天还没有亮，天顶的星辉依然灿烂。
    初秋的清晨，已有了丝丝凉意。经过一夜，花草上挂了露，沉甸甸地等着日出的照耀。
    念兮与顾辞并肩坐在花园小亭上，各自捧着一碗热乎乎的杏仁酪，放眼望着黑沉天边，缓缓喝着酪，倒有一种平静细碎的家常温暖。
    顾辞扭头看念兮，笑道，“这会儿不困了吧？”
    起得太早，方才念兮来，不住地打呵欠，迸出两眼的泪，路都看不清，上台阶时险些栽倒。
    亏得顾辞眼疾手快，及时扶住了她。
    念兮喝着甜甜的浆酪，点头又摇头，“现在脑袋还木着，转不动呢。”
    顾辞见她这可爱的迷糊样，不禁失笑，“昨日是谁，信誓旦旦说她一定要早起喝到这碗甜浆？”
    昨日两人在樊楼吃鲈鱼烩，无意间听到有人说起范记的杏仁酪，个个赞不绝口，说得天上有地下无地，念兮便有些心动。
    顾辞自幼在京中长大，大街小巷的吃食他大都清楚，闻言道，“那家杏仁酪的确不错，冬日里来上一碗，能暖到人心里。便是我这等不爱吃甜食的人，也时常惦念。”
    “不过他家有一点不好，便是每日卖得极早，小半日下来便售空了。”
    他与裴俭少时常常光顾，冬日里背着漫天星辉，两个清俊挺拔的少年吃完一碗，又并肩往学堂里去。
    顾辞将这些旧事隐去，对念兮笑道，“等你晨起醒来，大约是吃不到了。”
    念兮不服，“我可以叫人早起买了来。”
    顾辞睨她，“那时早坨成一块，还能尝出味吗？”
    念兮语塞。
    她自家做浆水饮子，自然知道热饮放凉之后，再没有什么好滋味。如今天一日比一日凉了，“浮生半盏”也要推出秋季热饮。那范记的杏仁酪，她实在想尝尝有何出众。
    正想着明日要狠一狠心早起，顾辞先笑道，“我也许久不曾喝过。这样好了，明日一大早，我与你送来，你陪我一起喝，如何？”
    念兮立时喜笑颜开，当即举手发誓，“这回必定不会叫你等我。”
    顾辞喝完一碗杏仁酪，扭头看念兮，她正小鸡啄米似的一小口一小口喝着，眼神木讷讷地，还包着两汪呵欠后的泪，不觉有些好笑，温声道，“喝不下便别喝了，尝过味就好。”
    念兮慢半拍地回头，“我喝着正好呢。”
    她鲜少有这样孩子气的一面。
    年轻的女孩子，却总是谨慎沉稳，顾辞甚至没见过她真正生气。任何时候，她都是笑意盈盈，也能第一时间察觉到他情绪的细微变化，不着痕迹地开解。
    这样固然很好。
    可连他的三个姐姐，偶尔都有使性子闹脾气的时候，顾辞便觉得，念兮像是心底里存着好多的事，或是受过许多的委屈，叫她难以肆意。
    细想下来，她都没有真正要求过他什么。
    即便他们已经足够亲近，她却还是约束着自己，尽善尽美。
    此刻却不同。
    她尚未完全清醒，迷瞪着喝甜浆，桌下面伸直了腿，从裙裾底下探出脚尖，无意识地对阖着。
    杏仁酪经外面的冷气一击，在她形状美好的上唇处凝出一道乳白色的膜，顾辞不由发笑，靠近她伸手揩去，“怎么跟小孩子一样？”
    念兮低头看了眼他拇指上的白浆，头脑一点一点清醒，脸却慢慢红了，“在你跟前，我倒真成了小姑娘似的。”
    顾辞正拿帕子擦手，听她这没头没尾的一句，更觉好笑，揉揉她的头，“你比我还小四岁呢，怎么不是个小姑娘呢？”
    “对了，你生辰不是快到了，想要什么？”
    念兮嘴比脑子快，脱口而出，“你生辰比我还早呢。”
    “倒是将这件事忘了。”顾辞笑意加深，“我下月廿八及冠，届时还请温大小姐前来观礼。”
    念兮气恼道，“顾小六，你愈发心机深重了。”
    顾辞握住她的手，谦虚道，“哪里，哪里。”
