安静的大地，一支浩浩荡荡行进而来的大军打破了这里的平静，从中脱离出来千余人的队列整齐的进入此处县城之中，只是城中的情形却让队伍为首的曹操心情沉重了起来。
    诺大的县城，竟然安静的只能听到军队行进的马蹄和脚步声音，一眼看去，街市所见没有行人，商铺多半三三两两，家家户户尽是院门紧锁。
    很难想象在这样的县城里，带给人的不是人口密集的繁华和生气，反而是一片死气沉沉。
    曹操越走，越是心情沉重，这可是自己治下的县城，这本应该是支撑魏国朝廷最重要的治所单位之一，是人口集中经济集中的地方要领，但眼前的现状却与他应该的模样相差十万八千里。
    郭嘉在其身后骑着马慢悠悠的跟随，也是四处张望，神色同样的无奈和忧心，但转头看到曹操沉默不语的背影，他便是暗地叹息一声，然后一提缰绳，驾着马快走几步行至曹操身边。
    “此前瘟疫所害实在是伤筋动骨，连县城之中竟也是十室九空，不过只要此战我军能获得战果，争取更多时间休养生息，还是能够慢慢恢复元气的，陛下不必过于忧心。”
    郭嘉劝导之时，还挤出一丝笑容，倒是一副颇为自信的神情。
    只是曹操却并没有因此而有所宽慰，他的眉头依然紧紧锁住。
    眼前荒凉的现状，可不是几句话就可以遮掩住的，曹操更不是什么傻子，他当然知道现实的严峻。
    休养生息、恢复元气，这种事情绝不是郭嘉嘴上所说的那么简单。
    他转过头，对着郭嘉微微一叹：“奉孝倒也不必自欺欺人，朕如何不明白，仅仅只是瘟疫绝不至于造成如此局面，相比于疫病之害，人心更易才是真正要命的事情。”
    郭嘉闻言，也只能苦笑一声：“陛下圣明，不过现状虽难，但我魏国所缺也只是时间而已，只要能在军事上有所突破争取时间，往后未必不能挽回局面。”
    此时，后方的荀彧也是驱马跟上，亦沉声谏言：“世事多艰正是如此，遥想当年黄巾溃败，那许辰只率数千残兵绝境求生，最后一路走到今天，这又何尝不难，他能经受住命运考验，方有今日事业之兴，而今只是轮到我们面对考验而已，陛下雄才大略绝非区区许辰可以比拟，那眼下这点困境于陛下而言又何足道哉呢。”
    不得不说，在激励主公这一点上，荀彧明显比郭嘉功底更强，当这一番话说完之后，曹操的精神显然就有所提振。
    虽然眼前的局面依然荒凉，但曹操沉默一阵后，便是哈哈大笑起来，一扫之前的颓气和低落，脸上重新恢复曾经的自信。
    “文若所言，甚合朕意。”
    好一会儿之后，曹操才停下笑声，随后一手抚须挺立而坐，一手执鞭指向远方，眼神尽显睥睨。
    “山岳之险，不足乱我心神，河海无边，亦不足使我畏服，人间之事不过如此而已，克服艰难方能彰显英雄本色。
    那许辰小儿能从绝境兴起，可算一时之英雄，连他一介草莽尚可逆行，朕岂不能为之！
    此番困苦不过一时而已，待朕率军北伐逆势反攻，但有战果，一切困境皆不过等闲云烟，且看朕如何逆转乾坤，鞭策神州！”
    曹操话音落下，其身边众人无不是身躯一震，皆是感受到这话语里的强大气魄。
    根本不需要多余的什么动作，只是简简单单一番话，就一下让众人都提振起了信心。
    若是连曹操这个君主都对事业没信心的话，下面的人只会更加悲观。
    而如今曹操已经向众人展现出他的志向，这种困境之中不屈不挠的性情，才是他们眼中那个熟悉的主公。
    “臣等必肝脑涂地以全陛下大志！”
    众人齐声呼喊，真有几分众志成城的气势，都把县城那荒凉沉闷的气氛驱散了几分。
    曹操轻抚胡须呵呵笑起，这番话固然是说给下面的臣子听的，但他心中也确实是如此所想。
    他愿意承认许辰为当世之英雄，但绝不承认自己会比许辰更差。
    不论现实是如何困难，他也绝不会就此消沉，正是这份不服气和自负，驱使着他依然在寻求办法扭转劣势。
    许贼虽强，但我曹孟德也不是好欺负的，再看本事便是！
    正在曹操与臣子们君臣同乐的时候，却见于禁匆匆骑马而来，他行至曹操面前，便是拱手汇报：“陛下，县城逃人，已被臣尽数捉拿！”
    “嗯？”曹操抚须的手顿了一下，随后眼睛眯了起来，淡淡道：“尽数带来，朕要亲自审问。”
