过东门朝阳楼。
    穿行在青石板铺就的长街上。
    本以为和南涧古城差不多，就是座边境小城。
    但出乎一行人意料的是，建水城虽然确实不大，但一路高墙园林，纵三横四，雕梁画栋，飞檐斗拱，房舍格局井然有序，院落层出有致。
    分明是只有苏杭才能见到的古园林。
    除此之外，南诏国时代的分佛寺古塔，双阁十七孔石拱桥，还有彝族特有的黄土宫殿。
    当然。
    最令他们惊讶的。
    还是遍布城内的书院。
    走了半个钟头不到，就已经见到了四座年代久远的书院。
    临安府学、崇正、焕文、崇文。
    灯火摇曳间，朗朗读书声。
    要知道，这幅情形即便是在湘阴都难得一见。
    随意找了个当地人一问才知道。
    建水城崇儒读书的风气之盛，在整个滇南都是数一数二。
    早在几百年前。
    滇南科举中榜者中，临安府就占了一半左右，堪称滇南之冠，所以又有临半榜之称。
    自古以来，临安府的读书人，科举入仕，进朝为官。
    退仕后又回到城内，要么大建书院，要么入院教书。
    也正是因为如此。
    所以，几百上千年下来，建水城中无论汉人、彝族还是佤人，家家户户皆以读书为荣。
    即便如今乱世。
    读书之风依旧不减。
    一行人中大都是走南闯北的老江湖，何曾见过如此景象。
    山上许多人，大都还是小富即安的想法。
    稍微看得远的，也只是想着拿命博一身富贵，然后下山买几亩良田，娶个媳妇开枝散叶，却从未想过读书一事。
    一时间，不禁陷入沉思。
    饶是陈玉楼，也难得心生感慨。
    这一趟遮龙山之行。
    几乎横穿整个滇南境内。
    建水城绝对是他见过唯一有此远见的地方。
    只可惜。
    若是盛世，建水城绝对算是世外桃源。
    覆巢之下安有完卵？
    “先找个地方休息，弟兄们奔波了几天都累了。”
    随意指了指旁边一座酒楼，陈玉楼淡淡道。
    此行不远数百里。
    特地绕到抚仙湖。
    可不是为了欣赏此处风光。
    走了一天，休息充足养精蓄锐，以应对接下来湖上凶险才是正事。
    “是，掌柜的。”
    一行人下意识松了口气。
    不知道为什么，听着书院里传来的读书声，对他们而言有种莫名的压力。
    “诸位，不知是吃饭还是住店？”
    见马队众人靠近，原本在楼内核对账本的老掌柜，哪里还敢耽误，主动接过了店小的职责，朝着众人拱手笑道。
    “听掌柜口音，是川人？”
    一听掌柜开口，陈玉楼忍不住道。
    “是嘞，川北道……。”
    掌柜的一愣。
    不过很快就反应过来。
    他从十几岁逃荒来到建水城，转眼三十多年过去，两鬓已经染霜，但乡音却从未改过。
    这些年，他也曾见过不少来往的汉人。
    大都是做生意的行商。
    目光扫过马背上沉甸甸的竹篓，他心里就有了计较。
    这一行人，估计也是如此。
    “现在应该叫嘉陵道了。”
    “对对对，嘉陵道，也不知道这整天改来改去是为了什么，一会建州，一会改道，过几年怕是又要撤了。”
    老掌柜对此似乎颇为不满，低声嘟囔着。
    闻言，陈玉楼只是摇头一笑。
    民国初就是如此，建制混乱，朝令夕改，老掌柜心有埋怨也在情理之中。
    毕竟是故土。
    三天两头更名改姓。
    自己又远在异乡，有时候一年半载都碰不到个汉人身影，知道川北道的更是少之又少。
    “嘿，说这些做撒子，诸位，先进门。”
    回过神来，老掌柜拍了下脑门，一脸歉意的笑着，赶忙让开几步，请众人进楼。
    “好。”
    虽然是饭点。
    但楼内客人并不多。
    只有寥寥几桌，大堂显得空荡荡一片。
    不过，老掌柜还是特地将一行人请上二楼，又吩咐伙计泡好茶水。
    投桃报李。
    陈玉楼自然不会小气，让老掌柜尽管上菜。
    从初见起。
    老掌柜就感觉他气度不凡，此刻更是乐呵的嘴都合不拢。
    有心想要结识。
    亲自去地窖取了一壶陈年洞藏。
