一夜没睡，回到锻兵铺，黎渊洗了把脸，就回到锻造房，听着叮叮当当的打铁声，心里方才静了下来。
    “这事儿有点大啊！”
    挥舞着锻造锤，黎渊仍是想着昨日所见，所听。
    最早他只以为有人联络内外城的势力伏杀邱龙，是为了争夺高柳县的利益，如今看来，这背后的水只怕要深的多。
    神兵谷雄踞蛰龙府千年之久，势力早已辐射到方方面面，说句国中之国都丝毫不为过。
    曹焰得是搭上什么级数的势力，才敢直捋虎须？
    “路云清和曹焰联手伏杀了邱龙，神兵谷的高手之前许久没动静，是不是也在等他们背后之人露面？”
    这是互相钓鱼吗？
    “我好不容易，才搭上方云秀，名额还没捂热……”
    黎渊心里犯嘀咕。
    昨夜所见，令他心中陡升起危机感来，城门失火殃及池鱼的事情，可不要太多。
    “我还是太弱了……”
    打铁声变得沉重，黎渊很快抛去杂念，静下心来。
    锻造很需要耐心，也很需要天赋，一口上品利刃的打造，从选矿到最后的淬火、回火、打磨，哪一步都需要恰到好处，差一点，就算不得上品。
    黎渊静心打造，很快，一天就过去了。
    傍晚下工，他擦了把脸，正准备回家时，张贲快步走了过来，脸上有些如释重负的微笑：
    “快，收拾一下，随我去内院，大掌柜回来了！”
    这几天，他心中颇为沉重，若曹焰也出了事，那锻兵铺两百来年的基业一下就要败落，曹家其他人，根本撑不起这个摊子。
    “曹……大掌柜回来了？”
    黎渊一个激灵，这可就和昨天听到的对上了。
    “不错，晌午时回来的，清点了近段时间的买卖之后，第一个就问起你。”
    张贲微笑，显然心情好了起来。
    “他，大掌柜问我？”
    黎渊心中微紧。
    “快收拾一下，这可是大好事！”
    张贲催促着。
    “您老别催了！”
    黎渊打了盆水，擦洗了一下，心中却不免有些担忧。
    他对曹焰可没什么好感，之前展露天赋，也是准备绕开曹焰去搭上神兵谷的线。
    现在……
    “呼！”
    草草收拾了一下，黎渊跟着张贲去了后院。
    后院分三团院子，曹焰所在，自然是最大最好，不但有着各类亭台，还有一方小花园。
    这时，天色已黯，小院内点着烛火。
    曹焰换了身大褂，坐在桌前，几個女学徒伺候着，端茶倒水。
    “张老来了，快坐。”
    曹焰抬抬手，让师徒俩入座，笑容温和，举杯相敬：
    “这些天，铺子里出了不少事，还多亏了张老照料……”
    “大掌柜太客气了。老头子有今天，全是铺子里的栽培，出把力气，又算个什么？”
    端起酒杯一饮而尽，张贲满脸红光。
    “患难时，才见人心啊！”
    曹焰放下酒杯，深深的看了一眼黎渊：
    “说来，倒是我这大掌柜的不称职，几次见面，居然都不知你除了锻造术了得外，锤法上还有如此造诣！”
    学武一年，锤法圆满。
    锻兵铺两百多年来天赋最好的弟子，也是一年多锤法大成，相比起来，眼前这学徒胜了不知多少了。
    这样的天赋，至多几年就能锤法大圆满，改易自身根骨至上等。
    再拜入神兵谷……
    “弟子不敢……”
    黎渊低头端酒，有些如芒在背。
    他自然知道曹焰这话，说的是自己主动接触方云秀的事……
    “不止大掌柜的，就连老头子我，也没瞧出他天赋竟然如此之好！锤法圆满啊，老头子我，也是前几年才摸到这个边……”
    张贲举杯敬酒，颇有些自得。
    这么个好苗子，可是他一眼就相中的。
    “可惜，如此好苗子，却不能留在我锻兵铺啊！”
    饮尽杯中酒水，曹焰看着黎渊，目光炯炯。
    这时，张贲再如何迟钝，也察觉到了不对。
    但他怎么想，也不觉得哪里会有不对。
    铺子里的天才学徒，送去大宗门，但凡有所成，凭借这份香火情分，锻兵铺就能获利颇大。
    一本万利的买卖，怎么曹焰……
