陶马见到吴镇海来，慌不迭地出门迎接，连声道：“大人您怎么来了？有事让人知会一声，让小的去就行。”
    说完又一叠声地让曼娘抱着儿子出来拜见，吩咐小丫鬟泡茶。
    曼娘抱着刚一岁的儿子出来拜见，又取了银子令人去置办酒席。
    曼娘也是个聪明且极有眼色的。
    她是陶马的邻居，但是家里很早就搬走了。
    后来家里困难，无奈拜师学艺，靠跟着祖母，在酒楼里给人唱曲为生，说好听的是卖艺，其实遇到地头蛇，也根本无法逃脱。
    可是某一次，当她被恶霸缠上的时候，吴镇海出现了。
    吴镇海把她带到了外面的私宅，然后就被周总督喊去，派出去几个月。
    吴镇海还没吃到腹中，自然记挂，就让陶马去照料一二。
    然而那两人无意中发现竟然是旧邻。
    吴镇海回来，陶马就和他求，想要曼娘。
    吴镇海：“……”
    算了算了，不过一个女人而已。
    要是失了陶马，他那些宝马不能被好好照顾，损失太惨重了。
    就这样，曼娘嫁给陶马。
    但是很多人见到吴镇海把曼娘带走，于是传出来的话便有些难听。
    大抵都是吴镇海玩腻了，随手把女人赏给了手下云云……
    对这种事情，吴镇海懒得去辩解。
    说他睡了就说，反正睡个把女人，他也不是睡不起。
    去和地位远低于他的人解释，那纯属浪费唇舌。
    对女人，吴镇海向来没有什么执念，睡谁不是睡？就是新鲜罢了。
    直到他遇到了周絮……
    严格说来，他是陶马夫妇的恩人，所以见他来，陶马是真的激动。
    置办来的酒席摆在炕上，陶马在吴镇海的要求下，和他相对而坐，只觉得战战兢兢不敢动弹，更不敢开口说话。
    曼娘知道自家男人什么样子，站在炕边斟酒布菜，顺便帮陶马说几句话。
    ——该争取的时候，一定得争取。
    男人太老实，她就得推一把。
    吴镇海问了问两人的儿子，又从腰间解了块玉佩递给曼娘：“给大小子的。”
    陶马诚惶诚恐，曼娘却落落大方地收下。
    无事不登三宝殿，进门就送礼，接下来肯定就是要说难处了。
    果然，吴镇海道：“我和周家八姑娘的事情，闹得沸沸扬扬，你们肯定也听说过了。”
    陶马有几分尴尬，道：“也没听太多……”
    吴镇海道：“说不出来不怕你笑话，我心里现在都想着，随她去了算了。”
    陶马被吓得话都说不完整了，“大人，不行，那可万万不行……”
    曼娘默默地给吴镇海斟了一杯酒。
    吴镇海端起酒杯一饮而尽，辛辣的酒让他释放了些许，随后又是空荡荡的心酸。
    “你们两个好好过，”吴镇海道，“我这辈子没做过几件好事，让你们两个在一处，算是一件。”
    “那是，那是，大人的恩情，小的夫妇没齿难忘。”陶马忙道。
    “不用说那些，”吴镇海道，“我若是死了，能把我和周八姑娘葬一起，有时候给我烧点纸钱，照看照看吴愚，就算报答我了。”
    曼娘一惊，猛地抬头看向吴镇海。
    吴镇海对着她笑了笑。
    曼娘心中那种不好的感觉更甚。
    但是男人说话，她不敢随便插嘴。
    陶马是个迟钝的，憨笑道：“大人您肯定长命百岁。”
    “或许吧，我也就随口一提。”吴镇海道，“现在心里烦，没个去处，就过来喝个酒。来，陶马，咱们喝一杯。”
    曼娘站在旁边给两人斟酒。
    酒过三巡，吴镇海环顾房间四周，道：“你也是个老实的，跟了我这许多年，连点家底也没攒下来……”
    屋里虽然整洁，却又简单。
    陶马酒量不行，已经醉了，伸出两根手指头“嘿嘿”笑道：“大人，这话您可说错了，小的现在家底有这么多……”
    曼娘急得直瞪他，可他早就醉眼朦胧，没有看见。
    “两十两银子？”吴镇海不动声色地问道。
    “不止。二百两，有二百两了！”陶马眉飞色舞。
    曼娘无奈道：“大人见谅，他喝多了。”
    “你倒是会过日子，攒得不错。”吴镇海道，“不过虽然眼下就一个儿子，以后肯定还得生好几个，这点钱就不够了。”
    曼娘担心他拿银子诱惑陶马做什么危险的事情，便道：“大人眼里自然不算什么，但是我们小户人家，省着些用，也够了。”
    吴镇海从袖中掏出一张银票递给她：“收着吧，算是我随礼。”
    陶马已经趴在桌上，呼呼大睡起来。
    曼娘不敢接。
    “你是个聪明的，我的要求已经说完了，就那么多。”吴镇海淡淡道，“不难，只是不知道托付给谁。你男人是个认死理的，靠得住，以后好好过。”
    说完，他放下筷子要下炕。
    曼娘蹲在地上帮他穿上靴子，忽然道：“大人又是何苦？人死不能复生，您就是跟着去了，就能找到她吗？”
    吴镇海喝了些酒，听不得这样的话，勃然色变，拂袖而去。
    曼娘看着桌上的银票，叹了口气，幽幽地道：“把人逼得自焚又如此，早知今日，何必当初？”
    她把银票悄悄收了起来。
    吴镇海回家，抱着周絮的墓碑又大哭一场。
    第二天，他让人把吴绍带上来。
    吴婵娟听说弟弟出事，偷偷回了趟娘家，让人给吴绍治伤。
    吴镇海揣着明白装糊涂，只眼不见心不烦。
    父子再见，依然像仇人一般。
    吴绍一句都没问弟弟，也一句都没有道歉。
    吴镇海也懒得和他再说什么，道：“我让人送你去辽东投军。你若是真有那志气，就自己挣个功名回来娶周馥。周馥喜欢什么，你应该比我更清楚。”
    一文不名的废物，周馥根本就不会看。
    吴绍惶恐道：“不，我不去！我又没有功夫，我会被杀死的！”
    吴镇海冷冷地道：“生死有命，富贵在天。从今以后，便是你光宗耀祖，我也不沾你丝毫光；便是你死在街头，我也不会替你收尸。”
    “你我父子，彻底恩断义绝。”