    不多久，在众人的注视之下，一行数十人就被曹军士兵押送而来，然后在命令之下陆续跪在曹操的面前。
    这些人多是面有菜色，衣服破旧，当中混杂男女老少，显然是许多个家庭组成的队伍。
    此时他们在诸多士兵的包围之下，无不是心惊胆战，跪在地上时也是紧挨着一起相互传递勇气，都没人敢抬头看曹操一眼。
    “朕入城之时，见你们结队行走途中，似要北去，可往这里北去便是并州，那里可是玄夏所控之地，尔等奔赴玄夏，却是何目的？”
    曹操目光审视着眼前人群，语气淡漠眼神冰冷，话一出口就让众人吓得半死。
    他们怎么也没想到，眼前之人会是大魏皇帝！
    百姓虽然胆小愚昧却不是傻子，自然感受到曹操语气不善，此时无不是诚惶诚恐，却一句话也不敢应答，只是蜷缩跪地瑟瑟发抖。
    还是在旁边士兵的呵斥之下，当中才终于有一个老者颤颤巍巍作答：“草民等只是往并州投奔亲友，乞望陛下莫要见怪！”
    “投奔亲友？”曹操面无表情的冷哼一声，随后道：“朕看投奔亲友是假，叛逃敌国才是真吧！”
    此言一出，跪下众人俱是面色大变，顿时大声叫屈起来：“我等冤枉啊，我们千真万确是投奔亲友，绝不是什么叛逃帝国，陛下您要相信我们啊！”
    曹操却冷笑道：“便是真的投奔亲友，又与叛逃敌国有何区别，我们两国尚在交战之时，尔等却抛家舍业奔赴敌国，岂不是要投效敌人？”
    众人更是面无血色，那老者惊恐万分连忙否认：“陛下，投奔亲友何至于此，我等绝无此意啊！”
    曹操淡淡道：“便是没有此意，待去了敌国之后，尔等如何不为敌国出力使役，纳钱纳粮，纵然没有助敌之心，也必有助敌之实，尔等北逃，难道不是要做我大魏敌人？”
    此言一出，众人却都是没了声音，不管再怎么说，这却是无法反驳了。
    曹操冷眼道：“尔等可知，叛逃当为何罪！”
    老者顿时声泪俱下：“陛下饶命啊，我等只是寻求活路而已，全然没有多余心思，小民活不下去另外寻求生存，这如何能是错！”
    曹操不以为然，冷声道：“巧舌如簧，瘟疫过后田地多有空缺，尔等只要种田便是，如何活不下去，无非是信了北边蛊惑寻求富贵罢了！”
    老者这下更是委屈，不断的向曹操磕头，其余人也是哭喊着同样动作。
    好一会儿之后，老者已经磕破了额头，才哭喊叫屈：“我等小民实在活不下去了，纵有几分田地，也禁不住官府一日复一日索要钱粮，家中度日尚且艰难，青壮还要被官府征去当兵，便是我等老弱也时常服行苦役，若不北走的话，我等小民实在是不能活命了！”
    一时间，在场众人都是微微摇头叹息，便是曹操也一时沉默下去。
    没人比他们更加清楚老者绝对没有说谎了，如今的魏国小民境况确实就是如此，但这也是没有办法的事情。
    曹操并非不知驭使小民要有余地，但此前瘟疫和战败的损伤实在太大，已经容不得自己体恤民力了。
    若是不这么做的话，别说反攻北伐了，就算维持现状魏国也难得撑下去了，毕竟上次战后一年多的时间，玄夏的小规模进攻可没有断过。
    为了大魏的荣光，也只能苦一苦百姓了。
    不过即便曹操深知小民之艰难，也不代表他会饶恕北逃的行为，今日县城之所以会如此荒凉，都他娘是因为百姓全跑光了！
    不就是日子过得苦了点吗，你们全都跑光了，我魏国还要怎么运转！
    曹操神色淡漠下来，俯视着他们：“没有活路，死也要死在我大魏的土地上，既然你们已经有叛逃之举，自然要以叛逃之罪罚之。”
    随着曹操一挥手，两边的军士便一拥而上，要把他们尽数捉拿下去。
    曹操身后众臣倒也有些人面有不忍，只是这个场合他们也只能闭目不看了，叛逃之风在大魏北部州县已经渐渐盛行，这风气是必定要杀下去的。
    那老者却一下急眼了，他知道等到自己被送下去，便是必死的结局，却是破口大骂起来：“曹贼，你魏国无能不能使小民安身立命，却怨小民不愿与国同存，这是何道理！”
    此言一出，众臣子都是脸色一变，讳莫如深，装作没有听到的样子。
    而曹操眼神眯起来，却怒极反笑道：“刁民，不要问大魏为你做了什么，该问你为大魏做了什么才是！”