    此时东方微微亮起来，亭角悬挂的风灯照出一片朦胧的暖色，念兮与顾辞笑闹一番，瞌睡已经退去，神清气爽坐在晨光里，看日头慢慢爬过院墙，院子里一草一木苏醒过来，又是崭新的一天。
    这样悠闲自在的清晨时光，两人都很喜欢。
    又静静坐了会儿，顾辞不得不走了。
    念兮将他送到角门，顾辞笑着柔声道，“今日起得这样早，可怜见的，回去再眯瞪一会儿。”
    念兮却摇头，“等你走了，我也要去厨下试着做一碗杏仁酪，与范记这家比对比对。”
    顾辞知道她是为了“浮生半盏”的秋季上新，笑着应了，“那等用过午膳，午后睡一会儿。”
    “晓得了。”
    两人说完，心底里同时愣怔片刻。
    这样平常又自然的对话，却熨帖得像是温热的泉水漫过心尖，不止顾辞，便是念兮心里都有种久违的悸动。
    尘世间的琐碎忙碌与温暖欢喜，也不过如此罢。
    “我走了。”
    顾辞又深深看了她一眼，才柔声道。
    等顾辞走后，念兮竟有些怅然若失。
    曾经，她也曾这般送裴俭上衙，看着他走远，满心欢喜地准备为他庆贺生辰。
    真的已经是很久远的事情了。
    ……
    东宫。
    太子萧恒耐心听完裴俭这些日子来的进展，等到他终于停下，这才忍不住问道，“时章，你的脸怎的了？”
    从裴俭进殿，萧恒便第一时间注意到他这张脸。
    裴俭相貌清致，为人沉稳克制，萧恒很难想象他会跟人动手，还被人打成这样，“这一趟兰郡，你辛苦了。”
    显然，太子误会裴俭是因为查郡守刘邵一案才会受伤。
    裴俭并不多解释，反问起一事，“臣听闻镇国公不日就要回京，可是探子在北梁有了发现？”
    “多亏你的建议提醒，”萧恒笑着将呼延拓秘密训练骑兵的事说了，“镇国公回京面见父皇，大约是要重拟对北梁的作战计划。”
    裴俭沉吟片刻后，说道，“北梁仗着兵马强壮，三番五次扰我边境，我朝河西也培养战马多年，倒不如与北梁以骑兵对决。”
    “顾承业既有此计，”萧恒大喜，“时章真料事如神也。”
    裴俭垂首，谦恭不敢受，“是殿下明察秋毫。”
    萧恒摆手，闲话几句，又说起一事，“镇国公回京，且要些时日。再过几日，便是每年的王狩围猎。”
    “今年因北方战事不稳，王狩会缩短一半时间，为期半个月。”
    萧恒看着裴俭，缓声说道，“父皇命孤监国，左相辅之。”
    左相，当朝皇后之父，靖王的外祖，陆修远。
    萧恒说到这儿，顿了一顿。
    裴俭抬头，他的瞳仁清黑剔透，看人时总显得认真而安静，给人一种安心的力量。
    萧恒与他对视一眼，接着道，“这是父皇头一次命孤监国，孤有些担心……”
    裴俭能理解萧恒的担忧。
    太子渐壮，陛下此举，既是锻炼又是考验。这十五日的监国，风平浪静还好，一切可遵旧例，一旦有事，太子处置轻重把握有差，都会引来陛下乃至朝臣的质疑和诟病。
    以左相为首的朝臣，对太子不会有任何助力，甚至不挖坑设陷，已算厚德。
    更关键的是，靖王还在一旁虎视眈眈。
    裴俭建议道，“殿下不如与陛下同往曲左秋狝。”
    萧恒眼睛一亮，片刻又犹豫道，“父皇难得信重，孤若推辞不就，会不会……”
    太子如今，是愈发依赖他了。
    裴俭直直看向萧恒的眼睛，“殿下若相信微臣，只管同去秋狝。往日王狩，朝中运作自有惯例，左相贤德，自不会出差错。”
    陛下多疑，且春秋正盛，此时展露锋芒，一意要在太子的位置上大有作为，倒不如当一个孝顺的子孙来得便宜。
    萧恒自幼便被当做皇朝储君教养，裴俭说的这些，他自然想得到。不过他生性优柔寡断，难以决策罢了。
    裴俭见太子决意已定，又跟着道，“文淑公主整日闷在宫中，殿下此行，不如将公主也带在身边。”