威克港。
    风景如画的海滨城镇，大理石教堂高耸的穹顶上盘旋不详的黑鸦。
    水手搬运着木箱，从双桅杆木船的甲板登上码头，朝一旁系绳的同伴喊道：
    “怎么今个儿人这么少，都跑妓院去了？”
    同伴慢悠悠地系着绳索，道：
    “我刚找人打听过了，托马斯伯爵的军队已经攻到河间堡了。”
    水手吓得差点没拿稳手中的木箱，脸色发青：
    “那咱们还不快逃？等城墙一破，咱怕不是要被抓去当苦力啊！”
    “瞧你那样。”同伴哂笑道，“要打威克港，也得等河间堡先破了不是？难不成他的舰队还能绕过河间堡，从海湾攻过来？”
    水手想了想，道：“你说的对，除非托马斯的船长出了脚，哈哈！”
    河间堡。
    这座建立在金角湾支河上的防御工事，是一栋坚不可摧的要塞，雄踞在通往威克港的战略冲要，并锁死通往金角湾的陆路。
    要塞城墙之上，哈德森家族的‘水蛇’旗帜迎风猎猎，高坡之上，骑乘马背上的中年男人眯眼眺望。
    “哈德森为人顽固，刚愎自用，喜好要塞与陆军，却不知海军才是未来的方向。”
    高地堡伯爵贾伊看着蓝眼睛的托马斯，这些时日的行军打仗，让托马斯飞快瘦削下来。原本的双下巴变作尖颔，颧骨瘦削，目泛精光。
    贾伊面对目露锋芒的中年男人，清了清嗓，故意大声道：
    “河间堡易守难攻，相信托马斯伯爵一定有计划了吧？不妨说说看，我看看是不是和我想的一样！”
    托马斯也不隐瞒，淡定道：“想从正面攻破河间堡，是不可能办到的事情，但是绕过河间堡，直取威克港，海陆夹击，托马斯首尾难顾，胜利唾手可得。”
    贾伊瞠目结舌：“可是，这怎么可能办到？难道伯爵你雇佣了六环法师，能让这么多的船都飞起来？”
    是夜。
    月光皎洁，圆木铺设成的滑行道上，人与畜力、滑车的黑影拖拽着一艘艘轻型帆船，朝着金角湾移动。
    轰！
    帆船下水，阳光洒落在河面金灿发亮，鳟鱼岛女伯爵艾蕾身披战甲，站在一艘主舰上，高举指挥剑：
    “战术已成，随我直取威克港！”
    咚！
    河间堡的战略室中，哈德森犹如暴躁的雄狮，双目血红，一拳锤在沙盘上，朝着幕僚们咆哮道：
    “威克港被袭击！现在怎么办，是守还是回？”
    扫视沉默不语的幕僚们，哈德森愈发震怒。
    “你们这帮饭桶！我在河间堡这么多年，花了这么多金币，这么多驻军统统没派上用场！全给该死的托马斯给耍了！”
    一位佩有血鹰骑士团徽章的指挥官低声道：
    “大人，毕竟托马斯伯爵白天修筑浮桥，晚上采用【旱地行舟】战术，完全瞒住了我们的眼线……”
    哈德森抄起桌上的盾牌丢向那名低头缩肩的指挥官，怒道：
    “我养你们这帮黑骑士的信徒是干什么用的！传我军令，回师救援，威克港要是丢了，你们就等着砍头吧！”
    河间堡，浩浩荡荡的骑兵部队从西门离开，而在东门，哈德森公爵前脚刚走，一名指挥官朝着天空射出夺目的火箭。
    护住要塞的河流上，城门缓缓放下，现出通往河间堡的道路。
    贾伊伯爵匪夷所思地看向托马斯，却见托马斯哈哈大笑，意气风发道：
    “随我出击！”
    河间港因内应而告破，威克港受海陆两路夹击。
    威克港前的平原，哈德森眼看大势已去，怒火中烧，身上燃烧钻石般璀璨的斗焰，单骑冲阵！
    “卑鄙的托马斯，与我决斗！”
    超凡对超凡的战场原则向来有效，身为四环骑士的哈德森，所向披靡。
    托马斯坐在军阵中的马背上，抽出利刃，剑锋涌起与哈德森相仿的钻石光采！
    哈德森瞳孔一缩，却见托马斯大笑道：
    “哈德森，来战！”
    大战从白天一直持续到黄昏。
    监狱之中，托马斯换了身衣物，来到囚笼前，看着浑身鲜血的哈德森。
    哈德森目光狠毒，朝着托马斯啐了口血沫，哑声道：
