阿四就爱听讨厌的人家的倒霉事，笑个不停，连困顿都笑没了：“那真是太有趣了, 果然，遭了报应的人家就得事与愿违。”
    “谁说不是呢？”玉照斜靠在坐床上, 颇有两分钦羡，“三娘这一手倒是意料之外的，赵家数百年的积累，席丰履厚的。要是能就这样落进三娘的口袋, 我也得寻摸一家来试试，我端王府也很空旷啊。”
    谁能不爱吃绝户呢？玉照拒绝不了这个。
    阿四拍手道：“这主意好, 今后谁家只有男儿的都要学着忧心忡忡，天底下再没有比我们姬家更尊崇的了，以后让宗室女可劲儿挑，但凡有相中的家底，就取回来。往后百年，瞧瞧是谁家无女有男的先绝后。”
    玉照大笑：“这话我爱听，就为这个我也得娶两个小郎回来。”
    好好一场喜事儿在玉照和阿四口中硬是说成土匪接亲，好似已经展望到宗室女一口吃三家，各个堆金积玉的场景。
    姬赤华道：“你们俩都是饿着肚子来我楚王府的？一个个的，垂涎三尺。快端上些瓜果饮品，别叫我两个姊妹望梅止渴画饼充饥了。”侍女依言端上各色吃食饮品，围着坐床两侧摆的整整齐齐。
    吃喝的同时，姬赤华简单和阿四说了一嘴斗金阁的事，背后眼花缭乱的关系网不提，最后是太子和姬赤华商量着预备择两家杀鸡儆猴。那日不少人都承了姬宴平的情，因此这回赵家被迫嫁男的事儿其他世族装聋作哑，任凭姬宴平强抢民男似的定下亲事。
    说到底，天水赵姓一族人多势众，这一脉虽在族中影响力不小，少了他也没到让赵家伤筋动骨的地步。凡是大族，同一辈的孩子多的数十个，少的也是两只手放不下。只要狠得下心，死后将家产往族中一交，或者再过继一姪儿，困局可解。
    可话又说回来，他们要是放得下，又怎么可能落入今日窘境？
    阿四突然想起一些残酷又血腥的案例，先放下手中茶杯以免呛住，而后问：“假如赵家的人都没了，我说是假如啊，假如赵家人在做出安排之前不幸横死，赵家的家业是归谁呢？”这话一说，阿四自觉不妥，眼睛悄悄望左右。
    玉照和姬赤华可比阿四所想的平淡多了，玉照甚至没停下咀嚼糕点，咽下后说：“这有什么好假如的，满鼎都哪户人家敢说自己从发丝到脚尖都干干净净？就是主家没犯事，仆从、族人、家中不止拐了几道弯的亲戚……多多少少沾点罪名。尤其是这种所谓的‘千年世家’，只要肯查，保管赵家人一个也少不了。就是这么做太伤情分，也容易引起其他世家合起伙儿来反弹。不是非常时刻，一般不会这么绝情，谁家没点麻烦亲戚嘛，我们也有啊。”
    姬赤华依然那副笑盈盈的模样，她比玉照更了解阿四，知晓阿四想的更直白简单。她温声劝告妹妹：“这事你这么想没错，但行事得审慎一些，兔死狐悲物伤其类，凡事我们还是得按规矩来。杀人买凶的恶事太容易留把柄，做不得，想要推倒这些根深蒂固的朽木，须得从长计议。”
    其实，阿四真心只是问问看，没想实施来着。
    怎么感觉阿姊们一瞬间连怎么去做都在考虑了？
    阿四默默咽了一口水，也不反驳，点头道：“我知道了。”
    话说到这份儿上，阿四心知肚明这赵家大概是没好下场的，她在心里将赵家人标注为“将死之人”，遂不再关注。
    挑了些顺口的吃食点点肚子，坐床上的小几和周边的桌案撤去。阿四身量小，直接就着宽敞的坐床小歇，姬赤华和玉照则在阿四睡着后入内在卧床休息。直至盛日偏西，侍女唤醒阿四。
    阿四揉着眼睛坐起来，推开身上盖着的色彩艳丽的薄毯，问：“阿姊们呢？”
    侍女低声笑答：“大王正陪同嗣端王在内室歇息，大王近日嗜睡些，因而晚些叫起……”话音未落，玉照已然揭开帘走出来。
    阿四闭紧嘴，换好衣裳，跟着侍女走到外厅再吃些热乎的茶点。玉照坐在一旁端茶看阿四吃，她疑惑的是：“现在的小孩儿都这么能吃吗？分明只是睡了一个时辰也会饿肚子？”她不记得自己小时候有饿的这么快过。
