附近的食死徒不自觉放慢了脚步，跟在两人后面，掩藏在骨质面具后面小心翼翼地看着他们，仿佛不敢相信自己的眼睛。
    伏地魔沉默地等在那里，饶有趣味地看着停在几步之外的斯内普。
    小巴蒂·克劳奇难掩心中的激动，跪倒在地时几乎要落下泪来，他亲吻着伏地魔黑袍的下摆，低声呢喃道：
    “主人……主人……”
    他站起身来，退至伏地魔身后，站在贝拉特里克斯身旁，看见她如同白银铸造的新手臂时露出艳羡的目光。
    斯内普瞥了一眼被天使石雕用长柄镰刀禁锢的哈利，没有动作，木然地杵在那里，似乎与周围的食死徒格格不入，那些人一个个跪着爬到伏地魔身边，轻吻他的长袍，然后站起身退到一旁，默默地围成一个圈子，把汤姆·里德尔的坟墓、哈利、伏地魔和斯内普在中间。
    围成的圈子还留有几个空位，似乎在等着其他人的加入。
    伏地魔的目光落在斯内普身上，看得出那双猩红的蛇瞳对他很有兴趣，却没有立即发问，而是转头环视着一张张戴着兜帽的面孔。
    平心而论，斯内普和小巴蒂·克劳奇一起出现，校长的安排已经很清楚了。
    但是喜怒不定的伏地魔会不会相信，洛伦觉得不一定，看着眼前僵硬的局面，他替自家教授紧张了一下，他能在贝拉特里克斯手下救出塞德里克是，可没有把握在伏地魔手下救出斯内普呀。
    静寂的山丘荒野坟地没有风，人群中却掠过一阵细微的沙沙声，仿佛所有被目光扫过的人都打了个哆嗦。
    “欢迎你们，食死徒。”
    伏地魔平静得如同深冬结冰的湖水，但所有人都知道，冰层下面是压抑了十几年的汹涌波涛：“十三年，离我们上次聚会已经有十三年了，那时的场景仿佛就在昨天，你们如同以前一样响应我的召唤……就是说，我们仍然团结在黑魔标记之下！是吗？”
    他抬起狰狞的面孔，张开细缝一样的鼻孔嗅了嗅：“我闻到了愧疚，这里的空气弥漫着愧疚的臭味……”
    洛伦看见食死徒围成的圈子齐齐哆嗦了一下，似乎每个人都想后退，却又不敢乱动。
    有没有愧疚的气味他离得远闻不清楚，但恐惧倒是肉眼可见的恐惧。
    “已经过去十三年了，现在我又看见你们站在我的面前，健康无恙，魔力一如从前……我不得不承认，我很失望，你们从未有人试图寻找过我！”
    他目不斜视地踱步经过斯内普身旁，来到圈子中的一个成员身旁，右手作爪捏碎他的面具：“埃弗里！”
    被选中的食死徒瞬间崩溃得瘫倒在地，他匍匐在伏地魔的脚下，从头到脚整个身体都在颤抖，他尖叫道：“主人！主人，饶恕我！饶恕我们吧！”
    回应他的是冷厉的咒语：“【钻心剜骨】”
    “啊！啊……”
    倒在地上的食死徒痛苦地扭动着，伏地魔不顾他的哀嚎和惨叫，恍若无闻地继续往右边走，脚步停留在一个微微颤抖的身影前面，轻声说道：“甚至连你也没有……卢修斯！”
    面具应声碎裂，卢修斯·马尔福立即屈膝跪了下来：“我的主人，只要我发现有您的信号，或是关于您的消息，我一定第一时间——”
    “有过信号，我狡猾的朋友，而且不是传言，可你从未行动。”伏地魔冷漠地打断道，“听说你并没有放弃过去的行为，尽管你在世人面前装出一副道貌岸然的面孔，我相信伱仍然愿意带头折磨麻瓜……”
    “我愿意永远侍奉您……”卢修斯低着头虔诚地说道。
    “但你从来没有去寻找我，我知道，你们以为我完蛋了，你们认为我不会东山再起，你们以为我无法战胜那个卑劣粗鄙等人的头目，那个泥巴种和麻瓜的保护人，阿不思·邓布利多。”伏地魔不声调急不缓，说出的话却让人心底发寒，“甚至有人已经溜回到我的敌人中间，效忠于他。”
