“长筠啊，快来见过吴先生，直夸你的戏好，要赏你，还不快谢谢。”
    邬长筠颔首：“谢老板。”
    “长筠，长筠，不错，戏唱得好，名字也好，”吴先生抬了下手，身后的管家便送来一袋包银，他接过来，走上前，亲手递给邬长筠，“如此佳人，该赏。”
    邬长筠摊开手接下。
    吴先生顺势拖住她的手背，把钱袋子放到她手心，轻拍了几下：“你这身段、嗓子，若是唱花旦青衣，准名扬中国。”
    “您过誉了。”邬长筠收回手。
    吴先生对身后的班主说：“这可是单赏她的，可别分了去。”
    班主懂他意思，忙点头：“自然，自然。”
    说着，吴先生那两情人也一并跟来了，挽着胳膊去瞧戏服、配饰。吴先生退后两步，说：“那你们换着，我去前面接着听，”他又看向邬长筠，“长筠啊。”
    邬长筠不情不愿地“嗯”了一声。
    吴先生看她这清绝的小脸，心痒难搔：“改日，我再去戏院包场，给你送花篮。”
    “哎呦，那就谢老板捧场了。”班主抱拳，见邬长筠没反应，抵了她一下，“快谢谢吴老板。”
    邬长筠漫不经心跟一句：“谢吴老板。”
    ……
    回去的路上，邬长筠打开沉甸甸的钱袋子看了眼，约摸有五十块大洋，这对他们来说不是一笔小数目，可赶上外面普通工人两三个月的工资了。
    元翘“哇”了一声，感慨道：“这老爷是真阔绰，怎么就独独赏了你。”在这玉生班里，她与邬长筠关系算好的，从学戏到如今，已相识八年之久。元翘虽扮青衣，私下却是个泼辣性子，撞了撞邬长筠胳膊，“该不会是看上你了吧。”
    邬长筠收紧钱袋，揣进兜里，心情好，也玩笑两句：“可别，那小身板弱不禁风的，年纪又大，经不住我一掌。”
    元翘仰脸大笑起来：“还贼眉鼠眼的，就这样还这么多女人，难怪瘦成骨头架子，被榨干了吧！”
    一旁老旦闻言训她：“姑娘家家，可不兴说这种话，羞。”
    “就跟你们说说嘛。”
    “那也不中。”
    再旁边的小生阿渡说：“管他是肥是瘦是矮是丑，只要有钱，多少女人讨不到。”
    元翘道：“你可别说这话，上个月有个阔太太看上你，你怎么不委身去。”
    “找打，”提起这，阿渡脖子都红了，张牙舞爪朝她扑过去，“你别躲。”
    车子一个拐弯，元翘差点摔倒。
    邬长筠单手拖住她的后腰：“别闹，都坐好。”
    阿渡见邬长筠一脸严肃，消停下来，见元翘朝自己吐舌头，又要竖拳头，被邬长筠一个眼神唬得收回去了。
    元翘摇头晃脑地挑衅，被邬长筠一巴掌按住：“再动我把你踹下去。”
    这才安生下来。
    ……
    吴先生最近有批从德国来的货，想借杜召的路子散出去，没少请他吃饭。
    百悦酒楼包厢里，他早早就等着，还叫了两个小明星作陪。
    杜召有事来的晚了些，吴先生等他落座才叫上菜。
    两个小明星虽没见过这位神秘人物真容，却知道来头，都慇勤地贴过去倒酒。
    可杜召没卖面儿，他讨厌聒噪，再闻浓浓的香水味，食欲全无。
    把两人全撵了走，耳根清净，心情才好些。
    酒过三巡，吴先生提起那日的堂会，眉飞色舞，直道：“老弟，你提的那戏班确实不错。以前总瞧青衣花旦，没想到沪江还有这么个可人的武旦。杜老弟，好眼光啊。”
    杜召知道这人出了名的花心，家里家外女人无数，听这话，想必是看上那伶人了。他今日是来做生意的，不想掰扯男女这方面的事，干脆一言不发。
    事谈九分，腹饱三分，杜召便想回了。
    可吴先生兴致尚高，与他提议：“我看时间还早，莫不一起去听两场戏。”
    “吴老板好雅兴，我就不去了，改日再做东，请你喝酒。”
    “欸，钱要赚，人也得快活，不然多没意思，换个地坐坐，”吴先生比了个“八”的手势，“我还有这个，二十箱，下个月到，想借杜老弟的航线进来，我看老弟也是爽快人，有没有兴趣聊聊。”
    军火。
    说起这，杜召就来劲了，抬起杯子：“当然。”
    吴先生虽沉迷女色，但确实是个做生意的料，当机立断，从不磨叽，路上，两人便聊完了正事。
    眼见来了两大老板，其中一个还是前些日子在这杀人的那位爷，戏院老板点头哈腰，直请到二楼雅座，上了最好的茶水。
    台上正唱《霸王别姬》，吴先生问：“今日排了什么戏？”
