第336章多米诺骨牌的第一块，帝之鲜血
    四九城被这场血腥、出乎意料的战事给吓到了。
    上百万人的城市，安静好似鬼城。
    除了街道上巡逻的兵丁脚步声，还有巡捕5营战马的马蹄声，再无其他动静。
    4品以上京官，脸色严肃。
    排着队进入紫禁城，至太和殿参加紧急朝会。
    ……
    夕阳的最后一丝余晖，逐渐消失在了太和殿的屋脊。
    太监们点燃了数百根碗口粗的蜡烛，为阴森的殿内提供照明。
    乾隆坐在龙椅上，整个人显得十分阴郁。
    他在暗，大臣们在明。
    完了，完了。
    乾隆坐在阴影当中，默默的注视着底下所有臣子的反应。
    “王总宪，您看怎么办？”
    刑部尚书、大理寺卿、左都御史3人匆匆离开太和殿，神情惶恐。
    再听下去，只怕是大伙儿小命不久啊。
    哀嚎的海盗：“你xx的倒是问啊？”
    相比乾隆的好面子，尚书侍郎们的尸位素餐，他为帝国操心更多。至少，他一直在竭力改变帝国财政的困局。
    和?半闭眼睛，跪着纹丝不动。
    “对。”
    那?兜售骗术的团伙头目居然就是“大清的老朋友”――赛里斯使团正使，红头发史密斯。
    “诸位臣工想必都知道了吧，来京的36国夷使是骗子，全是骗子。他们把朕当成了傻子。今天，又把理藩院的驿馆变成了战场。”
    “怎么办？大司寇应当上大刑，速速拿到所有口供。这些该杀千刀的夷人。”左都御史态度十分鲜明，兹事体大，务必和皇上在同一个战壕内。
    “皇上，臣等请明正典刑，将这些胆大包天的夷使凌迟。”
    摆在面前最大的问题是，如何对待伤亡惨重的撒克逊使团？
    ……
    这是一场蓄谋已久、布局宏大、时间跨度数年、精准针对大清皇帝的骗局！
    “君辱臣死。”
    刑部尚书本人对于鲜血倒是免疫。
    一瞬间，他还想到了另外的关键问题：
    这个骗局的影响到底有多大？或者说，有多少人知道？海外有多少人知道？大清帝国有多少人知道？
    青史会如何记载？野史又会如何幸灾乐祸？
    那些骗子杀了也就杀了，时间会淡忘一切。
    他们好似绣花一般，给这些俘虏体验了传说中的18道酷刑，血珠飞溅，碎肉横飞，宛如屠宰场。
    “遵旨。”
    狱卒：“好蛮夷，骨头够硬。这都不招！”
    “刑部、大理寺、都察院三堂会审。现在就去，朕在这里，等着你们的口供。”
    但是，那些口供词听的他心惊肉跳、头晕目眩。
    不远处的偏殿内，
    关押着俘虏42人，几乎都受了不同程度的伤。
    “你们都是瞎子吗？事先就没有一个人认真审查过这些人的来历吗？你们就这样糊弄朕？”
    他只觉愤怒、耻辱在血管中来回翻涌，一股极大的挫败感笼罩了自己。
    京官们对此人印象深刻，因为陪同送行的礼部官员经常提起此人虽为蛮夷，却拥有一颗“大清的心”。
    尚书心中哀嚎，待会皇上看了口供，气血岂不是要逆流。
    都察院、翰林院叫嚣的最大声。
    不是狱卒不问，而是理藩院的通译晕倒了，换了2波人才勉强配合完成了问讯过程。
    “大清的脸面，不止是朕的，也是你们的！”
    ……
    刑部高手云集。
    所以大臣们甚至看不清皇帝此时脸上的表情，只能惴惴不安的磕头。
    他躲到了门外，虽然看不见，但是依旧被那突然迸发的惨叫声吓的一哆嗦。
    ……
    60多岁的人了，万一撑不住~
    公认的太子候选人，永琰还远在江苏督师呢，要是有个万一。
    只不过，用刑的过程过于血腥。
    殿内，回荡着乾隆愤怒的吼声。
    转头一看，负责监视的御前侍卫也听的站不稳脚跟，手脚发颤。
    此时，他有些羡慕自己的副手，正在江北办案的侍郎郑谨生。
    心里嘀咕着：
    “老郑啊，本以为你接了个烫手山芋。结果现在才发现，山芋算个啥，忍忍烫掉一层皮就过去了。咱这是揽下了块滚烫的焦炭，手掌烫穿了也不够啊。”
    而此时的太和殿内，
    众臣围绕是否“如何对待撒克逊使团”的问题，展开了激烈辩论。
    和?一党，主张安抚撒克逊使团维持友好关系，照常购买战舰。
    用工部尚书的话讲：
    “我大清并非有意，这是一次典型的误伤事故，故而撒克逊国王必定会理解。区区十几条人命，不会影响两国友好关系。”
    而吏部左右侍郎皆激烈反对。
