没人知道这一天，皇长子刘荣在堂邑侯府，和馆陶长公主聊了些什么。
    只是当有不少人看见刘荣走出侯府时，一张脸阴沉的能滴下水来，便大致做出了判断：皇长子登门谢罪，成果恐怕并不乐观。
    没人知道：平日里喜怒不形于色的皇长子，之所以会满脸阴沉的走出堂邑侯府，却是因为刘嫖那句‘无心之言’。
    ——刘嫖，有意将自己的宝贝女儿，嫁给自己的亲弟弟：梁王刘武的王太子……
    ·
    ·
    ·
    “诶，二哥；”
    “大哥这是怎么了？”
    半个月后，长安城东城门外。
    与二哥刘德策马并行，朝着城外二十里亭而去，看着前方，大哥刘荣时刻散发出冷意的背影，皇三子刘淤纠结许久，终还是问出了心中的疑惑。
    “自打那日，登门给馆陶姑母赔礼，大哥就好像不大说话了？”
    “莫非那日……”
    陪同大哥一起出城，迎接回京奔丧的梁王，刘德一路上，其实也在思考这个问题。
    ——刘德很清楚：如果只是登门赔罪，却没取得姑母刘嫖的谅解，自家大哥绝不可能是这般反应。
    顶天了去，也就是讪笑一声‘礼物不够贵重，姑母瞧不上’，便跑去继续找稀罕玩意，重新去讨好刘嫖。
    如今这般反应，只能证明那日在堂邑侯府，发生了一件大事。
    至于具体发生了什么……
    “想知道，直接开口问大哥不就好了？”
    “一母同胞的兄弟手足，又不是犯忌讳的事，大哥当不至于三缄其口……”
    面色淡然的道出此语，刘德的目光，却悄悄望向身前不远处，那道手持三重节牦的身影之上。
    果然不出刘德所料，听到自己的提议，三弟刘淤赶忙将头摇的跟拨浪鼓似的：“我要是敢，不早就去了？”
    “还问二哥做什么……”
    “——诶，不对；”
    “二哥怎不自己去问？”
    “真当我傻呀……”
    隐约听到两个弟弟的交谈声，一马当先于队伍前方，将两个弟弟也抛在身后十来步位置的刘荣，只不着痕迹的拉了把缰绳；
    待两个弟弟跟上，各自来到自己两侧斜后方的位置，才目不斜视道：“我早先跟你们说过：此朝长安，梁王叔来者不善。”
    “只是彼时，我也看不太透彻，只隐隐有了戒心。”
    “直到那日堂邑侯府，馆陶姑母不经意的提起一件事；”
    “——姑母有意，将阿娇许给梁王太子。”
    “也是那日，我才终于明白过来：梁王叔入朝奔丧，为何会让我感到不安……”
    顺利达到目的，老二刘德面上立时挂上一抹淡淡的微笑；
    只是在听到大哥满是忧虑的话语声后，那抹笑意便随着刘德眉宇间的得意，一起僵在了脸上。
    思虑片刻，想清楚個中利害，刘德面上再不见丝毫血色；
    有的，只是如死人般惨白的面容，以及那写满无措的双眸。
    老三毕竟年纪小些，还没看透其中关键，只疑惑地皱起眉头：“这不是好事吗？”
    “母亲拒了馆陶姑母的姻亲，姑母正因此事气头上呢；”
    “为阿娇寻了新夫婿，又有大哥从中转圜，便是心中有怨，姑母也总该消气了才是？”
    说着，刘淤清澈而又愚蠢的目光，又先后望向大哥刘荣和二哥刘德；
    见二人一个皱紧眉头，一个面色惨白，只愈发不解起来。
    “老三，难道才刚认识馆陶姑母？”
    二哥刘德梦呓般一声呢喃，让刘淤隐约摸到了一层薄纱，却怎么也戳不破；
    还是刘荣沉声一语，彻底让刘淤仿若雷击，手中缰绳也从手中脱落，瞠目结舌的愣在了马背上。
    “馆陶姑母，只会让我汉家的储君，做她堂邑侯府的女婿。”
    “馆陶姑母选中的女婿不是储君，只能说明一件事。”
    “——这个人，早晚都会是储君。”
    “至少日后，馆陶姑母会不遗余力，让这个人成为储君。”
    言罢，刘荣难得侧过头，满脸凝重的看向三弟刘淤。
    “这下，可明白了？”
    ···
    被自家大哥这么直勾勾盯着，刘淤只本能的感觉到：完蛋，要出大事！
    待细细回味过刘荣方才那番话，更是将本就瞪大的眼睛，更睁的宛如铜铃……
    “梁王叔！”
    下意识一声高呼，惹得兄弟三人身后的队伍一阵骚动，纷纷翘首望向远方。
    发现远处并不见梁王一行，又纷纷将疑惑地目光，撒向满脸震惊的皇三子刘淤。
    便见刘荣阴恻恻看了这个傻弟弟一眼，便重新望向前方，双腿一夹马腹，将速度再度提快了些；
    而在刘荣身后，老三刘淤一遍费力的控制着胯下良驹，一边极力压低音量，又难掩震惊道：“梁王叔，要做皇帝？！！”
    见自家二弟终于开了窍，刘德只颤抖着嘴唇，缓缓点下头，又微微一摇头。
    “是；”
    “也不是。”
    ·
    “至少在馆陶姑母看来，让梁王叔成为储君，在父皇百年之后承袭大统，是有可能发生、有机会争取的事。”
    “只有这样，才能解释姑母为何会想到让阿娇，嫁给梁王叔的王太子。”
    “——若果真让梁王叔做了父皇的储君，那今日的梁王太子，自便会是来日的皇太子……”
    这一下，刘淤总算是明白了一切，面上震惊之色却是怎么都压不下去；
    就连说话，都莫名有些磕绊了起来。
    “可、可是！”
    “父皇怎会如、如此昏聩？！”
    “即便馆陶姑母有心，皇祖母也总不会！！！”
    话说一半，刘淤只陡然止住话头，难得开窍了一回。
    “是了……”
    “王叔做了储君，就不用再久居关外，而是可以在长安，日夜陪伴在皇祖母左右……”
    “如此一来……”
    刹那间，刘淤本还清澈的双眸瞬间暗淡下去，面色苍白如纸。
    梁王做了储君，那便是旁支夺嫡，老刘家换了嫡脉；
    而从嫡脉变成庶脉之后，当今天子启的子嗣，有一个算一个，都断无生还的道理……
    “父皇，应该不会……”
    “可是皇祖母……”
    “我们……”
    一时间，刘淤心乱如麻，如丧考妣。
    在队伍最前方，刘荣望向远方的目光，则在担忧中更多出一丝坚定。
    ——没有退路。
    早自出生的那一天，以‘大汉皇长孙’的身份来到这个世界，刘荣，便已然没有了退路。
    要么，继位九五，君临天下；
    要么，跌落深渊，粉身碎骨。
    困兽犹斗，穷寇勿追。
    皇长子刘荣，便是那生来就群狼环伺、身处绝境的困兽……