    听到这句话，周围的食死徒目光下意识地看向孤零零站在中间的斯内普，有人幸灾乐祸，有人目露怜悯。
    卢修斯的头垂得更低了，几乎要贴在伏地魔的鞋面上。
    伏地魔懒洋洋地说道：“卢修斯，你令我失望……我希望你以后更忠诚地为我效力。”
    “当然，主人，当然……您宽宏大量，谢谢您……”
    “克拉布！”
    名叫克拉布的食死徒身材高大，将斗篷和兜帽撑得鼓鼓囊囊，他笨拙地跪了下来，匍匐在地轻吻伏地魔的袍子：“主人，宽恕我，克拉布始终保持忠诚，您知道的，您知道的……”
    “的确如此，你曾经向我提供过一些有用的助力，但不是出于忠诚……”伏地魔低头看着肥肉颤抖的他，“你的儿子比你更加出色，也会更加忠诚。”
    “我的荣幸，主人……”
    克拉布傻乎乎地嘟哝着，肥硕的脸颊划过地面野草，叶片上一片水光晶莹，分不清是夏夜的露，还是冷汗，又或者是别的什么液体。
    向旁边走去，他捏碎一个又一个食死徒的面具。
    “诺特！”
    “主人，我匍匐在您面前，我是您最忠诚的仆人……”
    “啊，还有你，高尔……这次你会表现得好一点儿，是吗？”
    “会的，主人。”
    “麦克尼尔，听说你在为魔法部消灭危险野兽？不久就会有更好的东西让你去消灭的，麦克尼尔，伏地魔将提供……”
    “谢谢您，主人……谢谢您。”
    “起来吧，都站起来……”伏地魔踱步从食死徒们身前走过，目光也不再停留。
    “尽管你们让我失望，但仍然有人从未动摇！贝拉特里克斯，小巴蒂……”他来两人身前，带着嘉许的笑容：“你们宁愿被送进阿兹卡班也不愿背弃我，哪怕愿意冒着生命危险帮助我获得肉身……我承诺，当我们再次壮大，你们将得到梦想不到的奖赏。”
    “甘愿为主人奉献一切……”贝拉特里克斯低头说道，看着如同带着银白手套的新手。
    伏地魔伸出苍白的手掌抚过小巴蒂·克劳奇的头发，钻石般璀璨晶莹的光辉从手掌中流露，用只有哈利和贝拉特里克斯能听到的声音说：
    “我知道，我知道，我们非常相似，都有极其让人失望的父亲，我们都耻辱地继承了父亲的名字，我们都愉快地杀死了父亲……”
    小巴蒂·克劳奇身上的伤口迅速愈合，短短几秒钟就只剩下干涸的血迹，他不知不觉已经跪了下来，抬头仰视着伏地魔，眼睛里闪着癫狂而奇异的光。“那么你呢，西弗勒斯？”
    伏地魔转过身，用空洞猩红的蛇瞳打量着他，泛着冷光的目光仿佛要刺进斯内普的脑子里。
    斯内普眼睑半垂，曲着右腿半跪下来，声调仍然波澜不惊：“为您效忠。”
    伏地魔低头看着他，久久没有说话，他转过身笑吟吟地看向那两人：“你们认为他还值得信任吗？”
    洛伦的心悬了起来，关键交锋来了。
    小巴蒂·克劳奇舔了舔嘴唇，缓缓讲起不久前发生的事情。
    ……
    肢体因为束缚咒石化而僵硬酸痛，眼睛被布条蒙住漆黑一片，开门声结束后安静了一会儿，只剩下窸窸窣窣的翻找声音……
    空间隐秘的箱子锁芯弹响了七遍，而后是两个老头故作轻松的寒暄……
    穆迪折磨人的手段真有一套，但皮肉的痛楚怎么赶得上阿兹卡班里摄魂怪的折磨……大概是没有手段了，竟然用那个老家伙来哄骗自己。
    哪怕到最后也没有吐真剂，邓布利多老糊涂了，霍格沃茨其他教授迂腐且愚蠢至极。难道斯内普那家伙也被传染了，竟然忘记了吐真剂如何熬制？
    “……”
    关门声响起，感知中漆黑的空间彻底陷入静寂。
    束缚咒再次套在身上，躯体多了些无所谓的伤口，手腕脚腕被扣上了穆迪那家伙的特制锁链，小巴蒂·克劳奇坐在熟悉的椅子上，心中还算安稳。
    熟悉的空间总是让人放松一些，毕竟这间办公室他已经使用一年了。