    “我大清富有四海，何须折节交往蛮夷。蛮夷有什么好的？打仗是靠战舰吗？战舰能上岸占领城池吗？水师乃小道，陆师才是王道。”
    更有甚者说道：
    “谁能为撒克逊人的忠诚担保？他们就是诚心待我大清？有没有可能他们两边卖军火呢？蛮夷之心，其心必异。”
    ……
    乾隆坐在龙椅上，只觉暴躁不安。
    他活了60余年，从未有过这种无力感，挫败感。
    即使遭遇过几次重大的军事失败，他都风淡云轻。因为他足够自信，这些都是跳梁小丑而已。
    秦驷默默的站在一旁，
    他猜到主子最担心的什么，是面子，是能不能堵住天下人悠悠之口。
    四九城内好说，直隶也好说。关键是海外~
    这帮骗子可是来自南洋，只怕早就~
    寅时两刻，
    一名侍卫匆匆跑进殿内：
    “禀皇上，津门镇总兵葛培飞在东华门外求见，说有紧急军务。”
    殿内所有人立马扭头，望向这个侍卫。
    侍卫硬着头皮，说道：
    “大沽口抓获了1名逃跑的撒克逊使团成员。”
    “什么？”
    大臣们瞬间议论纷纷，风向瞬间逆转。
    和?痛苦的闭上了眼睛，他意识到事情正在往不可逆转方向滑去。
    朝廷需要粤海关的关税，需要那批欧式风帆战列舰。
    一旦彻底撕裂，
    撒克逊人会报复的，沿海烽烟四起，届时又是靡费钱财兵丁。还有暹罗的大米，南方的漕运改海运，全完了。
    自古以来，杀害使团都是战争的前奏~
    ……
    乾隆压抑着怒气：
    “打开宫门，带到这里来。”
    津门镇总兵葛培飞这是第一次迈入神圣的紫禁城，一路上脑袋晕乎。
    他押着被五花大绑的使团武官艾默生，走进了太和殿。
    见此蛮夷桀骜，不肯下跪，于是一脚揣在膝盖窝。扑通，艾默生痛苦跪地。
    “拜见吾皇，万岁万岁万万岁。”
    乾隆没有吭声，自有臣子开口：
    “葛总戎，怎么回事？”
    “津门镇兵丁巡逻途中，意外抓获此夷人。他想花银子收买渔民，将他送上战舰。下官知道厉害，故而一刻也不敢怠慢快马进京禀告。”
    “拉下去，审讯。”
    “?。”
    ……
    艾默生怎么也没想到，他先是用金子溢价购买了一个路人的马匹和衣服，跑到了大沽口。
    结果，就差那么一点，又被巡逻的绿营兵抓回来了。
    他心如死灰，拒绝回答任何问题。
    刑部尚书请示圣意后，得到了用刑的许可。
    不出意外，艾默生没抗住。被各种恐怖的刑部吓的魂飞魄散，将事情原委和盘托出。
    三法司拿着一叠口供走进了太和殿。
    秦驷举着蜡烛，乾隆一份份的翻阅。
    这些骗子来自爪哇、婆罗洲、苏门答腊、马六甲~国籍更是五花八门。
    在看到“大清的老朋友”史密斯，在南洋四处兜售诈骗书时，他只觉喉头血气翻涌。
    朕丢人，居然丢到了海外？
    南阳的殖民圈知道了，那岂不是外面的汉人也都知道了？
    欧罗巴的君主们很快也会知道？大侄子路易十六也会知道？罗刹的叶卡捷琳娜老娘们也会知道？
    天地会、白莲教、伪吴王他们个个都会知道？
    ……
    乾隆自觉一股郁气，直冲脑门，眩晕疼痛，整个人开始发飘。
    开始剧烈咳嗽，
    拿开手帕时他只看了一眼，入眼猩红，赶紧捏成一团塞进了衣袖。
    他微闭眼睛，强迫自己冷静了片刻，忍着那种濒死的眩晕感，
    低声说道：
    “传旨，速召撒克逊使团主要成员入紫禁城。”
    卯时，
    斯当东、洪任辉2人做好了心理建设。
    离开驿馆前，他告诉使团内其他幸存者：
    “我没有回来之前，鞑靼人若要闯进来，你们就果断开枪。”
    依旧是8抬绿呢大轿，护卫如云。但一路上街道肃静，毫无人影。
    半个时辰后，
    抵达紫禁城内，一名神情敌视的侍卫大声说道：
    “拜见大清皇帝时，尔等必须双膝下跪，三磕九拜。否则，杀无赦。”
    斯当东目不斜视，带着染血的纱布走进太和殿。
    单膝下跪：
    “撒克逊王国临时全权使节，斯当东，拜见大清皇帝。”
    见乾隆许久没有开口，和?问道：
    “马嘎尔尼子爵可好？
    “他，死了。”
    殿内，泥塑般的队列微微骚动，随即又恢复了死寂。
    ……