    这是想干什么？
    逼我留在锻兵铺？
    黎渊心中一紧，却也只能当做听不懂，举杯敬酒：“无论天赋如何，弟子都不会忘记铺子，大掌柜栽培之恩。”
    “知恩好啊。”
    曹焰端着杯没喝，只是平静道：
    “本来，铺子准备明年落脚府城的，可谁知今年来，几位掌柜，秦护卫接连出事，一时竟有些无人可用……”
    话至此处，张贲的脸色都变了：
    “大掌柜的？”
    曹焰却不理他，只是看着黎渊，面色诚恳：
    “曹某可以许诺，只要你暂时留下，之后一应待遇，皆与掌柜们无二，家里的家眷也都可住到铺子里，
    几年后，你若还要去神兵谷，铺子也必鼎力支持……”
    “你意下如何？”
    你屁股都没离开椅子啊……
    看着满脸诚恳的曹焰，黎渊心下微冷，但自然也只有躬身应下：
    “承蒙大掌柜看重，弟子受宠若惊……”
    曹焰这自然不是询问，黎渊也不觉得自己有拒绝的余地。
    当然，他面上还是象征性的挣扎了一下，怕答应的太快，曹焰不信……
    曹焰看了他许久，方才举杯，微笑：
    “好！”
    看着面带微笑的两人，张贲却没来由得觉得后背有些发凉。
    ……
    一场酒宴，‘宾主尽欢’。
    黎渊走时，都有些醉醺醺，还是靠张贲搀扶才没跌倒。
    “锤法天才！”
    酒桌上，曹焰转着酒杯，神色微妙。
    一年不到，武功圆满。
    这种人物，若是出在蛰龙府，他倒不意外，可高柳县，几十上百年里，可都没听说过……
    “这种人，素来心高气傲，伱这么压他，就不怕他心里有仇怨？”
    封刚抱着剑自阴影中走出：
    “这种有天赋的，若不能为我所用，不如直接一刀杀了，以免日后生出事端来。”
    “有怨又如何？”
    曹焰哂笑，眼神冷淡：
    “这满院的学徒，每日累死累活，又有哪个不是满腹怨言？但他们，仍要日日忙碌，生怕被赶出铺子。”
    杀，他是有些舍不得杀。
    十七岁就能接连打造上品利刃的铁匠，锻兵铺两百年来也没几个，而那少有的几个，就让锻兵铺发展到了如今的地步。
    若不是借助那几人留下的极品利刃与名器，他哪里能学来虎咆刀突破内壮，又哪里能打入蛰龙府？
    “啧。”
    封刚扯了扯嘴角，突然有所察觉般，退到了阴影之中。
    “大掌柜！”
    手持铁枪的赵头领来到后院，微微拱手，将一本册子递了过来。
    册子里，是这几个月来，高柳县内外城发生的大小事，十分详细。
    “有劳。”
    曹焰微微点头，又询问了不少事，方才将赵头领打发走。
    “这小子的天赋，果然极好。他打听赤金，莫不是已经有几分把握打造极品利刃了？”
    曹焰眼神微亮：“如果是这样……”
    “怪不得你看重他，这个年岁就能打造极品利刃的话，香主只怕都愿意收下他！”
    封刚鬼魅般再现。
    曹焰神色一冷：“这是我的人！”
    “呵~”
    封刚嗤笑一声。
    曹焰面色阴沉，却不再多说，只是翻阅起这本册子，重点在‘菩萨庙血案’‘方云秀’的字眼上停留。
    “神兵谷……”
    ……
    “行了，别装了！”
    搀着黎渊出了院子，张贲就松了手。
    “没，我真喝醉了……”
    黎渊摇摇晃晃。
    “真喝醉的，都说自己还没醉。”
    张贲叹了口气：
    “要早知如此，老夫就不该让你试着打上品利刃，现在好了，大掌柜舍不得放你走了……”
    什么几年后，他都不信。
    几年之后还有几年，曹焰摆明了不想放人了……
    “这与您有什么关系？”
    黎渊倒是看的开：“您老要是愧疚，不如给弟子个几百两……”
    “去你的！”
    张贲瞪了他一眼，见他没什么醉意，这才打着哈欠回身：
    “既然都应了要留下，那该要的东西，就得狠狠开口，不然……”