    见此情形，陈玉楼哪会拒绝，关于抚仙湖之事没有比老掌柜更合适的人了。
    等到几杯酒下肚。
    借着微醺的酒意，陈玉楼故作好奇的道。
    “对了老掌柜，来时路上，陈某听人说起，这几年仙人湖上不太平，这到底是个什么情况？”
    听他问起。
    老掌柜放下酒杯，叹了口气道。
    “年年起潮，淹了多少村寨，那些靠水吃水的渔家，都不敢下水了，哪有什么太平。”
    “这仙人湖不是山湖么，怎么会起潮？”
    陈玉楼皱了皱眉，确实有些不解。
    之前傍晚进城时。
    站在合子船顶，他特地远远眺望了下城外的大湖。
    抚仙湖水域辽阔，比起一路所见的溪湖大了不知多少，不过四面环山，地势低矮，按理说不该有风暴起浪才是。
    “谁说不是。”
    “我来建水三十年了，这幅光景也没见过几次。”
    老掌柜点了点头。
    他其实比谁都关心湖上情况。
    毕竟，在湖边开酒楼，客人吃的就是一个湖鲜。
    这些年里也确实琢磨出好几样招牌，不然生意也做不到这个地步。
    但最近这两年，酒楼生意却是一落千丈，不说新客，往日酒楼的老人也不怎么来了。
    原因无他。
    湖上浪潮翻涌。
    那些打渔的都不敢下水。
    所以，就造成了眼下的局面，明明守着几百亩的湖水，却几乎到了无鱼可吃的地步。
    有时候，好不容易上了一网鱼。
    还没进城，就被其他几家半道硬抢了。
    为此把他愁的不行。
    本来这些事，他也只是憋在心里头，眼下几杯酒下肚，那股牢骚和不满再也压制不住，倒豆子一样冒了出来。
    “难道就没人查查，到底怎么回事？”
    陈玉楼提着酒壶，替他斟满，顺势问道。
    “怎么不查。”
    “不就是……”
    老掌柜下意识开口。
    只是，这句话才出口，窗外一阵夜风吹来，一下让他酒醒了大半，额头上冷汗涔涔，捏着酒杯的手悬在半空，一时间不知道是抬好还是收好。
    “老掌柜这是有难言之隐？”
    陈玉楼笑着端起酒杯，一口饮尽，这才笑吟吟的道。
    “这……”
    见状。
    老掌柜一咬牙，似乎决定了什么。
    “陈先生，您稍候。”
    说话间，老掌柜径直起身，在众人错愕惊奇的目光里，将对湖的几扇窗户尽数关上，这才回到座位上。
    端起酒水一口吞下。
    “陈先生，别怪我故弄玄虚，实在是这事听着骇人，这人年纪越大胆子越小，万一触怒了它，一大家子实在不敢赌。”
    老掌柜讪讪的笑着。
    听到这话。
    陈玉楼和鹧鸪哨不禁相视一眼，目光齐齐亮起。
    “它？”
    收回目光，陈玉楼挑了挑眉。
    “龙王爷。”
    比起他的平静。
    老掌柜则是艰难的吐出几个字。
    轰！
    简单三个字。
    就像是有某种魔力，一下将桌上众人思绪拉回到数月之前。
    南盘江上，合子船头。
    抽着烟斗的船把头巴莫，说起的那段往事。
    他在仙人湖上所见，与此刻老掌柜所言几乎如出一辙。
    “这话可不兴乱说，老掌柜，陈某也曾走南闯北，河神龙王不都是保佑一方平安，四季风调雨顺，哪有淹人村寨，掀船害人性命的。”
    “害，陈先生，这话我哪敢乱说啊。”
    老掌柜连连摇头。
    “抚仙湖祭河神，少说几百年的传统了，往些年那阵仗陈先生您是没看到。”
    “但自从前年，祭船被掀翻后，湖上就再无太平。”
    “您说说，这不是龙王爷发怒又是什么？”
    这事陈玉楼还是头一次听闻。
    之前在路上，那位车把头毕竟也是道听途说，并未亲眼见过，其中细节远不如老掌柜说的清楚明白。
    “是因为船翻，才触怒了河神？”
    陈玉楼若有所思的道。
    哪知道，老掌柜却还是摇头，眉心也皱的更深。
    “要是这样，事情反而简单。”
    “偏偏……祭船就是龙王爷打翻，您说这事。”
    “龙王爷打翻祭船？！”
    这个答案。
    饶是陈玉楼也是始料未及。
    更别说旁边一行人，更是面面相觑，神色间满是不敢置信。
    按老掌柜的说法，祭船是祭祀湖中龙王爷，祈求风调雨顺，几百年来都相安无事，为何突然发怒？