    阿四哼唧：“每个人当然是不一样的，吃的多才长得好，玉照阿姊将来肯定没我长得高，所以才不如我能吃。”说着，阿四又选了一块点心吃了，顺带踩一捧一：“不如上回吃的透花糍。”
    玉照作为不会再长高的二十三岁成人，决定不和小孩子在身高上头争论，改说点心：“透花糍？东宫的白案做的吧？那可是老手艺了，据说她的孩子都没能学到精髓，白案年纪也大了。再过个十来年，可能再吃不着如此恰到好处的透花糍喽。这上头还是得早些出生好，我就比阿四多吃二十年。”
    阿四才不听玉照的骗，学着她的语调说：“那我也能吃到其他的美味，那还不是二十年？单论透花糍的话，那还是长寿最可怜，一不小心可能就尝不着这等美味喽。”
    玉照好笑道：“太子殿下嗜甜，二娘、三娘偏爱咸口，倒是四娘又更喜欢甜了。”
    关于阿姊们的口味，阿四头回听说，怪不得好白案在东宫，原来是太子阿姊喜欢甜口。
    “我更喜欢混着吃，吃多了甜的就想吃咸的，这样更好吃。”阿四大嚼两块甜点后，拿了咸口的调味，主打一个让人猜不透。
    两人有一搭没一搭地说了些闲话，不知怎的话题又绕到姬宴平头上，玉照问阿四：“你晓得三娘近来忙些什么？”
    阿四奇怪道：“刚才还在说呢，就是斗金阁的事儿啊。”
    玉照摆手：“闵大将军回来后，她是三天两头往卫国公府上跑，铁定是心里憋着坏呢。”
    虽然姬宴平确实不是什么好人，但玉照这么说，还是让和三姊第一好的阿四听了不高兴，她给姬宴平找补：“怎么会呢？三姊多半是想念鸣阿姊了，她们俩关系这么好，又很久没见面了，三姊往卫国公府上多问问很正常呀。再说了，我也没听说三姊经常往卫国公府跑的传闻。”
    玉照却说：“这就是最不对劲的地方了，三娘此前和齐王阿姨商量，想往北境去驻军，被拒了。她想做的事，哪儿有轻易放弃的。三娘被齐王阿姨否决后，再没往卫国公府上问候过才是最为古怪。”
    不得齐王支持，皇帝处不用想也知道不许，此外就只有闵大将军和太子能说上两句话了。除非姬宴平放弃……凭她那死倔脾气绝不可能。
    阿四仔细一想，好像真是如此，最微妙的是陈文佳成了卫国公府的常客，而陈文佳和姬宴平的关系堪称莫逆。
    她不得不承认，姬宴平好似在盘算一些不被阿娘允许的大事。
    皇帝不允许孩子们去北境，主要考虑的是安全。对皇帝而言，仅有的继承人们安安稳稳地活着，就是另一种家国安定。从某些角度来说，这方面甚至比北境的安定还要重要。
    姬宴平理解长辈们的苦心，所以她不再明着争取，但想要让她彻底放下这个念头实属不易。
    姬难还在的时候，满太极宫的人都没能弄明白姬宴平为何厌恶姬难，而今，阿四和玉照也商讨不出姬宴平真实的想法。
    最终，阿四下定论：“我过些日子要过七岁生日了，到时候卫国公也好、阿姊们也好，都会参宴，我再下帖请陈文佳一道就是了。何必冥思苦想，届时我直接问个明白。”
    而话题的中心，姬宴平正在宋王府里监督属官清点库房，务必找出最不值钱的玩意儿送到赵家去，空出的位置就放上前些时候从斗金阁搜刮回来的宝贝。
    尤其是心爱的大宛马，必须在府上新辟一处风水上佳、干燥通风的马厩，安排最得力的侍从，专门照顾姬宴平的心头宝马。等点清财帛，姬宴平就专注地给大宛马喂草料，满心满眼都是情谊，凭深厚的经验迅速和马儿成为好友。
    属官走近马厩，谨慎地在一丈开外站定，说：“大王，还得选一处院落、选择良辰吉日，将赵孺人迎进门。”
    圣旨已过三省，赵家前途无亮的小郎被吏部撤去官职和功名，成为朝廷册封的宋王孺人，因此宋王府的人都这样称呼。
    和爱马的相处被打断，姬宴平是有些不快的，但她每每一听府里人管从前的长安令为赵孺人就想笑，此刻也不例外。
    姬宴平忍笑颔首道：“往西南角随便圈一个院落，多找些人手看住，归置整齐，别叫人挑出错就行。”
    第96章
