站在他对面的是一名二十几岁的女性，对方穿着一件灰色长裙，在画板前用炭笔进行素描写生。
    “血败指挥官是对我有很大恩情的前辈，如果没有他，我现在应该已经在牢里烂掉了。你们有话直说，我能帮就帮。”
    血真的声音很轻。
    “那我就不绕圈子了。这次魔气盗窃事件，我们怀疑与血精灵有关，能不能给我们几个名字？”
    胡尼开门见山。
    眼前的年轻小姐举止优雅而娴静，其实背着一身案底。血真在尧族各世界都犯过大小案件，但由于她手段高超，从未失手。
    最终她在冰湖城自首，并且将所有赃物都交了出来。
    自首的原因却比较奇怪。
    血真说，她厌倦了这种生活，想试着当一个好人。
    冰湖城指挥官血败替血真担保，冰湖城也付出了不小代价，才将这些过去的案底彻底一笔勾销。
    如今血真已洗手不干，但在血精灵中依旧有着不容小觑的影响力。
    “我不知道谁做的。”
    血真在白纸上勾画一片花瓣：“不过你们可以去玫瑰街4号问一下费尔德。他设计的【自爆宝箱】原型在三年前被盗，你们受到爆炸袭击，问问他，或许会有发现。”
    于是胡尼和伯西卜一路开车去了玫瑰街。
    费尔德是一位秃脑袋老地精，穿着脏兮兮的工装裤，头戴一顶坑坑洼洼的木头盔，鼻梁上架着一副厚厚的眼镜。
    “调查？哈！你们可来了！我等了整整三年！”
    地精用手擦了擦裤子，激动地说：“我的【自爆宝箱】，那可是我一辈子最好的发明，我的心肝宝贝，我的图纸，我的数据，全在原型上面！找回图纸了吗？抓住那混蛋了吗？”
    “……”
    胡尼不得不告诉他，他们不是为这个而来。
    这让地精非常伤心。
    “哎，该死的贼，天杀的！我什么也没做，只是研究地精科技，就这么倒霉，偏偏我记性又不好……”
    听了费尔德的话，胡尼才知道。
    自爆宝箱以地精火药作为触发源，用全能石作为增爆剂，箱内有着复杂的机械结构，是一个很精巧的装置。
    费尔德在箱内安装了一枚风元素晶构，配有一个同样装有风元素晶构的控制器。
    固定好宝箱后，他启动手里的控制器，释放风元素力量，在有效范围内引风元素共振，宝箱内就会触发引爆反应继而爆炸。
    至于宝箱设计则是费尔德模仿宝箱怪，来引诱贪婪者靠近。
    老地精所描述的宝箱外形、使用方式、爆炸的形式和规模，都和伯西卜所遭到的袭击一致。
    “那肯定是我的宝贝宝箱！那该死的贼，偷走了我的发明和智慧结晶！”
    “为什么冰湖城现在都还抓不住这种家伙！城卫军能干掉各种怪物，为什么就是抓不出这些藏在角落的老鼠！”
    费尔德恨恨地咒骂。
    老地精给了一个重要线索。
    他的发明知道的人很少，直到被偷前，只有复活王国的大工程师卡卡和战猫雷金德知情。
    大工程师卡卡同样是地精族，与另一个大工程师布基共同缔造了【白骨工程】的伟业，至今他仍在白骨工程学院里继续从事研究和授课。
    很容易就能排除卡卡的嫌疑。
    胡尼着重查了雷金德。
    这名战猫与费尔德是多年老友，两人曾共同参与过一起移动堡垒的搜寻和维修任务，后来保持着联系。
    伯西卜迅速发现了这位雷金德的疑点。
    “雷金德每年有近三分之二半时间在外工作，而他既没有加入超凡工会，也没有与其他战猫抱团去沙城……偏偏他从来不缺钱，而且非常喜欢到处交友，出手也一向慷慨大方。”
    “在【自爆宝箱】被盗时，他人在冰湖城，而魔气案件和爆炸发生时，也有人看到他在冰湖城出没。”
    “而现在，雷金德忽然消失了。”
    胡尼通过冰湖城市政厅，查到了雷金德的一些隐私。
    他常年在深渊的四方国工作，受雇于那边的各种雇主。
    牵扯到深渊，情况变得更加复杂了。
    而在这时，伯西卜又收到了新的口信。
    同样是一只鸟传话。
    ——再这样下去就不礼貌了哦，伯西卜巡逻员，来牛角谷谈谈。
    这次胡尼禁止伯西卜去冒险。
    “不论我们是从哪边有了发现，这都证明我们必定是有了一定进展，才让暗中的敌人不得不做出应对。”
    胡尼冷静地说：“敌暗我明，我们虽然陷入暂时的被动，但我们才是更强的那一方。没有人敢公然违逆尧神大人，也没有人能对抗尧族的正规军。”
    “只要找出他们的落脚点和身份，这一场暗战就会不攻自破。”
    ……
    两个半月后，查济一个人回到了牧场兵团，与胡尼汇合。
    他头上缠着绷带，左眼也瞎了。
    “找到那群家伙了。拜伦受了伤，在复活王国的医院疗养，洛奇还在盯着他们的人。”
