陈云州大惊，一时竟忘了言语。
    少许，他示意两人起来：“今日将你们两口子叫过来是想问问马小云失踪的事，你们仔细说说马小云失踪前后的情况。”
    马婆子伸手胡乱在面前抓了抓。
    马老汉赶紧将手递了过去。
    她仿佛抓住了主心骨，哆哆嗦嗦地问：“大人，可是有了我们家小云的消息？”
    陈云州很遗憾地告诉她：“没有，但如果能发现有用的线索，官府会继续寻找。”
    最后两个字似乎是给了他们希望，马老汉点头，将记忆拉回了两年前。
    那年初夏，马小云十五岁了，长得高挑漂亮活泼，也到了嫁人的年纪。
    因为跟镇上的老钱家关系不错，所以两家从小就给两个孩子定了娃娃亲。
    可马小云一听要成亲就发脾气，吵嚷着她不嫁。
    马老汉当然不同意，闺女大了总是要嫁人的，而且钱家条件好，在镇上有两间铺子，家里还有十余亩地，要不是老一辈关系好，这么好的婚事怎么可能落到他们家头上。
    马小云也是个倔的，直接绝食抗议。
    这把马老汉的火气也激了起来，直接放话，哪怕是死，她的棺材也要抬到钱家，生是钱家的人，死是钱家的鬼。
    说到这里，马老汉抹了一把眼泪：“我当时是说的气话，哪晓得这孩子竟就真的走了，一走了之，不要她的爹娘了。”
    又是因为不肯嫁人引起的。
    陈云州蹙眉问道：“这钱家小子可是有什么毛病，长相丑陋？”
    马老汉摇头：“没有，那小子长得一般，不算丑，也没啥毛病。人家去年娶了媳妇，今年初刚生了个大胖小子。这么好的条件，她为啥就是不肯嫁呢？”
    很明显，马老汉直到现在都没想通。
    但马婆子的反应就有些意思了，她双手不停地翻动，嘴唇紧抿，显然隐瞒了什么。
    陈云州开口道：“马婆子，你是否知道点内情？如果你想找到马小云就不该隐瞒。”
    马婆子抽泣了一下，捂住脸无助地哭了起来，边哭边说：“小云，小云她很可能有心上人。”
    马老汉当即斥责道：“你胡说八道……”
    “闭嘴！”陈云州冷冷地打断了他，然后放柔语气对马婆子说，“你知道马小云的心上人是谁吗？”
    马婆子摇头：“老婆子不知道。问她，她不肯说。但我自己生的闺女我知道，她肯定是在外面有了喜欢的人，所以才不愿意嫁给钱家那小子。有好几次她在绣手帕、做足衣，一看到老婆子便藏了起来。草民仔细留意过，她绣的手帕、足衣都没在家里出现过。”
    这可是一条重要的线索。
    而且这就说得通马小云为何会抗婚了。
    陈云州又问：“那你有怀疑的人选吗？”
    马婆子这次多想了一会儿，最后还是摇头：“草民不知道，她闹到绝食，我心疼私底下问过她这人是谁？若对方跟咱们家相当，没什么恶习，就跟她爹商量退了钱的这门亲事，让那人请媒人来提亲，可她只是一个劲儿地抱着我哭。”
    马老汉瞪大眼珠子震惊地看着马婆子。
    很显然，他完全不知道还有这档子事。
    陈云州若有所思，最后问道：“她负气离家出走，你们为何没第一时间去寻她？”
    跟苗家比起来，这马家老两口明显更爱女儿，没道理好几天才想起去找女儿。
    提起这个，马老汉就捶胸顿足：“怪我，老汉当初以为她跟我们置气，跑去她舅舅家了，有心想晾一晾她，让家里人谁都不准去找她。”
    马婆子补充道：“小云舅舅是猎人，她从小就爱往舅舅家里跑，经常跟几个表兄弟往山上跑去打猎，性子比较野，一跟家里人吵架就会去她舅舅家，等生过气又会自己回来。以前这样的事发生过好多次，所以我们都以为她像往常一样跑去她舅舅家了。”
