林格没考虑太久便点头同意了松塔娅的提议，毕竟这对他们也没什么坏处。至于人选方面，由于是初次会面的原故，他不想给对方造成什么误解，因此决定只带少数人手：他，圣夏莉雅，奈薇儿，希诺，以及死皮赖脸一定要跟过去的爱丽丝。
    除此之外，松塔娅还提出了一个特殊的要求。
    “能把那匹太阳雪也带上吗？”她眼巴巴地看向希诺，眼神中充满了期待与渴求：“只要能够证明你是太阳雪的主人，长老和首领一定会选择相信你们的，因为能够被太阳雪认可的人，都不是什么坏人。”
    林格也看向希诺，少女骑士笑着点了点头，并且很贴心地为她找好了理由：“这倒是没有问题，正好我也想带布兰迪出去散散步，消消食。不过，我很好奇，在你们夏托托人的传说中，太阳雪果真具有如此重要的意义吗？”
    “那当然！”
    松塔娅双手抱胸，小大人一样语气深沉：“太阳雪可是雪与冰的精魄所化，世界上最高洁无垢的象征。据说群山之父用不融之冰塑造了它们的形体，又用初冬时节飘落人间的第一朵雪赋予它们灵魂，然后派遣它们到每一座高山上传达自己的神谕。换句话说，太阳雪就代表着山父大尊的意志，你们懂吧？”
    众人对视一眼，默默无言。
    说实话，他们不是山父的信徒，还真不是很懂，不过可以类比为光子精灵在伏都教义中的地位吧，都是一种精神象征，图腾般的存在。
    松塔娅还在滔滔不绝：“……作为冰之精魄、雪之宠儿，太阳雪本身便是世间最纯粹的象征，因此只会与最纯粹的事物产生联系。在尘世中，便是高洁无垢的雪山；在生命中，便是澄澈无暇的灵魂。每一座受到群山之父的庇佑、还未被世俗污染的雪山中，都会有一支太阳雪的族群，默默守护着山与大地的纯净，拥有无暇之灵魂的人，若能凭自己的力量登顶雪山，便能得到它们的认可。但这类人实在稀少，就算是我们夏托托人中，也有好久不曾出现了。最近一位得到太阳雪认可的人，据长老所说，好像还是个地上人，在一个叫什么白色城墙的国家里，号称什么什么……白骑士……啥来着？”
    她讲到一半就忘了，抓耳挠腮起来，希诺忍着笑意，善意提醒道：“白骑士希伯顿？”
    “对、没错，就是这个名字！”松塔娅眼前一亮，连连称是：“长老说他是地上少有的正义之人，拯救了好多人的性命，无愧于太阳雪的认可；不过我听说，其实是因为他的家族和那支太阳雪族群关系比较好，这才走了捷径的，不然，那个圣女贞德也救了好多人呀，怎么就没有成为太阳雪的主人呢？”
    松塔娅愤愤不平地批判了一句，对这种走歪门邪道的做法很不齿，当然，或许还隐藏着一丝小小的羡慕。然后她抬头看着希诺，一脸认真道：“你就不一样了，这位漂亮的姐姐，我相信你一定是通过自己的努力才得到了太阳雪的认可，或许将来，你会变得比那个白骑士希伯顿更加厉害呢？”
    听着这番对话，众人都有些不忍直视了，爱丽丝的嘴角更是一直在抽动，仿佛什么时候忍不住了就会捧腹大笑起来。唯独希诺褪去了脸上的笑意，神色也变得和松塔娅一样认真，她郑重其事地向夏托托女孩承诺道：“多谢你的鼓励，松塔娅，以后我一定会好好努力的，绝不会辜负你的期待。”
    “恩！”松塔娅用力地点了下脑袋，脸颊红扑扑的，又问道：“对了，我还不知道姐姐你的名字呢？”
    其实你也不知道我们的名字，为什么唯独问她的？
    众人都在心中吐槽，希诺则伸手揉了揉她的浅黑色短发，回道：“希诺，我的名字叫希诺，请多指教，松塔娅。”
    她没有将自己的姓氏道出来，或许内心其实很希望自己能像松塔娅说的那样，是凭个人的意志与品行而得到了太阳雪的认可，并非托庇于家族的余荫——即便现在做不到，也希望将来能做到。