    “你藏得真深啊，托马斯。”
    托马斯平静地道：“拿公爵头衔换取你的一条命，这很划算吧，哈德森？”
    哈德森沉默良久，像是默许了这桩交易，闭上双目，倚靠在墙壁，沙哑自语。
    “我只恨，没有听取里希的建议……”
    托马斯走出监狱，迎面走来面容与他极为相仿的蓝眼少年，高兴道：
    “父亲大人，您以后就可以公爵自称，在北部行省建立一座公国了！”
    托马斯微微一笑，抚摸少年的头发，道：
    “最近其他领主有什么动向吗？”
    少年认真思考，报出各条值得重视的情报，然后道：
    “近日在绝岭山脉，疑似传出龙类的咆哮声，寒冬女神的神殿也发生了坍塌，这两件事可能互为因果。”
    “而叶芝男爵的领地……在寒潮中并未受到大的影响。”
    托马斯目光闪烁，眺望北方，眼前再度出现那日宴会上不卑不亢的银发少年。
    强烈的惜才之心，涌上托马斯的心头。
    如此年轻的少年，能率领贫瘠之地度过寒潮，这委实是件壮举！
    托马斯赞叹之余，心中悄然泛起警惕。
    “等伱执掌族长之位时，务必要当心伯朗第。”托马斯冷淡地说。
    “我明白的，父亲大人，威尔逊·伯朗第即将升任海军准将，的确是值得重视的对手！”少年道。
    托马斯目光深沉：“我说的是……叶芝·伯朗第。”
    少年愣了半晌，神态愕然：“朽木男爵？”
    托马斯眺望海面上浓重的黑云，一场春季的雨云正在凝聚，不失遗憾道：
    “寒冬已经过去了……在春雨的灌溉下，朽木将成长为大树。”
    “我能欣然接受，可惜你，我的孩子，你无法掌控他……”
    他的眼神渐渐冷酷：“我会为你清扫障碍，好比雷电将大树击垮。”
    *
    珍珠河畔。
    距离使徒事件，已经过去一周。
    叶芝恢复健康，并得知哈德森兵败，托马斯成为公爵的消息。
    早晚与他会有一战，叶芝有这样的预感，必须抓紧时间积蓄力量。
    龙骨熬汤，无疑是让格蕾提升的良机！
    此刻。
    叶芝在河畔架起大锅，着手处理上古白龙‘伊西多拉’的龙爪。
    “狂猎之王这老乡人还挺好。”叶芝边处理边嘀咕，“虽说把肉给抢走了，好歹给我留了口汤……”
    冰霜骨龙的骨骼上萦绕着无形的魔力，宛如精密的芯片电路，稍有处理不当就会让这整件魔法材料报废。
    但是在叶芝眼中，如何去除龙骨上有害的魔力，只需要在厨刀中注入法力，并将那些魔力剔除干净即可。
    叶芝手持厨刀，全神贯注，在砧板上将龙爪逐一分离成各块小骨——不仅没让法力流逝，还让龙骨中的魔力更适合被超凡者吸收。
    坎德拉在旁观望，目露异彩。
    食飨师处理食材的手段，和魔药师以魔法材料炼制药水有同工之妙。
    如何精准把控素材上无时无刻不在流淌着的魔力，是对处理者一项极大的考验。
    但龙骨上萦绕着的魔力，在叶芝眼中好像无所遁形，他甚至不需要感知魔网，仅凭本能般就能处理魔法材料！
    ‘难道叶芝真正的天赋，在魔药学上？’坎德拉目光连连闪烁，‘叶芝虽说施法天赋堪忧，但是魔药学天赋，极为卓越！’
    ‘可惜我在魔药学上不甚精通。’坎德拉暗忖，‘如果是我的老师来教导叶芝，他甚至有望成为魔药学的大师！’
    念及此处，坎德拉的目光稍显低落，却见叶芝将一个不断晃动双脚的蘑菇丢进大锅里。
    “这，这是什么？”格蕾的声音有一丝慌乱。
    “走路蕈。”
    叶芝平静地道：“一种会走路的蘑菇，它们的脚其实是菌丝，不断移动找寻合适的繁殖地点，吃起来会有肉的口感。”
    格蕾面色古怪。
    一种东西它看起来像脚，吃起来像肉，你告诉我它其实是菌丝？
    “走路蕈和龙骨一起炖煮，能以菌菇激发出大骨头汤的鲜美。”叶芝微笑地说，“格蕾，你要多喝点才行，没准能感受到这道菜中的灵魂呢！”
