十月。
    北境，寒风呼啸。
    跨越连绵的绝岭山脉，便进入北境的疆土。狭长的海岸线带来寒流与渔业资源，直穿北境的巨龙雪山将帝国一分为二，切割成北郡王国与万兽王国两大版图。
    而在北郡王国的西面，波澜壮阔的冰海之上，是海盗们的天堂，冰海王国。
    叶芝乘在一匹驮马上，翻阅手中的《冰海萨迦》，看得津津有味。
    阅读进度已达百分之百，北境语，完全掌握。
    即便是金狮王国出使北境的外交官，其口语水平也不见得有叶芝高明。
    叶芝以看书打发时间，余光瞥见从队伍前方绕行过来的莱娜，她乘在高大的冬狼背上，笑道：
    “我们马上就要抵达冬湖城了，叶芝小少爷，这阵子也是难为你了。”
    叶芝摇头，微笑道：“是我该感谢你答应让我同行。”
    “这趟损失了不少货物，有好几头驮兽失足悬崖，不过，总算要到冬湖城了。”莱娜语气里透露出颇为不易的心酸。
    “相信此行收获，定不会令莱娜小姐你失望。”叶芝笑道。
    这话不是无的放矢，剧情里莱娜正是靠着这笔成功的买卖，在商人公会里的地位猛升。
    莱娜还想说什么，却被刺耳的军号声给打断。
    呜——
    通过一处山路时，商队被迫停了下来，护卫们抽出武器。
    “敌袭！！”
    旁边山坡顶上，出现一支约有二十余骑的狼骑兵队，为首的兽人身材魁梧，獠牙凸出，身披毛甲，肩背一柄大剑。胯下是头霜狼。在他身后，兽人与半兽人们头戴兽骨，眼神狠辣，手持弯刀或战锤，坐骑巨狼蠢蠢欲动。
    “吼——”
    为首的兽人单手抓着巨剑，剑身拍打着自己的肩甲，大声嘶吼着什么。
    叽里呱啦吼了一通，商队护卫们面面相觑。
    莱娜命令道：“快让随行法师过来，对我使用‘通晓语言’法术！快一点!”
    叶芝看了眼兽人，翻译道：“他说，让红发头发的女人出来，他们要和铁誓卫队的红发女人见上一面。”
    莱娜眼底闪过愕然之色。
    旋即掺杂着惊喜与不安，看向不远外的鹰盔女子：“希露德阁下，以您的意思……”
    “我来处理。”
    红发女子骑乘白马，孤身行至最前方，血红战袍随风舞动，鹰盔面甲下的目光，冷冷注视为首的兽人。
    烈风呼啸，战场肃杀。
    ‘风暴狼’库斯卡目光沉重，在来之前，他本还怀疑红发王的后裔是谣传，但当亲眼所见，所有疑虑全部打消。
    那位征服北境三大王国的红发大帝，立下誓言，不称帝位不修饰、不剪发。当他的军队如风暴般席卷北境，他任凭一头红发如狮子般狂舞。
    这个女人，拥有如火焰一般的发色，从残酷战场中磨砺出的锐势，她定是红发王的后裔！
    库斯卡觉察到自己的声音，有一丝激动，好战的血液在体内乱窜涌动，沙哑道：
    “你，是为王位而来的吗？”
    不论对方回答是，或不是，都将掀起一场血腥的战争。
    库斯卡宁愿她是为王位而来，如此一来，自己这支狼骑兵队就可投身于她的麾下，在这日渐沉闷的王国里杀出一条血路。
    起兵只需简单的二字：正统！
    红发王是北境的正统，扶持他的后代登上王位，即便是战争与正义之神提尔也不会反对！
    但若回答不是，‘铁臂’哈拉格国王也不会放任一个王位宣传者留在境内，她的人头可换价值连城的封赏！
    库斯卡等待着红发女子的回答。
    出乎意料。
    回答并非是或不是。
    希露德举起手中细剑，剑尖折射残阳的光辉，冷淡地道：
    “退开，或者上来领死。”
    锵！
