吸血鬼，灭亡艾尔帝国的罪魁祸首。
    那场天灾后，大批的原艾尔贵族们投靠了庞大的吸血鬼与食人魔联军，为了延长有限的寿命向吸血鬼献上了忠诚。
    只有那些边缘王室成员和地方贵族，在弥赛拉的带领下，逃到了东大陆。
    所以在血肉王庭内部，他们从来都不认为自己是吸血鬼，而是血精灵，食人魔也不是食人魔，而是叫巨人。
    出于宗教原因，王庭想要东大陆的领土，出于政治原因，帝国想要西大陆的领土。
    于是在血族圣杯破碎后的千年间，战争一直是双方的主旋律。
    由于血肉王庭和帝国互相在各自领地上反复战争，反复拉扯，导致双方都各自有一部分宣称和庄园在对方的疆域内。
    所以，在帝国和王庭内部，仍然各有吸血鬼商人或密探在各自的疆域内活动。
    “所以我们面临的，很有可能是一只，甚至几只吸血鬼？”霍恩沿着破碎的艾尔道路，向着高壮的帕斯里克问道。
    帕斯里克用指头挠了挠耳后：“要是那样倒还好了，尽管是阴天，但吸血鬼七成的法术还是使不出来，我一个人对付都没问题。
    怕的就是司秤隐修会弄出来什么幺蛾子，咱们对人家不了解，对付起来风险比较大。”
    “没事。”霍恩笑着拍拍帕斯里克的肩膀，“我妹让娜天下无敌。”
    “让娜还差得远呢。”帕斯里克毫不客气地说道，“她想要成为战斗魔女，起码还要再重训一段时间。”
    “说得好，我也这么认为的，那这件事就交给你了。”不等帕斯里克拒绝，霍恩就大跨步走到了最前面。
    “咱们到哪儿了？”望着眼前的森林和蒙蒙雾气，霍恩朝着身边的威克多问道。
    威克多眯起眼睛朝着雾气中看去：“按照先前斥候的消息，咱们到这个地标，就离兽化人帝都只剩半小时路程了。”
    黑衣的长龙走在绵延的古路上，哪怕是艾尔帝国的道路，这么长时间地使用下来，都已破损不堪。
    踩在地面上，霍恩不知道那是脚底的触感是硌脚还是按摩。
    这条土路以粗大料石垫底，用夯土泥浆黏合，碎石在地面排出鱼骨状的穗型花纹，道路的两边还有用陶片铺成的排水管道。
    不过时间太长，那里早已被淤泥填满，几朵凋零的野花在冷雾中垂着脑袋，直到被士兵们带起的风卷得左右摇晃。
    从码头出来，霍恩这群远征军已经走了快两个小时，沿途清理了上百只亡灵僵尸。
    知道这些长毛僵尸的弱点是后脖颈和心脏后，配合着让娜的闪电，码头附近的长毛僵尸很快就被他们清理干净了。
    与传闻中的一样，这些僵尸就好像草履虫一样，只能进行最基本的活动。
    它们是各自负责一片区域，只要外人不踏上他们所在的区域，哪怕是霍恩这群人从他们眼皮子底下走过，都是熟视无睹。
    随着霍恩越深入，来袭的兽化人僵尸反而越来越少，这反而叫霍恩陷入深思，难道是里面的吸血鬼在搞外重内轻一类的防守策略吗？
    可转念一想，没必要啊，难道这些长毛僵尸还会反叛吗？
    “嗯？”原本低着头想事情的霍恩猛然抬头，皱着眉朝四周查看。
    威克多好奇地问道：“冕下，您怎么了？”
    “你有听到一阵奇特的哒哒的声音吗？”
    “哒哒的声音？我没听到啊。”威克多茫然地站在原地，“是有人在拧发条匙吗？”
    霍恩侧过耳朵倾听，之前那奇特的咔哒声又消失了。