    钦天监在宋王的催促下给出一个临近的好日子, 六月廿二的立秋，赵家的幼\男被送入宋王府的偏门。全程姬宴平就露了一面，堂而皇之地去衙门值守, 留宿内宫。显然姬宴平是没打算给彼此留脸面。
    阿四是从柳娘口中听说这事的, 柳娘说：“换在太上皇当政时，这样的旨意必定是落不下去的。世家多看重门第, 自以为千年流芳, 就连与皇室结亲都不大乐意的。近年倒是乖顺许多, 这都是圣上的威德啊。”
    阿四笑道：“那是大母太过要脸, 所以也给别人留脸面。换了三姊来，宁肯是自己没脸, 也绝不给厌恶之人留情面的。”
    或许是齐王早些年读的道经有些作用, 姬宴平听过虽不入道门, 却学会了不留恋尘世脸面，总归没人敢当着姬宴平的面给她没脸。至于背后的议论，只要不入耳, 只当是没听见就是了。
    再说皇帝，弑杀亲弟一事举世皆知，又有谁能在她面前要脸？一般来说, 都是更要命吧。
    柳娘不好对太上皇和宋王多做评价，含笑道：“这些年里, 世家人人自危，聪明些的在外都收敛了声势。圣上又有雷霆手段，一心要整治。只看将来，必定是越过越好的, 等到四娘白发，大周许是另一番盛世光景。”
    阿四跟着附和两声, “王侯将相宁有种乎嘛……”说完又感觉有点不对，她现在就是“王侯将相”中顶格的“王”，阿四默默拿了桌上切好的寒瓜堵住嘴。
    是了，前些日子往楚王府走一趟，今日丹阳阁就有寒瓜吃了。一定是当日在楚王府吃瓜太多，叫姬赤华看出阿四的心思。
    柳娘只当是没听见，说起再过二十日就是阿四的生日，“圣上已经圈定了一处旧宅，工部动工，将来就是四娘的宅邸。”
    柳娘挑起阿四修剪齐整的短发看了，笑言：“四娘七岁正属髫年，往后也就不再为四娘频繁剪发，而是要稍微留一留头发，攒出两角来，这就是总角了。再过些日子，十二三岁之后直到成人，就很少再剪发了。”
    “短发挺好的，养长后打理着怪麻烦的。”阿四伸手摸摸自己的头发，柔光顺滑。
    平日里多是晨起洗漱后，宫人会帮着修一修头发。论起正式的剪发，所谓身体发肤受之于母，剪头发是件庄重的事，必须选个良辰吉日由着亲长帮着打理。
    婴幼儿时期剃头多是睡着后偷偷剃，阿四睡得香，还是极其偶然地见到宫人郑重其事地用锦布袋子收敛细碎头发，她才知道这事的重要性。
    仔细想想也对，要是一个人自出生起从不理发，那该有多可怕，每个人有的可不是及腰秀发，而是曳地长发了。
    柳娘笑：“四娘好比日渐挺拔的小树，绿叶繁茂也是在所难免的。”梳洗打理之类，自有宫人，也不必阿四费心的。
    说到小树，阿四拉着柳娘走到窗边，从这儿往外看去，正能瞧见一株新栽的小树。
    阿四说：“我一早就瞧见它了，原本我还想着是不是尚仪局差人来种的，现在看来就是柳嬷嬷种的吧？”
    小孩满脸都是“被我发现了你的秘密”的得意，比起小树更像一只翘尾巴的狐狸。
    柳娘被自己漫无边际的设想逗笑了，道：“是啊，这都被四娘发现了。”
    阿四扒着窗户左右探看，确认没人后踩着窗沿三两下从窗户翻出去，小跑到小树边。丹阳阁多种植梧桐，这可新添的小树也不例外，树干只有阿四手臂粗细，亭亭玉立，翠绿的梧桐叶随风轻荡。
    辣手摧花的阿四，此刻唯独舍不得摘眼前这棵梧桐树的叶子，抬手轻轻抚摸树叶和树干粗糙的表皮。
    这两年，柳娘跟在阿四身后处处照料的日子已然一去不复返了，就连晨练，柳娘不知从哪日起也不再跟随。姬宴平曾和阿四说过，身边的乳母和嬷嬷都是要换去的，直到换成忠诚的内官为止。
    有孟妈妈的例子在前，阿四一直都明白柳娘迟早也会离开自己，去做一些更能实现人生目标的事。孟予和柳娘从不是愿意永远圈在院子里的人，她们有更广阔的天地，阿四也衷心祝愿她们能走得更远。
    但是，离别总是令人伤感的。
