海棠收到金家送来的料子和毛皮时，时间已经将近傍晚了。
    她翻了翻那两匹衣料，还有毛皮，就忍不住直叹气。
    马氏不知道她在为什么叹气，还笑道：“麻嬷嬷的要求不高，衣裳又是预备到正月里才穿的，你慢慢做就是了。额觉着，以你平日里做针线的速度，一个月都不用就能做好了。尽量做得精细些，她虽然说不需要满绣，但也不能光秃秃的啥都没有，你就在边边角角的地方绣些别致的纹样，也好让麻嬷嬷瞧瞧你的好针线。她可是宫里出来的人，太后娘娘身边的心腹。长安城里哪家的夫人太太不敬她三分？只要她夸你一句，谁都会高看你一眼。日后你去国公府赴宴，再遇上别家的千金小姐，就没人敢小看你了。”
    马氏打从心里认为，自家孙女在女红上的功夫就不可能输。她正经学针线才多长时间呀？两年不到，就已经能跟人家有二、三十年功夫的针线娘子比了，满长安城里的大家闺秀都不如她有天赋！
    既然有天赋，那就赶紧把名声传扬开，可不能光自家人知道。这种好名声，要比唐家大小姐在诗词才华上做文章稳当多了。对于边军武将人家来说，儿媳妇即便是会作一百首诗，也比不上做一身厚棉袄的本事实用。唐家大小姐想靠才名求一门好亲事，结果被同样有才名的金善缠上，费了好大功夫才能脱身，名声也坏了。靠女红扬名的女孩儿就不容易遇到那样的浪荡子，还会给人留下安静、贤惠的印象。
    马氏不指望孙女能嫁进高门大户，但孙女这般出色，总要嫁个样样都配得上她的青年才俊吧？最好是有些家底的，孩子嫁过去也不至于受苦，就象周芝兰那样……
    马氏心里更期盼孙女能在长安婚配，那样兴许丈夫就会舍不得孩子，决定要留下来了。至于回老家扫墓那事儿……回就回嘛，等丈夫告老致仕了，趁着身体还行时，回老家一趟，拜祭一下公公婆婆，过后照旧回长安度日，也是一样的。横竖永平老家也没几个与丈夫交好的亲友，长房亲族更是面目可憎，三十多年没见过面了，哪里比得上长安这里熟人遍地，还有她亲人在这里哪！
    要养老，自然是在熟悉的地方更好。横竖他们夫妻都到西北三十多年了，早就习惯了这边的生活，回永平做什么？人生地不熟的，也不如长安繁华……
    马氏心里打着自己的小算盘，嘴上继续笑着哄孙女：“额知道你平日里不耐烦做这些，从来只会给自己家里人做衣裳帽子，可你毕竟也大了，再过两年就该说亲了，额们也该想想以后。你有本事，咋就不能宣扬出去咧？有了好名声，又有麻嬷嬷替你撑腰，你将来谁都配得上，还怕别人看不起你么？”
    海棠无奈地说：“阿奶几时有了这样的想法？事先也不跟我说一声。先前在金家，您也是忽然就让我在别人的针线上动手，吓了我一跳。你就不怕我把人家好好的针线活给绣坏了，直接得罪了麻嬷嬷？”
    马氏摆摆手：“不会，不会，麻姐姐可不是这么小气的人。从前额们与她不相熟，想着她是宫里出来的，一回长安就审明了马老夫人的罪，又给人喂了毒酒，就觉得她不好惹。其实她为人行事再和气不过了，既明白事理，又会替人着想。这些天额跟她相处得多了，想明白了许多道理咧。她知道了额心里的烦恼，还替额出了不少主意，样样都可行。倘若你姨奶奶有她一半聪明，额能少操多少心哪！”
    破案了！原来麻尚仪近来没少给马氏吹耳边风哪？
    海棠有些懊恼，自己不该总躲懒，抱着回避的心态，任由马氏与麻尚仪见面往来，自己却只是偶尔参与。也不知道麻尚仪都跟马氏说了些什么，后者从前可没有过给孙女扬名的想法，更不会考虑让她在长安说亲，就怕二老回了直隶老家后，要承受骨肉分离之苦。如今马氏不再有这层顾虑，莫非是改变了未来的安排？
    祖父海西崖知道祖母的想法吗？
    海棠微微皱了眉头，面上不露异样，只随口跟马氏讨论些衣裳的式样、绣什么花纹之类的话题，不久之后便带着衣料毛皮先回屋去了。兄长海礁没过多久就回到家中。在晚饭开始之前，他去了西厢书房温习功课，海棠便过去找他。
    海礁抬头看到她进门，便用眼神示意她将门关上，轻声道：“回来前我先去见了小金。他说了今儿胡家兄妹与金大姑上门的事。具体的情形我都知道了。小金觉得，麻尚仪会安排胡家兄妹去学本事，估计他们回到遵化州后，会被安排给慈宁宫出来的嬷嬷、公公们跑腿办事，就算胡家对他们不好，今后的生计也不会有问题。他嘴上虽不说什么，心里应该还是挺欢喜的。只是金大姑那边，可能就不太妙了。他疑心麻尚仪他们不会放过金大姑，就算让人顺利扶灵返乡了，也会找机会把人弄死的。可他做不了什么，只能装作不知道。”
    海棠在他对面坐下：“金大哥不是早就猜到会是这样的结果吗？慈宁宫旧人若是打算在遵化州动手，他鞭长莫及，也做不了什么。他跟金大姑的亲情，还没深厚到让他不顾宫中许贤妃与八皇子的利益，也要与麻尚仪他们对着干的程度吧？”
    海礁笑笑：“那自然是不至于。我看小金心里也就是有些不忍心罢了。他曾经提过，从小到大，金大姑待他虽然不算好，但也不算太坏，骂他是有的，打却不曾有过，有几回饿肚子时，金大姑还曾悄悄给他塞过吃食。次数不多，吃食也不多，但他一直被人欺负苛待，难得有人对他好一点儿，他便会记在心里。
    “那时候他年纪还很小，据说金大姑也有过孩子，就是差不多大的时候夭折的，兴许是移情之故。等他大两岁，金大姑就再没给他塞过吃的了。不过不久之后，许贤妃封了妃，皇帝赏了金子下来，金举人就对长子好了些，也愿意让他去读书了。他的境况有所好转，再也没挨过饿，只是总被支使着干活，偶尔还会挨打罢了，倒也用不着旁人接济。”
    金嘉树的境遇有所好转，金大姑对他也没有了怜惜，但那曾经的一点儿善意，却一直记在他心里。他如今愿意接济金大姑银子，希望能保住她的性命，都是从那点儿曾经的善意上来。换作是金家二房其他人流落长安，可未必能有这个待遇。当然，他不至于为了她而影响生母亲弟的利益，只是在力所能及下，他还是希望能对金大姑有所帮助的。
    正因如此，当他发现自己无法阻止身边的人对金大姑不利时，才会觉得心中纠结。可这些话，他谁也不能说，就算是对着好朋友海礁，也只能在不提及自己生母秘密的前提下，含含糊糊地提一提。
    他说得含糊，不代表海礁看不出他心中的纠结。可就算看出来了，海礁又能怎么办呢？