海礁到了金家，金嘉树刚好从老师谢文载那儿回来了，见到他上门，还关心地问：“行李都收拾好了么？宁可多带些东西，也别路上需要了却没得使。银子也要多带些才好。穷家富路，到了京城，需要用钱的地方还多着呢。
    海礁道：“你放心，我心里都有数。”
    他转头多看了麻尚仪的房间几眼，压低声音：“这两日麻嬷嬷都在忙活什么呢？这会子她不在家么？”
    金嘉树有些疑惑地看着他：“不在，嬷嬷上镇国公府去了。这两日她在家的时候不多，刚从你们家回来不久，她就去见镇国公夫人了。”金嘉树也曾好奇过，麻尚仪近日在忙活什么，为何总是出门？不过麻尚仪让他专心读书，准备进府学的事，其他的事就别管了。他从春雨偶尔透露的只字片语中，猜测是吴珂预备要说亲了，麻尚仪多半是给镇国公夫人参详人选去的，便没有多问。
    为着皇帝要拦他的科举路，连累得吴珂都没了去国子监读书的机会，金嘉树心里觉得挺对不起这位同窗的。倘若吴珂能娶得一位家世、才貌都出众的如花美眷，他也为对方高兴。
    他顺嘴说了自己的猜测，便看到海礁面上露出了意味深长的表情，不由得心中一动：“海哥怎么了？吴珂要相看……这事儿有什么不妥么？”
    “自然没什么不妥。”海礁撇嘴道，“只是我没想到，麻嬷嬷原来还帮着镇国公夫人选人呢！怪不得她会特地跑到我们家来，对我阿奶说，吴家这门亲事有许多好处了。”他把自家小妹被镇国公夫人列入了吴珂婚配人选名单一事，告诉了金嘉树，“其实我爷爷和小妹对这门婚事都不大在意，觉得齐大非偶，表叔公也不赞成。可因为麻嬷嬷对我阿奶说了许多嫁进吴家的好处，我阿奶便有些舍不得，如今正在家里劝我小妹呢。我其实觉得吴珂也没什么不好的，但小妹不乐意，就算了吧。阿奶那儿我有把握能说服她，可若是麻嬷嬷总在阿奶面前说些有的没的，这事儿就不好收场了。”
    他随意往桌边交椅上坐了，没留意到金嘉树露出了震惊的表情，仿佛是被雷劈了一般。
    不过，等到海礁回头看向金嘉树时，后者已经恢复了镇定：“竟然有这种事？！麻嬷嬷根本没跟我提过，还叫我别管呢！可海妹妹是海哥你的亲妹妹，与我也认识了许多年，她的婚事，我怎能不闻不问呢？这事儿……麻嬷嬷实在是……太唐突了！”
    海礁笑笑：“我也不明白麻嬷嬷是怎么想的。从前她说涂金宝是好对象，劝我阿奶把我小妹许给他；如今她又说吴珂是好对象，劝我阿奶去镇国公夫人面前举荐小妹。倒不是我对涂金宝和吴珂有什么偏见，只是涂家也好，吴家也罢，对我们海家来说，都是不敢攀附的高门大户。就算麻嬷嬷一向疼爱我小妹，也没必要总给她介绍这种不匹配的婚事吧？就算咱们家厚着脸皮攀上去了，只怕也不会有什么好结果。我家小妹又不是嫁不出去了，何苦非要自讨苦吃呢？”
    金嘉树小心地打量海礁几眼，装作不经意地笑问：“兴许麻嬷嬷就是因为疼爱海妹妹，才会盼着她嫁得如意郎君吧？涂金宝倒罢了，涂将军确实是帝王心腹，涂家将来的日子只会越过越好；至于吴家……虽说眼下暂时落魄了，但将来必定也能重回京城，东山再起的。这两家的好日子都在后头，麻嬷嬷希望喜欢的小辈能嫁进这样的好人家，日后富贵尊荣事事顺心，倒也是一番好意。”
    说罢，他顿了一顿：“至于门户之别……眼下涂金宝与吴珂都各有不足之处，海妹妹匹配他们是绰绰有余的。若他们中的任何一人当真能娶得海妹妹为妻，便是他们上辈子积得的福份。要是他们胆敢挑剔门户，错过了好姑娘，那便是他们没福，而不是海妹妹不好。”
    金嘉树说的是真心话，海礁听得也高兴，哈哈道：“你跟我们家素来相熟，看我妹妹就跟自个儿妹妹似的，自然觉得她好。外头的人却未必知道小妹的好处，才会挑剔门楣。不过无所谓了，我家小妹原也不稀罕这两个人。她自己不乐意，涂金宝和吴珂再好也跟我们家没关系。只要回头我把阿奶说服了，随便镇国公夫人要给吴珂挑什么人，横竖与我们家不相干。”
    金嘉树眨了眨眼，有些紧张地问：“海妹妹自己不乐意么？她亲口说的？”
    “自然是她亲口说的。”海礁笑道，“方才她才跟我撒娇呢，说是不耐烦嫁进那种高门大户里去。再风光体面，她也不中意，嫌麻烦。她更喜欢小门小户的闲散日子。”他将海棠方才对未来生活的描述复述了一遍，笑道，“都这么大的人了，去年就及了笄，平日里看着也是聪明人，性子却还那么天真。世上哪儿有这么简单的事呢？既想要做官的体面，又不想沾染名利场上的麻烦。也就是在家里舒服惯了，万事都有爷爷、阿奶、二叔和我撑着，她才能这么悠闲地过日子呢！”
    金嘉树沉默了一下，才微笑道：“这也不是什么难办的事。她若想日后嫁个高官显宦、达官贵人，我们未必能办到，但小门小户的悠闲清静日子，又能有多难？只要你我多多用心，成就一番事业，替海妹妹撑起一片天，自然能让她安心地过清静日子，想做什么就做什么了。”
    海礁听得双眼一亮：“你这话说得有意思，可见是咱们自家人了。我方才也对小妹说呢，她既然只想过简单清静的日子，那我这个做哥哥的肯定要满足她的。世上有什么事能比小妹过得开心更重要呢？”
    金嘉树看着海礁，笑得更深了：“海哥说得对。咱们多多用心就是。”
    海礁没听出金嘉树话中的深意来，只顾着说正事了：“回头等麻嬷嬷回来了，你就跟她老人家透露一下口风吧。虽说她很看好吴珂，但我们家里除了阿奶听得进她的话，其他人都无意高攀吴家，请她在镇国公夫人面前不要胡乱说话。”
    金嘉树点了点头，又试探地问：“海哥可知道，镇国公夫人都替吴珂选了哪家的姑娘？”
    海礁刚从海棠那儿听说了一些，便随口说了。金嘉树听得若有所思，沉默不语。
    他不说话，海礁却还惦记着小妹海棠方才提醒自己的事：“对了，林侍卫一直没回来么？他去郧阳府已有好几天了吧？难道就没有消息？”
    金嘉树回过神来：“昨儿有急信回来，说是见到金梧堂兄了。屠户家已经为女儿另择了赘婿，只拿他当长工使唤。那赘婿对他更苛刻了，恨不得将他扫地出门。林侍卫正跟屠户商议堂兄的赎身银子呢，想来过几日就能把人带回长安来了。”