荧绿火光在壁炉里升腾膨胀，披着兜帽斗篷的贝拉特里克斯从壁炉里走出来，火焰点燃纷纷扬扬的飞路粉膨胀出快速消弭的火浪，绚丽的光线一闪而逝。
    走出壁炉后，空间挪移带来的恍惚感刚刚褪去，贝拉特里克斯瞥了一眼站在旁边的斯内普，立即面向不远处的高大座椅，对正坐在椅子后面观察魔杖的伏地魔鞠躬致敬：“主人，我回来了。”
    “贝拉特里克斯，我无比希望你能带来让我高兴的好消息，但始终有一个微弱的声音萦绕在我的耳边……”伏地魔头也不抬，修长而苍白的手指划过魔杖，缓慢吐出冷厉的声音，“它跟我说，你失败了，没有带来我想要的那件东西……”
    “对不起，主人！”
    贝拉特里克斯连忙跪在地上，低垂着脑袋，接着从怀里掏出了一张崭新的画片，高高举过头顶，“我按照您的吩咐找到了魔杖大师格里戈维奇，他承认曾经拥有过一段时间老魔杖，但在许多年前就被人盗走了，他不清楚盗贼的真实身份，所以我只能按照他记忆中的模样临摹了这张画片……”
    “盗贼……”
    伏地魔阴冷地重复一遍，蕴藏魔力的目光落在画片上，没有动用魔杖和手指，那张轻薄的画片飘浮起来，缓缓落入他苍白的手掌。
    黑魔王低头打量画片，一言不发，站在旁边的斯内普默不作声，眼眸悄然低垂，扫过那张崭新的画片，将蹲在窗口笑容灿烂的金发少年收入眼底，默默刻录在脑海当中。
    老魔杖……死亡圣器……
    原来伏地魔将贝拉特里克斯派去寻找这东西了，难怪一直瞒着自己……
    木柴噼啪爆裂，壁炉当中的火焰轻轻摇晃，牵动整个房间里的影子一起摇晃，仿佛某种张开利爪和血盆大口的怪物，随时会从墙壁地板下扑出来，择人而噬。
    贝拉特里克斯的脑袋垂得更低了，声音止不住的惶恐：“我用能想到的所有手段拷问过格里戈维奇了，但他似乎真的不清楚盗贼的身份……什么有用的消息都没说。”
    “不用慌张，亲爱的贝拉……格里戈维奇只是个弱小的魔杖工匠，他怎么可能安稳持有强大的宝物呢，当别人得知他收藏着死亡圣器之一的老魔杖后，被人夺走是很正常的事情。”
    伏地魔轻声说道，“我不会因此降罪惩罚你，我还需要你替我找到这个卑鄙的盗贼，将那根属于我的魔杖带回来。”
    一边说着，伏地魔伸出苍白的手掌向上挥动，贝拉特里克斯立即感觉到一股沉稳的力量拖着自己站了起来——是那只续接的金属手臂，相比现在寄身的主人，它更加听从制作者的吩咐。
    银白手臂光滑的表面流溢出皎洁的光芒，散发着神秘柔和的气息，缓缓驱散贝拉特里克斯长途奔袭的身体，安抚她长时间惶恐不安的心灵，仿佛某种圣洁的力量正在带给她净化。
    斯内普露出惊诧的目光，贝拉特里克斯眼睛里充满感激，似乎完全没有意识到，她肢体的一部分隐藏着神秘魔力，而这魔力由另一个人操纵。
    坐在椅子上的伏地魔很满意她的反应，脸上浮现几分赞许：“寻找老魔杖的事情并不算失败，只是比我们预料的多一些波折，我有充足的耐心……贝拉特里克斯，现在告诉我，关于魔杖的另一份情报。”
    “另一份情报？”
    贝拉特里克斯看了旁边的斯内普一眼，眼神微妙，“是的主人，我拷问了格里戈维奇关于孪生魔杖的情报，他亲口告诉我，两根魔杖如果采用联系紧密的杖芯，或许会出现意料之外的情况……”
    听着前方的女声缓缓吐露自己熟知的信息，斯内普脖子僵硬的一瞬，后背陡然生出一股寒气。
    伏地魔在考验自己，哪怕利用魂器做诱饵，他也没有完全信任自己……
    如果此时贝拉特里克斯讲述的情报与自己有区别，明天早上，屋子外面的小河沟就会多出一具尸体，一具食死徒间谍的尸体……
