水磨镇。
    昏黄的余晖下，小镇荒凉而死寂。
    苍白色的教堂矗立在镇中央，暮色里飞过一群乌鸦。
    街道行人寥寥，无不双目空洞。水井旁，克兰·道尔拈着大胡须，向衣着破烂的村中长老问话道：
    “你是说，那名花衣人吹奏笛子，带着镇子里的一百多名孩子消失得无影无踪？”
    村中长老点头，嘴唇微颤，不安地说：
    “事情是在昨天日出时才发现的…前天夜里，村里的守夜人说在半夜听到了笛声，以为是魔鬼在作祟，不敢靠近。结果等到天一亮，发现镇子里总共有一百多名孩子失踪不见了。”
    “大人，这一定是那个穿花衣的魔鬼在做手脚，还请男爵大人您能够明察！”
    老人恐惧的神色不似有假。出于侦探兴趣，前来调查的克兰摩挲下颔，反问道：
    “据我所知，水磨镇前一阵子还饱受鼠灾的困扰，怎么现在一只老鼠都见不着了？”
    “这……”
    老人眼神闪躲，在克兰的连番追问之下，吞吞吐吐地道：
    “的确，前一阵子水磨镇满街都是老鼠，可怕的鼠灾就快要把镇子淹没……那穿花衣的吹笛人到来，说他能解决鼠灾，然后他就吹奏着笛子，操控一大群老鼠跳进了河里，镇子里的老鼠就这样被解决了。”
    克兰微微皱眉：“所以，你们答应了他的什么条件，他才肯帮助你们解决鼠灾？”
    老人脸色苍白，见实在隐瞒不下去，当即给克兰跪下，颤抖地道：
    “我们当时也没想到，他真的能够解决鼠灾，只是抱着试一试的心态……他要我们在教堂里供奉一尊羊首人身的雕像，可那分明就是邪魔，我们哪儿敢啊！大人，他一定是为了报复，才带走那批孩子，求求您救救他们吧！”
    克兰拈着大胡须，目露微光，陷入沉思。
    他那深蓝色的瞳孔里，仿佛浮现出当日的景象：满大街都是密密麻麻的老鼠，鼠灾和疫病已经将这座小镇折磨地奄奄一息。
    这时身穿花衣的男人到来，他吹奏着魔笛解决鼠患，又因要求未被满足，一怒之下于深夜吹笛，带走一百多名孩童……
    “羊首人身——”克兰问，“那个吹笛人，还有提到其他关于雕像的特征吗？”
    老人眼神畏惧，惶恐不安地说：
    “那座雕像，有着山羊的腿、弯曲的角和耳朵，和牧师们说的恶魔简直一模一样！”
    克兰微微一怔，脑海中浮现出具体形象。
    难道这名吹笛人，所信奉是那一位神祇？
    身为一名侦探，克兰·道尔男爵在沉思之时有着散步的习惯，他独自于黄昏下的村外田野漫步。
    微风掠过摇曳的麦草，在空寂与孤独的旷野之上，克兰蓦然间感到一阵恐慌——
    他记得这一名字。
    “潘神的惊恐”。
    牧羊人时常会在空寂场所感到恐惧，或是源自风声，或是源自孤寂，而他们将这种恐惧视作是潘神的权柄。
    “是了。”克兰目露微光，兴奋地自语道，“那名花衣魔笛手，极可能是潘神的信徒！”
    相传，在上个纪元，半人半羊的潘神执掌着音乐、诗歌与恐慌权柄。
    吟游诗人们也会供奉潘神，在祂的指引下修行诗人之道。
    但在当代，潘神的信仰早已衰落，而在教会记载中，潘神被视作地狱的邪神。
    花衣魔笛手，试图复兴潘神信仰，带着一百多名孩子消失山林下落不明——
    克兰眺望刑场附近残阳似血的白羊山，喃喃道：
    “这么大的阵仗，不可能通过传送术凭空消失，而一旦转移也会被立刻发现……他们之所以不见，唯有一种可能，是被潘神的力量掩盖住了行踪。”
    这时。
    克兰望见头顶上空，掠过一只雪白的猫头鹰。