    希露德背后，十余名铁卫合上面甲，手握战斧，气度森然。
    全场皆寂。
    军威扑面而来，令狼骑兵队的坐骑们发出躁动的低吼。
    库斯卡愣了半晌，嘴角缓缓咧开笑容。
    这正是称王的气度。
    她好比一把烧至火红的铁剑，试看投入北境这池冰潭里，会引起多大的反响！
    “红发啊，若有需要援助的地方，可随时联系霜狼部落！”
    ‘风暴狼’库斯卡牵动缰绳，调转霜狼转身，大笑道：
    “霜狼部落想要的很简单，金币，还有战斗！”
    库斯卡正欲率队离去，莱娜等人松了口气，平静的嗓音响起。
    “且慢。”
    银发少年骑乘驮马，来到群狼环伺的队伍前方，道：
    “你们拦截商队，已经打乱了我等的行程计划，不给予些补偿，是否说不过去？”
    补偿？
    库斯卡仿佛听见天大的笑话，身后的狼骑兵们也笑得前仰后合。
    “你知道伱在说什么吗？小毛孩，居然还敢向我们要补偿？”
    叶芝：“我等携带寒冬女神的使命，此时本该已经进入冬湖城，却因阁下而耽误了使命，这份责任，不知道阁下是否担当得起？”
    说话间，叶芝取出寒冬女神的圣徽，望了眼身旁的格蕾。
    格蕾早已得知计划，施展赐福‘寒霜武器’，掌心凝结出寒气，将圣徽冻结在手斧上，旋即掷出。
    咚！
    手斧旋转着，嵌在库斯卡身旁一棵杉树上，积雪唦唦坠落，斧柄嗡嗡振动。
    库斯卡眼底掠过一丝惊异，目光缓缓严肃，瞥向没入杉树的手斧。
    只见雪白斧身上的冰雪圣徽，闪耀着璀璨光华。
    寒冬女神的信仰在北境极为流行，同样也涵盖了霜狼部落。
    这枚冰雪圣徽蕴含的魔力尤为惊人，仿佛觉察到寒冬使者的怒气，顷刻间将整颗杉树冻成冰雕！
    库斯卡瞳孔收缩，惊疑间猛然扭头，看向山下的银发少年。
    他？
    寒冬女神的使者？
    库斯卡正要伸出手去触碰手斧，细细观看斧身上的圣徽，那柄斧头却又凭空飞回了格蕾手中。
    与此同时。
    叶芝心意一动，一处散发寒霜的召唤位面缓缓开启，尚未见到真身，从中便已响起雪豹的咆哮。
    “呜——”
    库斯卡脸色陡然一沉。
    雪豹圣兽加上冰雪圣徽，神使身份确凿无疑。其身份背景，比起红发王的后代过之不及！
    “撤，快撤！”库斯卡下令弟兄们撤退。
    惹不起，难道还躲不起吗？！
    “寒冬女神的注视下，能撤到哪去呢？”
    叶芝笑了笑：“我看阁下的佩剑就挺不错的，作为寒冬女神的供品，想必她定会满意。”
    库斯卡：“……”
    分明是你想占为己有吧！
    兽人重叹一声，取下肩上重剑，连同剑鞘一柄丢下山坡。
    随即，库斯卡复杂地看了眼叶芝。
    哪有人类抢到兽人头上的？
    这事不能传出去，否则我定会沦为笑柄！
    “撤！”
    顷刻间，狼骑兵队的身影隐没在针叶林当中。
    希露德望着叶芝，陷入沉思。
    勒索兽人，竟然还成功了…叶芝的游说能力，也是非同小可。
    “这剑看起来能卖不少钱呢！”格蕾捧着剑鞘，兴冲冲地赶来。
    叶芝伸手，想要掂量一番，肩膀陡然一沉，面无表情地松开了手。
    “很沉吗？”格蕾拿在手里抛了抛，奇怪道，“不应该啊？”
    叶芝：“……”
    你是龙裔，自带怪力！
    “神使身份还挺管用的，以后不知道能不能多找几个圣徽来。”
    叶芝眺望远端的冬湖城，暗忖道：
    “应该要不了多久，就能提升生命之树了……”