    “这些有趣的情况我已经知道了，陪伴我几十年的魔杖不愿意与哈利·波特为敌……”
    伏地魔不紧不慢地转过头来，“西弗勒斯已经通过奥利凡德打探出来了，所以我需要换一根魔杖，在找到老魔杖以前，你有什么建议吗，西弗勒斯？”
    “杀死哈利·波特的时候换一根魔杖就好，如果您同意，在那个重要的时刻，我愿意献出我的魔杖……”斯内普面无表情，他恭敬地递出自己的魔杖。
    “蛇神经的杖芯，桦木外皮，真让人喜欢，就是长度有些不合适……”
    伏地魔对他的态度很满意，接过魔杖打量了一番，又递了回去，“好好发挥它的威能，斯莱特林学院的院长需要这根魔杖，魔药学教授需要这根魔杖。”
    “一位忠诚的食死徒同样需要这根魔杖。”斯内普微微弯腰地接过十三又二分之一英寸的魔杖，表情镇定。
    “那么，早点休息吧，两位忠诚的食死徒。”
    “是，主人。”
    “……”
    尖锐的声音里混杂着某种阴冷的吐息，方法在房间里掀起了没有源头的微风，火光和拖长的影子晃动了几下。
    脚步声在阁楼寂静的走廊中响起，身材高瘦的中年男子面容隐没在昏暗的阴影当中，硬底皮鞋不急不缓地踩在木质地板上，沉闷的回响仿佛是整座房子里唯一的声音，身穿一袭黑色长袍的斯内普向着阁楼深处的卧室走去。
    一路回到自己的卧室关上房门，确认所有窥探都被阻隔在门外，这位一直提心吊胆却又不露声色的双面间谍才忽然放松下来，长长地呼出一口气。
    挥动魔杖点亮房间，天花板上的十几支蜡烛交相辉映，让他贴在地上的影子拖得更长。
    斯内普坐看着柔软的床铺，揉了揉眉心，疲惫如同潮水一样在房间里漫延，但他无法安眠，与黑魔王和食死徒身处同一间房屋，他不敢放松警惕，睡觉时也留着一只耳朵。
    还好，很快就要开学了。
    ……
    8月24，中午。
    禁林边缘，海格小屋。
    洛伦坐在木屋前的台阶上，手里握着一条焦黄酥脆的烤五花肉，正在指挥海格干活。
    羊肉的腌制时间不够，刀口就需要切深一点，方便入味。
    花了差不多一天时间从本尼维斯山脚回到霍格沃茨，海格花了三个小时才说服马人，将还没长大的五只小羊羔卖给他们，忙活到大半夜才处理干净，码上腌料腌制了一个晚上。 格洛普可等不了这么久，吃完早餐就开始缠着海格。
    最后洛伦实在看不下去了，说服海格提前开烤，毕竟小山丘一样的巨人做出推搡撒娇的样子，实在是辣眼睛。
    羊肉被铁签穿透上，用烤架撑在火焰上方，自由地伸展四肢，悠闲地旋转着，慢慢烘烤让油脂从皮下冒出，香味一缕一缕地飘散。
    因为海格的变形术不够精细，所以采用的经典烤制方法，基本没有魔法参与，全靠人力翻动，好在混血巨人精力充沛，几只羊羔的重量对他来说不算什么。
    监工牙牙在旁边趴着，热得尾巴来回摇晃也不愿意张口哈气，生怕包不住口水。
    格洛普躁动不安，香气给他脑仁都快勾出来了，偏偏那个巫师说还没烤熟，焦躁难耐地他只好从小屋旁边的树木发泄。十六英尺的身高足以够到大部分树梢，用遮阳伞那样大的手掌去掏鸟窝，几个小时里，周围多了几十起灭门惨案。
    一些没什么肉的肋骨被用来熬汤了，丢几根萝卜，咕嘟咕嘟熬几个小时，掀开盖子，浓郁的肉香带着一丝微弱的甜味，直往脑子里钻，汤色奶白浓稠，上面飘着一层清亮的羊油。
    赫敏端起碗轻轻吹凉，一口下去，牙齿缝里都是鲜香。
    她长长的呼出一口舒坦的气，看见碗里的奶白汤色，不由得好奇：“为什么会这么白？”
    洛伦挥舞着汤勺，神色激动：“是牛奶！我加了牛奶！”