    “会不会是祭祀之礼，不合规矩？”
    红姑娘琢磨了下，忽然道。
    “祭河神那是大事中的大事，每一道流程都得精心准备，反复斟酌，不敢有半点马虎，几百年的老传统，怎么可能出错。”
    老掌柜叹了口气。
    湖边各城各寨，无数人想了几年，也没弄明白究竟是怎么得罪了龙王爷。
    甚至闹到今日这步田地。
    闻言。
    众人脸色更是古怪。
    这一路走水过江，凡事江河湖泽之中，几乎都有河神一说。
    但如抚仙湖上这种情况，还真是开天辟地头一份。
    一般而言。
    河神基本上都是成了气候的水中大妖。
    要么是蛇蟒虺蛟，要么是大鱼鼋鼍。
    祭奉香火。
    这也算是各有所得，相得益彰的事。
    龙王爷掀桌子，这事听着怎么那么诡异？
    陈玉楼手指在桌面上轻轻敲下，他忽然又想起来一件事。
    “对了，老掌柜，我听人说湖上还曾有古城出现，这事是真是假？”
    “古城？”
    还沉浸在复杂情绪中的老掌柜一怔。
    “湖底古城之说，我倒是有所耳闻，至于湖上古城，陈先生说的莫不是瀛海山或者梁王山？”
    听他语气不像作伪。
    陈玉楼瞬间明白过来。
    湖上不太平是真，但湖面古城一事大概率是以讹传讹。
    “老掌柜，您一直说龙王爷龙王爷，有人真的见到过吗？”
    一直不曾开口的花灵。
    忽然问了一句。
    闻言，原本还在思索中的众人，目光下意识落在了老掌柜身上。
    “哪能没见过。”
    “我就亲自随过一趟祭船，亲眼所见。”
    听到这，楼内就像是被点燃了一道无形的火。
    当日在南盘江上。
    那头老鼋现身。
    也只有陈玉楼寥寥几人见到。
    大多数伙计依旧蒙在鼓里。
    此时听到老掌柜确信凿凿，一个个耳朵竖的老高，连呼吸都不敢加重了，生怕会错过任何一幕。
    “那龙王爷什么样？”
    花灵一脸惊奇的追问道。
    “……龙！”
    老掌柜犹豫了好一会，才缓缓说道。
    “我记得，当日晴空万里，我们押着祭船一直划到湖中，庙祝还在烧纸祭神，天忽然就变阴了，大雨跟捅破了天似的往下浇。”
    “一帮人只能往船舱里跑。”
    “我那时候年轻，天不怕地不怕，进船的时候回头看了眼。”
    “就看到雨幕里头，一头黑龙昂首靠着船头，一口就将祭祀的牛头给吞了下去……”
    楼外夜风呼啸。
    不知道何时下了一场雨。
    雨水啪嗒的打落在窗户上。
    楼内却是静的落针可闻，五六十号人屏气凝神，大气都不敢喘，只有老掌柜带着川地口音的苍老声不断响起。
    他还在说着当年往事。
    陈玉楼眼神却愈发深邃澄净，目光越过众人，仿佛能够洞穿紧闭着的窗户，以及天地间的雨幕，看到茫茫夜色中的湖面上。
    至此。
    许多事情其实已经明晰。
    当年巴莫在湖中所见的漩涡中巨龙，与此刻老掌柜口中的龙王爷，不出意外就是同一头。
    只不过。
    那并不是龙。
    而是一头还未化龙的蛟。
    一头比镇压在古经幢下妖蛟更为可怕的大蛟。
    古书中，判定蛟龙强弱，最简单的一个路子，就是看它们占据的水泽之广。
    古经幢黑蛟所居，不过十里龙潭。
    而此处蛟龙，却足足占了万顷抚仙湖。
    孰强孰弱，一目了然。
    要知道，滇南之地，又被誉为陆上泽国，江河湖泊无数以计，但比抚仙湖还要辽阔的水域却只有一座，那就是苍山下的洱海。
    可想而知。
    湖下大蛟何等惊人。
    “老掌柜。”
    等到楼外雨势稍稍平静。
    陈玉楼忽然收起心思，深深看了对面的老掌柜一眼。
    被他一看，不知道为什么，老掌柜心里骤然一毛，总觉得接下来的话，会让他极度为难。
    一连深吸了几口气。
    这才压下心绪，挤出一抹笑容，讪讪道。
    “陈先生是不是饿了，我这就去后厨催一声，让他们赶紧上菜。”
    “吃饭的事不着急。”
    陈玉楼摆摆手。
    “我就是想问问，该如何才能见到河神？”
    (本章完)