    不然，就该怀疑了。
    张贲没说完，黎渊却懂他的意思，但他本来都没打算客气。
    “他应该知道，我想要赤金吧？”
    转过身，黎渊哪有一丝醉意。
    他可是很早就知道，曹焰有一处密室，锻兵铺最为珍稀的材料，最好的兵刃，可都在里面，赤金，自然应该也在。
    “曹焰……”
    ……
    “呼！”
    “吸！”
    回到院子，黎渊提锤站桩，调整着呼吸，搬运气血，内劲，直到血气耗尽后，又取出药膏、药油擦拭身子。
    之后跳进新买没多久的大水缸里，承受着铁砂的摩擦。
    横练武功并不难学，只要能忍耐住痛苦，又有药膏药油，至少小成之前，没什么磕绊。
    哗啦啦！
    大缸内，黎渊赤身搅动着铁砂，感受着浑身上下的刺痛，呼吸都不由得急促。
    铁砂可不是沙子，这是打磨刀具的东西，常人敢来这里泡一下，浑身的皮都留不下一块好的。
    咔咔~
    大缸近两米高，黎渊站在里面绰绰有余，他打着兵体势，以此来分散自己的精神。
    这种摩擦法，饶是他也有些吃不住。
    “呼！”
    许久之后，黎渊真个筋疲力尽，爬出大缸，就躺在了院子里，大口喘息，也感受着自身的变化。
    长久的铁砂摩擦，他的皮肤虽然看似光滑，可却很有些韧性在，像是几层牛皮缝成的鞋底子，稍钝些的刀，都未必能砍破。
    “要是力气小的女人劈砍，真未必能砍破油皮，不过，力气大些，估计就不行，而且，受不了刺割……”
    黎渊舒缓着筋骨，七星横练身突破至‘精通’，稍稍冲散了他心中的郁气。
    “血肉之躯，最好不要和刀剑硬碰硬，这只能作为最后的依仗，真自以为刀枪不入的，说不准什么时候就被砍死了……”
    身为铁匠，黎渊太知道这点了。
    七星横练身号称大成之后，不惧刀剑劈砍，他是持怀疑态度的。
    他估摸，这个不惧，只局限于普通人，普通刀剑，换成利刃，上品利刃，极品利刃，那必然是不可能的。
    同理，如曹焰、方云秀这样的高手，就算拿着普通刀剑，又有哪个敢用肉身硬抗的？
    “呼！”
    躺了许久，感觉到体内血气恢复了小半，内劲也开始重新游走，黎渊方才起身，擦洗了一下，回屋穿上衣裳。
    “曹焰都回来了，孙胖子还不回来？”
    看了一眼内屋，黎渊心下摇头。
    他虽然猜测唐铜夫妇应该不会出事，但孙豪怎么可能信？
    “这胖子胆子不大，曹焰都回来了，估计也不敢多留……”
    撕了几块腊肉，喂给仍有些警惕的胖小耗子，黎渊点起油灯，取出了出城得来，还没来得及细细观看的人皮面具。
    “薄如蝉翼啊！”
    近距离拿着这张人皮面具，黎渊心中不由得啧啧称奇。
    这面具轻若无物，十分透明，简直像是件艺术品，这种做工，他也不免惊叹。
    “贴上试试！”
    端着油灯走到铜镜前，黎渊小心的往脸上一贴，只觉微微有些发凉，好似贴了张透明且透气的面膜。
    他小心揉捏着边缘，惊奇的发现，镜中自己的面貌五官，赫然已经变成了之前蜡黄脸刀客‘李霸’！
    “真巧夺天工啊！”
    黎渊仔细端详着，没发现什么破绽，伸手撕了撕，只觉脸生疼，好像是黏在了脸上。
    他当时右手一抹，直接收到了掌兵空间内，如今才感觉到，这人皮面具的厉害，简直就像是换了一张脸。
    “可惜，只有这一张脸，如果能来回调换就好了……”
    黎渊把玩，尝试了几次，心中颇为满意，这人皮面具就算不掌驭，也是件难得的宝物。
    “嗯，贴上这个，有些事做起来，就方便许多了。”
    重新将面具贴上，黎渊扯了张草纸，用左手胡乱写了些字，揣袖子里就趁夜出门，直奔内城，路府而去。
    曹焰做初一，他就得做十五。
    他不知道那香主是谁，方云秀总该知道吧？
    换了张脸，黎渊行事颇为大胆，直接敲开了路府大门，将开门的家丁一拳打晕，草纸贴到了大门上。
    不等府内传出声响，转身就跑。