    不清楚怎么暴露了身份，或许是这座城堡的防御魔法检测出来的吧，毕竟他第一天进入礼堂的时候就被那魔法穹顶发觉了。
    真是一帮蠢货，他当着所有人的面破坏穹顶，竟然没有任何人发觉不对劲，还以为是穹顶在模拟恶劣天气。
    现在捉住他又能怎样，还继续比赛？
    见证伟大的黑魔王夺冠吗……
    “嗤！”
    有些遗憾，大概不能目睹伏地魔归来的场景了……
    小巴蒂·克劳奇静静地坐在椅子上，头脑纷乱地胡思乱想着，忽然听见房门再次打开的声音。
    “吱呀……”
    ……
    “……西弗勒斯带着我逃了出来，感受到黑魔标记的召唤，我们就一起赶过来了。”
    小巴蒂·克劳奇不偏不倚地讲述完，没有发表任何观点，仿佛是想交给伏地魔来评判。
    “不能相信他！”贝拉特里克斯大声吼道。
    “哦。”伏地魔似乎很有兴致，“为什么？”
    “有一百个理由！”贝拉特里克斯的白银假手紧紧捏成拳，“从一开始说起，黑魔王失势时，你在哪儿？他消失后，你为什么不做任何努力去寻找他？”
    斯内普笑了：“我当然可以回答，贝拉特里克斯，你的所有疑问我都能回答！但在我回答你之前，我必须说明！过去的十几年里，在这里的很多人都在背后议论过我，认为我背叛了黑魔王，投靠了那个老糊涂的邓布利多！”
    斯内普吸了口气，镇定而坦然地说道：“但我必须问你们，我有出卖过谁吗？我有用你们的名字，你们的行为换取魔法部和邓布利多的赏赐吗？”
    贝拉特里克斯迟疑了一下，食死徒们骚乱起来，有人还在不安地颤抖，有人小声嘀咕着什么。
    斯内普没有抓住不放，而是认真回答起了贝拉特里克斯的疑问：“那个沉重的晚上，我在霍格沃茨魔法学校，我伪装成要谋取一个教职，以便更好的监视阿不思·邓布利多。”
    伏地魔微微点了点头，示意他继续说。
    “你还问，当伟大的黑魔王消失以后，我为什么没有努力去寻找……”斯内普愧疚地低下头，“我必须向您道歉，主人……我没有去寻找的原因跟埃弗里、亚克斯利、卡洛兄妹、格雷伯克、卢修斯一样，我以为您失败了。”
    唯一在场的卢修斯和埃弗里的呼吸迟滞起来，刚刚安稳一些的心再次悬起，他们死死盯着这个将自己再次拖下水的人，如果目光可以释放魔法，他们恨不得用粉碎咒将他炸成几百块碎片！
    已经缓和的气氛再次僵硬，洛伦立刻戒备起来。
    “请您饶恕……”
    伏地魔只挑了挑眉毛，轻声说道：“起来吧，西弗勒斯，站起来……你求我饶恕？我不会饶恕，我不会忘记漫长的十三年，我要你，还有你们还清十三年的债，然后才会饶恕你们。”
    “为您效忠。”斯内普再次说道。
    “这就是你的忠诚？”贝拉特里克斯尖叫起来，盛怒之下的她看上去有点疯狂，“我在阿兹卡班忍受摄魂怪的折磨时，你却躲在霍格沃茨，舒舒服服地扮演邓布利多的宠儿！”
    她停了下来，胸脯剧烈地起伏着，面颊涨得通红：“这些年来，你在邓布利多手下苟且偷生，究竟做了些什么？你为什么一直待在那儿，难道要说你在暗中监视邓布利多吗？三年前，你为什么阻止黑魔王得到魔法石？”
    “待在那儿的理由很多……”斯内普顿了一下，“一份舒适的教职工作，顺便观察邓布利多究竟做了什么，调查那天晚上究竟发生了什么，主人明白我的想法……”
    伏地魔眼睛微微眯起，想起他曾经恳求留下性命的那个女人，没有打断他。
    “三年前，我看见的只是贪婪、无能的奇洛想要偷取魔法石，我承认我在阻止他的过程中尽了一点微薄力量，但我必须要说，如果我知道您的谋划，您只会早三年复活归来……”