    “……”
    这人又犯病了。
    赫敏默默低头，继续盛锅里的羊汤。
    一共五只羊羔，两位小巫师、混血巨人和一条狗吃了一只，其他四只全进了格洛普的肚子，吃完还一脸意犹未尽的样子。
    饭后，洛伦和赫敏沿着场地小路往城堡走，他们要去向邓布利多提交任务。
    温和的微风吹过脸颊，夹杂在夏天的气息，吹得女孩卷翘的发丝不停摇动，森林的风和山地的风有些不同，更加干燥，青草的气味也更加浓郁，还有些夏末的闷热，但入眼都是熟悉的风景，让人不由得惬意起来。
    洛伦提着一只玻璃罐甩了甩去，一点不顾里面两只仓鼠的死活：“我们干脆不回格里莫广场了吧，在学校一直住到开学，反正行李都在挂坠里面，还不用挤特快专列了。”
    赫敏瞄了一眼两只晕厥的仓鼠：“可是我们还要去对角巷买东西，忘了吗？”
    洛伦嘿嘿笑了笑：“让韦斯莱夫人替我们买好了，再让哈利他们带回学校。”
    赫敏心动了，却还是有些犹豫：“这不符合开学流程，麦格教授会同意吗？”
    “直接问她好了。”
    “什么？”
    “看！”洛伦努了努嘴，“就在前面。”
    ……
    麦格教授静静地站在古朴厚重的城堡门厅外面，透过造型简单的黑框眼镜注视着这位魔法部高级副部长，一种无言的压力穿过镜片，极具穿透性的目光让多洛雷斯·乌姆里奇不得不挪开视线。
    过了很久，乌姆里奇很不自在地挤出笑容，嗓音中带着腻人的甜蜜：“麦格教授，我们也是为了让霍格沃茨变得更好，让学生们享受到更好的教育。”
    “这是霍格沃茨内部的事情，魔法部无权干预。”麦格教授淡淡说道，表情冷漠。
    乌姆里奇感受到她的轻蔑，恼羞成怒，甚至放弃了一直维持的笑脸：“魔法部是英国巫师政府，我们有权力管辖境内的魔法学校，你们必须无条件配合我们的教育政策！”
    “霍格沃茨建立的时候，魔法部还没有影子呢。”
    “你！！”
    乌姆里奇表情难受极了，甚至想掏出魔杖教训教训这个无礼的家伙，但是想到她资深教授的身份，咬咬牙把郁闷咽了下去：“麦格教授，我必须提醒你，我们的政策得到了校董会的一致同意，如果伱公开抗拒魔法部介入学校，校董会就会截断新学年的教学资金。”
    “从三年前开始，霍格沃茨就开始财政改革计划，如果你有注意到霍格沃茨近几年的财报，应该会注意到这一点……”
    麦格教授在说起这些的时候，脸上的表情风轻云淡，与目瞪口呆的粉色癞蛤蟆形成鲜明对比，“我们所做的一切，就是为了不受任何人、任何势力的钳制，如果你想用资金逼迫霍格沃茨就范，那你就打错主意了。”
    乌姆里奇面目扭曲，胸口因为气愤剧烈起伏。
    还说你们不是邓布利多的人，还说你们没有推翻魔法部的企图，如果不是为了扶持邓布利多夺取权力，怎么可能提前几年就开始财政改革！
    一群野心勃勃的家伙！
    短暂的沉默后，乌姆里奇慢慢平复呼吸，再次挤出作呕的甜蜜笑容：“那你们找到新的黑魔法防御课教授了吗？”
    麦格教授忍不住微微皱眉。
    “疯眼汉忙得找不到人了对吧……”乌姆里奇矫作地捏着嗓子，“去年的火焰杯争霸赛发生了那样的意外，大家都知道了疯眼汉被小巴蒂·克劳奇拘禁一整年的消息，霍格沃茨的黑魔法防御课教授职位被诅咒的传闻变得更可怕了，应该没有谁敢接受你们的入职邀请了吧？”
    “你什么意思？”
    “福吉部长考虑到霍格沃茨的特殊情况，善解人意地向你们推荐一个合适人选。”
    “谁？”
    “当然是……”乌姆里奇咯咯娇笑几声，捏着手指转了一个弯，直直指向自己，“我！”