    老两口提起这桩又忍不住哭了起来。
    旁边的柯九见了说：“别哭了，你们就是第一时间去找也不一定能找回来。你们看苗家不就没找到吗？”
    马婆子听到这话哭得更伤心了。
    陈云州哭笑不得，剜了柯九一眼，不会说话就别说，有这么安慰人的吗？
    柯九讪讪地摸了摸鼻子，他说的是实话啊。
    陈云州又道：“你们还有什么线索吗？”
    老两口摇头：“就只想起这些。”
    陈云州点头：“你们先回去，官府这边会继续寻找马小云，有消息会通知你们。”
    “诶。”马老汉拉着马婆子离开，走到门口，老两口不约而同地停了下来，踌躇片刻，两人不约而同地跪下磕头，磕得青石地板砰砰砰作响，“大老爷，求求您，求求您帮我们找回小云啊。您告诉她，她要是不想嫁人就不嫁，我们以后再也不逼她了……”
    陈云州被吓了一跳，随之而起的是心酸。
    他无声地叹了口气，郑重承诺道：“我尽力，你们回去吧。”
    说完给柯九使了一记眼色。
    柯九赶紧将他们俩扶了起来。
    两人搀扶着慢吞吞地出了门，只是腰弯得好像更厉害了。
    送走老两口，柯九见陈云州愁眉不展的，安慰道：“大人，这都是两年前的旧案了，查不出来也正常，您就别想了。”
    陈云州没搭理他这话，而是突然抬起头问道：“你记得昨日王捕头说的那句话吗？”
    “啊？”柯九挠挠头，“大人，您，您说的哪一句啊？昨儿王捕头说了好多句话呢。”
    陈云州记性很好，一字不漏地重复道：“他说‘这是在外面有情郎了吗？’。”
    “据我观察，庐阳本地，姑娘还未及笄便会开始张罗婚事，一般在及笄前后都会嫁人，鲜少有及笄之后还没定亲的，对吧？”
    柯九眨了眨眼：“好像还真是这样，大人您不说，小的都没发现。”
    陈云州重重吐出一口气：“派两个人去一趟苗家庄，把苗老汉两口子押到县衙。”
    苗老汉两口子被带到县衙时已经快天黑了。
    衙役将他们丢在院子里就不见了踪迹。县衙重地，苗老汉不敢乱走，只能局促地站在原地等着，可等到天边最后一丝晚霞都钻进了云层后面，还是不见人，他额头、手里里都紧张得冒出了冷汗。
    就在苗老汉坐立难安之时，一袭青色的官袍突然出现在他们的视线中。
    总算是来了，苗老汉精神一振，赶紧下跪行礼：“草民见过大人。”
    无人应答，一片死寂。
    苗老汉垂眸看着一动不动的青色袍服，额上的汗水流得更急了，心里懊恼万分，不该报官的，都说衙门八字朝南开，有理没钱莫进来，这位看起来好说话的陈大人恐怕只是做做样子，实则嫌他给得太少了。
    这可咋整，那点钱还是黄员外给的聘礼，再多他实在是拿不出来了。
    恐怕要挨一顿板子了？苗老汉后悔极了。
    忽地，一声暴喝从上方传来：“大胆，苗老汉，你连本官都敢欺瞒！说，苗阿芳在外面的相好是谁？”
    苗老汉大骇，魂儿都差点吓没。他匍匐在地，浑身瑟缩：“大人饶命，大人饶命。草民也不知道，那死妮子嘴巴严实着，怎么问都不肯说，肯定是个见不得人的东西。”
    “这么说，苗阿芳在外面真有情郎，因此才不愿嫁给黄员外？”陈云州冷漠地看着苗老汉。
    这老东西着实可恶，一而再，再而三地欺骗他这些关键的信息。
    苗老汉错愕不已，愣了愣才恍然明白陈云州是诈他的。可这会儿再否认已经晚了，他沮丧地说：“草民，草民也不清楚，草民也是不确定才没敢跟大人您说。”