    “在下想将所乘的2艘战舰交割给贵国。贵国支付相应的银子，同时让我们离开。这是一次可可怕的误会，但不应该影响双边关系。”
    斯当东的话，让和?心中一阵欣慰。
    乾隆坐在龙椅上，平静的注视着这个冷静的出奇的撒克逊人。
    过了好一会，他才开口道：
    “传旨，按王侯待遇厚葬马嘎尔尼，厚葬撒克逊使团所有死难者。抚恤幸存者，每人赏赐白银300两。”
    “谢大清皇上。”
    “不过，朕希望你们再留下一段时间，冰释前嫌。那2艘战舰可以先做交割。”乾隆缓缓起身，“今日，将那些夷人俘虏凌迟。”
    “退~朝。”秦驷悠长的声音响起。
    ……
    这一天一夜，乾隆都没有合眼。
    大臣们也一样，疲惫之情掩饰不住。个个如同霜打的茄子，垂头丧气出了紫禁城。
    顺天府的官差，沿街敲打铜锣。
    “菜市口凌迟人犯，老少爷们都去瞧喽。”
    躲在门缝后的老百姓，反而松了一口气。
    杀人，就说明这事过去了。甭管是什么事，甭管多严重。只要过去了就好啊。
    日子还得凑合着过。
    而回到养心殿的乾隆一下子就站不稳了，一夜未睡加上巨大的心理打击，让他感觉力气全无。全靠意志撑着坚持到了这里。
    秦驷连忙扶住，刚要呼喊御医。
    就被乾隆阻止了：
    “不要声张，去，把这个烧掉。”
    秦驷望着染血的手帕，表情心疼又恐惧，擦着眼泪去照办了。
    ……
    靠着软塌，乾隆闭眼歇息。
    “主子，喝碗参汤。”
    “嗯。”
    “秦驷，?入宫多久了。”
    “21年了。”
    “朕现在交给你一件大事，务必要保密。”
    “奴才遵旨，死也不敢泄密。”
    “到宫外找个靠谱的大夫带进宫，就说是你的亲戚来紫禁城想谋个差事。再派几个靠得住的人，拿上朕的手谕去淮安府召回永琰，去武昌召回阿桂，要他们立即进京。”
    秦驷毛骨悚然，抬头：
    “主子放心，主子保重。”
    乾隆疲惫的一挥手~他是真的累了，身心俱疲，整个精气神好像被抽空了。
    他徒劳的瞪大眼睛，害怕看到阎罗殿判官的模样。
    ……
    和?求见，被挡了。
    几位王爷求见，也被挡了。
    更有各部尚书侍郎、九门提督，一概被挡驾。
    秦驷面容轻松，笑呵呵的告诉众人：
    “皇上累了，需要休息。和撒克逊人的战舰交割，诸位要上心。”
    “臣等遵旨。”
    然而，和?刚一接触斯当东，就碰了软钉子。
    斯当东表情很诚恳：
    “希望贵国尽快把我们送归大沽口，否则战舰上的水手们也不敢私自交割。战舰复杂，即使你们匆匆接手，也没法上手。还是需要我们的人耐心教授，起码半年。狮子号是一艘优秀的三级风帆战列舰，我可以向你保证，它可以轻松干掉南方叛军的一支舰队。”
    这种貌似诚恳实则提防的态度，让和?颇为狼狈。
    难办啊！
    回到府中，
    他和宠妾小七商量，将自己在其中的困难处境和盘托出。
    ……
    “老爷，您是说出了这么大的事，皇上居然没有迁怒于任何人，朝堂之上就连贬官流放都没有？”
    “是啊。”
    两人对视一眼，瞬间明白了。
    “老爷，怕是龙体~”
    “嘘。”
    和?紧张的起身，查看确保没有闲杂人等靠近院落。
    “我的老天爷，如果真是这样，岂不是要天下大乱？”和?额头全是汗珠。
    “老爷可想清楚了？”
    “你的意思，让我去拥立新帝？”
    “万万不可，这种时候一动不如一静。”
    和?心神不宁，端着空酒杯连喝了两次，才尴尬的放下。
    “老爷，朝中之人眼光浅薄，他们只会攻讦你庇护撒克逊人。而不会考虑到杀光撒克逊使团的后果。”
    和?痛苦的揉搓着面皮：
    “他们根本不明白和撒克逊人开战意味着什么。不止是上千万两的直接间接税收没了，闽粤沿海也会处处烽烟。撒克逊王国的实力绝不亚于准噶尔汗国，更要命的是，它是海上的准噶尔！”
    ……
    小七同情的望了一眼这个男人，低声说道：
    “老爷，不如看开点吧。这天下事，谁做的越多，谁就错的越多。不做，反而不会错。”
    “道理我都明白，可，可我这心里觉得对不住皇上。”
    小七叹了一口气，换了个话题：
    “老爷，如果嘉亲王登基，您还能坐稳现在的位置吗？在诸皇子当中，您和哪一位的关系最好呢？”