周世功的怒火没能持续下去。
    门房来报，他的女儿周芝兰带着女婿回来奔丧了。
    今天只是丧礼开始后的第二日，周芝兰夫妇从华山卫过来，本不该这么早到的，但周世功知道妻子周马氏早几日便给女儿去信，告知她家中平安，以及马老夫人即将“病逝”的消息。女儿女婿提前出发，也不出奇。
    虽然女儿女婿也是至亲，但女婿是亡父生前看好的军中新秀，周世功不想在他面前丢脸，便只得暂时放过孙子周良候，命其回东院去，同样是禁足，等自己腾出手来，再教训也不迟。
    周马氏听说女儿女婿回来了，也顾不上丈夫与继孙了，丢下一句话就匆匆离开。马氏犹豫了一下，还是跟丈夫海西崖打了招呼，拉着孙女跟了上去。
    马氏对于先前周家三房出事时，周芝兰夫妇的冷淡态度耿耿于怀，生怕他们说错了什么话，会让大姐周马氏伤心，便想要跟上去看着，若有万一，也可以打个圆场。
    书房外头的人呼拉拉几乎全部走光。剩下的人里，老军师也不想久待了。虽然周世功不再钻牛角尖，终于下定决心要改变三房的继承人选，但行事还是有许多令人诟病之处。老军师怜他刚受过打击，如今又要在家守孝，不想多说什么，便打算直接去跟镇国公谈。若以后周世功又犯什么糊涂，就让镇国公这位长房堂兄去提点他好了。他只是老太爷生前的旧部，还是早早换了主帅的那种，不过是个外人罢了，就没必要掺和周家人的家务事了。
    于是书房内外除了本就驻守于此的侍从，便只剩下周世功一人了。他看着周围冷冷清清的模样，只觉得悲从中来。然而女婿很快就要到了，他不能让女婿看出周家三房的颓势。他没有时间去伤感了，必须振作精神，迎接女婿的到来。
    周芝兰夫妻在前院与周马氏说了几句话，便先去了灵堂上香，又去了书房给父亲周世功请安。周世功随口问了女儿几句外孙的情况，就打发她去正院见妻子了，只留下女婿一人说话。
    海棠与祖母马氏在正院上房里没等多久，便见到了来见母亲的周芝兰。
    周芝兰其实只有三十多岁，只是日子过得不是很好，面上已经有了明显的岁月痕迹，手上皮肤也明显粗糙许多，瞧着仿佛四十许人。她穿戴都很朴素，不仅仅是因为来奔丧的缘故，而是连身上的素服，都明显十分陈旧了，洗得发白，哪怕是好料子，也透露出一种穷酸气来。
    周马氏一眼就能认出来：“这是老太爷去世那年，额给你做的素服吧？不是早就压箱底了？咋这会子又翻出来了？”
    周芝兰脸上带着讨好的笑容：“谁家过日子，总是做新素服呀？这东西有一套用着就是了。女儿这些年都不曾发福，仍旧是从前的腰身，穿着旧衣也照样合适得很。”
    周马氏叹道：“这衣裳你都穿多少年了？从前族里几个老太爷、老太太去世时，你就是穿着它去奔丧的。衣裳再好，年年洗上几水，也不鲜亮了，倒叫人看了笑话。这种衣裳又不求用上等的好料子，更不需要绣什么花儿草的，哪怕你只是找块细布做一身新的，穿出来也不会有人笑话你，何必非得穿它？知道的人，晓得你是爱节俭，不知道的，还以为额们周家三房的女儿，在夫家叫人薄待了咧！”
    周芝兰连忙坐正了身体：“娘千万别多心，您女婿不曾薄待女儿，只是女儿来得匆忙，一时间顾不上做新素服了，才想着翻出从前的旧衣来应付着。横竖只是西院老夫人罢了，她对女儿又没什么恩情，女儿又何必为了她，耗费银子……” 这其实不是主要原因，主要原因是为了哭穷，想向娘家要钱要东西，贴补夫家罢了。
    周马氏虽然爱女心切，但这种事已不是第一次，她心里有数。
    去年女儿回长安吊唁族里一位长辈时，身上穿过一身新制的靛蓝色罗衣，不但比这一身体面，还更适合炎热的夏天，哪里就用得着翻出十来年前的旧衣来？况且女婿好歹也是从五品，就算家里人口再多，日子过得再窘迫，妻子也不至于连身象样的衣裳都做不起，那样华山卫早就该有人把消息传回周家来了。
    周家族里也有子弟在华山当差，虽然与三房并不亲近，但族人间还是会相互照应的。他从没说过周芝兰的夫家已经清贫至此，那就代表她是故意穿这一身旧衣回来的。
    周马氏叹了口气。她其实也知道女婿家里不宽裕，主要是因为人口太多了，又只有他一个小辈出人头地，于是不但要奉养祖父母、父母、兄弟姐妹，连叔伯、姑姑都巴着他不放，指望他一人养活。可他又不是会中饱私囊的人，只靠着俸禄和妻子嫁产的收入，供养那么多不事生产的人，日子怎么可能过得好呢？
    不过他因此得了好名声，颇得上司同僚赞誉。他家里人虽懒，却还算老实，并不会在外头为他惹祸，对待周芝兰也算客气。因此周马氏还能容忍一二，对女儿回娘家打秋风，也是睁一只眼，闭一只眼的。
    该说的都说过了，该劝的也劝过了。周马氏如今已不再跟女儿讨论女婿家里的问题了。她只道：“额今年做了几身衣裳，有两身的颜色，额穿着不好看，回头你试试，若是合身，就带回去吧。不是素服，但守孝的时候能穿，平日居家出门也能穿。再给你几块素色料子，你叫人慢慢做了来，秋冬季时也能有身新衣裳出门。别得了一点好东西就给你家里的婆婆妈妈大姑子小姑子送，你才是家里的主母，要出门交际见人的是你。你打扮得寒酸了，叫人咋看你男人？还不得笑话他连老婆孩子都养不起呀？都在外头做官了，这点脸面还是要有的。”
    周芝兰听说自己不会空手回去了，自然只会顺着母亲的话乖巧应声：“娘说得是，女儿知道了。”又补充道，“不合身也没啥，女儿回头自个儿改改就是了。”
    周马氏没脾气地挥挥手，又道：“你两个儿子也差不多年纪了，继续跟着你们待在华山卫，也不是个事儿。回头你把他们送回来，就在长安上学，还能跟晋林的两个儿子做伴。如此在卫学待上几年，补缺也容易。不然你们一直待在外头，有啥好消息，等传到你们耳朵里时，已是迟了。”
    周芝兰大喜，连忙应了，又笑道：“听娘这么说，弟弟调回长安的事，已经准了？女儿进门时还听到有人议论，说晋浦这两年闯了好几次大祸，爹刚刚才大骂了他一顿，显见的是要失宠了。这可是弟弟的大好机会。只要爹愿意将家业交给弟弟，娘在家里就真的要翻身了！往后再不会有人敢给您脸色看！这可是大喜事！”
    周马氏听了女儿的话，脸上也不由得露出喜色来：“你心里有数就好，别在外头露出来，省得你爹不高兴。”
    周芝兰闻言更欢喜了，大声应了“是”。