    查济对自己的伤势和遇到的困难一句未提，只是言简意赅地说起此行的发现。
    “在兄弟会首领泥头的帮助下，我们进入了秘术国。在那边，泥头给我们找到了一名中间人，在中间人的引荐下，我们结识了一群秘术师。这群人都来自【黑色圣堂】，他们制作各种秘术、咒术、法术卷轴。”
    “其中，就有【伪装】、【换型术】、【听风者】以及【眺望】这样的法术。根本无须是血妖精，只要持有这些卷轴就能潜入牧场，分工合作。”
    查济喝了一口水，用爪背擦了擦嘴角：“圣堂与另一群人有着密切生意往来，那是一个叫【绅士俱乐部】的隐秘组织，采取老成员推荐制入会。”
    “我们设法跟踪了几位俱乐部成员，发现这一组织里既有圣堂的秘术师和咒术师，也有地精商人，有尧族的工程师和法师，也有战士国的高级军官，有矿业国的矿场主，也有伐木国的木材商……”
    “在跟踪过程中，我们发现俱乐部在定期开展一项叫【绅士品鉴】的活动，通常三天一次，举办地在双蛇商人共和国。”
    “所谓【绅士品鉴】，其实就是一种地下搏击赛。特殊的地方在于，搏击者不是普通人，而是白骨地龙。”
    “这些白骨地龙在地下拳台上，由驾驶员操控，在封闭的铁笼擂台上进行无限制格斗，经常会造成流血伤亡。”
    “俱乐部举办这种活动，邀请各路人士参赛、观战和下注，收益非常惊人。”
    胡尼心里一沉。
    源头不在尧族文明，而是诸神信使麾下的神国。
    事情变得更棘手了。
    查济继续讲着他的发现：“搏击赛里，参与的骨龙要求体量接近，会有一个重量标准。”
    “目前分成两个体重阶梯，一是常量级，这一类就是基本骨龙的对抗，数量也最多。”
    “二是重量级，通常体量是常量级的三倍。”
    “重量级对抗中，经常会有场上一方骨龙连带驾驶员被打死的情况，但这也是最受欢迎的……观战者下注热情也最高。只是拥有这种改装能力和不怕死驾驶员的，依旧是少数。”
    “这两种量级的搏击都有重量限制。这就造成了一个潜在的竞争领域，在限定重量范围内，哪一方能打造出更强的力量，就将在无限制格斗上占据统治地位。”
    查济鼻子吸了吸：“骨龙强力与否，无非两个层面。要么结构和材料够强，要么里面的火汽炉够大够猛，才能提供更强的瞬间爆发力、速度、敏捷和静态力量。”
    “所以，各方都在为此而费尽心思。但除去尧族的千变纸玫瑰，没有其他材料能比骨骼更轻。关键是，其他材料无法完成骨龙标准结构，会出现不同程度的失衡和不兼容。”
    “关键是供能。”
    查济三人顺蔓摸瓜到了深渊，这才知道，原来秘密在深渊【微缩帝国】中的【秘社工坊】。
    四方国研发出了一项暂未公布的前沿技术，用冰汽炉和地精科技的金属机械抽水泵，通过超低温和加压，从而将魔气液化。
    液化后，魔气能将体积压缩到原本气态的1／600，而且重量还不到同体积水的50％。
    同重量下，液魔气释放出的能量是全能石的4倍。
    只是具体使用实施起来远比这复杂。
    【绅士俱乐部】通过各种手段，设法取得了稳定的液魔气，将其带回之后装入骨龙体内，用作火汽炉的燃料。
    采用液魔气的骨龙，就如自带狂化和嗜血法术，同重量下可以轻易将传统骨龙虐杀。
    从此以后。
    液魔气的仿造加工，也就在双蛇商人共和国进行。
    商人们用尽手段去获取魔气原料，然后交由地下工坊进行加工。
    制作出的仿品要弱很多，而且有爆炸的巨大危险。
    但持有骨龙的绅士们还是源源不断购入，加装，以获得擂台上更多的胜利和赌资。
    不止是魔气，各式各样的新技术都是俱乐部绅士们觊觎的目标。
    他们专门雇佣了一群绅士猎手，在各个世界搜猎。
    查济从兜里掏出一张皱巴巴的纸，纸上罗列着几十个名单：“这些都是。”
    胡尼注意到了其中一个名字。
    冰湖城，雷金德。
    他立即明白了一切。
    自爆宝箱果然是雷金德偷走，而后又被人安装在伯西卜的屋子里。
    【绅士品鉴】正逐渐流行于王国上层社会，其产生的高额收益每一个人都眼红，都想要加入进来分一杯羹。
    大量的金钱疯狂流入了这一领域，让商人们再次活跃起来。
    伯西卜眼里露出一丝惊讶：“原来，秘术国也不过是其中的一环。血丘，太阳王国，黑色圣堂，深渊……难怪至今无法抓住后面的人，这是一起波及众多神国的利益同盟……”
    查济忽然说：“队长，我们就到此为止吧。”
    “你被收买了？”
    伯西卜怒视查济。