兵太晚，益州恐怕会彻底落入刘备之手啊！”
    听到刘璋语气中的焦急，蔡瑁微微一笑，放下酒樽说道：“益州牧此言差矣，我等身为臣子，怎能未经陛下允许便擅自出兵？”
    “益州牧还是安心等待陛下旨意吧。”
    益州目前基本上已经全境沦陷了，就剩下一个成都苦苦支撑，此时出兵去和刘备交战是极为不明智的行为。
    他们目前在准备应对朝廷的讨伐，这时候再开一条战线，无疑会消耗自身实力。
    这才是他们不肯出兵的根本原因。
    见无法说服刘琮和蔡瑁，刘璋只能将最后的希望放在曹操身上，问道：“不知司空可愿借我些兵马，前去讨伐刘备？”
    众人的目光纷纷望向曹操。
    如今曹操和刘琮已然联盟，如果曹操觉得可以出兵，那情况自然不同。
    “我听从陛下的旨意。”
    面对众人投来的目光，曹操正色说道：“若陛下有旨，我自然会出兵讨伐刘备。”
    听到这话，刘璋悬着的心彻底死了。
    脸色也变得十分灰败。
    而刘琮、蔡瑁两人对视一眼，都从彼此眼中看见了得意之色。
    曹操对那伪帝忠心耿耿，而伪帝又受他们摆布，只要他们不答应出兵，曹操怎么可能会帮助刘璋？
    “世人皆道曹操奸诈，我看也不过如此，还不是被我玩弄于股掌？”
    蔡瑁心中暗道，嘴角微微上扬。
    随后他端起酒樽对曹操笑道：“司空深明大义，我敬司空一杯！”
    “不敢当，不敢当。”
    曹操举樽回礼，然后一口将樽中的酒水饮尽，目光有意无意地看向不远处的大门。
    算算时间，应该差不多了。
    就在他心中刚刚复现这个念头之际，外面忽然传来一阵阵喧闹声和喊杀之声。
    这突如其来的动静让席间宾客们皆是一惊，刘琮放下酒樽，皱眉道：“外面发生何事了？怎么会有喊杀之声？”
    还没等他派人出去查看情况，一名浑身是血的侍卫就跌跌撞撞地跑了过来，喘着粗气道：“主公，外面有一队甲士冲击府邸，快要杀进来了！”
    “什么？”
    刘琮大惊失色，起身道：“哪里来的甲士？府上的护卫何在？为何不去阻拦？！”
    为了保证今日宴会的安全，他特地在府邸周围驻了一营的兵马，有这一营兵马在怎么可能有人能攻入他的府邸？
    “因、因为……”
    这名侍卫表情发白，甚至有些恐慌，“因为带领这队甲士的人是陛下，我们都不敢阻拦啊！”
    刘琮、蔡瑁还有席间众人都懵了。
    天子领兵……杀过来了？
    就在他们愣神的间隙，府上的护卫已经被逼入了宴会厅，同时一名名全副武装的甲士们闯了进来。
    紧接着，一道略显肥胖的身影，在两名身材魁梧的带刀侍卫的陪同下大步走入宴厅。
    见到眼前之人，蔡瑁和刘琮的脸色瞬间就变了——因为眼前之人正是汉献帝！
    蔡瑁最先反应过来，压下心中的那一丝惊怒，勉强笑道：“陛下……您、您怎么来了？”
    “怎么，见到朕很意外吗？”
    汉献帝冷哼一声，盯着蔡瑁和刘琮问道：“还是说，你们觉得朕不该来？”
    众目睽睽之下，蔡瑁哪里敢说個不字，闻言连忙道：“陛下参加中秋佳宴，自是臣等的荣幸。”
    “只是陛下近来龙体抱恙，不是应该在府上修养么？为何要带领甲士来此？”
    蔡瑁一边说心中一边急速思考。
    眼前这一切已经完全超出了他的预料，这伪帝明明被他软禁在府邸，为什么会出的来？
    而且又是哪里来的这么一支全副武装的甲士？
    “闭嘴！！”
    汉献帝瞬间大怒，拔出天子剑指着蔡瑁和刘琮道：“朕何时龙体抱恙？分明是你们两个乱臣贼子挟持朕、将朕软禁在府上！”
    “今日朕领兵来此就是要斩杀你们这两个犯上作乱的奸贼！”
    众甲士们得令后当即就要动手。
    蔡瑁心中大怒，冷声说道：“臣等对陛下忠心耿耿，陛下何故造反耶？！”
    “想来陛下又是受了小人的蛊惑，欲要加害忠臣！！”
    “众护卫听令，陛下被这群逆贼挟持，速速将他们斩杀！”
    现在已经来不及去研究这伪帝是从哪得来的兵马了，当务之急是解决这群人，尽快掌控局势！
    这场宴会上的都是来自荆州各地的世家还有名士，决不能让这个伪帝在众人面前继续乱说下去！
    “放肆！”
    就在双方即将交手之际，曹操忽然拍案而起，怒声呵斥道：“我看谁敢对陛下动手！”
    见到曹操终于站出来，心中紧张不已的汉献帝登时松了一口气——他差点就绷不住想要逃走了。
    “该死的……”
    蔡瑁心中暗骂了一句，然后神色恳切地对曹操说道：“司空，陛下是受了眼前这群奸贼的蛊惑和挟持，刚刚说的那些绝非陛下本意，司空切勿相信啊！”
    “我等并不是要对陛下动手，而是要铲除这群奸贼，从他们手中解救陛下！”
    他以为曹操是信了汉献帝的那番话。
    所以赶紧跟曹操解释。
    如果曹操也认为他们挟持了天子，那此前做出的一切努力就都白费了，双方的联盟也要瓦解！