    格蕾干笑两声：“我尽量！”
    希露德坐在河畔石头，低垂眼帘，安静地打磨着迅捷剑身，浓郁的香气飘来，她情不自禁地转头，眼神有丝惊讶。
    「走路蕈炖龙骨汤：四星。以上古白龙的龙骨搭配野生的走路蕈菇文火慢炖而成。加入汤中的药草丰富了层次与口感，汤色奶白，香气浓郁。
    食用后永久增加你的臂力（中），增加你对寒霜法术的抗性（中），大副恢复你的体力，小概率领悟龙族血脉相关的法术。」
    河边的野餐桌上，叶芝放下这一大锅龙骨炖汤，引得众人侧目打量。
    “好香啊……”格蕾吸溜口水。
    坎德拉神色复杂：“我觉得，伊西多拉可能也想象不到会有今日。”
    希露德冷峻点头：“值得一试。”
    考虑到龙骨汤只够分出四瓶魔药的份量，叶芝这回没有叫上弗卡斯，准备下回狩猎蝎尾狮来帮助他晋升。
    坎德拉舀起一勺骨汤，表情仍有些微妙，嘀咕道：
    “应该口感就像魔药一样苦涩吧……”
    下一刻。
    如同有道灵光在坎德拉耳旁闪过。
    坎德拉瞪大眼睛，苍老的脸庞上满是惊诧。
    骨龙居然能做成这种美味？！
    在饮用魔药之后，超凡者会用相当长的一段时间来消化这种力量。
    但是叶芝以食飨手段制作的料理，不仅口感比魔药更加美味，【消化】起来也更加迅速！
    格蕾喝了口骨头，惊讶地眨了眨眼。
    “好喝，感觉骨龙踢了我一脚！”
    希露德感受着渐渐恢复着的伤势，目光闪烁，暗道…本以为此战过后会立下暗疾，想不到，现在俨然恢复了。
    这时。
    异样的气息在格蕾的身上涌动。
    寒风在她四周缭绕，棕色的单马尾随风飘浮，逐渐变成银白。
    就连格蕾的眼睫毛都变成了银白色，抱着这碗汤美滋滋地喝着，浑然忘我。
    过了片刻，格蕾才意识到众人奇怪的眼神，讶然道：
    “怎么这样盯着我？”
    叶芝：“……”
    出现了，冰属性格蕾，白毛形态！
    以后吸收红龙、绿龙、蓝龙的力量应该也能变色……简直就像魔法少女啊。
    顷刻间，格蕾的气息冲破三环的界限，古龙食材中蕴含着的力量与她极为适配，助力其晋升三环龙脉术士！
    “嗯？”格蕾比叶芝慢一拍才反应过来，“我晋升了？”
    “太好了！”格蕾兴高采烈，咬着走路蕈的脚，含糊道，“太好吃了！”
    叶芝一番询问，得知格蕾获得了「龙威」与「霜龙爪」的能力。
    龙威是个类似光环般的威吓能力，而‘战技·霜龙爪’可让格蕾挥出冰龙爪击般的虚影。
    而格蕾作为天命龙裔，最bug的地方在于，她可以同时兼容不同元素古龙的力量，还没有副作用。
    不由地，叶芝想起在魂之领域所见到的幻象。
    ‘最古之龙的后裔……’
    叶芝看着格蕾大快朵颐的吃相，暗忖道，‘所谓的最古之龙，不会就是我看到的，深渊底下的那个黄色眼睛吧？’
    与希露德的分别在即，叶芝同样感到提升力量的渴望，而在瓦尔普吉斯之夜里出现的‘不老花’，更是治愈希露德的关键。
    因此，叶芝计划离开领地旅行三個月，等到回领地之时，想必城堡庄园也已建成。
    看着沉默不语的叶芝，坎德拉开口道：
    “寒潮已经结束，叶芝，你不妨带上雪鸮，和我去游学一段时日。”
    叶芝心头一动，询问道：“去哪里游学？”
    “剑河大学。”
    剑河大学留有魔法女神的神性，雪鸮本就已是月光神选，加上它那卓越的魔法天赋，有望再混个魔法神选当一当！
    前往剑河大学的途中，可能会遭遇‘潘神的迷宫’，本来对于这位地狱的邪神，叶芝有些敬而远之。
    但是有老乡作靠山，叶芝的底气大了许多。
    况且，自己有着先知优势，知道迷宫的解法，过关并获得潘神宝藏的几率要比旁人更大！
    (本章完)