    “真是怪了……”咕哝了一句，霍恩抬起头，“没什么，继续走吧，诶，雾好像散了一点，都能看清楚前面的路了。”
    时间接近中午，浓雾确实散去了不少，可在阴暗的天空下，光都是灰冷色调的。
    霍恩放眼环视，秋暮岛这片区域之上，处处都是废弃农田和牧场的痕迹。
    踏上溪水上的木板桥，稀疏的森林中霍恩隐约看到一个雕刻着镶边饰带的拱门矗立着，行宫其余的部分都已经化作了尘埃。
    “滴滴滴——”
    斥候的鸟哨声从前方传来告知可以继续前进。
    走到这个位置，霍恩仰起头眺望，却已能看清远处城市废墟的轮廓，以及坐落在河边的园林宫殿。
    最引人瞩目的，就是宫殿中的那座高耸的尖塔，之前还没看清，可现在霍恩才发现，它居然有近百米高。
    “霍恩小子，大概还有十分钟就到了。”帕斯里克预估了一下距离，对着霍恩说道，“这些士兵可以稍微散开一点，十人一组去附近查探，慢慢朝着庄园靠近。”
    “你确定吸血鬼就在里面？”霍恩质疑道。
    帕斯里克点了点自己脖子上的徽章：“我的徽章在震动，这是一件奇物，方圆五里内一定有吸血鬼。”
    在威克多与让娜的发号施令下，士兵们留足守卫后，便四散开，把附近探查一遍后，却并没有发现什么危险。
    等了半天，霍恩干脆把他们都叫了回来，吃过了午饭，又休息了半小时，才带队再次启程，直扑那园林宫殿。
    站在大门前，霍恩仔细地审视眼前的庄园，高高的毛石围墙上爬满了暗绿地锦和藤蔓，从围墙的缺口处可以看到断折倒地的象牙色拱柱廊。
    在庄园大门的大理石三角形山墙上，坐着一个头戴滑稽帽的绿色木偶小丑，空洞无神的双眼直勾勾地盯着霍恩等人。
    方形的可活动下颚张开，不少随同的士兵仿佛已经听到了一阵渗人的笑声。
    大门的两边，竖立着两只涂着斑驳而鲜艳油漆的黄铜大公鸡，它们通体深红，翅膀上点着白漆，单脚站立，像是庄园的守卫。
    命令士兵们率先翻过了庄园的围墙探查一圈，确定没有危险后，才回来通报。
    让圣铳手们列队，霍恩叫让娜和帕斯里克准备好，便喊门后士兵从里面打开了庄园的大门。
    大门在拖动中缓缓打开。
    “咯咯咯——”
    安静的空气中，清晰而机械的鸡叫声异常清晰，霍恩头皮一紧，立即朝声音方向看去，居然是那只门口的大公鸡。
    它的尖嘴规律而僵硬地开合着，一阵阵诡异的鸡鸣声从它的胸腔内传出。
    “擦！”
    旁边的鲁迪洛匆忙上前，一脚就把尖叫鸡的脑袋踹开了线，他又抬起脚，还要踩烂其躯体。
    “等等。”伸手拉住了鲁迪洛的肩膀，霍恩皱着眉，蹲到了大公鸡前面。
    那大公鸡虽没了脑袋，可仍然在发出奇特而干瘪的鸡鸣声。
    他从黄铜机械公鸡脖子朝里面看去，精密的齿轮严丝合缝地啮合着，链条转动擒纵叉，不断地敲击着一个中空的圆球，鸡鸣声便来自这个圆球。
    “咔哒，咔哒。”
    侧着耳朵倾听，霍恩却发现和他刚刚听到的奇特声音惊人地相像。
    站起身，霍恩挺直腰板，朝着门洞里张望，园林宫殿内零落的广场如画卷般展示在众人的面前。
    不远处，主宫殿的殿前，那座尖塔已经近在咫尺。
    在残缺的雕像和廊柱中，严整的巨塔居然带着一丝诡异的美。
    “走，进去看看。”