    阿四在孟妈妈离开前，以为都在太极宫内，两人是常常能见面的。然而除过大年大节，碰面的次数屈指可数。孟妈妈很忙，她有自己的抱负要实现，阿四前几岁没精力、也不被允许跑太远，近几年也有了其他的朋友和需要去做的事。
    这种分别注定曾经亲密无间的感情会淡去浓烈的色彩，并不会完全消逝，而是维持在淡淡的、舒服的厚度。
    阿四眨眨眼，化去眼中潮湿的雾气。阿四慢慢地安抚自己：她会失去一些，也会拥有更多，她得到的爱就像身高一样地再增加，和柳嬷嬷之间只是短暂的分别，彼此的关系将会进入新的阶段。
    等柳娘换好履绕过来，阿四已换上笑脸，围着小树摸了一圈，笑语：“嬷嬷费了不少力气吧，这棵树刚和我差不多高呢。”阿四伸手比划一下，梧桐小树只比自己高出一点儿。
    这是算上梧桐树的树叶，照理说树叶该比成头发，说不定还是阿四要更高一点。
    柳娘笑道：“四娘喜欢就好。我总想着给你留下一点什么，可四娘库房里奇珍异宝样样不缺。思来想去，不如留一棵梧桐。仔细想来，这宫中什么都换过，殿宇宫墙也修缮过，唯独这些树木，数百年都扎根于此。我只盼着四娘能长成一株高大坚实的建木，上可通天。”
    阿四眼珠一转，将手贴在树皮上说：“那我想在这儿留个名，或许哪一天，我化作尘土，梧桐树还能看着这世间的景色。有缘人能攀上树，或许就能看见我的姓名，知道这儿有过一个伟大的公主。”
    饶是阿四的脸皮，说到“伟大”二字也塌了一瞬，下一刻又理所当然起来，反正丹阳阁里没人会把她的话外传。
    “如果这是四娘的想法，那就去做吧。”柳娘拔下发间一只钗递给阿四，笑看她动手刻字。
    柳娘出身怀山州，那儿的人依照自然草木的承载力生育孩子，有多少合适种植的土地、能生产多少粮食、大人有多少精力，她们就生下多少孩子。多少年来，怀山州的人无论贫穷富贵，生育的孩子都是有数的，人口的总数一直维持在合适的范围内。
    走出怀山州，且不准备再回去后，柳娘就不打算再生育了。外面的世界告诉她，太多无辜受难的孩子被生下，太多的孩子不被作为“人”养大，这样的地方并不适合生育。
    柳娘从走出怀山州那一刻起就在忙碌，为各种事奔波劳累，她有自己的目标，也不以为苦。这几年是皇帝特批的假期，也是她最清闲的时候。柳娘对阿四感官很特别，这是个很招人疼的孩子。
    可能是人生下来就已经定好了性格，四个皇子中唯有阿四带有几分令柳娘心疼的柔软心肠。
    太过敏感的心，接触粗糙的世界是会感到疼痛的，随着见识的增长，或许阿四会习惯这种痛，但这不意味着她不再痛苦，只是习以为常了。
    小树被刻上了字时它可能也是疼痛的，但留下的疤痕会随着时光成为它表皮的一部分，直到变成它伟岸身躯中微不可查的一点。柳娘也同样相信阿四，迟早有一日会从柔软的小树，长成足以顶天立地的参天大树。
    阿四小心翼翼地戳破一层树皮，到底是没忍心戳得太深，吹去木屑，阿四在内心默默告罪一声：真是对不住啦。
    轻拍小树作为告别，阿四直起身拉着柳娘往回走，“那嬷嬷在离开前，给我再做一回牛肉吧，我可想吃了。”
    柳娘纵容道：“莫说一回，就是日日都做又能耗费多少时间呢？”
    阿四打蛇上棍，立刻道：“那就每天都做吧！我们悄悄吃，不叫尚食局那头知道就行。我身体好着呢，再吃些清火的瓜果，不会上火的。”
    柳娘应下：“我这两日去和冬内相通通气，看看能不能越过尚食局弄些新鲜牛肉来做与四娘吃，如何？”
    “好呀好呀，”阿四叉腰道，“直接去和阿娘说，然后让尚食局每日恭恭敬敬地送牛肉来……不过这样做，似乎没有偷着吃来的香甜。”
    “那我们就偷着吃。”
    第97章
    宋王纳孺人一事闹得满城风雨, 至今赵家人私底下还在痛骂，而主导此事的姬宴平却在太极宫内连住半个月。她身上只担一些虚职，无需整日在衙门坐班, 时常在太极宫各处闲逛, 任谁来也找不着人。
    临近七月半，阿四的生日将至, 皇帝将生辰宴定在清思殿。