    “希诺？”松塔娅若有所思：“那姐姐你确实和太阳雪很有缘分啊，或许是命中注定也说不定？”
    希诺一怔：“为什么？”
    “因为在山民的语言中，‘希诺’就是雪的意思啊。”松塔娅还刻意强调道：“是所有山民的语言中哦。”
    就像万物有灵论中有许多分支别流一样，夏托托人也只是山民中的一支罢了，山民中的不同族群，往往只隔着一道山脉，语言文化与民族风俗便截然不同。然而在所有山民的语言中，“希诺”这个词语都代表着雪的意思，不能不说是一种惊人的巧合。
    少女沉默着，不知怎的，在这时忽然想起了自己的父母，那个一生都很温柔却被称为“偏执者”的男人，那个曾受万众喝彩欢呼但最后仍选择了家庭的女人，他们在夏多利庄园的球场内，手把手地教导幼小的女孩如何挥拍，如何发球，以及如何从这平静的生活中收获快乐……同样幼小的马驹在球场外看着这一幕，将女孩脸上的笑容深深地印在了眼底，或许就是从那时候开始，她便认可了希诺吧。
    因为她看到了世界上最纯粹的笑容。
    很多时候，父母的苦心往往要到许多年后，才会从一个陌生人无意的一句话中体现出来，然而却似乎有些太晚了。
    希诺仰起头，深深地吸了一口气，再度低头时，脸上已恢复了正常的神态，她轻笑道：“那确实蛮巧的。”
    松塔娅深以为然，然后凑上前去，嬉皮笑脸道：“对了，你知道吗希诺姐姐，其实‘松塔娅’这个名字在山民的语言中，是云朵的意思哦，所以我和太阳雪其实也蛮有缘的，等下能不能让我骑一会儿呢？放心吧，我绝对不会做什么的，就骑一小会儿，马上就还给你！”
    她大义凛然地做出保证，但真实心思已经昭然若揭了。
    我本以为你我一见如故，没想到你只是想骑我的马？
    希诺哭笑不得，但没有直接拒绝，毕竟她对这个夏托托女孩还蛮有好感的，便说道：“只要布兰迪不反对就行。”
    “好耶！！！”松塔娅欢呼雀跃起来。
    ……
    之后，林格等人简单地吃了顿午餐，便在松塔娅的带领下，准备前往乌苏部落的临时驻扎地。再次出门的时候天气比较好，外面没有下雪，天空湛蓝得一尘不染，与高山上皑皑的白雪和苍郁的大雪松林互相映照，每种颜色都纯粹得十分鲜明，搭配在一起却显得很和谐，给人感觉像行走在一幅色彩浓烈的油画中，模糊了现实与童话的界限。
    东阿尔皮斯山脉的雪景名不虚传，难怪能够成为北阿修卡山带最受人赞誉的旅游胜地。
    在半山腰的高度举目眺望，可以看见西北方向上，有三座山峰正横亘在前路上，隐隐封锁了奥索尔山通往东阿尔皮斯山脉深处的道路。那三座山峰虽不如奥索尔山高耸雄伟，但也颇具险峻之处，它们就是包括大维契山、小维契山以及维契—巴卡拉山在内的维契三山。
    其中，大维契山与小维契山固守两侧，形成了一道天然的宏伟门户，而维契—巴卡拉山则恰好位于门户正中，它其实是两座山合起来的统称，分别是维契山与巴卡拉山。过去，生活在奥索尔山中的夏托托人若是遭遇雪灾，便会沿着陡峭的冰封雪谷，穿越维契山，进入巴卡拉山躲避，待雪灾平息后再归来。久而久之，他们便习惯将两座山并列了。
    以上提到的这些山脉都属于海德山系，即海德布鲁斯堡的那个海德，乌苏部落的传统地盘。
    一路上，众人见识到了松塔娅作为本地山民，对于这种雪山环境的惊人适应性。她得到布兰迪的同意后，很是高兴地骑着它走了一小段路程，但从半山腰就开始下马步行了，并且还刻意走在了最前头，用她的话来说，这是身为猎手的职责。