    老板通通报上一遍。
    吴先生又问：“《战金山》唱过了？”
    “不巧，演员刚下台，下面没戏了，估计卸着妆呢。”
    “那可惜了，”吴先生看向杜召，“今晚没耳福了。”
    做这行最善察言观色，戏院老板赶紧巴结上：“看您说的，二位想听什么，我这就叫他们加戏。”
    “那，就听长筠的戏。”
    “邬长筠？”老板瞬间懂他意思了，“得，我这就叫人来，有什么要求，您尽管吩咐。”
    邬长筠被老板叫了上来，见两个熟脸，她心里了然，站得到跟前去。
    戏院老板暗戳她一下，提醒道：“叫人啊。”
    邬长筠瞪了他一眼。
    戏院老板见状，笑说：“小女子没见过大世面，害羞，还胆小，见到您二位大人物紧张，话都不会说了，老板多担待。”
    杜召闻言，睨过去一眼：“胆小，是么？”
    邬长筠与他对视：“是啊。”
    吴先生笑说：“杜老弟可别吓着人家。”他又看向戏院老板，“你先下去吧。”
    “二位有什么事叫我，随时恭候着。”
    邬长筠没披霞帔，一身白色戏服内衬，又素着颜，同戏台上完全两幅模样，看着清冷又倨傲。吴先生纵横花场，什么样的妩媚娇艳没见过，如今碰上个冰莲花，反倒兴趣盎然：“坐。”
    邬长筠岿然不动：“我站着就好。”
    吴先生直接起身，手落在她的后背，欲将人往前推：“别怕，同你聊聊戏。”见邬长筠盯着杜召，复又笑道：“别看他是个冷脸，对女人不坏。”
    邬长筠往旁退两步，脱开他的手：“二位有什么想听的，吩咐下来，我好抓紧准备去。若没要紧事，我便不打扰老爷们听戏了。”
    吴先生见她不识好歹，有点抹面子，变了脸，不悦地坐回来：“让你坐就坐，我还能吃了你，一个戏子，架子还不小。”
    邬长筠垂着眸，没说话。
    杜召端起茶杯轻轻吹了口气，冷眼看着戏台上的“虞姬”，不紧不慢地说：“吴老板赏识你，是你的荣幸，别不识抬举，叫你们班主加一场，就唱个《雇家庄》，”他侧过眼来看吴先生，“吴老板，你觉得呢？”
    吴先生轻哼一声，也不看她：“去吧。”
    杜召放下杯子，手点着桌子：“好好唱，吴老板宽厚，高兴了，有赏。”
    邬长筠虽看他不舒服，却明白这是帮自己解了个围，颔首道：“二位稍等。”
    吴先生听得出杜召话中之意，明摆着是护人，便问：“杜老弟，不会也看上这小戏子了吧？”
    “难得碰上个不错的女武旦，金屋藏娇，难免珠玉蒙尘，实在可惜。”杜召提了下唇角，“我还想多听几场戏，叫吴老板割爱了。”
    “哪里的话，女人多的是，杜老弟既然开口，吴某也不夺人所爱。”
    杜召目视着戏台，不再说话。
    《扈家庄》唱完，戏院老板又要邬长筠过来打声招呼。她不愿，老板跟前跟后，求个没完，差点给她跪下，
    邬长筠索性再去一趟，权当为了赏钱。
    吴先生见她直直站着，在两位大亨面前气势一点不落下风：“还说胆小，我看你是胆大包天，硬气得很。”
    邬长筠回他：“我若唯唯诺诺，如何去演女英雄、女将军，披个毛皮，演头狗熊算了。”
    吴先生沉默片刻，忽然笑了：“这丫头，脾气不小，我喜欢。”他也豁达，跟女人犯不着计较得失，起身叫随从上前，“赏。”
    吴先生先下去，杜召走在后面，同邬长筠擦肩，忽然停下，从口袋掏出一张钞票，别进她衣领里：“有胆色是好事，过分大胆就是愚蠢了，台下数年功夫，可别丢了小命，浪费了。”
    “谢杜老爷指教。”
    杜召手半插进口袋，走了。
    邬长筠拿起钞票看了一眼，满意地塞进口袋。
    不亏。
    ……
    杜召到家，沙发还没坐热，白解急匆匆地冲进来，门都忘了敲：“不好了，货在兖州被劫了。”
    杜召倒是淡定：“什么人？”
    “土匪。”
    土匪。
    他一时晃神，不禁想起了故人。
    “送货的人呢？”
    “都被扣下了，有两个机灵的逃了出来，电话刚打过来。”
    “备车。”
    他们连夜赶往兖州，接上两个在镇上等候的送货兄弟，迳直开往山里。
    还未及寨门，一把把土枪架在围墙上，远远指着他们。
    杜召下车，白解跟上。
    两人竖起手，往前走了两步。