    它的黄色双目炯炯有神，透露着智慧的光亮，扇翼之时竟流露出统领级魔宠的气息。
    克兰心生赞叹，旋即有些惊讶，这只雪鸮似乎有些眼熟？
    村外小路上，三名行人骑马而来，为首的少年仪表堂堂，样貌气质均是不俗，银发衬显英姿。
    “叶芝阁下？”克兰呼唤道。
    叶芝循声望去，见到熟悉的身影，不由一愣。
    “大胡子侦探！”格蕾惊呼。
    你这起的绰号还挺贴切…叶芝轻咳一声，下马同克兰寒暄，询问他为何会在这里。
    “我是来调查水磨镇的孩童失踪事件。”克兰说完，看了眼叶芝身旁的白袍法师，颇为惊讶地道，“若我没猜错的话，这位应当是……坎德拉大师？”
    坎德拉露出和蔼的微笑，点头道：“我与叶芝来此，也是为了调查此事。”
    一时间，克兰目光闪烁，来回环顾坎德拉与叶芝，像是在猜测两人的身份。
    这趟来水磨镇，叶芝也是抱着增长灵魂力量的心态，况且没记错的话，魔笛手的笛子品质相当不俗。
    乐器胸针所幻化成的乐器，属于万金油。而魔笛在催眠、控制法术上有着额外加成。
    叶芝暗自思忖。
    身为迷雾神选，这个笛子很显然就是我早先丢失的笛子！
    弗卡斯已经晋升三环，叶芝就让他先行返回晨霜岭了，以后再想办法整点魔兽大餐，让他重回四环巅峰。
    当下，自己与格蕾、坎德拉抵达水磨镇，没想到和克兰这位“兴趣使然的侦探”碰上了。
    叶芝好奇道：“克兰阁下，您在进展上有什么收获吗？”
    克兰正色道：“实不相瞒，我的确找到了些线索，且这些线索与牧神潘相关……”
    他将自己的见闻与分析，慢条斯理地转述给叶芝一行人。
    叶芝微微一惊，道：
    “照你的分析，花衣魔笛手可能是将那一百多名孩子，带入了潘神的迷宫之中？”
    “正是如此。”克兰颔首道，“若我的推理没出错，潘神迷宫的所在地，就在刑场旁的白羊山！”
    叶芝咋舌。
    照这么说，岂不是离潘神的宝藏更进一步。
    潘神有一样专属乐器，名为‘潘神的牧笛’，这是真正的吟游诗人神器，可比什么魔笛厉害得多！
    虽然就算拿到神器，以二环的灵魂力量，也不可能发挥出神器的真正功效，但叶芝不由遐想。
    潘神牧笛号称连湖中仙女都能催眠。
    有了它，岂不是能催眠格蕾，让她发愤图强考上剑河大学？
    叶芝摇了摇头，赶走联想，向坎德拉投以征询的目光。
    坎德拉沉吟道：“事急从权，叶芝，你和格蕾在镇中暂住一晚，我今晚就去白羊山中一探究竟。”
    叶芝主动提议道：“老师，我和你一起去吧。”
    “以我在音乐上的造诣，不见得要比那名魔笛手逊色，兴许能给你提供一些帮助。”叶芝正色道。
    坎德拉沉思半晌，点头道：“那就今晚，我们一块儿动身。”
    克兰满是惊奇…叶芝男爵不仅称呼坎德拉为老师，竟然还能给坎德拉提供帮助？
    术业有专攻。
    坎德拉虽是全才，但在音乐造诣上并不及艺术神选。
    此外，坎德拉深知超凡者想要提升灵魂力量，必须经过磨砺，这趟调查也是培养叶芝的良机。
    “我对于事件的真相，同样很感兴趣。”克兰毛遂自荐，“各位可否让我同行？”
    身为贵族兼侦探，克兰的实力颇为不俗，比起三环龙脉术士格蕾还要出色，已是四环‘战斗大师’。
    以四环水准本可以名震金狮，不过克兰为人低调，执着于追查案件的乐趣。
    叶芝点头答应，四人商量一番，准备今夜行动……
    (本章完)