    山民部落的猎手，不仅是狩猎者，同时也是优秀的战士和最隐蔽的侦察兵，即便像松塔娅这样还未成年的女孩，在接受了专门的猎手训练后，也能灵活地运用钩锁、绳扣和破冰锥等工具，在雪原、松林、峭壁、山道乃至冰封的绝壁上如履平地，甚至仅用一只手就能悬挂在崖壁上，另一只手则搭在额头上，灵敏的目光穿过苍茫雪山，谨慎地观察着远方的天象，以判断接下来的气候是否会干扰到部落的迁徙进程，或导致野兽的频繁活动。
    除此之外，松塔娅还表现出了惊人的直感以及狩猎技巧。在赶路途中经过一片大雪松林时，分明没有任何异常动静，她却主动停下脚步，用手势示意众人不要出声，然后压低了身子，调整呼吸维持均匀，如雪豹狩猎前的准备般，缓缓移动到了一棵大雪松树下，轻手轻脚地取下背后的长弓，搭弦瞄准了看似空无一人的雪地，目光陡然间变得锐利起来。
    嗖！
    手指一松，银色的弓弦震荡空气发出刺耳的铮鸣，苍白的骨箭如一道闪电划过林间，瞬息之间便穿透了猎物的脑袋，而那只本以为自己隐藏得很好的小生物直到利箭穿透了头颅才反应过来要逃跑，却只是凭着本能往前跑出了一段距离后，才终于失去意识，无力地倒在了雪地中。
    松塔娅收起弓箭，在林间几个纵跃就跳到了猎物身边，毫不费力地将它拎起——就像女伯爵曾经将她拎在手中的姿势一样，回到大家身边时，一脸喜滋滋的表情。
    “是夏塔尔雪貂。”她炫耀似的向众人举起手中猎物，展示给他们看：“老爹……呃，首领说过，像这样完整的一张雪貂皮，最少可以卖三百个塔罗尔。”
    塔罗尔就是山堡的通用货币，因为山堡是北阿修卡山带最强盛的、也最具国际影响力的国家，所以基本上附近国家都以塔罗尔为本国货币。在国际金融体系中，三百塔罗尔约等于一百三十三金镑，换句话说，夏托托女孩一次狩猎的收获就可以抵得上林格一年的薪水了。
    对于她时不时就说漏嘴并且试图掩饰什么的行为，林格已经懒得评价了，他看向少女手中的夏塔尔雪貂，发现那支箭竟刚好穿过了它的眼睛，没有伤到皮毛，不禁有些诧异。
    像这只雪貂不过两个巴掌的大小，通体毛发雪白，而且性情尤其警惕，趴伏在雪堆中不动弹的情况下，就连女伯爵都未必能注意到，而松塔娅却能在它毫无察觉的情况下靠近，并且一箭准确穿透了它的眼睛，这该是何等惊人的技巧？
    年轻人忍不住问道：“你们乌苏部落的猎手都是这种水平吗？”
    松塔娅用大雪松树的叶子包了一些雪，将雪貂尸体的血放赶紧后包裹进去，用随身携带的绳索牢牢绑紧，悬挂在腰带上，就算完成了最简单的猎物处理。她的脚下全是被血水染红的冰雪，正在逐渐向外淌开，看起来颇为惊悚，夏托托女孩却毫不在意，回头瞥了林格一眼，说道：“这怎么可能！首领说过，即便是在山民部落中，也只有最老练最矫健的猎手能够狩猎它们，像这种猎手在我们乌苏部落，绝不会超过二十根手指头！”
    你是雪怪吗，有那么多手指头？
    不过想想也是，如果山民猎手都有这种水准，他们光靠狩猎夏塔尔雪貂就能发家致富了，何必躲到大雪山中当游牧民族呢？至今也没听说有哪些动物保护组织声讨山民破坏生态平衡之类的，所以松塔娅应该没有说谎。
    旁边的爱丽丝凑上来，阴阳怪气了一句：“那你是运气好咯？”
    “胡说八道！”松塔娅勃然大怒，义正辞严地指出：“我这是靠实力！因为我就是山民部落中最优秀的猎手之一，在乌苏部落的年轻一辈中，仅此一个！”
    爱丽丝依旧质疑：“你还未成年呢，哪来的实力？”
    “因为我有山父大尊的庇佑！祂认可我的虔诚，于是赐予我在雪山中无所不能的力量！区区狩猎，只不过是山父大尊最微不足道的权能罢了！”
    夏托托女孩的声音斩钉截铁，不容置疑。
    爱丽丝无奈地耸了下肩膀：得，和宗教徒没什么好说的。
    林格却深深地看了松塔娅一眼，若有所思。
    这种似曾相识的情况，让他想起了某个人。(本章完)