    陈云州一阵见血地戳破了他的谎言：“你不是不确定，而是怕传出去丢人，也怕黄家知道会逼着你要银子。苗家庄上下，谁不知道你苗老汉为了钱卖女儿，你还有什么脸可丢？”
    苗老汉被说得脸青一阵白一阵，又不敢反驳。
    陈云州看他这副样子倍觉无趣。
    这人着实不是个东西，都卖女儿了，还要维护他那点虚伪飘渺的面子。
    厌恶地瞥了他一眼，陈云州问苗老太太：“你知道苗阿芳的情郎是谁吗？”
    苗老太太哭着摇头：“回大人，草民不知。阿芳，她，她不肯说，草民一问她，她就哭，哭着求草民别问了。”
    “那苗阿芳平日里跟哪些外男有过接触？”陈云州追问道。
    苗阿芳一个姑娘家，大部分时候都呆在苗家庄，偶尔出门估计也是去集镇上，而且大部分时候都是跟亲人或是小姐妹一起，要盘查她的人际关系应该很容易。
    可苗老太太还是摇头：“没有，大人，我家阿芳……草民实在想不起来，她跟哪个男娃走得近。”
    她这个母亲都没发现，那其他人恐怕更问不出什么了。
    苗阿芳有情郎，全家都不知道，马小云也有心上人，可母亲怎么问她都不肯说。两人失踪的方式也很相似，而且两家相距也不远，若说这其中没有一点关联，陈云州不信。
    陈云州心里有了决断，再看苗家老两口，心底的厌恶更甚，他冷冷地说：“苗家人屡次欺骗官府，押入大牢，听候发落。”
    苗老汉一听要坐牢，身子顿时如一滩烂泥一样软在了地上：“大人饶命，大人饶命，草民再也不敢了，草民再也不敢了……”
    王捕头凶神恶煞地按住了他的头：“闭嘴，再吵打你板子！”
    说着带人粗暴地将苗老汉拖了出去，院子里总算恢复了安静。
    郑深这才走出来，看着一脸愤怒的陈云州，温和地笑道：“是哪个惹咱们家陈大人不高兴了？”
    陈云州见自己发脾气被这位长者看到，顿时有些不好意思：“让郑大人见笑了，一点小事，我没忍住脾气。”
    “为何要忍？”郑深意味深长地看着陈云州，“刁民欺骗官府当罚则罚，有时候好心会被人当作是软弱可欺。”
    陈云州怔了片刻，苦笑道：“大人说得是。”
    他确实太过温和，太没架子了。这是上辈子的学识、经历、修养造成的，但这是古代，正所谓“仁不当政，善不为官”，他现在所处的地方是偏远小县，在这里官员太过亲民，会失去威严。
    不要小瞧这些老百姓，他们有种野兽的敏锐直觉，知道什么人能骗，什么人不能。苗老汉敢在他面前说假话，但敢在黄员外面前耍手段吗？
    郑深轻轻拍了拍陈云州的肩，下令：“苗老汉欺上瞒下，杖责十次。若有人敢再犯，杖毙！”
    最后一句明显是说给衙门内的差役们听的。
    陈云州知道郑深这是在帮他立威，忍下心中的不适，面无表情地扫视周围一圈。
    差役们不约而同地低下了头，行为举止都规矩了许多。
    直到二人去了书房，这些差役们才抬头对视一眼，什么话都没说，默默去做自己的事了。
    书房里，陈云州诚恳地说：“郑大人，多谢！”
    不止是郑深出面替他做了这个恶人，也是谢郑深提醒了他。他不能用上辈子的经验来对待现在的工作。
    郑深轻咳了一声，摆手道：“区区小事，何足挂齿。中午下官听说大人在查马小云的案子，便让文书找了一遍，最后找出两份卷宗，陈大人请过目。”
    陈云州接过卷宗一看，竟又有两名年轻女子失踪，时间分别是五年前和四年前，失踪方式都是莫名不见，然后家里人找遍了所有可能去的地方都没找到，时至今日，仍旧没有任何消息。