麻尚仪与遵化州的老姐妹们约定了要聚一聚，日期暂时定在四月里，地址若无意外，应该就在京中。
    海礁已经在麻尚仪面前刷过脸，约好了跟金嘉树一块儿去列席慈宁宫旧人们的聚会，从此以后便能搭上这层人脉了。他是梅娘子学生的亲孙子，蔡小菊蔡婆婆庇护的小辈的堂兄弟，又与麻尚仪做了几年的好邻居，还是金嘉树有过命的交情，想来一众慈宁宫的老嬷嬷、老公公们，是不会讨厌他的。
    海宝柱还要继续留在永平府读书，一时半会儿怕是不能进京来，其余方氏、海宝珠以及海宝柱的生母都是女眷，也不方便远行。海礁预备等授官文书下来后，赶在正式上任前，趁着假期回永平府老家祭个祖，重新宣扬一下海家的名声，顺道替方氏母子撑个腰。
    江家如今自身难保，休想再欺负海家，谋夺海家产业了。而海家那些糊涂族人，据说在方氏离开江海屯之后，就被江家人算计上门，若不是官兵查抄江家的速度够快，只怕他们就要被逼卖房卖地了。
    这时候他们已经有些回过味来，知道自己过去实在是冤枉了方氏，若不是方氏委屈下嫁江大少爷，与江家人虚与委蛇，他们手上那点族产早就被人侵吞干净了，他们这些不识好歹的家伙，连给方氏气受的资格都没有，早就被赶出祖宗留下来的土地喝西北风去了。他们不知感恩，反倒还有脸去埋怨方氏，整天说她的坏话，实在过分。
    如今，他们看着江家合家被查抄，江家父子被锁拿进了大牢，传闻不久之后就要被处死或流放，家产也要全数充公，江家嫡支的妇孺如今只能在家哭天喊地，曾经捧着他们的族人亲友却都对他们避之唯恐不及，甚至还有意落井下石……海家人都无比庆幸，还好他们手中的产业不曾落到江家人手中，否则如今只会一并被官府查抄，再也拿不回来了。这都多亏了曾经的宗房大少奶奶方氏呀！
    海家族人心中有愧，觉得没脸见方氏，但又很想她回家去主持大局，把海家重新撑起来。他们不知道方氏去了哪里，却晓得二房一定掺和了此事，便找上了谢文载的旧仆谢忠——他如今被崔大壮安排在二房分得的宅子里看门，每旬都会与京中海长安、海礁通信，主持着老宅的修复工作。
    谢忠倒是知道崔大壮奉海礁之命，在永平府城里置办了一个宅子，这是预备日后海西崖一家回乡养老时居住的，如今暂时安置着方氏等人。他没有直接把消息传回京中，而是把话捎带给了方氏。方氏再三考虑过后，还是决定暂时不回江海屯。
    族人此时固然是对她有愧于心，但这种想法也不知能不能长久。倘若她重回海家，主持中馈，哪天让族人们不满意了，只怕又会有人拿她改嫁的事说嘴。她自己倒没什么，就怕女儿会受委屈。如今二舅舅一家愿意为她撑腰，又在京城有了大好前程，她心里更想带着女儿进京投奔二舅舅，从此只当自己是个失了依靠的寡居妇人，带着亡夫留下的妾室和一双儿女，留在无人认识自己的京城过活。凭着她手上的私房与产业，她有信心能养活一家人。这岂不是比留在老家，留在所有人都知道她经历的地方，随时有可能听到流言蜚语强？
    舅舅、侄儿都劝过她了，她也改变了自己的想法。她替海家长房保住了血脉，也没让外人侵吞了海家祖产。她没什么对不起海家的。她已经扶持了海家族人许多年，家族大敌已去，族人们守成就能过安稳日子，用不着她多操心。她如今也该为自己和女儿多考虑考虑了。
    海礁认为方氏的想法很有道理，也非常赞成。他此番写信给家人，就是想请示祖父母，是不是在京城宅子附近，再置办一处房产，将来好安置长房一家人？祖父祖母对方氏这个前侄媳兼亲外甥女有什么安排，他得问清楚了才行。
    海棠心想，长房一家进京也好，在没人认识他们的地方生活，日子能清静许多。
    就算海家族人再也不拿方氏改嫁的事说嘴，外界的舆论也不是他们能掌控的。方氏可以不在乎那些闲言碎语，但海宝珠要说亲，海宝柱要娶亲，他们还是要与外界交际往来的，怎能堵上别人的嘴呢？更何况，江家此番固然是倒了霉，但他们的罪行顶多就是几个领头的人遭殃，还不到满门抄斩甚至是牵连九族的程度，那些活下来的江家人还继续在江海屯生活，他们又不是什么品德高尚的好人，当真不会上门骚扰方氏吗？
    与其留在江海屯，日日耳根不得清净，方氏一家还不如远走高飞算了。等到他们年纪大了，想要叶落归根时，再回江海屯生活，那也起码是几十年后了，未必还有多少人记得当年往事，再上门来找麻烦的。
    这样的安排，对方氏来说，应该是个不错的结果吧？
    至少在海礁看来，应该是这样的。
    上辈子的事，海礁不肯细说，但从他偶然透露的只字片语来看，老家的海家亲友都没得什么好下场，方氏母女皆亡，他自己也是失了依靠，还被江家追杀，才流落到京城，沦为锦衣卫密探的。若不是迫不得已，他一个军户子弟，阵亡将士之后，从小读书习武，哪怕没有功名在身，一贫如洗，也不至于在京城无法谋生，只能去做锦衣卫的炮灰密探。
    江家曾经害惨了海家人，如今落得这般下场，也是报应。
    海礁终于保住了有恩于自己的亲人，想必心中的心结，也能解开了吧？
    海礁的信写到这里，就差不多到尾声了。后头他说的都是些家常小事，又说等自己得了授官，就会立刻给家里送信，还提到户部那位即将告老的老郎中，似乎身体抱恙，很可能坚持不到原本预定的致仕时间了。他建议祖父海西崖尽快做好交接工作，提前进京，也好顺利接任户部郎中之职。
    如今孙阁老被踢出了内阁，他的老亲家也灰溜溜走了，还有另一位与他结党的阁老见势不妙，已经心生退意，求一个善终，便借着筹备立储大典的工作，时不时传出劳累、年迈的风声来，恐怕用不了多久就要正式上书致仕。陶阁老如今在内阁已是隐形首辅，忙得不可开交，手下正确人呢。祖父海西崖若早早进京，定能帮上陶阁老的忙，说不定今生仕途有望更进一步，未必会在五品郎中位上退休。
    海棠看着哥哥的信，忍不住挑起一边眉毛。
    这话看起来怎么那么象是在做梦呢？爷爷这把年纪了，真的还有希望往上升？