    “解救陛下？”
    曹操目光幽深，脸上挑起一丝讥讽的笑容，“你当真以为我是三岁孩童好糊弄不成！”
    听闻此言，蔡瑁心中忽然有种不妙的预感，硬着头皮问道：“司空此言何意？”
    曹操嗤笑一声，大步从席位上走出，厉声说道：“我早就与陛下暗中取得联系，得知了陛下被你所挟持的真相！”
    “你勾连刘琮，毒杀荆州牧刘表与其长子刘琦；又囚禁天子、假借天子名义发号施令，伱做的一切我都一清二楚！”
    “我奉天子之命除贼，今日你们二人的死期到了！”
    曹操的声音如同春雷炸响。
    令在场所有并可全都色变！
    刘表父子被毒杀，本来只是流传的传言，但如今却被曹操当着众人的面说了出来！
    不仅如此，就连天子也被蔡瑁和刘琮所囚禁挟持，这是何等的大逆不道！
    一时间，所有人看向两人的眼神都变了。
    而庞季、蒯良等人的表情也都瞬间变得煞白，所做的丑事被揭露，这对他们而言简直就是当头一棒！
    “你、你……”
    蔡瑁被脸色难看至极，气得浑身发抖。
    此时此刻他终于明白了今日这场变故是怎么回事，一切的始作俑者就是曹操！
    “曹操挟持天子！速速诛杀！”
    蔡瑁心中杀意暴涨，根本不想再继续扯皮下去，直接下令周围那些护卫动手。
    但他的命令才刚刚下达，那些护卫之中忽然有一批人抽刀砍向身边的同僚，一时间血光四起！
    阵阵惨叫过后，宴厅中原本的三百多名护卫只剩下了一半，剩下的人身上全都带血，向着曹操单膝下跪。
    “参见司空！”
    蔡瑁、刘琮呆滞当场。
    曹操淡淡笑道：“本司空奉旨除贼，岂会给你们作乱的机会？”
    “许褚——”
    曹操一声令下后，站在他身后的许褚随手在地上躺着的尸体身上拔出一把利刃、大步冲向蔡瑁和刘琮。
    接着在二人惊恐的目光下，简单利落的两刀便将他们的头颅斩下，只留两具血如泉涌的无头尸身！
    曹操捡起蔡瑁和刘琮的头颅，闲庭信步一般从遍地尸体中走过，来到汉献帝面前，将两人头颅双手奉上。
    “陛下，逆贼已经伏诛。”
    全场一片死寂。
    所有人都用震惊和恐惧的目光看着曹操，还有他手中的那两颗死不瞑目的头颅。
    刘琮和蔡瑁，就这么被斩了？
    唯独汉献帝心中感到畅快无比，极力压住心中的喜意道：“好！好！好！”
    “司空为国除贼，真不愧是国之栋梁、朕最为倚重的肱骨之臣！”
    他是发自内心地感到高兴。
    因为蔡瑁不但杀了刘表父子，这么长时间以来又对他分外不尊敬，他早已恨透了这个家伙。
    如今终于将其斩杀，他不必再受到这小人挟持，可以安心在曹操的庇护下过上享乐的生活！
    曹操又看向周围众人，挑眉问道：“奸贼刘琮、蔡瑁已伏诛，诸位对此可有异议？”
    他之所以选择在中秋宴、在荆州各大世家、名士面前发动兵变，共有两个目的。
    一是让所有人作为见证，他是奉天子之命除贼；二是传递给各大世家们一个消息——该站队了。
    蒯良、庞季两人交换了一下眼神后，当即不再犹豫，开口说道：“司空为国除害，功莫大焉！”
    他们当初也参加了毒杀刘表，但曹操只杀了蔡瑁却并没有牵连出他们，很明显是在给他们机会。
    假如他们要是再不识趣的话，那下一批被铲除的奸贼里面，就会有他们的名字。
    两人率先表态后，在场的其他各大世家们也纷纷开口。
    “万万没想到蔡瑁竟能做出弑主之事，那个谣言居然是真的，简直是畜生行径！”
    “囚禁天子，罪该万死！”
    “还好有司空在，诛杀了这两名犯上作乱的奸贼，不然我们不知还要被他们蒙蔽多久。”
    “司空实乃国之栋梁也！”
    众人纷纷谴责蔡瑁和刘琮，称颂曹操诛杀奸贼的行为，没有一人提出异议。
    对于他们来说无论是刘琮还是曹操掌控荆州都没有区别，只要他们不遭到牵连、利益不受损就行。
    而刘璋此时已经彻底懵了。
    他怎么也没想到自己不过是跑过来求援，居然还能赶上这么一场大变。
    那眼下他该何去何从？
    曹操也注意到了不知所措的刘璋，笑着说道：“益州牧请安心，出兵益州之事陛下已经同意了。”
    “等我将奸贼余孽铲除后就会发兵讨伐刘备，助你夺回益州。”
    对于益州，曹操并不打算放弃。
    因为若是能把益州、荆州、江东这三块地盘全部连起来，那么占据了大半个南方的他实力将空前强大。
    刘璋登时大喜，连忙道：“多谢司空！多谢司空！”
    曹操微微颔首，接着命人收拾残局、将汉献帝护送回府邸，然后又令许褚出城去调兵入城。
    荆州，已尽在他掌控。
    ……
    与此同时，远在益州。
    刘备也成功挖捅了进入成都城内的地道，即将对这座坚守了快一个月的城池，展开最后的进攻。